— Да, эти люди просто отвратительны! Всегда делают, что вздумается! Прочь! — громко крикнул кто-то.
— Прочь! — хором подхватили остальные.
— Постойте! — остановила их Чжэн Ванжу и перевела взгляд на господина Ханя. — Вы разбили чужое имущество и избили этих людей. Как вы собираетесь всё это уладить?
Господин Хань тут же вытащил из рукава серебряный вексель и подобострастно произнёс:
— Госпожа Шэнь, здесь пятьдесят лянов серебра. Этого хватит, чтобы возместить ущерб за вещи и оплатить лечение этим двум парням.
Глаза госпожи Ян сразу заблестели, и она велела Саньлану взять деньги.
Но Ци Дуо опередила его и первой вырвала вексель из руки господина Ханя.
Только после этого Чжэн Ванжу махнула рукой, позволяя господину Ханю и его свите уйти.
Ци Дуо не заметила, как уходивший последним юноша с яростным взглядом бросил на неё полный ненависти взгляд. Его глаза словно пылали злобой!
Зато она удивилась, увидев, что Третья Персик долго смотрела вслед господину Ханю, и на её лице промелькнуло разочарование, а взгляд стал рассеянным.
— Ци Дуо, дай мне приберечь эти деньги, — протянула руку госпожа Ян.
— Это всего лишь бумажка. Я сама могу её хранить, — холодно ответила Ци Дуо.
Госпожа Ян стиснула зубы, но не могла разразиться гневом прямо перед Чжэн Ванжу.
— Ци Дуо, — мягко сказала она, — твои третий и четвёртый братья так сильно избиты, им нужны деньги на лечение.
— У тебя же есть деньги от продажи виноградок, хватит и на это, — резко отрезала Ци Дуо.
Брови Чжэн Ванжу чуть дрогнули.
— Тётя, — спросила Ци Дуо, — вы едете домой или куда-то ещё?
— Домой. Пошли, поедем вместе в моей карете, — ласково взяла её за руку Чжэн Ванжу.
Госпожа Ян смотрела на удаляющуюся спину Ци Дуо и скрежетала зубами от злости. Но, опасаясь, что господин Хань может вернуться, она торопливо велела Сылану запрячь быка и поехала следом за каретой семьи Шэнь.
Едва усевшись в карету, Ци Дуо, не дожидаясь, пока устроится, сразу же спросила:
— Тётя, а как там Нань-гэгэ?
Упоминание Шэнь Наня слегка охладило улыбку Чжэн Ванжу, но забота девочки согрела её сердце. Она была рада такой внимательности Ци Дуо.
На мгновение улыбка вернулась на её лицо:
— С твоим Нань-гэгэ всё в порядке. Просто он поспорил со своим отцом насчёт учёбы, сказал ему несколько резких слов, и они поссорились. Хэ-шу побежал за мной, чтобы я помирила отца с сыном.
Ах, этот Нань... Во всём хорош, но упрямо спорит с отцом. И твой дядя тоже — постоянно цепляется к сыну, совсем не по-отцовски!
С Ци Дуо она не скрывала своих истинных чувств.
Услышав это, Ци Дуо наконец перевела дух и улыбнулась:
— Тётя, не волнуйтесь. Просто каждый выражает свои чувства по-разному. Нань-гэгэ и дядя на самом деле очень дорожат друг другом, просто не умеют сказать об этом прямо и выбирают такой странный способ показать свою привязанность.
— Ха-ха, как интересно сказано! Ах, Ци Дуо, ты такая умница! Хоть бы у меня была дочь вроде тебя! — весело рассмеялась Чжэн Ванжу и обняла её с нежностью.
Ци Дуо подумала, что иметь такую мать, как Чжэн Ванжу, тоже было бы замечательно. Но она ничего не сказала, лишь радостно улыбнулась.
— Кстати, Ци Дуо, — Чжэн Ванжу стала серьёзной, — твоя мачеха что-то сделала тебе плохого?
Ранее Ци Дуо так холодно обошлась с госпожой Ян, что она невольно заподозрила неладное.
— Тётя, вы, наверное, не поверите, но мачеха только что сама подтолкнула меня к тем мерзавцам, чтобы они увезли меня, — с горечью ответила Ци Дуо.
— Что?! Такое возможно?! Бессовестная! Ци Дуо, почему ты раньше не сказала? Знай я об этом, ни за что не стала бы спасать Третью Персик! Как глупо с моей стороны! — разгневалась Чжэн Ванжу.
Теплота хлынула в сердце Ци Дуо, и она улыбнулась, крепко сжав руку Чжэн Ванжу:
— Тётя, я знаю, как вы меня любите. Если бы я рассказала правду, вы бы точно не стали спасать сестру Третью Персик. Но ведь она всё равно моя двоюродная сестра, да и третий брат недавно защищал меня. Это мой способ отблагодарить его.
— Ты добрая до глупости, — покачала головой Чжэн Ванжу, похлопывая её по руке. — Но это дело нельзя так оставлять. Иначе в следующий раз она наделает ещё более подлых вещей.
Ци Дуо кивнула:
— Тётя, я и не собиралась прощать это сегодня.
В её слегка прищуренных глазах мелькнул ледяной блеск.
Госпожа Ян, приготовься расплачиваться!
* * *
Вернувшись в деревню Таньцзячжуан, Чжэн Ванжу захотела пойти вместе с Ци Дуо в дом Таней и рассказать старику Таню о поступке госпожи Ян.
Но Ци Дуо покачала головой и отказала:
— Тётя, дедушка очень дорожит своим достоинством. Если узнает, что я рассказала вам об этом, он точно разозлится на меня.
Перед Чжэн Ванжу она не скрывала некоторых семейных тайн.
Чжэн Ванжу знала, что старик Тань действительно щепетильно относится к чести, и предложила помощь лишь из-за беспокойства за Ци Дуо. Увидев, какая она рассудительная, Чжэн Ванжу тихо вздохнула и с сочувствием погладила её по голове:
— Хорошая девочка. Тогда я не пойду. Но если понадобится моя помощь — сразу приходи ко мне. Обещай, что никому не позволишь себя обижать. Тётя всегда будет рядом и поддержит тебя.
— Тётя!.. — Глаза Ци Дуо наполнились слезами, и она невольно обняла Чжэн Ванжу за талию.
— Хе-хе, глупышка, иди домой скорее, а то родители будут волноваться, — ласково улыбнулась Чжэн Ванжу.
Ци Дуо быстро вытерла уголки глаз и, улыбаясь, вышла из кареты.
Хэ-шу, наблюдая, как она входит во двор дома Таней, с улыбкой покачал головой.
— Госпожа, Ци Дуо — ваша настоящая отрада. Как только вы её видите, сразу начинаете смеяться, — сказал он, правя лошадьми.
Чжэн Ванжу тоже улыбнулась:
— Раньше Ци Дуо не могла говорить, казалась глуповатой, и все её сторонились. Но странное дело — я с первого взгляда её полюбила, искренне захотелось заботиться о ней, будто она моя дочь из прошлой жизни. Даже в случае с Нанем, по идее, я должна была бы сердиться на Ци Дуо, но у меня даже мысли такой не возникло — наоборот, мне стало жаль её.
Она была мягкосердечной и обращалась с супругами Хэ как с семьёй, часто беседовала с ними по душам и делилась сокровенным. А супруги Хэ искренне служили семье Шэнь. Хотя формально главой был Шэнь Хуайжэнь, больше всего они уважали именно Чжэн Ванжу.
— Хе-хе, госпожа, вы слишком добрая. Раз так любите Ци Дуо, возьмите её в дочери, — пошутил Хэ-шу.
Дочь!
Чжэн Ванжу прикусила губу и улыбнулась, но на этот раз ничего не ответила.
Только стук копыт: «цок-цок-цок».
Карета ехала быстро, и Ци Дуо пришла домой раньше госпожи Ян и остальных.
— О, Ци Дуо вернулась! А где твой четвёртый брат и мачеха? Сколько сегодня заработали? — спросила госпожа У, выходя из западного флигеля.
— Едут сзади, — коротко бросила Ци Дуо и направилась прямо во внутренний двор своего дома.
Открыв дверь, она увидела, как госпожа Сюй и Эр Ся шьют обувь; Лю Цзюй и Тань Дэцзинь отсутствовали.
— Дуо вернулась! Так быстро! Устала? — Госпожа Сюй тут же отложила подошву и потянула дочь к себе, внимательно осматривая её с ног до головы.
Эр Ся мягко улыбнулась.
Ци Дуо скривила губы и расплакалась:
— Мама, виноградки мы продали все… но чуть не продали и меня! Мачеха чуть не отдала меня тем мерзавцам!
— Что случилось?! — голос госпожи Сюй дрогнул, брови нахмурились, и она крепче сжала руку дочери.
Ци Дуо подробно рассказала всё, что произошло.
— Проклятая госпожа Ян! Бесстыжая тварь! Как она посмела сделать такое подлое дело?! Я сейчас пойду и убью её! — Госпожа Сюй швырнула подошву и уже направилась к двери.
Ци Дуо быстро схватила её за руку:
— Мама, ты одна с ними не справишься. Где папа и Лю Цзюй?
Пусть этот дешёвый отец наконец увидит их истинные лица.
— Ся, беги к реке, позови отца и Цзюй! — побледнев от ярости, крикнула госпожа Сюй.
— Хорошо, — кивнула Эр Ся, плотно сжав губы.
Ци Дуо покачала головой:
— Мама, я сама пойду. — И выбежала из дома.
Она считала, что Эр Ся слишком медлительна, и к тому же была рада, что та сегодня не поехала с ними. Если бы те негодяи увидели её, точно бы передумали и вместо Третьей Персик похитили бы Эр Ся.
Ци Дуо добежала до реки Шиси без остановки.
Тань Дэцзинь как раз вылавливал виноградок, а Лю Цзюй собирала речных моллюсков. Увидев Ци Дуо, они подумали, что она пришла помочь.
— Папа, вторая сестра! Мачеха хотела меня продать! — выпалила Ци Дуо.
— Дуо, что ты говоришь?! — Тань Дэцзинь выронил сачок.
Лю Цзюй тоже бросила моллюсков и схватила Ци Дуо за руку, будто боясь, что та исчезнет.
Ци Дуо повторила всё заново.
— Да чтоб ей пусто было! Какая же она подлая! — разразилась руганью Лю Цзюй.
Лицо Тань Дэцзиня потемнело, глаза прищурились:
— Дуо, ты всё это говоришь правду?
— Папа, разве я стану врать о таком? Там столько народу собралось — все могут подтвердить!
— Дуо не станет врать, — поддержала Лю Цзюй.
— Пошли домой, — глубоко вздохнул Тань Дэцзинь, поднялся и, взяв сачок, решительно зашагал к деревне, даже не взглянув на виноградок.
— Папа, а виноградки? — крикнула Ци Дуо.
— К чёрту эти виноградки! Быстрее идём! — мрачно бросил Тань Дэцзинь.
Лю Цзюй взяла Ци Дуо за руку и пошла следом, успокаивая:
— Дуо, не переживай, мы обязательно добьёмся справедливости для тебя. Ты и правда глупая — мачеха так с тобой поступила, а ты ещё просишь тётю Шэнь спасать их! Пусть бы Третью Персик увели — это возмездие за их подлость!
— Мачеха подлая, но я не стану такой же, — ответила Ци Дуо.
Её слова долетели до ушей Тань Дэцзиня, и тот чуть не стиснул зубы до крови.
Когда они вернулись в дом Таней, госпожа Ян и остальные уже приехали.
Бычья повозка стояла во дворе, вещи с неё ещё не сняли, но самих людей не было видно — из главного зала доносился плач.
Глаза Ци Дуо сузились, в них вспыхнул огонёк. Она сразу поняла: госпожа Ян с дочерьми наверняка побежали к старику Таню и госпоже Чжао жаловаться и теперь пытаются переложить вину на неё.
Тань Дэцзинь тоже услышал плач. Его грудь тяжело вздымалась, кулаки сжались, но он не пошёл прямо в главный зал, а резко свернул на кухню.
Лю Цзюй побежала во внутренний двор звать госпожу Сюй.
Ци Дуо не поняла, зачем отец пошёл на кухню, и последовала за ним.
Тань Дэцзинь быстро вышел обратно.
И Ци Дуо аж вздрогнула.
В его руке сверкал длинный кухонный нож!
— Папа, не надо действовать опрометчиво! — воскликнула она.
Мачеху нужно наказать, но нельзя допускать убийства — иначе отцу не избежать наказания.
Тань Дэцзинь молча кивнул, плотно сжав губы, но в его глазах пылал синий огонь ярости.
Госпожа Сюй, Лю Цзюй и Эр Ся подоспели почти сразу.
Увидев нож в руке Тань Дэцзиня, их сердца забились быстрее.
— Дэцзинь… — Госпожа Сюй посмотрела на лезвие.
— За Ци Дуо они обязаны дать объяснения! Иначе пусть знают: мы не слабаки! — сквозь зубы процедил Тань Дэцзинь.
— Да, обязательно! Наши дети никому не позволят себя унижать! — кивнула госпожа Сюй.
Она взяла за руку Ци Дуо и Лю Цзюй, та в свою очередь — Эр Ся, и вся семья решительно направилась к главному залу.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее слышался плач госпожи Ян, Третьей Персик и Пятой Абрикос.
— Папа, мама, защитите Третью Персик! У-у-у… Её репутация сегодня полностью испорчена! Что теперь с ней будет?! — причитала госпожа Ян сквозь слёзы.
Ци Дуо презрительно усмехнулась.
Значит, мерзавцы первыми решили пожаловаться? Или надеются, что дедушка пойдёт разбираться с тем юношей?
Ци Дуо склонялась к первому варианту.
— Папа, мама, мачеха наверняка не признается перед дедушкой и бабушкой, — тихо сказала она.
— У меня есть способ заставить её признаться, — мрачно махнул ножом Тань Дэцзинь.
Ци Дуо покачала головой. Нож не заставит госпожу Ян заговорить.
Семья Тань Дэцзиня переступила порог главного зала.
Внутри было шумно: кроме читающего книги Тань Дэюя и четвёртого дяди Тань Дэбао, собрались все.
Госпожа Ян с Третьей Персик и Пятой Абрикос стояли на коленях рядом с госпожой Чжао и рыдали в три ручья.
Тань Дэцзинь ворвался в зал, источая ярость, и сверкающий клинок в его руке отбрасывал зловещие блики. Все испуганно вздрогнули.
Даже плач госпожи Ян и её дочерей на мгновение прервался.
http://bllate.org/book/9436/857637
Готово:
