Их голоса прозвучали почти одновременно.
— Вторая невестка, сколько же ты всё-таки выручила? — сверкнула глазами госпожа Чжао на госпожу Ян.
— Триста монет, — проглотила слюну та.
Госпожа Чжао перевела взгляд на Ци Дуо:
— Ци Дуо, откуда у тебя получилось больше пятисот монет?
— Бабушка, я всё время стояла рядом и сама считала. Сегодня мы продали почти сто цзиней виноградок по пять монет за цзинь — вот и вышло больше пятисот, — надула губки Ци Дуо.
Госпожа Чжао сегодня действительно оплошала: перед уходом не удосужилась взвесить виноградки.
Но Тань Дэцзинь умел прикидывать вес на глаз — он сам грузил виноградки на телегу. Ци Дуо тогда зашла домой переодеться и мимоходом спросила его о весе; не думала, что это сейчас так пригодится.
— Ци Дуо, опять ты врёшь и вредишь мне! — госпожа Ян чуть не поперхнулась от злости.
Сегодняшний день выдался просто проклятым.
Тань Дэйинь про себя чуть зубы не сточил от бешенства.
Госпожа Чжао, однако, игнорировала её и объявила:
— Раны Саньлана и Сылана, да ещё и разбитый котёл — всё это оплачивают Дэйинь с женой. Третья Персик и Пятая Абрикос ленивы, бездельничают, ведут себя непристойно, учинили скандал и опозорили наш род Тань. Обеим запрещено выходить из двора на целый месяц.
А ты, госпожа Ян, плохо воспитала дочерей, пыталась навредить Ци Дуо и ещё хотела присвоить деньги. Это возмутительно! Всю домашнюю работу следующий месяц будете делать вы с дочерьми.
Услышав, что целый месяц нельзя выходить, лицо Пятой Абрикос сразу вытянулось.
Но Третья Персик никак не отреагировала — сидела, будто в тумане.
Госпожа У была в восторге: целый месяц не надо готовить — прекрасно!
Госпожа Ян, сдерживая гнев, спросила:
— А если Третьей Персику и Пятой Абрикос нельзя выходить, кто тогда будет ходить в поле за овощами?
— Тебе ноги сломали, что ли? Не можешь сама сходить? — зарычала госпожа Чжао.
Госпожа Ян замолчала.
Лю Цзюй, вернувшись после того, как навестила Эр Ся, тихо произнесла, стоя в сторонке:
— Отец, мать, Ци Дуо пережила такой ужас, чуть с испугу не умерла. Разве вторая мать не должна ей что-нибудь подарить в утешение?
У госпожи Ян и Тань Дэйиня кровь бросилась в голову: ведь почти всё в доме уже разбито, а теперь ещё и компенсацию требуют!
Но госпожа Чжао кивнула:
— Верно. Госпожа Ян, тебе действительно нужно как следует утешить Ци Дуо.
— Хорошо, — неохотно согласилась та.
Так закончился этот скандал, но последствия ещё долго давали о себе знать.
Вернувшись домой, Третья Персик и Пятая Абрикос получили от Тань Дэйиня хорошую взбучку и были заперты под домашним арестом.
Госпожа Ян заложила серебряную шпильку, чтобы хоть как-то вылечить Саньлана и Сылана и купить новый котёл. Ещё она отдала любимый серебряный браслет Третьей Персику Ци Дуо в качестве компенсации — та расплакалась от обиды.
К тому же много вещей в доме было разбито Тань Дэцзинем — убытки немалые.
Вышло, как говорится: «За жареным петухом погналась — да и курицу потеряла».
Глядя на весь этот хаос, госпожа Ян горько жалела, что согласилась отправить Третью Персик в уезд. Если бы не поехала, ничего бы этого не случилось.
На самом деле, госпожа Ян ошибалась. Главной её ошибкой было не то, что она отпустила Третью Персик, а то, что толкнула Ци Дуо. С того самого момента, как она протянула руку, всё уже было предрешено.
Тань Дэйинь, захлопнув дверь, обрушился на жену:
— В голове у тебя, что ли, одни экскременты? Ты же знаешь, что нам нужно просить их об одолжении, а ты в такое время устраиваешь заваруху! Как теперь мне заговорить с ними? Даже если я попрошу, они точно откажут. Упущенная возможность! Ничтожество!
Госпожа Ян возмутилась:
— Да у тебя совести нет! Разве я не ради спасения Третьей Персику это сделала? Не для себя же! А ты ещё и руку поднял — чуть лицо не разбил!
— Если бы старший брат сегодня тебя до смерти избил, я бы и слова не сказал! Знай это. Если бы я не ударил тебя первым и потом не сказал всего того, старший брат точно не простил бы тебя. Ты просто дура! Даже маленькая девчонка умнее тебя. К чему ты вообще годишься? Ладно, забудем об этом. Что делать с тем делом?
Щёки госпожи Ян распухли, глаза превратились в щёлочки — выглядела она до смешного. Она долго хмурилась, размышляя, и вдруг широко распахнула глаза.
— Дэйинь, у меня появилась отличная идея! Гораздо лучше, чем просто прямо просить, — с довольным видом сказала она.
— Рассказывай, — быстро отозвался Тань Дэйинь.
Супруги прильнули друг к другу ухом к уху и долго шептались, время от времени споря, но в конце концов пришли к согласию.
— Идея действительно великолепна! Я сейчас же иду, а ты пока приберись в доме, — удовлетворённо улыбнулся Тань Дэйинь и вышел во двор, заложив руки за спину.
☆
Ци Дуо, Тань Дэцзинь и Тань Дэйинь сели на телегу и отправились в уезд Тунлинь за подарками.
Весь путь Тань Дэйинь всячески заигрывал с Ци Дуо.
То спрашивал, не хочет ли она лепёшек, то интересовался, не желает ли она ленточку для волос, то рассказывал, где здесь интересно, и обещал сводить её погулять.
Ци Дуо хранила холодное молчание и не обращала на него внимания, как ни старался он болтать.
Но Тань Дэцзинь, наблюдая за этим, постепенно смягчал своё суровое сердце.
Уезд Тунлинь Ци Дуо посещала впервые.
Здесь было гораздо оживлённее, чем в уезде Юйтань: толпы людей, повозки, суета — настоящая столичная суета.
На самой оживлённой улице Шуанганлу она увидела «Чуньфэндэйилу».
Это и вправду было крупнейшее заведение уезда Тунлинь: четыре соединённых между собой трёхэтажных краснолаковых деревянных здания с резными балюстрадами, изящными карнизами и черепичными крышами — очень внушительно.
«Юэкэлай» семьи Хань рядом с ним выглядел жалко.
«Жадный торговец!» — снова мысленно выругала Ци Дуо.
Тань Дэйинь прищурился, глядя на «Чуньфэндэйилу», и толкнул локтём Тань Дэцзиня, указывая на здание:
— Посмотри-ка, старший брат.
Тань Дэцзинь, правивший волами, мельком взглянул и тут же отвёл глаза, плотно сжал губы и промолчал.
— Ах, жаль, жаль! — дважды вздохнул Тань Дэйинь.
Хотя и говорил он «жаль», в глубине глаз мелькнула насмешливая улыбка.
Ци Дуо нахмурилась, не понимая, что он имел в виду.
— Дядя, чего именно жаль? — любопытно спросила она, немного смягчив выражение лица.
Тань Дэцзинь тут же строго посмотрел на Тань Дэйиня.
Тот рассмеялся:
— Ха-ха! Просто город такой шумный и богатый… Жаль, что у рода Тань здесь нет своего дела. Иначе нам жилось бы гораздо лучше.
Тань Дэцзинь незаметно выдохнул с облегчением.
Ци Дуо, однако, не поверила ответу Тань Дэйиня.
Она лукаво улыбнулась:
— Дядя, вы ведь такой способный, в нашем уезде все вас знают. Может, через несколько лет мы сможем купить дом прямо здесь, в уезде?
— Покупать дом в уезде? Об этом и мечтать не стоит. У нас большая семья. У твоих братьев ещё нет жён. На свадьбы нужны деньги, а потом начнутся расходы на детей. Моих доходов едва хватит, чтобы всех накормить.
Ах, раньше-то род Тань сто лет назад был богат и знатен, ел деликатесы и пил лучшие вина. Но всё пошло прахом после того, как выдали замуж ту тётю-старшую — с тех пор мы и катимся вниз, дошли до нынешнего состояния, — с грустью покачал головой Тань Дэйинь, явно тоскуя по былому величию.
Ци Дуо согласилась лишь с частью его слов.
Род Тань не имел никаких побочных занятий, полностью зависел от доходов с полей, а земли у них было немного. Когда все молодые люди женятся и заведут детей, с продовольствием начнутся серьёзные проблемы.
Но винить во всём только ту тётю-старшую — глупо. Да, возможно, это стало одной из причин, но далеко не главной.
Изначально предок рода Тань начинал с нуля, шаг за шагом добиваясь успеха и создавая своё процветание.
Просто поздние поколения рода Тань стали ленивыми, самодовольными и не стремились к развитию — вот и пришли к нынешнему упадку.
Если старик Тань не придумает, как выйти из положения, будущее рода действительно под угрозой.
Жаль только, что госпожа Чжао такая злая и жадная — с ней невозможно ладить. Будь она доброй и мудрой старшей, Ци Дуо ни за что не стала бы просить раздела дома и помогла бы возродить род Тань.
Пока Ци Дуо задумчиво размышляла, Тань Дэцзинь тихо произнёс:
— На самом деле, виноваты мы сами — не умеем зарабатывать. Не стоит всю вину сваливать на старшую тётю.
«Правильно говорит отец!» — мысленно одобрила Ци Дуо.
Тань Дэйинь нахмурился: «Да что ты понимаешь, дурень?»
— Ах!.. — но в итоге лишь вздохнул и не стал спорить.
— Дядя, а где сейчас живут потомки той тёти-старшей? — снова с любопытством спросила Ци Дуо.
Ей и вправду было интересно: какой же красоты должна была быть эта женщина, раз сумела выйти замуж в дом маркиза?
Жаль только, что сразу после свадьбы в доме мужа случилась беда. Не приписали ли ей потом, что именно она принесла несчастье?
Если так, то, скорее всего, жизнь этой тёти-старшей после замужества была нелёгкой.
«Увы! Красавицы с древних времён часто рождались на несчастье!»
Тех, кто слишком прекрасен, даже небеса завидуют и не дают им счастья.
Неожиданно Ци Дуо вспомнила Эр Ся.
«Добрая и нежная старшая сестра… Надеюсь, твоя судьба будет счастливой — пусть все тебе завидуют!»
Тань Дэйинь покачал головой:
— Прошло уже несколько десятков лет. Кто знает, куда разбрелись их потомки.
Действительно, подумала Ци Дуо, и оставила эту тему.
Посоветовавшись, трое решили, исходя из имеющихся денег, купить несколько отрезов хорошего парчового шёлка, чай «Тиси Тегуаньинь», вино «Фэньцзю», сладости, и на оставшиеся двести монет Ци Дуо предложила:
— Купим дедушке немного табака.
— Отлично, — кивнул Тань Дэцзинь.
Тань Дэйинь хотел потратить эти деньги на лекарства для Саньлана и Сылана, но после предложения Ци Дуо ему уже неудобно было настаивать — внутри он злился.
Купив всё необходимое, трое зашли в аптеку за лекарствами.
Когда лекарства были готовы, Тань Дэцзинь и Тань Дэйинь позвали Ци Дуо уходить, но она не отзывалась.
Они обернулись и увидели, что Ци Дуо стоит у высокого прилавка и задумчиво смотрит на ряды ящиков с травами.
— Ци Дуо, что случилось? — подошёл Тань Дэцзинь.
— Думаю, когда же у нас будут деньги на женьшень для Люланя, — тихо пробормотала она.
Тань Дэйинь мгновенно сообразил и сказал:
— Старший брат, может, вернём несколько отрезов ткани и купим Люланю корень женьшеня?
— Нет, отец с матерью не разрешили. Я не смею так поступать, — решительно отказался Тань Дэцзинь.
Ци Дуо вздохнула:
— Ладно, отец, дядя, пошли. Отец, дома попроси дедушку с бабушкой выделить немного денег на женьшень. И лекарства Люланю тоже скоро кончатся — две дозы осталось. Когда получите деньги, сразу сюда за новыми.
«Кхе!»
«Нужно играть свою роль до конца!»
Надо постоянно напоминать всем, особенно Тань Дэйиню — ведь его мнение для старика Таня и госпожи Чжао имеет большой вес, — что болезнь Люланя — не шутка, что на лечение нужны реальные деньги и что без женьшеня не обойтись.
Увидев тяжёлые лица Тань Дэцзиня и Ци Дуо, Тань Дэйинь действительно задумался и непроизвольно прикусил губу: «Надо как можно скорее добиться раздела дома. Иначе все наши сбережения уйдут на лекарства для Люланя».
Трое вернулись домой с покупками.
Увидев столько подарков, глаза госпожи Чжао буквально налились кровью, а взгляд, брошенный на Ци Дуо, стал особенно злобным.
Ци Дуо сделала вид, что ничего не заметила, и радостно протянула табак старику Таню:
— Дедушка, это вам табак.
Тань Дэцзинь добавил с улыбкой:
— Отец, это отличный юньнаньский табак «Иньху». Ци Дуо увидела его и сразу сказала, что надо купить вам попробовать.
— А у меня? Отлично, отлично! Ци Дуо, ты и вправду замечательная, заботливая девочка, — обрадовался старик Тань, принимая подарок.
Он обожал курить — табак для него был как жизнь.
Ци Дуо хотела посоветовать ему курить поменьше, но понимала: если скажет, дедушка точно обидится.
Подарок был только для дедушки — для бабушки ничего не осталось.
Госпожа Чжао разъярилась ещё больше:
— Старик, ты зря хвалишь её! Эти деньги заработаны не ею. Она просто раздаёт наше серебро, чтобы сделать вид, будто заботится. Эта маленькая дрянь целыми днями только и думает, как бы всех обмануть!
Лицо Тань Дэцзиня изменилось.
Тань Дэйинь втайне обрадовался.
— Жена, да помолчишь ли ты наконец! — прикрикнул старик Тань на госпожу Чжао.
— Старый дурак! Ты совсем человеком перестал быть? Из-за двух пучков табака эта малолетка заткнула тебе рот! Да у тебя язык дешёвый, как у последнего нищего! — закатила истерику госпожа Чжао.
Лицо старика Таня побледнело от ярости.
«Какая несдержанная!» — мысленно покачала головой Ци Дуо.
http://bllate.org/book/9436/857640
Готово:
