— Пойти навестить одного человека, — с улыбкой ответила Ци Дуо, но не стала говорить Тань Дэцзиню, кого именно.
☆
Тань Дэцзинь направил вола по требованию дочери в сторону уездного городка.
Проезжая мимо ломбарда, Ци Дуо велела отцу остановиться.
— Дуо, что случилось? — Тань Дэцзинь взглянул на ломбард, потом на дочь и недоумённо спросил.
Ци Дуо вытащила из рукава залоговый билет и помахала им перед отцом:
— Батя, мы идём выкупать залог!
— Выкупать залог? — Тань Дэцзиню на мгновение стало непонятно.
Но Ци Дуо уже направилась к ломбарду. Он поспешно подвёл телегу поближе.
Ци Дуо вошла внутрь, встала на цыпочки и протянула залоговый билет через высокую стойку:
— Выкупить залог.
Стойка была почти до её шеи, так что внутри ничего не было видно.
— Подождите, — раздался из-за стойки холодный, бездушный голос.
Прошло немало времени. Ци Дуо уже начала терять терпение, когда тот же ледяной голос снова прозвучал:
— Пять лянов серебра и пять цяней.
Ах, какие же грабительские проценты!
Ци Дуо была поражена. Она выкупала серёжки госпожи Сюй, которые были заложены за пять лянов. Прошло всего десять дней, а нужно доплатить ещё пять бай цяней! Да это же чистое кровопийство!
Но она знала: спорить бесполезно — таковы правила. Пришлось отсчитать требуемую сумму и положить на стойку.
Ранее они продали речные моллюски, бамбуковые побеги и папоротник за девять лянов шесть цяней, так что теперь осталось лишь четыре ляна один цянь.
Ци Дуо давно хотела вернуть серёжки госпоже Сюй, но раньше денег было слишком мало — после выкупа почти ничего бы не осталось, а вдруг понадобится срочно?
Теперь же, получив сразу двести лянов, она первой делом бросилась сюда.
Через десять дней начнётся весенняя пахота. Нужно как можно скорее разделить дом, взять деньги и купить землю, чтобы не опоздать со сроками.
Ци Дуо позвала Тань Дэцзиня внутрь — проверить, действительно ли это вещи госпожи Сюй, а то вдруг обманут.
Тань Дэцзинь внимательно осмотрел серёжки и кивнул:
— Это точно твоей матери. На обеих серёжках выгравировано её имя.
Ци Дуо заглянула на обратную сторону — и правда, там стояло «Минсюй». Видимо, серёжки были сделаны специально для мамы. Значит, в родительском доме ей и правда оказывали большое внимание.
— Батя, возьмите и берегите. Отдадите маме дома — пусть порадуется, — сказала Ци Дуо, заворачивая серёжки в платок и протягивая отцу с лёгкой улыбкой.
— Ах, Дуо, ты всегда обо всём думаешь. Если бы не твои находки, твоей матери эти серёжки никогда бы не вернули, — с глубоким чувством произнёс Тань Дэцзинь.
Он опустил глаза на платок в руках, и в душе поднялась волна эмоций.
Если бы не дочь придумала все эти способы заработка, он до сих пор был бы нищим. Не то что серёжки выкупить — даже шёлковую нитку жене купить не смог бы. Как же он виноват перед женой и дочерью! Недостоин зваться мужчиной.
Глаза его стали влажными. Боясь, что дочь заметит, он быстро спрятал платок за пазуху.
Ци Дуо прищурилась и улыбнулась, после чего вместе с отцом направилась к выходу.
Вдруг сзади раздался ледяной окрик:
— Фу, никчёмный трус!
Голос был незнакомый. Ци Дуо не придала значения и спокойно вышла наружу.
Но Тань Дэцзинь застыл на месте. Его лицо побледнело, ноги словно приросли к полу.
Ци Дуо уже вышла из ломбарда и только тогда заметила, что отец не следует за ней. Она обернулась — и, увидев его состояние, испугалась:
— Батя, что с вами?
Тань Дэцзинь покачал головой, затем с трудом повернулся, оглядываясь по сторонам, будто искал кого-то.
Ци Дуо тоже осмотрелась, но никого не увидела и ещё больше удивилась:
— Батя, кого вы ищете?
Тань Дэцзинь машинально прикрыл рукой грудь, где лежали серёжки, и тихо сказал:
— Ничего. Пойдём.
Затем он схватил дочь за руку и быстро вывел её из ломбарда.
За высокими деревянными решётками ломбарда пара глаз, полных ярости, пристально следила за уходящей спиной Тань Дэцзиня.
Эти глаза принадлежали мужчине лет под шестьдесят. Взгляд его был не только гневным, но даже враждебным.
А в глубине души сквозила неизбывная боль.
Выражение лица было крайне сложным.
Сам Тань Дэцзинь чувствовал себя ещё хуже. Весь обратный путь он молчал, лицо было унылым, на нём читалась усталость.
Что бы ни говорила ему Ци Дуо, он не отвечал ни слова — будто внезапно потерял дар речи.
Ци Дуо вдруг вспомнила ту фразу, прозвучавшую при выходе из ломбарда. Похоже, именно с того момента отец изменился. Неужели это оскорбление было адресовано ему?
Кто этот человек и за что он так грубо обозвал отца?
В её голове роились вопросы.
— Батя, вы кого-то знаете в том ломбарде? — осторожно спросила она.
Тань Дэцзинь крепко сжал губы и промолчал, но почти незаметно кивнул.
— А кто это был? — поспешила уточнить Ци Дуо.
На этот раз Тань Дэцзинь вообще не открыл рта.
Ци Дуо недовольно поджала губы. Так мучить человека — просто нечестно.
Телега въехала в город. Ци Дуо купила две коробки сладостей и маленькую глиняную бутылочку вина, после чего велела Тань Дэцзиню направляться к «Фэнлиньтану».
— Дуо, ты идёшь к господину Вэню? — наконец заговорил Тань Дэцзинь, и на лице его появилось немного теплоты.
Ци Дуо кивнула:
— Конечно. В прошлый раз он спас Люланя, а мы так и не поблагодарили. Сегодня ещё рано, решила зайти.
— Ах, дитя моё, почему не сказал раньше? Я бы дома пару кур снес и яиц набрал — пусть господин Вэнь поправится как следует, — слегка упрекнул отец.
— Батя, а бабушка позволила бы вам взять кур и яйца? — прямо спросила Ци Дуо.
Лицо Тань Дэцзиня стало неловким. Он почесал затылок и тихо пробормотал:
— Ну… если не получилось бы дома, можно было бы купить где-нибудь по дороге.
— Батя, господин Вэнь не из наших деревенских. Такие подарки ему ни к чему. Пойдёмте, — махнула рукой Ци Дуо.
Тань Дэцзинь кивнул, но в душе решил, что в следующий раз обязательно принесёт несколько кур.
Ци Дуо и Тань Дэцзинь вошли в «Фэнлиньтан», неся сладости, коробку еды, вино и бамбуковые побеги.
Не успела Ци Дуо и рта раскрыть, как один из учеников аптекаря узнал её и поспешил навстречу:
— Добрый день, девушка!
— И тебе добрый день, юноша. Господин Вэнь дома? — вежливо улыбнулась Ци Дуо.
— Учитель Вэнь сейчас принимает гостя. Подождите немного, я доложу ему, — ответил ученик и поспешил уйти.
Ци Дуо поблагодарила. Ученик вскоре вернулся, а за ним следовал сам Вэнь Сюйи в белоснежном одеянии.
По лёгкой походке и румяному лицу было видно, что раны его почти зажили.
Увидев Вэнь Сюйи, Тань Дэцзинь поспешил навстречу и с благодарностью поклонился:
— Благодатель Вэнь!
— Дядя, не стоит так кланяться, — мягко остановил его Вэнь Сюйи, поднимая руку.
Ци Дуо протянула ему сладости и коробку:
— Господин Вэнь, спасибо, что в прошлый раз спасли моего брата. Это небольшой знак нашей признательности.
Тань Дэцзинь тут же поднёс вино и бамбуковые побеги:
— Благодатель Вэнь, побеги выкопали сегодня утром — совсем свежие.
Вэнь Сюйи бегло взглянул на подарки, его глаза, яркие, как звёзды, остановились на коробке:
— А что в этой коробке?
Его явно заинтересовало содержимое.
— Виноградки, — Ци Дуо передала сладости ученику и приоткрыла крышку коробки. Оттуда тут же повеяло соблазнительным ароматом.
— Как вкусно пахнет! — невольно воскликнул ученик.
Глаза Вэнь Сюйи ещё больше засияли. Он чуть вдохнул носом и сказал:
— Острые маленькие виноградки?
Это был скорее вопрос, но в то же время и утверждение.
— Господин Вэнь, вы удивительны! Ещё не увидев, уже угадали. Хотя точнее будет сказать — пряно-острые виноградки, ведь перца горошком я не кла́ла, так что нет ощущения онемения во рту, — улыбнулась Ци Дуо.
Вэнь Сюйи лёгкой улыбкой ответил и указал в сторону гостиной:
— Прошу вас, дядя, девушка, пройдите внутрь.
До сих пор он ни разу не упомянул, что его самого спасали.
Возможно, просто забыл.
— Нет, нет… — замахал руками Тань Дэцзинь, собираясь оставить подарки, поблагодарить и уйти, чтобы не беспокоить дальше.
Но Ци Дуо опередила его:
— Большое спасибо, господин Вэнь! — и, схватив коробки, направилась в гостиную.
Тань Дэцзиню ничего не оставалось делать, как смущённо улыбнуться Вэнь Сюйи и последовать за дочерью.
В гостиной их уже ждал чай и сладости.
— Господин Вэнь, мой брат продолжает пить отвар по вашему рецепту. Скажите, ещё долго ему пить? Может, стоит привести его на осмотр? — спросила Ци Дуо о здоровье Люланя.
Вэнь Сюйи кивнул:
— Если будет возможность, лучше приведите.
— Спасибо, господин Вэнь! — Ци Дуо радостно закивала.
Тань Дэцзинь тоже не переставал благодарить, лицо его светилось искренней признательностью.
Однако с Вэнь Сюйи они были не очень знакомы, и после нескольких фраз разговор иссяк. В комнате повисло неловкое молчание.
Обычно Ци Дуо уже попрощалась бы и ушла, но у неё к нему была просьба, а цель ещё не достигнута. Просто уйти было бы обидно. Но и прямо сказать о просьбе ей было неловко — ведь дело довольно щекотливое.
Вэнь Сюйи, похоже, догадался о её замешательстве. Он сделал глоток чая и вовремя произнёс:
— Девушка, то, что я сказал в прошлый раз, остаётся в силе.
— Хе-хе, правда? — широко улыбнулась Ци Дуо.
— Слово мужчины — не ветром сказано, — серьёзно кивнул Вэнь Сюйи.
— Я и знала, что господин Вэнь держит своё слово! На самом деле, мне нужно совсем немного помощи… совсем чуть-чуть, — сказала Ци Дуо с улыбкой.
Примерно через четверть часа Ци Дуо и Тань Дэцзинь распрощались с Вэнь Сюйи. Ци Дуо вышла из гостиной с сияющим лицом и прекрасным настроением.
Вэнь Сюйи оказался человеком слова — он сразу согласился на её просьбу! Теперь всё улажено. Осталось лишь заручиться согласием госпожи Сюй и Тань Дэцзиня, и раздел семьи можно считать делом решённым.
Тань Дэцзинь, в отличие от дочери, радости не испытывал. Его лицо было мрачным.
Ци Дуо не обращала на это внимания. Она запрыгнула на телегу и весело крикнула:
— Батя, домой!
Тань Дэцзинь высоко взмахнул кнутом, хлестнув по спине вола. Телега заскрипела и покатила в сторону деревни Таньцзячжуан.
В «Фэнлиньтане»
Вэнь Сюйи, держа коробку с виноградками, направился в кабинет во внутреннем дворе. Лицо его сияло тёплой, весенней улыбкой, от которой становилось легко и приятно на душе.
Он открыл дверь кабинета. За письменным столом сидел мужчина в синем халате. Увидев Вэнь Сюйи, он поднял голову и с тёплой, как нефрит, улыбкой спросил:
— Гости ушли?
— Попробуй вкуснятину, — ответил Вэнь Сюйи, ставя коробку на низкий столик.
— Что за лакомство тебя так обрадовало? — приподнял бровь синехалатный, подходя ближе.
Он знал Вэнь Сюйи уже немало времени, но впервые слышал, чтобы тот называл еду «вкуснятиной». Это вызвало у него живейшее любопытство — он поскорее подошёл, желая увидеть, что же за деликатес так порадовал друга.
☆
Ци Дуо и Тань Дэцзинь вернулись домой и отдали госпоже Чжао сто цяней, вырученных от продажи дров.
Госпожа Чжао посмотрела на связку медяков и недовольно скривилась:
— Целый день трудились, а всего лишь столько? Наверное, припрятали часть денег?
За целую телегу дров сто цяней — это уже высокая цена. Её слова были чистой придиркой.
— Мама, мы объездили полгорода, перемололи языки, пока продали дрова. Мы с Дуо ещё и не ели, — робко ответил Тань Дэцзинь, с добродушным и немного обиженным видом.
Госпожа Чжао уже собиралась возразить, но старик Тань строго взглянул на неё и сказал сыну с дочерью:
— Старший, иди скорее с Дуо на кухню, поешьте. Я специально велел второй невестке оставить вам еду.
— Хорошо, батя, идём, — поспешно кивнул Тань Дэцзинь.
Когда они уже собирались уходить, старик Тань добавил:
— После еды, старший, зайди ко мне вместе с женой. Есть одно дело.
http://bllate.org/book/9436/857660
Готово:
