Тань Дэцзинь работал быстро и уже прополол половину гряды. Тань Дэюй и Тань Дэцай шли следом, не смея отставать.
— Ай-ай-ай! — вдруг застонал Эрлан, хватаясь за живот.
— Что случилось? — спросила госпожа У, подойдя ближе.
Эрлан скривил лицо:
— Мама, у меня живот болит, нужно…
Он махнул рукой в сторону невысокого холма неподалёку.
Смысл был ясен без слов.
— Негодник! — буркнул Тань Дэцай. — Беги скорее и возвращайся!
Получив разрешение, Эрлан бросил мотыгу и пустился бежать к холму.
Лю Цзюй, работавшая на соседней гряде, презрительно фыркнула:
— Да он явно притворяется.
— Неужели? — засомневалась Ци Дуо. — Он же почти женится.
— Подожди, сама увидишь, — ответила Лю Цзюй, недовольно взглянув на подругу.
Ци Дуо не успела дождаться возвращения Эрлана — вскоре и Сылан тоже закричал, что у него болит живот.
— Мама, старший брат ночью одеяло скинул, я простыл, — оправдывался он.
Госпожа У махнула рукой:
— Два маленьких наказания! Идите скорее.
Сылан, как заяц, умчался вслед за братом.
Когда оба вернулись, даже самая медленная Эр Ся уже закончила свою гряду, а Тань Дэцзиню оставалось прополоть лишь небольшой кусочек третьей.
Лю Цзюй не выдержала:
— Второй брат, четвёртый брат, как же вы так быстро вернулись? Солнце ещё высоко!
Братья и глазом не моргнули.
— Девчонка, чего ты понимаешь? — бросил Эрлан с видом превосходства. — Там народу полно, места нет.
Госпожа У тут же подхватила:
— Лю Син, твои братья больны, а всё равно работают, а ты их ещё осуждаешь!
Ци Дуо потянула Лю Цзюй за рукав, давая понять: не стоит спорить с матерью.
Вот она, беда общей работы — настоящих трудяг мало.
Из одиннадцати человек по-настоящему работали только три брата Тань. На десять му земли им потребовалось целых шесть дней, чтобы внести удобрения.
Закончив полив последнего колоса пшеницы, Ци Дуо глубоко вздохнула — её очень тревожило другое.
Все эти дни, вставая до рассвета и ложась после заката, они не находили времени собирать бамбуковые побеги. Она переживала: а вдруг их уже кто-то выкопал или дикие звери повредили?
К тому же в «Юэкэлай» наверняка уже закончились речные моллюски — пора снова возить туда товар.
От мысли, что дела задерживаются, Ци Дуо стало тревожно.
За это время Тань Дэцзинь один раз подходил к старику Таню и госпоже Чжао, чтобы попросить деньги на лекарства для Люлана.
Речь шла не о двухстах лянах, а лишь о семи приёмах снадобья. Старик Тань, увидев, что сумма невелика, готов был согласиться.
Но госпожа Чжао упорно отказывалась и обрушила на Тань Дэцзиня поток брани.
На следующее утро Тань Дэцзинь снова повёл Ци Дуо и Лю Цзюй на гору Цзигуншань рубить дрова.
После случая с кабаном девушки каждая взяла с собой толстую палку для защиты, а Тань Дэцзинь дополнительно захватил топор.
Они держались близко друг к другу — стоило кому-то крикнуть, остальные сразу услышали бы.
В маленьком бамбуковом лесу не было свежих следов разорения. После ночного дождичка из земли показалось ещё больше острых ростков.
— Начинаем копать! — радостно скомандовала Ци Дуо.
Лю Цзюй быстро замельтешила лопатой.
Через час перед ними уже возвышалась целая горка побегов.
Тань Дэцзинь велел дочерям отнести их и спрятать.
Место для тайника — естественная расщелина в скале, которую он случайно обнаружил. Вход в пещеру был надёжно замаскирован густыми зарослями, и снаружи ничего нельзя было разглядеть.
Ци Дуо ловко взобралась к входу, осторожно раздвинула траву и бегло заглянула внутрь.
— А-а-а! — взвизгнула она и покатилась вниз по склону.
Её крик напугал Лю Цзюй, которая выронила корзину.
— Дуо, что случилось? Змея укусила? — испуганно спросила Лю Цзюй, помогая подняться и лихорадочно оглядывая подругу.
Ци Дуо прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Голос её дрожал:
— В пещере… кажется, кто-то есть.
Она с ужасом смотрела на вход в пещеру.
Раздвинув траву, она на мгновение увидела пару бледных рук.
Изнутри слабо пахло кровью.
Даже самый смелый человек испугался бы, не говоря уже о Ци Дуо, которая никогда не отличалась храбростью.
Что она не лишилась чувств — уже чудо силы духа.
Слова Ци Дуо заставили и Лю Цзюй задрожать.
— Вторая сестра, позовём отца, — сказала Ци Дуо, немного придя в себя.
Она лишь мельком взглянула, поэтому не разглядела лица и даже не смогла определить, мужчина там или женщина.
Руки были длинные и тонкие — возможно, мужские. Но жив ли их владелец — неизвестно.
Сама она не решалась заглядывать снова и решила позвать отца.
Лю Цзюй кивнула, дрожа от страха, и потянула Ци Дуо за руку. Они побежали, забыв про разбросанные побеги.
Тань Дэцзинь как раз связывал хворост, когда услышал историю дочерей. Лицо его потемнело от досады — он сильно жалел, что позволил девочкам идти туда одной.
— Не бойтесь, папа сам посмотрит, — мягко сказал он, погладив обеих по голове.
Затем взял топор в одну руку, косу — в другую и направился к пещере.
Ци Дуо и Лю Цзюй, крепко держась за руки и дрожа от волнения, шли следом, каждая с палкой в руке.
У входа в пещеру Тань Дэцзинь грозно окликнул:
— Кто там внутри? Выходи немедленно!
Девушки затаив дыхание смотрели на заросли у входа.
Но из пещеры не последовало ни звука.
— Если сейчас же не выйдешь, пеняй на себя! — снова крикнул Тань Дэцзинь.
Он протянул длинную палку сквозь заросли и начал тыкать внутрь, но ответа всё не было.
Однако почувствовал, что палка упирается во что-то мягкое — должно быть, в человека.
— Цзюй, Дуо, отойдите подальше. Папа зайдёт внутрь, — решил он после недолгого размышления.
Эта пещера служила тайником, и появление здесь постороннего, живого или мёртвого, требовало выяснения.
Ци Дуо не хотела оставлять отца одного в опасности. Она подняла косу и решительно сказала:
— Папа, я пойду с тобой.
Сердце её уже не колотилось так сильно. Если вдруг нападёт бандит, её навыки хоть немного задержат его.
Лю Цзюй тоже подняла палку:
— Папа, и я с вами.
Ци Дуо серьёзно кивнула. Вот как должна быть семья: радость делить вместе, беду — преодолевать сообща!
Тань Дэцзинь одобрительно кивнул:
— Хорошо. Будьте осторожны, раздвигайте траву.
Он говорил тихо, будто боялся, что внутри услышат.
Девушки кивнули.
Когда заросли раздвинулись, утреннее солнце, пробиваясь сквозь листву, игриво бросило несколько лучей прямо на вход в пещеру.
Тань Дэцзинь, держа топор обеими руками, осторожно шагнул внутрь. Сердца дочерей бешено колотились.
— Дуо, скорее сюда! Это ведь тот самый господин Вэнь, что спас Люлана! — раздался встревоженный голос Тань Дэцзиня из пещеры.
Господин Вэнь?!
Ци Дуо схватила косу и бросилась внутрь.
Лю Цзюй, хоть и была любопытна, осталась у входа — на всякий случай.
Пещера была небольшой, но могла вместить человек пять. Тань Дэцзинь уже зажёг на стене факел из сосновой смолы.
При свете огня Ци Дуо присела на корточки рядом с лежавшим на земле человеком в серой одежде.
Хотя лицо его было бледным, а губы совсем бескровными, она сразу узнала этого красивого господина Вэня.
— Да, это господин Вэнь, — подтвердила она и осторожно проверила дыхание. — Папа, он жив!
— Я знаю, — кивнул Тань Дэцзинь, ощупывая конечности Вэнь Сюйи. — Очень холодные.
— Неизвестно, сколько он здесь пролежал. Сегодня ночью дождь прошёл, стало прохладнее, и господин Вэнь, наверное, сильно замёрз. Надо срочно везти его к лекарю, — сказал Тань Дэцзинь, снимая свой тонкий халат.
— Верно, папа, оставайся с ним, а я побегу домой, позову четвёртого дядю, пусть запрягает волыный воз, — предложила Ци Дуо.
В пещере чувствовался лёгкий запах крови — господин Вэнь явно ранен. Если отец будет нести его в деревню, путь займёт слишком много времени. Лучше послать за повозкой.
— Беги быстрее. Возьми все деньги из дома, — торопливо напомнил Тань Дэцзинь.
— Хорошо! — Ци Дуо выбежала из пещеры и помчалась вниз по склону, даже не обернувшись к Лю Цзюй.
Проходя мимо дома Шэнь, она увидела, как Чжэн Ванжу выходила из ворот с узелком в руках.
Коляска Хэ-шу стояла рядом — похоже, она собиралась в дорогу.
— Ци Дуо, что случилось? Почему так спешишь? — остановила её Чжэн Ванжу, нахмурившись и заботливо вытирая пот со лба девушки.
Ци Дуо перевела дыхание и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала:
— Тётя, мы нашли на горе раненого господина Вэня. Я бегу домой, чтобы четвёртый дядя привёл волыный воз и отвезли его в уезд к лекарю.
— Какого господина Вэня? — не сразу вспомнила Чжэн Ванжу.
— Того молодого целителя, что спас Люлана.
Чжэн Ванжу сразу всё поняла.
— Я как раз еду в уезд. Садись в мою коляску — быстрее доедем, — решила она без промедления.
Ци Дуо кивнула — это был лучший вариант. Коляска семьи Шэнь не только быстрая, но и позволит сохранить всё в тайне от остальных Таней.
Чжэн Ванжу быстро подошла к коляске и что-то сказала Хэ-шу. Тот кивнул и тут же развернул упряжь.
— Ци Дуо, скорее садись! — махнула она.
— Мне нужно домой за деньгами, — засуетилась Ци Дуо.
— Глупышка, у меня есть. Быстрее! — ласково отругала её Чжэн Ванжу.
Ци Дуо решила не церемониться и запрыгнула в коляску.
Хэ-шу хлестнул лошадей, и те понеслись вверх по склону.
Не теряя времени на объяснения, Ци Дуо повела Хэ-шу прямо к пещере.
— Папа, Дуо вернулась! — крикнула Лю Цзюй у входа.
Тань Дэцзинь не ожидал, что дочь так быстро доберётся до помощи. Вэнь Сюйи уже надел его широкий халат, а внутри пещеры разгорелся костёр — стало тепло.
Тань Дэцзинь собирался поднять Вэнь Сюйи, когда тот вдруг слабо пошевелился.
— Господин Вэнь! Вы очнулись? — воскликнул Тань Дэцзинь.
Бледные губы Вэнь Сюйи дрогнули, будто он хотел что-то сказать.
— Папа, господин Вэнь пришёл в себя? — спросила Ци Дуо, услышав возглас из пещеры.
Тань Дэцзинь покачал головой:
— Нет, просто тело дёрнулось.
— Мы едем в коляске тёти Шэнь, — коротко объяснила Ци Дуо.
Тань Дэцзинь не стал расспрашивать и вынес Вэнь Сюйи наружу.
— Отвезите меня в «Фэнлиньтан», — прошептал Вэнь Сюйи, едва слышно.
Никто не расслышал полностью — только «Фэнлинь».
Когда они попытались уточнить, Вэнь Сюйи снова потерял сознание.
Ци Дуо подумала и сказала:
— Папа, он, наверное, имел в виду «Фэнлиньтан». Там он велел нам покупать пластыри для Люлана.
— Хорошо, тогда едем в «Фэнлиньтан», — кивнул Хэ-шу.
Выйдя из пещеры, они заметили запёкшуюся кровь на затылке Вэнь Сюйи — вероятно, именно эта рана и вызвала потерю сознания.
Спустившись с горы, они уложили Вэнь Сюйи в коляску.
— Госпожа Шэнь, снова вас беспокоим, — смущённо сказал Тань Дэцзинь.
— Опять эти формальности! — недовольно отмахнулась Чжэн Ванжу.
Тань Дэцзинь почесал затылок и улыбнулся:
— Дуо, поезжай с тётей Шэнь. Я домой за волыным возом и догоню вас.
Он знал, что Ци Дуо не успела взять деньги, да и дома надо было всё объяснить.
Чжэн Ванжу кивнула:
— Брат Тань, ждите нас у ворот академии. Мы поедем вперёд.
Хэ-шу щёлкнул кнутом, и коляска стремительно помчалась вперёд.
Тань Дэцзинь с Лю Цзюй вернулись на гору, чтобы собрать дрова и бамбуковые побеги.
«Фэнлиньтан» славился своим главным лекарем Гэ Фэнлином, чьё искусство исцелять было широко известно в уезде Тунлинь.
http://bllate.org/book/9436/857642
Готово:
