— Даже если семья Линь и принадлежит к знати, родители обязаны думать о дочери всесторонне. Как можно так легко соглашаться на сватовство и отдавать её замуж куда попало? Это было бы безответственно.
Неужели у госпожи Сюй и Тань Дэцзиня нет даже права высказать своё мнение? Всего лишь несколько слов — и госпожа Чжао уже осыпает их бранью!
Ци Дуо теперь считала, что госпожа Чжао недостойна зваться человеком.
Старик Тань на этот раз не сдержался. Увидев, как изменились в лице госпожа Сюй и Тань Дэцзинь, он тут же набросился на госпожу Чжао:
— Старая дура, какие глупости ты несёшь! Кто так говорит о собственной внучке?
Эр Ся — добрая, красивая и способная. Из всех в доме только она шьёт туфли, в которых так удобно ходить. Того, кто женится на ней, ждёт счастье, накопленное за восемь жизней!
Когда речь идёт о судьбе детей, родители обязаны хорошенько всё обдумать. А ты, глупая старуха, помнишь, как тогда за Мэйхуа сватались? Ты даже не удосужилась узнать, как зовут жениха и сколько в его семье человек, а уже согласилась! Бессмыслица!
Окончив бранить госпожу Чжао, он успокаивающе обратился к госпоже Сюй:
— Старшая невестка, не принимай слова матери близко к сердцу. То, что она говорит, — пустой звук. Что до этого сватовства для Эр Ся… На мой взгляд, оно вполне неплохое. Подумайте с мужем ещё раз, а вечером дайте мне окончательный ответ.
Слова старика Таня прозвучали разумно и справедливо, и лицо госпожи Сюй заметно прояснилось.
Тань Дэцзинь вздохнул про себя и кивнул:
— Хорошо, вечером сообщим вам решение.
Госпожа Чжао покраснела от злости, услышав, как ей напомнили о старом позоре.
Но, подумав о приданом и свадебных подарках, она проглотила готовую вырваться брань. Она боялась рассердить госпожу Сюй настолько, что та вовсе откажется выдавать Эр Ся замуж — тогда всё станет гораздо сложнее.
«Хм, Минсюй, пока я потерплю. Но как только Эр Ся выйдет замуж, я ужо тебе устрою!» — злобно подумала госпожа Чжао.
Тань Дэцзинь и госпожа Сюй вышли из главного зала вместе с Ци Дуо и Лю Цзюй.
Тёплый весенний ветерок освежил лица. Ци Дуо глубоко вздохнула — на улице воздух был куда свежее.
Во дворе Люлан сидел у порога и усердно выводил угольком буквы на земле. У него не было ни бумаги, ни чернил, ни кисти — приходилось писать прямо на земле.
Дом богат, но не стоит показывать это наружу. Пока придётся потерпеть.
— Люлан, давай посмотрю, насколько ты продвинулся, — улыбнулась она, подходя ближе и приседая рядом.
Мальчик писал самые простые иероглифы: «человек», «рот», «луна» — те, которым его учили в эти дни. Каждый штрих был аккуратным и чётким, видно было, что он старается изо всех сил.
— Третья сестра, я хорошо пишу? — спросил Люлан, глядя на неё большими глазами. Его худощавое личико светилось надеждой.
Ци Дуо нежно потрепала его по голове и похвалила:
— Очень хорошо, Люлан! Ты такой сообразительный!
Получив похвалу, мальчик смущённо улыбнулся.
Эр Ся сидела под навесом и шила подошву для туфель. Она с теплотой наблюдала за тем, как Ци Дуо и Люлан улыбаются друг другу.
Лю Цзюй подбежала к ней и, присев на корточки, положила локти на колени. Её круглые глазки блестели от таинственности:
— Старшая сестра, угадай, зачем нас позвали дедушка с бабушкой?
Эр Ся слегка наклонила голову, и прядь волос упала ей на щёку. Её кожа казалась ещё белее на фоне чёрных прядей — нежной, будто фарфор.
Её розовые губы изогнулись в улыбке, глаза, мягкие, как вода, прищурились, и на прекрасном лице расцвела улыбка, подобная цветущей гардении.
— Глупышка, — ласково сказала она, — разве я волшебник? Откуда мне знать?
Ци Дуо внимательно разглядывала Эр Ся и на мгновение ослепла от её сияющей, цветочной красоты.
«Старшая сестра действительно красива, — подумала она. — Можно даже сказать — необычайно красива. Но принесёт ли эта внешняя красота ей настоящее счастье?»
Она подошла ближе.
Лю Цзюй понизила голос:
— Старшая сестра, скажу тебе отличную новость: дедушка с бабушкой хотят тебя выдать замуж!
Ци Дуо тут же лёгким шлепком по плечу поправила сестру:
— Вторая сестра! Они только обсуждают возможность. Родители ещё не дали согласия. Старшая сестра, не волнуйся — мама с папой обязательно найдут тебе достойного мужа.
Лицо Эр Ся мгновенно вспыхнуло, будто мартовская персиковая заря. Она фыркнула:
— Фу! Бесстыжие вы обе!
И, схватив подошву, быстро скрылась в своей комнате, захлопнув за собой дверь, чтобы одна пережить свой стыд.
— Ха-ха! — не удержались Ци Дуо и Лю Цзюй, глядя на её побег.
Госпожа Сюй вышла во двор и, увидев их, прикрикнула:
— Смотрите на себя! Где у вас хоть капля приличия? Идите в дом!
Смеясь, девочки направились внутрь.
Госпожа Сюй велела Лю Цзюй принести тёплой воды и тщательно вымыла Люлану руки — они были чёрные от угля, точно лапки черепашки.
Когда руки мальчика стали чистыми, Тань Дэцзинь подошёл и взял его на руки:
— Ну, рассказывай, чем сегодня занимался?
Люлан подробно пересказал.
Узнав, что сын выучил ещё несколько новых иероглифов, Тань Дэцзинь радостно заулыбался.
— Ладно, хватит глупо улыбаться, — мягко сказала госпожа Сюй, толкая его в плечо. — Отнеси-ка лучше Люлана спать, а то устанет.
— Хорошо! — бодро отозвался Тань Дэцзинь и уже собрался нести сына в комнату.
Но Люлан вывернулся и, подняв лицо к матери, сказал:
— Мама, я не устал. Не хочу спать. Всё время лежать в постели — скучно.
— Если не устал, тогда не спи. Подвигайся — полезно, — снисходительно поцеловал его в щёчку Тань Дэцзинь и согласился.
Люлан обрадованно кивнул.
Ци Дуо всё ещё тревожилась за сватовство Эр Ся и спросила госпожу Сюй:
— Мама, вы с папой ведь не собираетесь просто так соглашаться?
Госпожа Сюй отложила шитьё, будто хотела что-то сказать, но передумала:
— Цзюй, Дуо, вы ещё малы и не замужем. Такие дела вас не касаются.
Ци Дуо сразу стала серьёзной:
— Мама, если бы это было чужое дело, мы бы и слушать не стали. Но речь идёт о судьбе старшей сестры! Это касается всей семьи, и мы должны вместе советоваться.
— Да, мама, — поддержала Лю Цзюй, — мы все хотим, чтобы старшая сестра вышла замуж по-настоящему удачно.
Тань Дэцзинь, услышав разговор жены с дочерьми, вышел из комнаты и спросил Ци Дуо:
— Дуо, а как ты сама смотришь на это дело?
С тех пор как он увидел, насколько искусно Ци Дуо ведёт дела, он перестал считать её ребёнком. Напротив, он был уверен: она умнее его и госпожи Сюй, да и любого в семье Тань. Он думал, что её способности — результат влияния дома Шэнь и обучения у Чжэн Ванжу. Постепенно он стал воспринимать Ци Дуо как опору семьи и теперь всегда стремился узнать её мнение.
Ци Дуо обрадовалась, что родители не ослепли от неожиданного предложения и сохранили здравый смысл.
— Папа, мама, — сказала она серьёзно, — даже не зная, правдива ли информация о семье Линь, одного только того, что молодой господин Линь женится исключительно на красавицах, мне кажется, достаточно, чтобы усомниться в его серьёзности и надёжности.
Конечно, это моё личное мнение. Возможно, он и вправду замечательный человек. Лучше всего — лично разузнать о семье Линь, выяснить, какой характер у молодого господина, как он себя ведёт в обычной жизни. Если окажется, что он порядочный и происходит из честной семьи, тогда и сватовство можно рассматривать.
— Но деревня Хулинь в пятидесяти ли отсюда, да ещё и река между нами, — возразил Тань Дэцзинь. — Это не так-то просто.
— Ой, как далеко! — разочарованно воскликнула Ци Дуо.
Госпожа Сюй с теплотой посмотрела на дочь — Дуо действительно повзрослела.
— Расстояние большое, — согласился Тань Дэцзинь, — но ради судьбы Ся нам придётся преодолеть и не такое.
— Папа, а можно я завтра поеду с тобой? — загорелась Ци Дуо. — Мы можем переправиться на лодке, а там нанять повозку или телегу — так будет гораздо быстрее!
— Ладно, посмотрим, — кивнул Тань Дэцзинь.
— Четвёртый дядя много ездит по округе, — предложила госпожа Сюй. — Может, он бывал в Хулине? Вечером, когда он вернётся, спроси у него, Дэцзинь.
— Хорошо, — согласился тот.
Хотя старик Тань уверял, что Тань Дэйинь дал слово, теперь, после слов Ци Дуо, Тань Дэцзинь тоже решил, что ради Эр Ся нужно всё проверить лично.
Тем временем Люлан, который читал книгу, вдруг захлопнул её и, широко раскрыв глаза, весело сообщил:
— Папа, мама, старший брат тоже женится!
Старший брат женится?
Все на мгновение замерли, а потом рассмеялись.
— Глупыш, не болтай ерунды, — сказал Тань Дэцзинь, подхватив Люлана и усадив к себе на колени. Он ласково ткнул пальцем в носик мальчика.
Но Люлан, потрогав нос, очень серьёзно заявил:
— Папа, я не вру! Я сам слышал, как старший брат и Седьмой Молодой Господин говорили об этом.
— Люлан, а что именно они сказали? — быстро спросила Ци Дуо.
Люлан обычно мало говорит и никогда не выдумывает. Особенно о таких вещах, как свадьба старшего брата. Значит, он действительно что-то подслушал.
Мальчик посмотрел на Ци Дуо и ответил:
— Только что, когда мы играли камешками, старший брат кричал, что женится. Правда или нет — не знаю.
Госпожа Сюй и Тань Дэцзинь переглянулись. Их лица стали серьёзными.
Ци Дуо быстро сообразила. Она повернулась к Люлану:
— Люлан, у тебя ведь остались сладости? Принеси мне немного.
— Хорошо! — мальчик соскочил с колен отца и побежал в комнату. Через мгновение он вернулся с бумажным свёртком.
Ци Дуо взяла сладости и сказала:
— Люлан, позови, пожалуйста, старшего брата и Седьмого Молодого Господина поиграть.
Мальчик тут же выбежал.
Госпожа Сюй и Тань Дэцзинь недоумённо посмотрели на Ци Дуо:
— Дуо, зачем тебе это?
— Папа, мама, я хочу убедиться, правда ли старший брат женится. Если это так, тогда сватовство для старшей сестры выглядит подозрительно, — сказала Ци Дуо серьёзно.
Сердца госпожи Сюй и Тань Дэцзиня сжалось — именно этого они и боялись.
Они одобрили план дочери.
Скоро Люлан привёл Старшего Молодого Господина и Седьмого Молодого Господина. Дети снова начали играть камешками.
Ци Дуо подошла с угощением:
— Старший брат, Седьмой Молодой Господин, угощайтесь сладостями!
Она протянула каждому по кусочку кунжутного пирожка.
— Седьмая сестра, ты такая добрая! — обрадовался Седьмой Молодой Господин и, получив пирожок, льстиво улыбнулся.
— Седьмая сестра, ты такая добрая! — повторил за ним Старший Молодой Господин и тоже потянулся за угощением.
Но Седьмой Молодой Господин резко вырвал пирожок из его рук и косо взглянул:
— Ты же глупый, тебе нельзя кунжутные пирожки есть!
Ци Дуо нахмурилась. Этот Седьмой Молодой Господин совершенно избалован госпожой Ян — никакого воспитания!
— Седьмой Молодой Господин, нельзя так говорить со старшим братом! — строго сказала она. — Старший брат скоро женится, разве он может быть глупым?
И, передав Старшему Молодому Господину другой пирожок, она нарочно упомянула о свадьбе, ожидая их реакции.
Старший Молодой Господин уже было собрался расплакаться от обиды, но, получив новый пирожок от Ци Дуо, тут же просиял и радостно запрыгал:
— Седьмая сестра, ты такая добрая! О-о-о, женюсь! Женюсь!
Седьмой Молодой Господин шлёпнул его по ноге и надулся:
— Старший брат, мама велела тебе не болтать об этом! Сейчас пойду домой и скажу ей — она тебя выпорет!
Сердце Ци Дуо упало. Значит, правда — Старшего Молодого Господина действительно сватают!
Она догадалась: Тань Дэйинь и госпожа Ян, должно быть, обсуждали это между собой, а дети подслушали.
— Седьмой Молодой Господин, — мягко сказала она, — старший брат здесь только с нами, никого постороннего нет. Ничего страшного. Я никому не скажу.
Мальчик откусил пирожок и энергично кивнул:
— Седьмая сестра — добрая! Тогда ладно, только никому не рассказывай, а то папа с мамой нас накажут.
— Конечно, не скажу, — улыбнулась Ци Дуо. — Скажи, а знаешь ли ты, какую невесту ищут для старшего брата?
Мальчик покачал головой:
— Не знаю. Папа с мамой нас выгнали, не услышали конца.
— Молодец, — похвалила Ци Дуо и протянула ему ещё один пирожок. — Возьми.
Старший Молодой Господин тоже протянул руку:
— Седьмая сестра, мне тоже!
http://bllate.org/book/9436/857662
Готово:
