— Седьмая девушка, не сочтите за труд дать мне два дня на размышление. Через три дня я вам отвечу. Прошу лишь одного — в эти дни не давайте согласия никому другому. Возможно ли это? — спросил Хань Хэлинь.
Ци Дуо крепко стиснула нижнюю губу, будто раздумывая. Немного помолчав, она кивнула:
— Ладно. Раз уж вы — управляющий трактира «Юэкэлай», да ещё и дядя Нянь с пятым молодым господином Шэнь Нань-гэгэ всегда ко мне добры, я пойду на эту сделку, даже если понесу огромные убытки. Через три дня снова приеду. Ах да! У меня есть ещё одна хорошая вещица. Не желаете взглянуть, управляющий Хань?
До раздела семьи Ци Дуо мечтала лишь незаметно заниматься мелкой торговлей, постепенно прокладывая путь. А уж после раздела собиралась развернуться в полную силу и повести всю семью по широкой дороге к процветанию.
Иначе она бы никогда не согласилась на монополию «Юэкэлай».
— Быстрее покажите! — обрадовался Хань Хэлинь.
Ци Дуо повела Хань Хэлиня и дядю Няня из кабинета.
Тань Дэцзинь шёл следом, всё ещё ошеломлённый её словами. Двести лянов! Он и вообразить себе не смел такую сумму.
У воловьей повозки Ци Дуо указала на двадцать цзиней виноградок:
— Вот они.
Затем подробно объяснила, как их готовить и какой вкус они имеют.
Хань Хэлинь не сомневался в её словах и кивнул:
— Принято. Товары Седьмой девушки всегда отличного качества — берём. Только покажите, пожалуйста, как именно их готовить.
— Не стоит благодарности, управляющий Хань. Сначала вымочите их в воде. Через три дня я сама приготовлю. Если вам понравится, тогда и обсудим цену. А эти — в подарок, просто маленький знак внимания с моей стороны, — щедро махнула рукой Ци Дуо.
Хань Хэлинь и дядя Нянь были очень довольны и кивнули. Хань Хэлинь улыбнулся:
— Седьмая девушка, вы действительно прямодушны! Дядя Нянь, скорее готовьте обед. Уже поздно, Седьмая девушка и дядя Тань наверняка проголодались.
От такого радушного приглашения отказаться было невозможно, и Ци Дуо с Тань Дэцзинем остались обедать. Во время трапезы Ци Дуо незаметно передала дяде Няню небольшую глиняную баночку воды из пространства и шепнула, чтобы при варке речных моллюсков добавлял немного этой воды — бульон станет гораздо ароматнее.
Дядя Нянь с радостью принял подарок и не раз поблагодарил.
После обеда Ци Дуо первой вышла из комнаты. В ушах зазвучал беззаботный смех и громкие голоса.
Один из них показался ей знакомым. Она подняла глаза и увидела, как в трактир вошли несколько мужчин. Возглавлял их не кто иной, как господин Хань — тот самый красавец с отвратительным характером.
* * *
: Знатный гость
Среди этой компании Ци Дуо не заметила того юноши со свирепым взглядом.
Увидев господина Ханя, она невольно вспыхнула гневом и про себя выругалась: «Негодяй!»
Но она не была настолько глупа, чтобы снова вступать с ним в перепалку. В прошлый раз он напал именно на Третью Персик, а не на неё.
Когда госпожа Ян вытолкнула её вперёд, он, хоть и был мерзавцем, всё же не осмелился хватать её без разбора.
Она ненавидела его исключительно за подлый нрав — он не был благородным человеком.
Ци Дуо инстинктивно опустила глаза, потупила голову и шагнула назад, решив подождать, пока господин Хань и его компания поднимутся наверх.
Но господин Хань случайно бросил взгляд в её сторону и сразу узнал лицо. Он слегка замер — где-то уже видел эту девчонку.
— Господин, что случилось? — спросил один из его приятелей.
Господин Хань кончиком слоновой трости указал в сторону Ци Дуо:
— Кажется, я где-то встречал эту девчонку.
Его друзья, прекрасно знавшие его нрав, тут же закричали в шутку:
— Господин, разве не проще подойти и проверить?
Господин Хань с удовольствием принял это предложение и направился к Ци Дуо вместе со своими льстецами.
Услышав шаги, Ци Дуо почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она быстро повернулась и захлопнула дверь за собой.
Тань Дэцзинь всё ещё беседовал с дядей Нянем, когда дочь взволнованно вбежала в комнату.
— Дуо, что случилось? — обеспокоенно спросил он.
Дядя Нянь тоже с недоумением посмотрел на Ци Дуо.
Она извиняюще улыбнулась дяде Няню, подозвала отца и шепнула ему на ухо:
— Я только что увидела тех, кто в прошлый раз хотел похитить Третью Персик. Похоже, они узнали и меня.
— Бах! — Тань Дэцзинь невольно ударил кулаком по столу и тихо выругался: — Подлецы!
Он уже собрался выбежать наружу, но Ци Дуо удержала его.
В этот момент в дверь постучали и раздался грубый голос:
— Эй, выходите оттуда!
Дядя Нянь понял, что дело серьёзное.
— Седьмая девушка, что происходит? Скажите мне, может, я смогу помочь.
За последнее время он получил от Ци Дуо немало добра и хотел отплатить ей тем же.
Ци Дуо не стала скрывать:
— Снаружи несколько гостей, с которыми у нас была небольшая недоразумение. Хотя всё уже прояснилось, я боюсь, что они снова начнут приставать. Поэтому…
— Не волнуйтесь, я сам разберусь. Пока что оставайтесь здесь, — дядя Нянь поклонился им и вышел.
Семья Хань пользовалась авторитетом не только в уезде Юйтань, но и во всём уезде Тунлинь. Никто не осмеливался устраивать беспорядки в «Юэкэлай», поэтому дядя Нянь смело вызвался помочь Ци Дуо.
— Эти мерзавцы! Неужели им мало прошлого скандала? Может, теперь они решили напасть на тебя? Дуо, тебе следовало позволить мне выйти и объяснить им всё как следует! Если они осмелятся замыслить что-то дурное, я сразусь с ними до конца! — возмущённо воскликнул Тань Дэцзинь.
Ци Дуо чуть не закатила глаза.
«Отец, отец… Если бы ты раньше проявлял такую решимость, нашей ветви семьи не пришлось бы жить в такой нужде».
— Папа, они лишь мельком увидели меня и ни слова не сказали. На что ты злишься? Да и силой ничего не добьёшься. Если бы я тогда выпустила тебя, сейчас ты бы уже лежал на земле. У человека должна быть решимость, но и умение оценивать обстановку. Как в случае с Третьей Персик — если бы вторая матушка действовала хитростью, а не напрямую, ничего бы не случилось. Давай подождём, что скажет дядя Нянь. Уверена, они не посмеют со мной ничего сделать. Но если осмелятся — я пойду к тёте Шэнь и попрошу её наказать их, — серьёзно сказала Ци Дуо.
Никогда не переоценивай свои силы. Иначе можешь погибнуть в самом начале.
Из слов дочери Тань Дэцзинь, казалось, что-то понял. Щёки его покраснели от стыда — он всё больше осознавал, что дочь гораздо глубже и проницательнее его самого. Что до других качеств — и говорить нечего.
Он был бесконечно благодарен Чжэн Ванжу: если бы не её наставления, откуда бы у дочери такие способности? Она спокойно и уверенно ведёт переговоры с управляющим «Юэкэлай», совсем не похожа на деревенскую девочку без образования. Даже знатные барышни, наверное, не смогли бы сравниться с ней.
Ци Дуо не знала, о чём думает отец, да и не интересовалась этим. Она с тревогой ждала возвращения дяди Няня.
Примерно через четверть часа дядя Нянь постучал в дверь. Ци Дуо тут же открыла.
— Седьмая девушка, всё в порядке, — улыбнулся дядя Нянь.
— Отлично! Большое спасибо, дядя Нянь! — обрадовалась Ци Дуо, но тут же спросила: — Скажите, дядя Нянь, вы знаете, кто такой этот господин Хань? Он ведь тоже фамилии Хань, как и ваш управляющий?
Улыбка дяди Няня не дрогнула:
— Они иногда приходят к нам пообедать. Кто они на самом деле — не знаю. Узнав, обязательно сообщу вам. А как вы с ним познакомились?
Ци Дуо презрительно скривила губы:
— Лучше об этом не вспоминать. Просто мерзавец! Дядя Нянь, будьте осторожны с ними. Не дайте их внешней роскоши ввести себя в заблуждение. Жаль только, что у такого негодяя такая красивая внешность.
Поскольку дядя Нянь сказал, что не знает его, Ци Дуо не стеснялась говорить прямо.
Мышцы лица дяди Няня слегка дёрнулись, но он тут же улыбнулся, скрывая неловкость.
Ци Дуо и Тань Дэцзинь распрощались с дядей Нянем и отправились домой в деревню Таньцзячжуан.
Проводив их, дядя Нянь поспешил в кабинет к Хань Хэлиню.
— Уехали Седьмая девушка и её отец? — спросил Хань Хэлинь.
— Только что уехали. Немного задержались из-за одного дела, — ответил дядя Нянь, садясь на стул напротив.
— Что случилось? — Хань Хэлинь оторвался от бухгалтерской книги.
Дядя Нянь облизнул губы:
— Встретили старшего сына.
— Неужели он грубо обошёлся с Седьмой девушкой? — Хань Хэлинь захлопнул книгу, на лице появилось выражение отвращения.
Дядя Нянь поспешно замотал головой:
— Нет, этого не было. Но, судя по словам Седьмой девушки, старший сын раньше совершал какие-то непристойные поступки.
Он честно передал последнюю фразу Ци Дуо.
Хань Хэлинь фыркнул с негодованием:
— Этот негодяй позорит честь нашего рода Хань!
— Ах… — дядя Нянь покачал головой с сожалением, не решаясь комментировать.
— Кстати, дядя Нянь, ни в коем случае не говорите Седьмой девушке о его связи с нами. Иначе она решит, что мы с ним заодно, и вся наша сделка рухнет, — после минутного раздумья Хань Хэлинь торопливо предупредил.
— Господин, даже без вашего напоминания я знаю, что делать. Когда Седьмая девушка спросила, кто он, я сказал, что не знаю. Будьте спокойны, — заверил дядя Нянь.
Хань Хэлинь облегчённо кивнул:
— Хорошо. Дядя Нянь, я всегда доверяю вам. Не забудьте предупредить и остальных слуг — пусть держат язык за зубами.
— Обязательно, — кивнул дядя Нянь.
— Кстати, дядя Нянь, тот дядя — правда отец Седьмой девушки? — неожиданно спросил Хань Хэлинь.
— Конечно, родной отец, — удивлённо кивнул дядя Нянь, не понимая, зачем управляющий задаёт такой вопрос.
Хань Хэлинь улыбнулся:
— Удивительно! Такой скромный и простодушный отец, а дочь — настоящий бизнесмен!
Теперь дядя Нянь понял — управляющий просто хвалит Ци Дуо!
Глядя на блестящие глаза Хань Хэлиня, он усмехнулся:
— Да уж, Седьмая девушка в таком юном возрасте уже обладает таким деловым чутьём! Через несколько лет, пожалуй, никто не сможет с ней тягаться. Поэтому, господин, в следующий раз говорите прямо, не ходите вокруг да около. Седьмая девушка и так всё прекрасно понимает — у неё глаза, как зеркало.
— Ха-ха, понял! — засмеялся Хань Хэлинь, скрывая смущение.
Хотя он и был хозяином, он всегда уважал дядю Няня и ценил его верность и компетентность. Поэтому охотно советовался с ним и прислушивался к его мнению.
Разговор на этом закончился, и они перешли к обсуждению вопроса о двухстах лянах, упомянутых ранее Ци Дуо.
Тань Дэцзинь, радуясь весеннему ветерку, правил волами и смотрел на дочь рядом. Его лицо сияло от гордости и удовольствия.
— Дуо, ты намного талантливее меня! Когда я услышал, что управляющий Хань готов дать нам пятьдесят лянов, я чуть не подпрыгнул от радости, — весело сказал он.
Ци Дуо тоже улыбнулась:
— Папа, вы же никогда не занимались торговлей, поэтому не понимаете. Пятьдесят лянов звучат внушительно, но если хорошенько всё просчитать, окажется, что это капля в море.
— Но ты-то тоже никогда не торговала! — не согласился Тань Дэцзинь.
— Хи-хи, я много слушала в доме тёти Шэнь, — засмеялась Ци Дуо. — Папа, по дороге домой я загляну к тёте Шэнь, посмотрю, вернулась ли она. А потом зайду к бабушке.
— Хорошо, — кивнул Тань Дэцзинь и поднял кнут повыше, ускоряя повозку.
Он специально сделал крюк, чтобы отвезти Ци Дуо к дому Шэнь, а сам потом поехал домой.
Ци Дуо постучала в дверь. Ей открыла служанка Ли.
— Седьмая девушка, вы как раз вовремя! Госпожа только что вернулась и сейчас беседует с гостьями в комнате, — улыбнулась служанка Ли.
— Тётя Шэнь только приехала, а уже гости? Надеюсь, она не устала, — обеспокоенно сказала Ци Дуо.
Независимо от того, едешь ли на волах или на лошадях, каждая поездка давалась ей тяжело. Возможно, она просто не привыкла — всё равно не так удобно, как современные автомобили.
Служанка Ли махнула рукой:
— Гостьи приехали вместе с госпожой из уезда. Кажется, какие-то знатные дамы и их дочери. Я точно не знаю. Седьмая девушка, я позову госпожу.
Ци Дуо кивнула:
— Хорошо, благодарю вас, тётя Ли.
Служанка Ли ушла в восточную комнату.
Через несколько мгновений Чжэн Ванжу вышла и помахала Ци Дуо издалека:
— Ци Дуо, иди сюда!
Ци Дуо побежала к ней, озарив лицо сладкой улыбкой:
— Тётя!
— Заходи, поговорим внутри, — с улыбкой протянула руку Чжэн Ванжу.
Ци Дуо вежливо отказалась:
— Нет, тётя, у вас важные гостьи. Я не стану мешать. Просто хотела сказать вам одну фразу.
Эти простые слова глубоко растрогали Чжэн Ванжу. Она стала ещё больше любить эту девочку — такая рассудительная и воспитанная! Не зря она её балует.
http://bllate.org/book/9436/857649
Готово:
