Во второй половине дня Тань Дэйинь привёл сваху тётушку Лю в главный зал. Старик Тань отсутствовал — ушёл по своим делам, и лишь госпожа Чжао сидела, словно одеревеневшая, на большом кресле.
Едва переступив порог, тётушка Лю, не обращая внимания на потемневшее лицо госпожи Чжао, радостно воскликнула:
— Матушка Тань! Поздравляю вас с добрыми вестями!
Госпожа Чжао прижала руку к груди и вздохнула:
— Ах, какие там поздравления! Старуха я совсем при смерти — вот-вот ноги протяну!
Она знала тётушку Лю, но никогда не поручала ей подыскивать женихов или невест для своих детей, потому и не проявляла особого радушия.
— Фу-фу! — тётушка Лю дважды сплюнула и с лёгким упрёком произнесла: — Матушка Тань, какие же вы накликаете беды! У вас скоро двойная радость, и счастье это никакими силами не удержишь!
— А? Двойная радость? — оживилась госпожа Чжао и посмотрела на Тань Дэйиня.
Тань Дэйинь предложил тётушке Лю сесть и весело сказал:
— Мать, тётушка Лю права — действительно двойная радость.
В этот момент вошла госпожа Ян с чаем и поставила чашку перед тётушкой Лю. Она и Тань Дэйинь незаметно переглянулись, и он едва заметно кивнул. Уголки губ госпожи Ян слегка приподнялись.
— Какая же двойная радость? — спросила госпожа Чжао.
Тётушка Лю, улыбаясь, взглянула на супругов Тань и, подняв один палец, сказала госпоже Чжао:
— Первая радость — у вашего старшего внука, сына второго господина Таня, нашлась невеста.
— Что? У Старшего Молодого Господина? Кто же согласится выйти замуж за него? — не дождавшись продолжения, перебила её госпожа Чжао, полная недоверия и любопытства.
Старший Молодой Господин был простодушным, и она даже не надеялась, что его когда-нибудь женят. Женить его — это ведь не пара монет обойдётся. Она не собиралась тратить драгоценные сбережения семьи на глупого внука.
Тётушка Лю продолжала улыбаться:
— Да, именно ваш старший внук, сын второго господина Таня. Девушка — дочь владельца тканевой лавки из деревни Хуайшу, зовут её Сюээр. Мать у неё умерла рано, и всю домашнюю работу она ведёт сама. Ах, вы бы знали, какая работящая! Все соседи хвалят: и красива, и благочестива. Как только приедет сюда, так сразу угодит вам всем.
— Какие условия? — холодно спросила госпожа Чжао.
Она насторожилась и засомневалась: девушка в здравом уме, да ещё из обеспеченной семьи — почему согласится выходить за Старшего Молодого Господина? Наверняка условия будут непомерными.
— Обычные дела: сверить судьбы, отправить свадебные подарки, назначить день свадьбы, — легко ответила тётушка Лю.
Госпожа Чжао нахмурилась:
— Неужели родители девушки, имея нормальную дочь, не потребовали особых условий? Сколько просили за выкуп? Или за приданое? Тётушка Лю, говорите прямо, без утайки.
— Конечно, скрывать нельзя, — сказала тётушка Лю, но при этом невольно бросила взгляд на Тань Дэйиня.
Тань Дэйинь прикрыл глаза, слегка кашлянул и тихо сказал матери:
— Мать, не стану вас обманывать. Сюээр — работящая, но есть у неё один маленький недостаток.
Слова Тань Дэйиня заставили сердце госпожи Чжао сжаться, и лицо её стало ещё мрачнее. В доме уже был один Старший Молодой Господин — этого было достаточно, чтобы вызывать досаду. Она не хотела усугублять положение.
— Маленький недостаток? — спросила она. — Хромает? Слепая? Или уродина? Или всё, что вы наговорили, — ложь?
Взгляд её стал острым и холодным.
Тань Дэйинь проглотил комок и, указав на свой левый глаз, тихо ответил:
— Один глаз у неё плохо видит.
— Только и всего? — всё ещё не веря, спросила госпожа Чжао. Если дело только в одном глазе — это ещё терпимо.
Она боялась, что девушка окажется такой же простодушной, как Старший Молодой Господин. Из-за него семья и так терпела насмешки, а если добавится ещё одна такая — это будет просто беда.
Тётушка Лю и Тань Дэйинь кивнули:
— Только глаз. В остальном — ни единого изъяна.
— Но ведь семья Сюээр владеет тканевой лавкой — почти что дочь богатого человека. Даже с одним плохим глазом она легко найдёт себе обычного деревенского мужа. Почему же выбрала именно Старшего Молодого Господина? — всё ещё не доверяя, спросила госпожа Чжао.
Она опасалась, что сейчас согласится, а потом те потребуют огромный выкуп — а это они не потянут.
Тётушка Лю огляделась, прикрыла рот рукой и, понизив голос, сказала:
— Матушка Тань, не стану вас обманывать. Мать Сюээр умерла рано, а отец десять лет назад женился на мачехе. Та злая, как змея: с самого начала стала издеваться над Сюээр и не хочет, чтобы та хорошо вышла замуж. Поручила мне найти ей любого мужа, лишь бы подальше. Выкуп и приданое — всё равно, главное — чтоб далеко увезли. «Лучше в чужой дом, чем в моём», — говорит. Так я вспомнила про вашего Старшего Молодого Господина. Вы же сами не раз упоминали, что хотели бы женить его. А взять обычную девушку — выкуп и приданое обойдутся недёшево. А тут — никаких затрат.
Госпожа Чжао всё поняла: мачеха хочет избавиться от падчерицы. Вот почему такое счастье досталось им.
— Но разве отец Сюээр ничего не говорит? — уточнила она.
Когда дело касалось денег, она всегда была особенно осторожной.
Тётушка Лю вздохнула:
— После свадьбы мачеха родила ему двух сыновей и дочку. Он так обрадовался, что стал боготворить жену. А из-за маленького недостатка Сюээр, подстрекаемый мачехой, отец тоже начал её недолюбливать и прямо сказал: «Пускай мачеха решает, за кого её выдавать». Так что...
Она покачала головой:
— Бедная девушка... Матушка Тань, когда она придёт в ваш дом, пожалейте её, а то мне совестно будет.
Эти искренние слова окончательно убедили госпожу Чжао.
— Да что вы, конечно пожалеем! Раз уж станет нашей невесткой, кто же её ещё пожалеет? — с готовностью согласилась она.
— Ах, матушка Тань, раз вы так сказали — я спокойна! — радостно воскликнула тётушка Лю.
— Будьте спокойны, — слегка улыбнулась госпожа Чжао и спросила: — А вторая радость какая?
Тань Дэйинь широко улыбнулся:
— Мать, эта новость вас так обрадует, что вы до ушей расплывётесь!
— Правда? — глаза госпожи Чжао загорелись. Она сразу подумала о свадьбе Тань Гуэйхуа.
Тётушка Лю кивнула:
— Верно, матушка Тань. В деревне Хулинь живёт землевладелец господин Линь. У него единственный сын, ему двадцать один год, красив и воспитан — настоящая находка. Но молодой господин Линь очень разборчив: пока не найдёт себе небесной красоты, жениться не хочет. Услышав, что у вас есть внучка неописуемой красоты, он специально послал меня свататься. Как только выйдет замуж, сразу станет хозяйкой дома Линей — какая честь, какой почёт!
Госпожа Чжао сразу подумала: «Отлично, пусть Гуэйхуа выходит за него». Но слова «небесной красоты» её рассердили.
— Небесной красоты? Про кого это вы? — спросила она, желая уточнить, чтобы решить дальнейшие действия.
Госпожа Ян вмешалась:
— Мать, среди наших девушек разве кто-то, кроме Эр Ся, заслуживает таких слов?
Госпожа Чжао посмотрела на тётушку Лю.
Та немедленно кивнула:
— Именно! Эр Ся! Я мельком взглянула на неё однажды — ох, матушка моя! За всю жизнь столько людей повидала, а такой красавицы не встречала! Тогда я и подумала: «Будь я богата, непременно сваталась бы за такого ангела!» Хоть и не ешь — смотреть на неё одно удовольствие!
С этими словами она прикрыла рот платком и засмеялась.
Госпожа Ян поддразнила её:
— Тётушка, плати мне за обед, и будешь каждый день любоваться! Посмотрим, правда ли не проголодаешься. Хотя моя племянница Эр Ся и вправду красавица из тысячи.
— Ах, матушка Тань, за такой красотой молодой господин Линь ухаживать будет, как за зеницей ока! Где уж там обижать! — воскликнула тётушка Лю.
Наблюдая за их весёлым общением, госпожа Чжао холодно усмехнулась.
Если бы тётушка Лю назвала Третью Персик или Пятую Абрикос, госпожа Чжао тут же попыталась бы переубедить её и договориться о свадьбе Тань Гуэйхуа с молодым господином Линем.
Но раз речь шла об Эр Ся, она поняла: за этой внешней блестящей обёрткой скрывается нечто неладное.
Госпожа Чжао была жестокой, но не глупой.
Тётушка Лю — родственница госпожи Ян. Если бы условия были действительно выгодными, госпожа Ян выбрала бы Третью Персик, а не Эр Ся. Даже если Третья Персик мечтает выйти замуж в уездный город, всегда есть Пятая Абрикос. Почему же именно Эр Ся? Это слишком странно.
«Всё необычное — подозрительно!» — подумала она.
И вдруг спросила прямо:
— Тётушка Лю, у молодого господина Линя нет ли каких болезней?
Эти слова мгновенно разрушили тёплую атмосферу.
Лица Тань Дэйиня, госпожи Ян и тётушки Лю напряглись.
Слишком уж прямо сказано.
— Матушка Тань, молодой господин Линь здоров, ни в чём не страдает, абсолютно без изъянов! Клянусь, не стану врать! — заверила тётушка Лю, хлопнув себя по груди.
— Если он здоров, почему ищет себе деревенскую девушку? — не унималась госпожа Чжао.
Тётушка Лю вздохнула:
— Ах, матушка Тань, вы не знаете... Молодой господин Линь дал клятву: если не найдёт себе небесной красоты, то никогда не женится. Отец его любит и согласился. Но ведь таких красавиц, как Эр Ся, разве сыщешь? Иначе, простите за грубость, такая удача и не досталась бы вашей внучке.
Глаза госпожи Чжао блеснули. Она повернулась к госпоже Ян:
— Правда? Старшая невестка, а почему бы не выдать Третью Персик? Ведь она не уступает Эр Ся красотой.
Она всё ещё проверяла.
— Ах, мать, — вздохнула госпожа Ян, — конечно, хотела бы! Но тётушка Лю — упрямая, говорит, что Третья Персик не дотягивает до Эр Ся. Сколько я ни уговаривала — всё напрасно. Видно, Третья Персик не судьба.
— Да ты, старшая невестка, язык не держишь! В следующий раз боюсь тебя обидеть, — засмеялась тётушка Лю.
Госпожа Чжао тоже улыбнулась:
— Значит, Эр Ся счастливица. Но, пожалуй, откажемся. Эр Ся простодушна, боюсь, не справится с ролью хозяйки дома. Ещё опозорится. Тётушка Лю, лучше ищите другую семью.
Она всё ещё не верила, что у молодого господина Линя нет изъянов, и намеренно проверяла их реакцию.
Если у него действительно есть недостатки, можно будет торговаться по поводу выкупа.
Госпожа Ян незаметно толкнула тётушку Лю.
Та сразу вскочила:
— Эта свадьба — по просьбе тёти и дяди. Матушка Тань, раз вы не хотите отдавать Эр Ся, придётся поискать в другом месте. Красавицы редки, но не исчезли. Говорят, в деревне Сяофэн живёт девушка Хэ — тоже не хуже небесной!
С этими словами она сделала вид, что собирается уходить.
Госпожа Ян тут же схватила её за руку:
— Тётушка, не торопись! Мать, это редкая удача! Дом Линей богат и знатен — если согласимся, выкуп и приданое будут щедрыми!
— Верно! — подхватила тётушка Лю. — У господина Линя денег больше, чем он может потратить. Он лично сказал: тридцать му хорошей земли в качестве выкупа, к свадьбе — два магазина в городе, каждой женщине со стороны невесты — серебряный гарнитур. А приданое полностью подготовит дом Линей — вам не придётся тратить ни монетки!
Закончив, она тут же прикрыла рот, будто пожалела о сказанном:
— Ах, матушка Тань всё равно отказывается... Зачем я это рассказываю? Тётя, дядя, пойду я. По поводу Старшего Молодого Господина сообщу позже.
Глаза госпожи Чжао засверкали.
Тридцать му земли, два магазина, серебряные украшения каждой женщине, да ещё и приданое за их счёт!
Многие семьи разорялись, собирая приданое для дочерей. Например, тётушка Тань совсем обеднела из-за этого.
А здесь — приданое считается частью имущества невесты, и всё оплачивает жених! Такой удачи и с фонарём не сыщешь!
http://bllate.org/book/9436/857644
Готово:
