— Бабушка, мы ведь и вам ткань купили. Раз вы так сказали, видимо, она вам совсем ни к чему. Тогда отдадим её вместе с остальными подарками тёте Шэнь.
Ци Дуо взмахнула перед госпожой Чжао отрезом пурпурной ткани с цветочным узором.
Когда они закупали ткань, торговались с прилавочником — и благодаря большому объёму покупки получили этот отрез за полцены.
На самом деле Ци Дуо действительно собиралась подарить его госпоже Чжао.
Хотя та ей и ненавистна, всё же бабушка — родственница и человек. Небольшая милость вряд ли повредит.
Ни Тань Дэцзинь, ни Тань Дэйинь не знали о замысле Ци Дуо. Иначе Тань Дэйинь сразу бы выставил ткань напоказ.
Ци Дуо же нарочно молчала: хотела проверить, есть ли хоть капля спасения в этой женщине.
Теперь окончательно убедилась: безнадёжный случай!
Больше она никогда не будет питать подобных глупых надежд!
Глядя на то, как слёзы дрожат в глазах внучки, Тань Дэцзинь стиснул зубы от злости.
Тань Дэйинь на миг опешил:
— Ци Дуо, почему ты сразу не сказала, что ткань для бабушки?
— Хотела сделать ей сюрприз. Теперь вижу — получился шок. Я зря старалась, — ответила Ци Дуо, вытирая глаза рукавом.
На самом деле ей хотелось смеяться. Каждый раз, когда госпожа Чжао унижалась и теряла лицо, Ци Дуо испытывала радость.
Эх, эта старуха уже начинает искривлять её душу!
— Какая послушная девочка! — ещё больше разозлился старик Тань на госпожу Чжао и решительно махнул рукой. — Ци Дуо, не обращай внимания на бабушку — она просто несговорчива. Дэцзинь, Дэйинь, Ци Дуо, берите вещи — пошли!
Все вместе взяли подарки и направились к дому Шэнь.
Госпожа Чжао тем временем так огорчилась, что больно ущипнула…
Точнее, ущипнула Тань Гуэйхуа.
— Мама, за что ты меня щиплешь? — вскрикнула та.
— Дурочка! Не могла сама принести мне ту ткань! — заорала госпожа Чжао.
Тань Гуэйхуа недовольно фыркнула:
— Так ведь ты сама сказала, что не хочешь!
Госпожа Чжао сверкнула на неё глазами и сильно толкнула:
— Беги скорее и забери ту ткань!
— Не пойду! — надулась Тань Гуэйхуа, взяла вышивальные пяльцы и вышла из дома.
Госпожа Чжао завопила ей вслед ругательства.
Ци Дуо постучала в дверь дома Шэнь.
Чжэн Ванжу, увидев, сколько подарков несут таньские, удивилась:
— Старик Тань, что это вы делаете?
Ци Дуо про себя улыбнулась.
— Госпожа Шэнь, старик пришёл поблагодарить вас, — почтительно поклонился старик Тань.
Тань Дэйинь шагнул вперёд и поклонился ещё ниже:
— Госпожа Шэнь, если бы не ваше вмешательство, Третья Персик погибла бы. Мы хотели привести её лично, чтобы она поклонилась вам в знак благодарности, но сейчас она наказана. Через несколько дней обязательно приведём.
Чжэн Ванжу махнула рукой и серьёзно ответила:
— Не стоит так церемониться. Вы же родные Ци Дуо — как я могла остаться в стороне? Ваше внимание я принимаю с благодарностью, но подарки забирайте обратно.
Эти слова высоко подняли Ци Дуо в её глазах: спасение Третьей Персик зависело не от семьи Тань, а исключительно от самой Ци Дуо.
Однако последнюю фразу старик Тань воспринял с радостью: раз внимание принято, подарки можно вернуть домой.
Ци Дуо растрогалась такой заботой и уважением со стороны Чжэн Ванжу.
— Тётя, вы обязательно должны принять подарки! Это же от всего сердца дедушки и бабушки. Если вы откажетесь, значит, считаете наш дар слишком скромным, — сказала Ци Дуо, нахмурившись и сделав серьёзное лицо.
— Да-да, примите обязательно! — подхватил Тань Дэйинь.
Старику Таню ничего не оставалось, кроме как кивнуть:
— Госпожа Шэнь, Ци Дуо права. Эти вещи и вправду ничтожны, но, пожалуйста, не гнушайтесь ими.
Чжэн Ванжу взглянула на Ци Дуо и чуть заметно улыбнулась.
— Старик Тань, раз вы так говорите, мне остаётся только смущаться. Ладно, приму с благодарностью, — сказала она, легко махнув рукой.
В голове у неё уже зрел новый план.
Ци Дуо весело расставляла подарки на столе, и, глядя на ту самую ткань, которую изначально хотела отдать госпоже Чжао, вдруг рассмеялась.
— Ци Дуо, чего это ты смеёшься? — спросил старик Тань, немного недовольный её поведением.
Смех Ци Дуо вызвал любопытство у всех присутствующих.
Старик Тань даже решил, что она ведёт себя невежливо.
Ци Дуо не обращала внимания на их мысли. Она лёгким хлопком по ткани и многозначительным взглядом указала старику Таню на неё.
Тот узнал ткань — она была предназначена госпоже Чжао, но теперь решено было не отдавать.
Он не понимал, что задумала внучка.
Ци Дуо, всё так же улыбаясь, обратилась к Чжэн Ванжу:
— Тётя, простите меня — как неловко вышло! Я принесла сюда ткань, которую хотела подарить бабушке.
Эта ткань для вас ничего не значит. Лучше вернуть её госпоже Чжао — пусть напомнит ей, чтобы в следующий раз не болтала лишнего и не теряла самообладания.
— Фу-фу, глупышка, в чём тут стыдиться? Быстро забирай обратно! — ласково засмеялась Чжэн Ванжу.
Ци Дуо, всё ещё улыбаясь, вынула ткань из стопки и протянула Тань Дэцзиню.
Лицо старика Таня смягчилось. Побеседовав ещё немного с Чжэн Ванжу, он предложил уходить.
Проводив старика Таня с сыновьями, Чжэн Ванжу оставила Ци Дуо поговорить наедине.
— Ци Дуо, как сегодня всё уладили? Твоя вторая мама, наверное, не так просто сдалась? Тебе пришлось нелегко? — участливо спросила она.
Ци Дуо кивнула с улыбкой:
— Тётя, вы прямо в точку! Вторая мама не только не признала вины, но ещё и обвинила меня во всём.
Она рассказала всё как было.
Перед Чжэн Ванжу ей хотелось выговориться, не скрывая ничего.
Лицо Чжэн Ванжу потемнело от гнева, и она сильно хлопнула по столу:
— Госпожа Ян — настоящая негодяйка! Жаль, что я вообще спасала ту девчонку Третью Персик! Просто злюсь! Ци Дуо, ты добрая до глупости, а добро тебе не воздалось добром. Хорошо, что твои родители сегодня поступили правильно — хорошо отлупили их и разнесли всё вдребезги! Так и надо, иначе вас всегда будут топтать!
Ци Дуо тяжело вздохнула:
— Родители сегодня очень разозлились. Надеюсь, после этого вторая мама и её семья станут думать, прежде чем действовать.
— Хм! Ци Дуо, ты права. Теперь я спокойно принимаю эти подарки. Раньше мне было неловко, а теперь — с чистой совестью! — сказала Чжэн Ванжу, указывая на гору подарков.
Её выражение лица стало почти детским.
— Пфф! Конечно, надо принимать! — засмеялась Ци Дуо.
— Ты ещё смеёшься! — Чжэн Ванжу слегка прикрикнула на неё, но сама тоже рассмеялась.
На самом деле внутри она была в ярости — не только на госпожу Ян за её поступки, но и на старика Таня с госпожой Чжао за их одностороннюю поддержку. Ей было невыносимо жаль Ци Дуо за все её трудности.
Сейчас она улыбалась лишь для того, чтобы Ци Дуо чувствовала себя легче и не думала о прошлых обидах.
— Ци Дуо, возьми ткань и сладости домой. Пусть каждый в вашей семье сошьёт себе новую одежду, а сладости отдай Люлану, — сказала Чжэн Ванжу, начав собирать подарки.
Ци Дуо поспешила остановить её:
— Тётя, если я принесу это домой, кто-нибудь точно меня поругает.
— Кто посмеет?! Мои вещи — кому хочу, тому и дам! Ци Дуо, ты ведь знаешь, мне всего этого не нужно. Особенно сладостей — если долго не есть, они испортятся.
— Тётя, не волнуйтесь! Я буду часто заходить к вам, чтобы помогать есть сладости, ладно? — улыбнулась Ци Дуо.
Чжэн Ванжу лёгким щелчком по лбу пошутила:
— Договорились!
Чтобы не ставить Ци Дуо в неловкое положение, Чжэн Ванжу в итоге не стала настаивать на ткани, но всё же дала ей кувшин вина, чтобы та отнесла его старику Таню.
Она была упрямой, но доброй душой: хоть и злилась на семью Тань, но, приняв их подарки, чувствовала себя неловко. Ей было не свойственно брать чужое без отдачи.
Ци Дуо не смогла переубедить её и пришлось нести кувшин домой.
Увидев вино, старик Тань расплылся в улыбке и, потирая руки, притворно сказал:
— Ах, госпожа Шэнь слишком любезна! Ци Дуо, тебе не следовало приносить это!
— Дедушка, тётя сказала, что изначально не хотела брать подарки, но побоялась вас обидеть, поэтому пришлось принять. А этот кувшин — старинное «Чжуанъюань хун», вино, хранившееся много лет. Всего два кувшина, и один она нарочно попросила передать вам, чтобы вы попробовали.
Глаза старика Таня ещё больше загорелись:
— Ах, так это «Чжуанъюань хун»!
Редкое отличное вино!
Госпожа Чжао тут же холодно фыркнула:
— Подарили кучу вещей, а взамен получили всего один кувшин вина. Старик, ты так радуешься, будто сто лет не пил! Люди подумают, что ты нищак!
Ци Дуо нахмурилась.
На этот раз ей не пришлось отвечать — старик Тань уже нахмурился и прикрикнул на госпожу Чжао:
— Старая дура! Если не понимаешь, не лезь со своим мнением! Это «Чжуанъюань хун» — вино, которое могут пить только чжуанъюани! Если ты такая умная, достань мне кувшин! Убирайся в свою комнату и не позорь нас перед людьми!
«Отлично сказано!» — подумала Ци Дуо, чуть заметно улыбнувшись, и вышла, даже не глядя на госпожу Чжао. Она и так знала, что лицо той сейчас чёрнее горшка.
За ужином госпожа Чжао начала распределять, кто завтра поедет в город продавать виноградок. Решила отправить госпожу У с Эрланом, Саньланом, Сыланом, Сызыза и Ци Дуо.
Госпожа Сюй сразу возразила:
— Мама, Ци Дуо не может ехать.
— Почему нет? — холодно спросила госпожа Чжао.
— Боюсь, случится то же, что и сегодня. Не могу же я каждый раз надеяться на удачу! — серьёзно ответила госпожа Сюй.
Ци Дуо тоже подхватила:
— Да, сердце до сих пор трясётся от страха. Больше не пойду продавать виноградки!
Госпожа У тут же воспользовалась моментом:
— Отец, мать, у Сылана всё лицо в синяках — пойдёт торговать, люди только смеяться будут!
Госпожа Чжао похолодела лицом:
— Вы все превратились в золотые ветви и нефритовые листья! Самую малость делать — и сразу отлыниваете! Может, вам и есть не надо? С завтрашнего дня всем уменьшу пайку вдвое!
Она с силой швырнула палочки на стол.
Госпожа Сюй и Ци Дуо молча сжали губы — всё равно не поедут.
Старик Тань подумал и сказал:
— Ладно, не будем больше возить виноградки на продажу. Вдруг опять что-нибудь случится — никакие деньги не вернут утраченного.
Губы госпожи Чжао дрогнули — она хотела возразить.
Но старик Тань махнул рукой:
— Ешьте.
Все начали ужинать, никто не обращал внимания на госпожу Чжао.
Из-за инцидента с Третьей Персик продажа виноградок провалилась, и госпожа Чжао с тех пор стала смотреть на неё с особой неприязнью.
У Ци Дуо, однако, были свои планы насчёт виноградок.
На следующий день, поскольку продавать виноградки не надо было, старик Тань распределил работу в полях: прополку и подкормку пшеницы.
У семьи Тань было десять му сухих полей под пшеницу — задача нелёгкая.
Тань Дэйинь взял узелок и сообщил, что поедет в соседнюю деревню осматривать кладбище для одной семьи, заодно взяв с собой Саньлана.
Тань Дэцзинь, Тань Дэцай, госпожа У, Эрлан, Сылан, Сызыза, Пятая Абрикос, Лю Цзюй, Эр Ся и Ци Дуо отправились работать в поле.
Хотя Третью Персик и Пятую Абрикос запретили выходить из дома, рабочих рук не хватало, поэтому Пятую Абрикос всё же выпустили.
Тань Дэюй, у которого обычно торговал грузчиком, тоже решил отложить своё дело и помочь в поле.
Госпожа Сюй, имея связанные ноги, не могла работать в поле, поэтому осталась дома присматривать за Восьмой Грушей.
Госпожа У, однако, недовольно ворчала, неся корзину с навозом:
— Старший брат, нашей старшей снохе так повезло! Мы тут из кожи вон лезем, а она дома отдыхает. Эх, знать бы раньше — и я бы тоже связала ноги!
Тань Дэцзинь нахмурился, но промолчал.
Тань Дэюй холодно усмехнулся:
— Третья сноха, если бы у тебя были связанные ноги, третий брат и не женился бы на тебе. У каждого своя судьба — не завидуй.
— Четвёртый свёкор, вы… Я же просто так сказала! Зачем так грубо? — рассердилась госпожа У.
Она поняла, что Тань Дэюй издевается над ней, намекая, что у госпожи Сюй и внешность лучше, и судьба счастливее.
— Факты, — коротко бросил Тань Дэюй.
Тань Дэцай строго взглянул на госпожу У:
— Не можешь молчать? Рот разболелся!
Лицо госпожи У посинело от злости, но она замолчала.
«Ха! Четвёртый свёкор прямо в точку попал!» — подумали Ци Дуо и Лю Цзюй, тихонько улыбаясь.
Эр Ся тоже улыбнулась.
Пшеничное поле семьи Тань занимало один му и было разделено на десятки борозд.
Каждому досталась одна борозда — сначала прополка.
Прошлой зимой было много дождей и снега, почти все вредители вымерзли, и пшеница росла сочная и зелёная.
http://bllate.org/book/9436/857641
Готово:
