У госпожи Чжао левый глаз распух от удара, щека покраснела и опухла, а в уголке рта едва заметно проступила кровь — раны, судя по всему, были серьёзными.
— Горе-то какое!
Ци Дуо презрительно скривилась, глядя на госпожу У и госпожу Чжао.
Старик Тань мрачнел всё больше и молчал. Госпожа У сама ударила свекровь — поступок непростительный и заслуживающий наказания, так что он и не собирался её защищать.
Тань Дэйинь с женой только радовались, что госпожа У получила по заслугам, и холодно наблюдали за происходящим.
Тань Дэцай и Эрлан стояли на коленях рядом, сами оказавшись в беде. Тань Дэцзинь хотел было заступиться, но не успел и слова сказать, как госпожа Чжао дала ему подзатыльник.
— Ай-ай-ай! Тань Дэцай, ты жалкий трус! Меня чуть до смерти не забили, а ты и пальцем не пошевелишь, чтобы спасти! — громко кричала госпожа У, словно намекая мужу на что-то.
Тань Дэцай стиснул зубы и резко вскочил на ноги:
— Мама, вам не стоит марать руки. Я сам её проучу.
Госпожа Чжао сердито взглянула на него, опустила метлу и тяжело задышала.
Тань Дэцай подскочил к госпоже У, схватил её за руку и со всего размаху ударил по щеке:
— У Цюйлянь, ты, злая ведьма! Как ты посмела поднять руку на маму? Хочешь умереть? Что ж, я тебе помогу!
С этими словами он потащил её к выходу.
— Тань Дэцай, ты не человек! — кричала госпожа У, но всё же послушно пошла за ним наружу.
— Папа, мама! — воскликнул Эрлан и бросился следом.
Когда семья Тань Дэцая ушла, в главной комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием госпожи Чжао.
Тань Дэцзинь облегчённо выдохнул — наконец-то этот цирк закончился.
— Скажи, папа, не ударит ли он по-настоящему нашу третью тётю? — тихо спросила Ци Дуо у Лю Цзюй.
Лю Цзюй покачала головой:
— Конечно, нет. Не суди о третьем дяде по внешности: хоть и кажется тихим и молчаливым, на самом деле очень хитёр.
— Правда? — не поверила Ци Дуо.
Лю Цзюй махнула головой:
— Пойдём, я покажу тебе сама.
Ци Дуо заинтересованно моргнула и, словно ребёнок, последовала за Лю Цзюй, крадучись направляясь к западному флигелю.
* * *
Ци Дуо впервые в жизни чувствовала себя настоящей воришкой, когда вместе с Лю Цзюй отправилась подслушивать.
Едва сёстры добрались до крытой галереи у западного флигеля, как Ци Дуо услышала из комнаты госпожи У звуки ударов и её пронзительные вопли.
— Тс-с! — Лю Цзюй приложила палец к губам, давая знак молчать.
Ци Дуо кивнула и, пригнувшись, двинулась вместе с ней к двери комнаты госпожи У.
Под окном голоса стали слышны отчётливее. Помимо преувеличенных криков госпожи У, до них долетал и тихий разговор.
— Папа, хватит уже, — сказал голос Сызыза.
— Нельзя, мама. Ты слишком фальшиво кричишь. Сделай так, будто по-настоящему больно, — ответил Эрлан.
— Мелкий бес! Из-за тебя мне приходится терпеть такое унижение. Эта старая ведьма чуть лицо мне не разбила! — раздался злобный, хотя и хриплый, голос госпожи У.
Видимо, госпожа Чжао действительно не на шутку её отделала.
— Папа, продолжай бить, только не порти табурет. Лучше бей по полу, — подбадривал Эрлан.
В комнате снова раздались вопли госпожи У.
Ци Дуо сразу всё поняла и, украдкой показав большой палец в сторону окна, мысленно восхитилась: «Мастера!»
Не суди о книге по обложке — и правда. Кто бы мог подумать, что тихий и простодушный на вид Тань Дэцай такой искусный актёр!
Однако она не испытывала к нему презрения — ведь он делал это ради защиты жены, и ничто другое его не двигало.
— Ци Дуо, вы чего там под окном третьей тёти шныряете? — вдруг раздался злорадный голос Третьей Персик из восточного флигеля.
Ци Дуо на мгновение застыла, потом быстро обернулась к восточному крылу.
Третья Персик стояла у окна и насмешливо улыбалась ей.
За несколько дней она сильно похудела, и в её чертах читалась лёгкая печаль.
Скрипнула дверь — дверь комнаты госпожи У открылась.
— Лю Цзюй, Ци Дуо, вы тут чем заняты? — спросил Эрлан, недовольно хмурясь.
Ци Дуо тут же выпрямилась и, потянув за руку Лю Цзюй, заглянула внутрь:
— Братец, мы переживали, вдруг третий дядя слишком сильно бьёт третью тётю, хотели помирить. Раз уж всё в порядке, мы пойдём.
Не дожидаясь ответа Эрлана, сёстры, словно бабочки, упорхнули прочь.
Лю Цзюй зло бросила взгляд на Третью Персик.
Та лишь холодно усмехнулась и с силой захлопнула окно.
— Ци Дуо! Ци Дуо! — закричал Тань Дэцзинь, выбегая из главной комнаты. Лицо его выражало крайнюю тревогу.
Ци Дуо и Лю Цзюй поспешили к нему навстречу.
— Папа, что случилось?
— У бабушки приступ! Она так страдает, что вот-вот потеряет сознание. Надо срочно позвать госпожу Шэнь!
Ци Дуо на миг задумалась, вспомнив слова Чжэн Ванжу, и её тревога тут же улеглась.
— Папа, госпожа Шэнь ещё в уезде, вернётся только завтра. Но госпожа Чжэн говорила мне: если у бабушки начнётся сильная боль, не надо волноваться — это хороший знак, значит, выздоровление близко.
С этими словами она уже спешила в главную комнату.
Тань Дэцзинь почесал затылок, не совсем поняв смысл её слов, но последовал за ней.
Госпожу Чжао уже перенесли в спальню и уложили на кровать. Её лицо побелело, покрылось крупными каплями пота, и она металась, издавая всё более слабые стоны.
Все стояли беспомощно.
Госпожа Ян ворчала:
— Мама последние дни чувствовала себя прекрасно! Наверняка эта третья невестка так её избила, что теперь... Да как она посмела так жестоко ударить свекровь? Просто чудовище!
— Жена бьёт свекровь! В нашем роду Тань такого ещё не бывало, да и во всей деревне Таньцзячжуан, пожалуй, впервые! — с яростью ударил кулаком по столу Тань Дэйинь.
Увидев, что Ци Дуо и Тань Дэцзинь возвращаются без госпожи Шэнь, старик Тань встревожился:
— Ци Дуо, где госпожа Шэнь?
— Госпожа Шэнь ещё в уезде, — коротко ответила Ци Дуо, закатывая рукава и подходя к кровати.
— Ах, что же делать?! Боль у бабушки невыносимая! — старик Тань в отчаянии топнул ногой.
Ци Дуо поспешила успокоить его:
— Дедушка, не волнуйтесь. Госпожа Чжэн пару дней назад сказала мне: если у бабушки начнётся сильная боль, это нормально. Она даже показала, как помочь. Как только пройдёт эта боль, болезнь полностью отступит, и лекарства больше не понадобятся.
— Правда? — недоверчиво спросил старик Тань.
Тань Дэцзинь, напротив, с надеждой смотрел на дочь.
Госпожа Ян бросила взгляд на Тань Дэйиня, и тот едва заметно покачал головой, давая понять, что всё в порядке.
Ци Дуо подошла к кровати. Госпожа Чжао всё ещё металась, не давая себя успокоить.
— Дедушка, нужно уложить бабушку ровно на спину, — сказала Ци Дуо.
— Старший, второй, держите мать! — приказал старик Тань. Видя, что других вариантов нет, он решил довериться внучке.
К тому же уверенность и спокойствие Ци Дуо почему-то вселяли в него надежду.
Тань Дэцзинь и Тань Дэйинь подошли к кровати: один придерживал плечи, другой — ноги, и уложили госпожу Чжао.
— Ой-ой-ой, больно! Отпустите меня! — стонала госпожа Чжао, но голос её был слаб и лишён прежней свирепости.
Ци Дуо встала на подножку кровати, приподняла длинный кафтан госпожи Чжао и обнажила живот, раздутый, как шар.
Она плотно сжала губы и, следуя указаниям Чжэн Ванжу, начала осторожно массировать живот сквозь нижнее бельё.
— Прочь! Убирайся! — госпожа Чжао попыталась оттолкнуть её.
Ци Дуо взглянула на её заплывший глаз, полученный от госпожи У, и невольно дёрнула уголком губ, сдерживая смех.
Но раздражение взяло верх, и она холодно произнесла:
— Бабушка, ваше здоровье — в ваших же руках. Если вы не хотите выздоравливать, я уйду, как вы и желаете.
— Старая дура, лежи спокойно! Иначе мы все тебя бросим! — сердито прикрикнул старик Тань.
Неизвестно, чьи слова подействовали, но рука госпожи Чжао медленно опустилась. Она продолжала стонать, но больше не мешала.
Ци Дуо постепенно усилила нажим.
Госпожа Чжао молчала, но внутри всё яснее осознавала: с тех пор как Ци Дуо начала массировать её живот, внутри стало приятно тепло, а боль значительно утихла.
Неприязнь к внучке в её сердце заметно поутихла.
Ци Дуо уставала и время от времени отдыхала.
Так прошло около получаса, когда госпожа Чжао вдруг почувствовала сильное давление внизу живота и срочно захотела в уборную.
Ци Дуо обрадовалась:
— Быстро! Папа, помоги бабушке встать!
Потом, улыбаясь, обратилась к госпоже Ян:
— Вторая тётя, пойдёте с нами?
Госпожа Ян слегка поморщилась, но отказаться перед свекровью и свёкром не посмела:
— Ци Дуо, пойдём вместе.
Ци Дуо не стала возражать, и они вдвоём помогли госпоже Чжао выйти.
После нескольких походов в уборную живот госпожи Чжао, ранее раздутый, как шар, чудесным образом сдулся. Она почувствовала невероятную лёгкость во всём теле — давно не испытывала такого блаженства.
— Бабушка, вам лучше? — спросила Ци Дуо.
Госпожа Чжао на этот раз не стала притворяться и мягко кивнула:
— Гораздо легче. Не думала, что ты, девочка, окажешься не такой уж глупой. Госпожа Шэнь научила тебя — и ты запомнила. Вот уж действительно чудесная женщина! Она даже знала, что через несколько дней у меня начнётся такая боль, и велела тебе сделать вот эти движения — и живот сразу сдулся.
Это был первый раз, когда она говорила с Ци Дуо таким добрым и ласковым тоном, как подобает настоящей бабушке.
Ци Дуо улыбнулась:
— Бабушка, вы такая хорошая, когда вот так разговариваете.
Госпожа Чжао на миг опешила. Ци Дуо продолжила:
— Бабушка, отдохните. Госпожа Чжэн сказала: сейчас, когда живот сдулся, вам нельзя долго сидеть или утомляться — нужно несколько дней отлежаться. Завтра, когда госпожа Шэнь вернётся, я попрошу её ещё раз осмотреть вас. А мне пора идти.
С этими словами она откинула занавеску и вышла. Очень хотелось горячей ванны и отдыха.
Когда все вышли, старик Тань сказал госпоже Чжао:
— Старуха, впредь относись к Ци Дуо получше. Ведь именно она сегодня спасла тебе жизнь. Без неё неизвестно, чем бы всё кончилось.
Госпожа Чжао долго молчала, потом фыркнула:
— Если бы старший тогда отдал её куда подальше, я бы давно выздоровела.
Старик Тань сердито нахмурился:
— До сих пор не поняла, какая ты дура!
— Но ведь Дэйинь так и говорил! — огрызнулась госпожа Чжао.
— Он не всегда прав! Если бы его предсказания были точны, с Третьей Персик ничего бы не случилось, — тихо возразил старик Тань.
Он уже давно потерял веру в способности Тань Дэйиня гадать.
Разумеется, такие сомнения он высказывал лишь наедине с госпожой Чжао и никому больше.
Госпожа Чжао тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Ладно, хватит об этом. А как насчёт свадьбы Эр Ся? Надо поговорить об этом со старшим сыном.
— Не торопись. Сначала полностью выздоровей. Свадьба — дело хлопотное, и тебе придётся много трудиться. Отдохни пока.
Госпожа Чжао кивнула:
— Хорошо, я посплю. А завтра займусь этой маленькой мерзавкой У Цюйлянь.
Старик Тань покачал головой и вздохнул: «Все они — огнём пышут».
На следующее утро Ци Дуо и Тань Дэцзинь снова навестили госпожу Чжао.
После ночного отдыха её лицо заметно порозовело, и вся болезненность исчезла.
— Мама, я поведу Ци Дуо и Лю Цзюй за дровами. Когда вернёмся, попросим госпожу Шэнь ещё раз вас осмотреть, — сказал Тань Дэцзинь.
Госпожа Чжао кивнула:
— Хорошо, идите.
Впервые за долгое время она не нахмурилась, обращаясь к старшему сыну.
Тань Дэцзинь тоже обрадовался и повёл дочерей к горе Цзигуншань.
Заготовка дров была лишь прикрытием. На этот раз Ци Дуо не собиралась копать бамбуковые побеги — она решила ловить речных моллюсков.
В голове у неё крутились слова дяди Няня: Хань Хэлинь хочет с ней встретиться. Возможно, это крупная сделка, и если всё получится, можно хорошо заработать.
Конечно, если не выгорит — тоже не беда. Главное, чтобы ресторан «Юэкэлай» прославился своими речными моллюсками. Тогда не придётся самой искать покупателей — покупатели сами придут к ней.
Правда, пока семья не разделена, она не очень хотела, чтобы так всё и происходило.
http://bllate.org/book/9436/857647
Готово:
