Экипаж остановился у входа в «Фэнлиньтан». Хэ-шу бережно подхватил Вэнь Сюйи, а Чжэн Ванжу, взяв за руку Ци Дуо, шла впереди всех.
В лечебнице было немало пациентов. Едва переступив порог, Ци Дуо крикнула:
— Доктор! Скорее, нужно спасать человека!
— Сейчас! — отозвался ученик и поспешил к ним.
Увидев Вэнь Сюйи на руках у Хэ-шу, он изумлённо воскликнул:
— Дядюшка Вэнь!
— Вы знакомы? — удивилась Ци Дуо.
— Это наш младший дядюшка по школе, — пояснил юный ученик и тут же громко позвал остальных.
Несколько учеников подбежали помочь и уложили Вэнь Сюйи на мягкую кушетку. Один проворный уже помчался звать Гэ Фэнлина.
Тот вышел из кабинета в спешке, увидел лежащего на кушетке Вэнь Сюйи и сразу же начал пульсовую диагностику. После осмотра приказал ученикам отнести раненого во внутренние покои.
Чжэн Ванжу сделала шаг вперёд:
— Господин Гэ, каково состояние господина Вэня?
Лишь теперь Гэ Фэнлин заметил её. Он слегка поклонился:
— Простите, госпожа Шэнь! Я так разволновался, что даже не заметил вас.
— Ничего страшного, главное — спасти больного, — махнула она рукой.
Гэ Фэнлин чуть прищурился, на лице читалось недоумение.
— Госпожа Шэнь, не могли бы вы немного подождать здесь? Позвольте мне сначала заняться ранами младшего брата, — почтительно попросил он, склонив голову.
— Конечно, господин Гэ, занимайтесь делом. Мы подождём, — кивнула Чжэн Ванжу.
— Благодарю вас, — ещё раз поклонился Гэ Фэнлин.
Он распорядился, чтобы ученики угостили Чжэн Ванжу и Ци Дуо чаем и сладостями.
Ци Дуо никак не ожидала, что молодой Вэнь Сюйи и средних лет Гэ Фэнлин — однополчане по школе. Почему Вэнь Сюйи получил ранение? Как он оказался в пещере? А тот слуга, что был с ним в прошлый раз, где он? Сидя без дела, Ци Дуо переполняли вопросы.
Через полчаса Гэ Фэнлин вошёл в цветочный зал. Его лицо немного прояснилось.
Едва переступив порог, он торопливо поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Шэнь, за спасение жизни! Младший брат очнулся, но из-за длительной потери крови крайне ослаблен и нуждается в покое. Он не может лично поблагодарить вас, поэтому я выражаю вам свою признательность от его имени. Как только окрепнет — обязательно лично приедет в вашу резиденцию.
«Главное, что всё хорошо!» — облегчённо выдохнули Чжэн Ванжу и Ци Дуо.
— Ха-ха, господин Гэ, господин Вэнь — человек под защитой Небес, с ним всё будет в порядке. Но спасла его вовсе не я, а вот она, — с улыбкой указала Чжэн Ванжу на Ци Дуо.
— Благодарю вас, девушка, — Гэ Фэнлин удивился и тут же поклонился Ци Дуо.
— Не стоит благодарности, господин Гэ, — Ци Дуо быстро встала и ответила реверансом.
Чжэн Ванжу с интересом спросила:
— Господин Гэ, как господин Вэнь угодил в горы и получил ранение? Кто его ранил?
Гэ Фэнлин незаметно сжал кулак, но внешне остался спокоен:
— Младший брат вдруг решил позабавиться и тайком отправился на охоту в горы. Упал, ударился головой и потерял сознание. К счастью, эта девушка вовремя его нашла. Иначе… эх!
«Это неправда», — мгновенно поняла Ци Дуо.
Но так как она почти не знала Вэнь Сюйи, то не собиралась лезть в чужие дела. Это их личное, её это не касается. Чжэн Ванжу думала примерно так же и лишь вежливо поддакнула пару фраз.
Гэ Фэнлин велел подать богатый подарок в знак благодарности Ци Дуо.
— Господин Гэ, в прошлый раз господин Вэнь спас моего младшего брата. Мы ещё не отблагодарили его за ту великую милость. Сегодня я лишь сделала то, что под силу любому, — не стала принимать дар Ци Дуо.
Зная, что Ци Дуо искренне отказывается, Чжэн Ванжу тоже помогла ей вежливо отклонить подарок.
Гэ Фэнлин невольно проникся симпатией к девушке и ещё несколько раз поблагодарил её.
Когда Ци Дуо уже собиралась сесть в экипаж, из лечебницы выбежал один из учеников — с добрым, открытым лицом — и закричал:
— Девушка, подождите! У моего дядюшки есть для вас слово!
Ци Дуо легко моргнула, опустила уже поднятую ногу и с улыбкой обернулась.
Чжэн Ванжу с любопытством посмотрела на ученика, ожидая, что он скажет. Гэ Фэнлин тоже удивился: что за послание младший брат хочет передать этой девушке и почему не предупредил его заранее?
— Что желает передать господин Вэнь? — вежливо спросила Ци Дуо.
— Девушка, дядюшка сказал: «Я обязан тебе жизнью. Если когда-нибудь понадобится — приходи в „Фэнлиньтан“ и забирай этот долг».
«Э-э… На самом деле его жизнь спас не я, а ваш учитель, господин Гэ».
Но раз сам Вэнь Сюйи так сказал, глупо отказываться от такой возможности. Вдруг действительно понадобится?
Ци Дуо проглотила вежливый отказ и улыбнулась:
— Хорошо, запомню.
Гэ Фэнлин на миг опешил: «Какая непосредственная девушка!»
Но, увидев её искреннюю, чистую улыбку без тени расчёта, решил, что она просто хотела успокоить Вэнь Сюйи.
«Вот ведь открытая натура!» — подумал он с улыбкой, и симпатия к Ци Дуо не уменьшилась.
Чжэн Ванжу тихонько усмехнулась: она как раз боялась, что Ци Дуо снова откажется. Из-за Люлана она считала хорошим знаком, если Ци Дуо сможет наладить отношения с Гэ Фэнлином.
Бычий воз Тань Дэцзиня ждал Ци Дуо у дороги рядом с Академией Хуайжэнь.
Ци Дуо хотела заглянуть к Шэнь Наню — ведь с тех пор, как заработала деньги в «Юэкэлай», она ещё не успела поблагодарить его. Но Чжэн Ванжу опередила её:
— Ци Дуо, твой отец ждёт тебя там. Иди к нему. Я переночую здесь, завтра вернусь домой.
— Хорошо, тётушка. Тогда я пошла, — кивнула Ци Дуо, сошла с экипажа и проводила взглядом, как Хэ-шу въехал во двор академии через боковые ворота.
Ворота академии закрылись.
Тань Дэцзинь, увидев дочь, поспешил подогнать воз. На телеге была целая груда дров.
— Дуо! А где господин Вэнь? Как он себя чувствует? — первым делом спросил он.
— Господин Вэнь — младший брат господина Гэ из „Фэнлиньтана“. Уже пришёл в себя, должно быть, всё в порядке, — коротко объяснила Ци Дуо.
Тань Дэцзинь перевёл дух:
— Вот оно как! Господин Вэнь — наш великий благодетель. Что за удача — случайно спасти именно его! Небеса не оставляют добрых людей.
— Да, добро всегда возвращается, — кивнула Ци Дуо.
И это была правда. Если бы Вэнь Сюйи не помог Люлану в тот раз, кто бы узнал его сейчас? На незнакомого раненого они бы не посмели просто так напасть — разве что сообщили бы старосте деревни. А староста, не зная, кто перед ним, вряд ли стал бы рисковать. Скорее всего, дело передали бы властям. А там… кто знает, удалось бы вообще спасти человека?
Тань Дэцзинь повёз Ци Дуо в «Юэкэлай».
Дядя Нянь, увидев Ци Дуо, встретил её так, будто не видел много лет:
— Девушка Ци! Как ты только теперь появилась?
Ему чуть ли не слёзы навернулись на глаза.
Ци Дуо моргнула чёрными глазами и улыбнулась:
— Здравствуйте, дядя Нянь! Дома пшеницу поливали, времени не было. Что случилось?
Дядя Нянь бросил взгляд на воз и нетерпеливо спросил:
— Привезла речные моллюски?
Ци Дуо посмотрела на отца — она и не знала, взял ли он их.
Тань Дэцзинь кивнул:
— Привёз немного — около двадцати цзиней, да ещё бамбуковых побегов и вот эти дрова.
— Ой, так мало! — расстроился дядя Нянь, но тут же добавил: — Хотя лучше мало, чем совсем ничего. Девушка Ци, давайте я велю мальчикам занести и взвесить.
— Хорошо, — кивнула Ци Дуо.
Она отвела дядю Няня в сторону и радостно спросила:
— Дядя Нянь, моллюски так хорошо продаются?
— Ха-ха, неплохо! Ни одно заведение в уезде или на рынке не может повторить вкус нашего «Юэкэлай». Многие специально приезжают попробовать это блюдо.
Уже два дня нет товара — я с ума схожу, да и управляющий Хань тоже. Пошли к пятому молодому господину, а он сказал: «Господин Шэнь велел не ходить к ней домой. Если у неё будет время — сама придёт».
Я каждый день смотрел на небо, как на звёзды и луну, и наконец дождался тебя! Жаль только, что так мало привезла, — закончил он, улыбаясь от ушей до ушей.
Хань Хэлинь был в восторге от бизнеса и похвалил дядю Няня за удачную идею, пообещав повысить ему жалованье.
Ци Дуо чуть прищурилась и с улыбкой спросила:
— Раз два дня нет товара, почему управляющий Хань не купил обычных речных моллюсков, чтобы попробовать?
Она догадывалась: «Юэкэлай» наверняка уже пробовал замену и теперь понял, что только её моллюски подходят. Ведь так устроен бизнес: никогда не зависят от одного поставщика. Но стоит понять, что ты — единственный, как сразу становишься незаменимым.
Лицо дяди Няня слегка вытянулось, но он тут же улыбнулся:
— Девушка Ци, ведь ты сама говорила, что твои моллюски особенные. Как мы могли покупать другие?
(На самом деле он вздохнул про себя: «Ах, если бы не купили — не узнали бы разницы!»)
Он вспомнил, как вчера клиенты, попробовав блюдо из обычных моллюсков, чуть не перевернули стол, крича, что «Юэкэлай» обманывает — ведь ещё вчера вкус был совсем другим!
Хань Хэлиню пришлось лично выходить, долго извиняться и уговаривать, пока не утихомирил бурю.
Но этого дядя Нянь Ци Дуо не скажет. А вдруг она решит поднять цены? Хань Хэлинь тогда точно его прикончит!
— Простите, дядя Нянь, сегодня спешили, не заходили домой — секретный бульон не взяли. В следующий раз обязательно привезу, — уклончиво сказала Ци Дуо.
— Ничего, но завтра постарайся привезти ещё, — попросил дядя Нянь.
Ци Дуо прикусила губу:
— Постараюсь. Если дома не будет дел — обязательно приеду.
Дядя Нянь одобрительно закивал.
Тань Дэцзинь и ученик доложили: бамбуковых побегов — сто десять цзиней, речных моллюсков — двадцать два цзиня, плюс воз дров. Всего — две тысячи пятьсот двадцать монет.
Ци Дуо, как обычно, дала дяде Няню сорок монет на выпивку. Тот радостно принял деньги и напомнил:
— Обязательно завтра приезжай! Управляющий Хань хочет с тобой поговорить.
«Что нужно Хань Хэлиню?» — подумала Ци Дуо. Она уже примерно догадывалась.
Уголки её губ тронула улыбка: «Не ожидала, что простые речные моллюски могут вызывать такой ажиотаж!»
У аптеки Тань Дэцзинь остановил воз и пошёл за лекарствами для Люлана. За семидневный курс заплатил восемьдесят пять монет. От продажи дров осталось пятнадцать.
Когда Тань Дэцзинь протянул эти пятнадцать монет госпоже Чжао, та швырнула их ему в лицо:
— Беспардонный негодяй! Сто монет за дрова, а мне смеешь дать пятнадцать? Куда подевались остальные?
Она прекрасно знала ответ — Ци Дуо стояла перед ней с лекарствами.
— На лекарства для Люлана, — процедил Тань Дэцзинь, чувствуя боль от удара монетами.
— Скотина! Ты теперь совсем обнаглел! Решил лечить сына, даже не спросив нас? Считаешь нас мёртвыми? Да Люлан уже здоров! Какие ещё лекарства?
Иди сейчас же возвращай их и принеси обратно восемьдесят монет! Если не вернёшь — не смей возвращаться домой! — закричала госпожа Чжао и пнула его ногой.
Тань Дэцзинь сжал кулаки до побелевших костяшек, губы задрожали.
Ци Дуо разозлилась ещё больше:
— Нужны ли Люлану лекарства — решает врач, а не вы, бабушка! Вы же не лекарь! В прошлый раз, когда отец просил у вас денег на лекарства, вы его отругали и ни монеты не дали.
Люлан — сын моего отца. Он рубит дрова и продаёт их, чтобы лечить сына. Это святое дело! Бабушка, Люлан дома ждёт лекарства. Пойдём, отец!
Она потянула Тань Дэцзиня прочь из главного зала, не обращая внимания на багровое лицо госпожи Чжао и её брань.
— А-а-а! Лучше умереть! Небеса! Заберите меня! — завопила госпожа Чжао, рухнув на пол в истерике.
Она не ожидала, что Ци Дуо просто уйдёт, не оглядываясь.
Тань Дэцзинь замялся: может, вернуться и сказать пару ласковых слов?
Ци Дуо тихо прошептала:
— Отец, раз мы ушли — бабушка скоро успокоится.
Тань Дэцзинь стиснул зубы и, не оборачиваясь, пошёл вслед за дочерью во внутренний двор.
http://bllate.org/book/9436/857643
Готово:
