— Эти глаза так и сверлят вас, господин Хань. Неужели вы позабыли о собственном достоинстве?
Господин Хань нахмурился.
Его миндалевидные глаза коснулись Ци Дуо сбоку: девчонка, а язык у неё — что бритва.
И всё же в её словах была доля правды.
А вдруг она и правда младшая сестра жены Ван Хунлэя? Тогда похищать её силой было бы чревато неприятностями.
Заметив его колебание, Ци Дуо про себя обрадовалась.
Главное — хоть на время прогнать эту шайку мерзавцев. Как только доберутся домой, уже не будет страшно ни ему, ни кому бы то ни было!
Жаль только, что её старания оказались напрасны: кто-то явно не одобрял её замысел.
— Ци Дуо, что ты несёшь?! Кто сказал, будто Третья Персик выйдет замуж за такого подонка! — гневно крикнула госпожа Ян.
— Да, Ци Дуо, это глупость, — поддержал Саньлан.
— Выходи сама, если хочешь! Моя сестра за него не пойдёт! — тихо прошипела Пятая Абрикос.
Третья Персик же молчала, опустив голову.
Никто не знал, о чём она думает.
— Вторая матушка, третий брат, давайте сначала выберемся отсюда, — почти беззвучно прошептала Ци Дуо, едва шевеля губами.
Рассчитывать на помощь толпы зевак было бесполезно.
— Не нужно твоих глупых советов! — холодно оборвала её госпожа Ян.
Ци Дуо безнадёжно опустила плечи.
«Неужели „товарищи, тупые как свиньи“ — это про таких, как госпожа Ян?»
Голос госпожи Ян прозвучал громко, и каждое слово долетело до людей господина Ханя.
— Господин, ваша будущая тёща, похоже, не очень-то рада вам, — раздался ледяной голос.
Ци Дуо быстро обернулась.
Говорил юноша лет пятнадцати–шестнадцати.
Он был одет в пурпурно-красный парчовый халат, черты лица — изящны, и даже легкомысленный господин Хань поблёк рядом с ним.
Но привлекло Ци Дуо не его прекрасное лицо, а странное чувство знакомства.
Как будто она где-то уже видела этого юношу.
Однако в воспоминаниях прежней хозяйки тела его точно не было.
Зато взгляд юноши, полный ярости, заставил её сердце сжаться от страха.
Кто он такой?
Почему смотрит так свирепо? От природы ли это или его что-то сломало?
Впрочем, раз он водится с таким мерзавцем, как господин Хань, то и сам, скорее всего, не лучше.
Ци Дуо поняла, что слишком много думает.
Господин Хань прищурил узкие глаза, уголки губ приподнялись, и он обратился к Ци Дуо:
— Девчонка, в твоих словах есть доля правды.
Но мне всё же больше нравится сначала отправиться в брачные покои, а потом уже посылать сватов.
Братцы, забирайте эту красотку!
Он захлопнул свой резной веер и махнул им в сторону Третьей Персик.
Несколько человек, окружавших Ци Дуо и её семью, зловеще усмехнулись и двинулись вперёд.
— Невестушка, иди сама, а то братья наши могут случайно поранить тебя, — весело позвал один из них, обращаясь к Третьей Персик.
Его улыбка была отвратительной.
— Не подходите! — закричал Саньлан.
— Убирайся, щенок! — грубо оттолкнули его в сторону и потянулись к Третьей Персик.
— А-а, нет! — завизжали Третья Персик и Пятая Абрикос.
Даже в глазах госпожи Ян наконец мелькнул страх.
Она поняла: эти люди не шутят.
На лице её промелькнула решимость.
Она крепко прижала Третью Персик к себе и резко толкнула вперёд Ци Дуо, громко выкрикнув:
— Забирайте эту девчонку! Она куда красивее моей дочери!
Ци Дуо, ничего не ожидая, врезалась в чью-то грудь.
Голова её опустела, и она оглушённо спросила госпожу Ян:
— Вторая матушка… что вы сказали?
Всё произошло слишком внезапно.
Все её мысли были заняты этими мерзавцами.
Она и представить не могла, что предаст её именно госпожа Ян.
Сначала шок, потом — ледяная боль в сердце.
Она всеми силами думала, как от них избавиться.
Планировала пробраться одна и позвать Шэнь Наня на помощь.
Раньше надеялась уладить дело миром, чтобы не беспокоить его снова, но теперь поняла: без него не обойтись.
А вместо этого её предали самым подлым образом.
Под её пронзительным взглядом госпожа Ян не выказала ни капли стыда и молчала.
Стена, в которую врезалась Ци Дуо, с отвращением оттолкнула её:
— Убирайся прочь!
Голос был полон презрения.
Ци Дуо обернулась.
Нахмурилась.
Это оказался тот самый юноша в пурпурно-красном халате со злобным взглядом.
☆
: Роковая связь
Юноша был мрачен, как грозовая туча, уголки губ опущены вниз.
Оттолкнув Ци Дуо, он начал яростно отряхивать свой халат, будто на нём осел пыль.
— Грязная! — процедил он сквозь зубы.
Потом ещё раз энергично встряхнул руками.
Его поведение было странным — похоже, у него была мания чистоты.
Ци Дуо нахмурилась, но ничего не сказала. Встав на ноги, она почувствовала, как сердце её покрылось льдом, и решила больше не вмешиваться в судьбу Третьей Персик.
— Ха-ха, дорогая тёща, вы, видно, шутите! Разве мы слепы? Эта грязная девчонка с запылённым лицом может сравниться с вашей нежной дочкой? — рассмеялся господин Хань.
Госпожа Ян тут же пояснила:
— Я говорю правду! Просто пусть она умоется — и вы сами увидите. Её мать была красавицей из тысячи, а эта девочка — точная копия матери. Просто одежда… ну, вы понимаете.
— Вторая матушка, хватит! Вам не стыдно?! Мне за вас стыдно! — Ци Дуо прищурилась и холодно обозвала госпожу Ян.
Толпа зевак вокруг зашумела.
Взгляды, прежде сочувственные, теперь стали презрительными.
Ци Дуо успокоилась и начала внимательно осматривать окружение — где лучше прорваться?
Оставить их всех — и самой выбраться легко.
Саньлан нахмурился. Он тоже считал поступок матери неправильным.
— Мама, хватит, — сказал он.
Госпожа Ян сердито взглянула на него:
— Ты чего понимаешь!
Слова госпожи Ян заинтересовали господина Ханя. Он стал постукивать веером по ладони.
Мать — красавица из тысячи, значит, и дочь не может быть дурнушкой.
Хотя эта девчонка слишком молода, худощава и бледна — не похожа на дочь первой красавицы мира!
— Лю У, отведи девчонку умыться. Посмотрим, так ли хороша дочь этой знаменитой красавицы, — махнул господин Хань своему человеку.
— Есть, господин! — откликнулся тощий, с острыми чертами лица мужчина и потянулся к Ци Дуо.
Ци Дуо уже готова была действовать, но Саньлан опередил её, встав перед ней и указав пальцем на Лю У:
— Отвали, кто посмеет тронуть мою сестру!
Сылан, хоть и медленнее, тоже встал рядом с братом.
Сердце Ци Дуо потеплело.
Вот как должны вести себя настоящие родные!
Госпожа Ян не заслуживает быть матерью Саньлана.
— Ой-ой, откуда такой щенок? Смеешь вмешиваться в дела господина? Ищешь смерти! — Лю У засучил рукава и занёс кулак, целясь в лицо Саньлану.
— Саньлан, не дури! — крикнула госпожа Ян.
Но Саньлан уклонился от удара и с силой пнул Лю У в живот.
Увидев, что их товарищ пострадал, остальные бросились в драку.
Сылан тоже начал защищаться.
А Ци Дуо воспользовалась суматохой: резко пнула одного из нападавших в пах и, пока тот корчился от боли, пустилась бежать.
— Я позову на помощь! — крикнула она на бегу, чтобы успокоить братьев.
Ранее Саньлан сказал ей: если бежать прямо по этой дороге сто шагов и повернуть, сразу попадёшь в Академию Хуайжэнь.
Пробежав около пятидесяти шагов, Ци Дуо заметила навстречу едущую повозку — и глаза её загорелись.
Кучером был сам Хэ Шу!
— Хэ Шу! — крикнула она.
— Мисс Ци! — одновременно отозвался Хэ Шу.
Пока повозка ещё не остановилась, занавеска приподнялась, и наружу выглянула Чжэн Ванжу.
— Ци Дуо, что случилось? — обеспокоенно спросила она, заметив, что девушка запыхалась и покраснела.
— Тётушка, там… хотят похитить Третью Персик! — задыхаясь, ответила Ци Дуо.
Глаза Чжэн Ванжу вспыхнули гневом:
— В светлое время дня такие наглецы осмеливаются похищать девушек?! Это уже за гранью! Ци Дуо, скорее садись, покажи, где они!
— Тётушка, их человек семь–восемь! Вам одной опасно идти! — возразила Ци Дуо.
Хэ Шу подхватил:
— Не волнуйтесь, мисс Ци. В уезде Тунлинь никто не посмеет обидеть госпожу Шэнь. Быстрее садитесь, а то Третья Персик может пострадать.
Увидев, что Чжэн Ванжу кивнула, Ци Дуо успокоилась и вскочила в карету.
— Ци Дуо, с тобой всё в порядке? — Чжэн Ванжу внимательно осмотрела её.
— Со мной всё хорошо, тётушка, — покачала головой Ци Дуо и кратко рассказала, что произошло.
Правда, пока не упомянула, как госпожа Ян вытолкнула её вперёд.
Иначе госпожа Шэнь, зная её характер, могла отказаться помогать Третьей Персик.
— Какая наглость! На кого они надеются, чтобы так открыто похищать девушек? Полиция в уезде Юйтань совсем распустилась! — возмутилась Чжэн Ванжу.
Пока они говорили, повозка уже подъехала к месту происшествия.
Раздавался плач госпожи Ян.
Хэ Шу остановил лошадей, откинул занавеску, и Ци Дуо помогла Чжэн Ванжу выйти.
— Госпожа Шэнь, спасите Третью Персик! — побежала к ней навстречу госпожа Ян, рыдая.
Ци Дуо бросила взгляд туда, где всё началось: Саньлан и Сылан всё ещё дрались, уже в синяках и ссадинах.
Третья Персик уже была в руках господина Ханя, но не сопротивлялась — просто опустила голову.
Чжэн Ванжу кивнула Хэ Шу.
— Стойте! Все прекратить! — грозно крикнул Хэ Шу.
Его громкий голос заставил всех замереть и обернуться.
Саньлан с Сыланом воспользовались паузой и отошли в сторону.
Господин Хань, увидев Чжэн Ванжу, сначала решил, что это мать Ци Дуо.
Красива, конечно, хотя «первая красавица» — преувеличение. Но осанка впечатляющая.
— А вы кто такие, чтобы вмешиваться в мои дела? — высокомерно бросил он.
— Наглец! Перед тобой госпожа Шэнь! Немедленно отпусти девушку! — рявкнул Хэ Шу.
Господин Хань фыркнул:
— Госпожа Шэнь? Никогда не слышал о такой.
— Не знаешь госпожу Шэнь? Значит, совсем ослеп! — огрызнулся Хэ Шу.
Господин Хань уже собрался ответить, но его подручный подскочил и что-то шепнул ему на ухо.
Выражение лица господина Ханя мгновенно изменилось. Он разжал пальцы, и Третья Персик свободно выскользнула из его хватки.
— Третья Персик, иди сюда! — крикнула госпожа Ян.
Та, однако, отреагировала с опозданием и медленно, опустив голову, пошла к ней.
Чжэн Ванжу наконец заговорила:
— Так кто же этот «господин», который так громко заявляет о себе? Назовись, чтобы все узнали и испугались.
— Простите, госпожа! Не узнал вас! Простите великодушно, не сочтите за дерзость! — господин Хань мгновенно сник и заговорил униженно.
Вся его прежняя надменность и самоуверенность испарились.
— Кто дал вам смелость похищать девушку при всех? Где ваши глаза на закон?! По законам нашей империи Дамин вы все заслуживаете тюрьмы! — строго сказала Чжэн Ванжу.
— Мы… мы просто пошутили с этой девушкой! Ничего серьёзного! Прошу, госпожа, простите нас в этот раз! — господин Хань вместе со всей своей компанией согнулись в поклоне.
Чжэн Ванжу фыркнула и больше не обратила на них внимания. Вместо этого она повернулась к толпе зевак:
— А вы? Вы все — соседи из одного уезда! Видите, как бандиты издеваются над девушкой, а вы стоите и любуетесь! Не стыдно ли вам?
Подумайте: а если завтра вашу жену или дочь похитят, и никто не придёт на помощь — что вы тогда почувствуете?
С такими мерзавцами нельзя молчать! Надо гнать их, как крыс! Видишь — бей! Тогда они перестанут безобразничать!
Её слова заставили толпу смутившись опустить глаза, и все хором воскликнули:
— Госпожа Шэнь права!
http://bllate.org/book/9436/857636
Готово:
