— Вторая мама, где Персик и Абрикос? — спросила Ци Дуо.
Госпожа Ян наклонилась к её уху и тихо прошептала:
— Похоже, у твоей сестры Абрикос живот разболелся, а Персик пошла с ней в уборную.
Фу!
Вот уж точно: ленивый осёл на жёрновах — одно только дерьмо да моча!
Ци Дуо мысленно выругалась.
Разожгли печку, развели огонь.
Когда пламя уже хорошо разгорелось, Саньлан вернулся, заложив руки за спину и улыбаясь во весь рот.
Но Третья Персик и Пятая Абрикос всё ещё не появились.
Ци Дуо заподозрила, что те воспользовались случаем и ушли гулять.
— Вторая мама, Персик и Абрикос до сих пор не вернулись. Не случилось ли чего? — с беспокойством спросила она.
Госпожа Ян махнула рукой:
— Ничего с ними не случилось — они же не маленькие дети.
Её лицо оставалось спокойным, без тени тревоги.
Ци Дуо окончательно убедилась в своей догадке: пришли якобы помочь, а на деле — погулять.
Эх, скучно!
Сылан был очень похож на Тань Дэцая — оба мало говорили.
С тех пор как они покинули дом Таней, Ци Дуо не слышала от Сылана ни единого слова.
Настоящий замороженный огурец!
— Ци Дуо, начинай жарить, — скомандовала госпожа Ян.
— Вторая мама, лучше вы сами — у вас получается вкуснее, чем у меня, — отказалась Ци Дуо.
Госпожа Ян подумала и согласилась — так и есть.
Поставила казан на огонь, дождалась, пока он раскалится, влила масло и бросила туда все приправы.
Как только лук, имбирь и чеснок зашипели в горячем масле, вокруг сразу же распространился соблазнительный аромат.
Люди поблизости начали принюхиваться, пытаясь определить источник запаха.
Вскоре у прилавка собралась толпа.
— Что продаёте? Как вкусно пахнет! — спросил кто-то.
— Виноградки, — ответила Ци Дуо.
— Ах, да разве виноградки можно есть? — удивился один.
— Хотя пахнет и правда аппетитно, — проглотил слюну другой.
Ци Дуо достала глиняный горшок, завёрнутый в несколько слоёв старого ватного халата.
Сняв халат, она открыла крышку — внутри лежали уже готовые виноградки.
Халат использовался специально для сохранения тепла.
— Держите, попробуйте бесплатно! — сказала Ци Дуо, поставив горшок на маленький длинный столик и протягивая зрителям тонкие деревянные шпажки.
Госпожа Ян тут же потянула её за рукав и шикнула:
— Ци Дуо, как это бесплатно?! Мы разоримся!
— Вторая мама, если не дать попробовать, откуда им знать, вкусно или нет? — возразила Ци Дуо.
Саньлан рассмеялся:
— Мама, Ци Дуо права — пусть попробуют.
Он весело шагнул вперёд и громко закричал:
— Проходите, пробуйте бесплатно! Дёшево и вкусно!
Ароматные, острые виноградки — просто объедение и как закуска к вину, и как лёгкая еда!
Его голос звенел ясно и громко, а на красивом лице сияла ослепительная улыбка.
Его глаза, похожие на цветущую персиковую ветвь, блестели жизнерадостно.
Многие девушки в толпе покраснели.
Стесняясь и робея, они подходили и дрожащими пальцами брали шпажки из его рук, изящно выбирая по одной виноградке и пробуя на вкус.
Пока ели, они то и дело бросали на Саньлана томные взгляды.
Тот не стеснялся: стоило кому-то из девушек взглянуть на него — он тут же игриво подмигивал своими «персиковыми» глазами.
Виноградки в горшке были особенными — все, кто их попробовал, единодушно хвалили.
— Сколько стоит? — томно спросила одна из девушек, обращаясь к Саньлану.
— Пять монеток за порцию, — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы.
Порция была примерно на цзинь.
— Тогда дайте мне две! — застенчиво прощебетала девушка.
Ци Дуо смотрела на всё это, будто околдованная.
Она знала, что Саньлан самый общительный и пользуется успехом у женщин, но никогда не видела этого собственными глазами.
Сегодня же убедилась — слава ему не врёт.
Более того, Саньлан отлично умеет привлекать покупателей. Если бы он всерьёз занялся торговлей, наверняка добился бы больших успехов.
Благодаря его стараниям виноградки раскупали быстро и охотно — осталось всего на семь–восемь цзиней.
— Третий брат, ты просто молодец! Так здорово продаёшь! — искренне восхитилась Ци Дуо, подняв большой палец.
Саньлан улыбнулся так широко, что его «персиковые» глаза превратились в тонкие щёлочки:
— Ци Дуо, ты умеешь говорить приятное! Мне такие слова особенно нравятся!
Госпожа Ян тоже радовалась, но сделала вид, что ругает сына:
— Вот тебе и сказали — «толстый», так сразу и задышал тяжело!
Саньлан лишь рассмеялся, ничуть не смутившись, и хлопнул Сылана по плечу:
— Сылан, ты целый день молчишь. Разве тебе не скучно?
— Просто не знаю, о чём говорить, — глухо пробурчал тот.
— Пф! — не выдержали Ци Дуо и госпожа Ян, расхохотавшись.
В итоге оставшиеся виноградки тоже продали.
Но Третья Персик и Пятая Абрикос всё ещё не вернулись.
Теперь уже госпожа Ян забеспокоилась:
— Саньлан, беги скорее в лавки тканей и косметики, поищи Третью Персик и Пятую Абрикос. Почему они до сих пор не пришли?
Саньлан потянул за собой Сылана:
— Пошли, вместе найдём.
Сылан кивнул.
Однако они не успели сделать и двух шагов, как вдруг увидели, что Третья Персик и Пятая Абрикос бегут сюда в панике.
* * *
: Ци Дуо продают
Третья Персик и Пятая Абрикос бежали и постоянно оглядывались назад.
Казалось, за ними кто-то гнался.
Лицо госпожи Ян исказилось от страха:
— Ой, мои детки! Что случилось?!
И, не договорив, она, словно ветер, бросилась им навстречу.
Саньлан и Сылан тоже почувствовали неладное и побежали следом.
Ци Дуо с любопытством наблюдала: что же такого произошло, что сёстры выглядят так растрёпанно?
Вскоре госпожа Ян подвела обеих дочерей обратно.
Саньлан и Сылан шли позади, лица у них были напряжённые.
Щёки Третьей Персик и Пятой Абрикос покраснели —
вероятно, от быстрого бега.
Глаза их тоже были красными, будто они плакали.
— Что всё-таки случилось? — тихо спросила госпожа Ян.
Она была крайне встревожена, даже зубы стиснула от злости.
Пятая Абрикос посмотрела на Третью Персик, хотела что-то сказать, но передумала.
— Пятая Абрикос, говори скорее! Не тяни! Если кто-то вас обидел, брат пойдёт и отомстит! — подбодрил Саньлан, хлопнув себя по груди, хоть и не слишком крепкой.
Сылан тем временем отступил назад,
не собираясь принимать участие в разборках.
— Пятая Абрикос, не смей говорить! — вспыхнув, остановила её Третья Персик.
На её волосах не было розового бархатного цветка.
— Третья Персик! — госпожа Ян шлёпнула дочь по руке и строго посмотрела на Пятую Абрикос. — Если не скажешь, дома ноги переломаю!
Пятая Абрикос обиженно вытерла слёзы:
— Мама, это же она натворила, почему вы на меня сердитесь?
И, всхлипывая, рассказала, что произошло.
Оказалось, они пошли гулять и у лавки косметики встретили мужчину.
Тот, увидев, как хороша Третья Персик, стал её приставать и даже сорвал цветок с её волос.
Когда он потянулся к её лицу, она укусила его.
После этого сёстры тут же убежали.
Но мужчина пригрозил, что обязательно их найдёт.
Третья Персик покраснела так, будто сейчас заплачет кровавыми слезами, и опустила голову.
Обычно она была гордой, но никогда ещё её так открыто и нагло не оскорбляли прилюдно.
Ци Дуо по-новому взглянула на Третью Персик.
Характер у неё оказался довольно стойким — укусила как надо!
Надо было ещё и пнуть подлого мерзавца так, чтобы он потом детей не имел!
Госпожа Ян побледнела от ярости. Она указала на обеих дочерей, не зная, что сказать.
— Домой! — наконец выдавила она.
Перед людьми она не собиралась их отчитывать.
Саньлан со злостью пнул печку:
— Чёртова скотина! Как посмел обидеть мою сестру! Да он, видно, жизни не ценит!
Пятая Абрикос, скажи мне, как выглядит этот ублюдок? Я сам с ним разберусь!
Ци Дуо серьёзно сказала:
— Третий брат, раз уж с Персик ничего не случилось, давайте не будем усугублять ситуацию. Лучше поскорее уйдём отсюда.
— Убираем вещи, домой! — поддержала госпожа Ян и подтолкнула Саньлана.
Третья Персик и Пятая Абрикос без сил принялись собирать свои вещи.
— Расступитесь! Расступитесь! — вдруг раздался грубый окрик из толпы.
Люди испуганно разбежались в стороны,
сами образовав проход.
Ци Дуо и остальные обернулись.
К ним направлялась группа из семи–восьми молодых людей в дорогой одежде.
Во главе шёл юноша лет двадцати пяти–шести, одетый в светло-зелёный длинный халат, с высоко уложенной причёской под фиолетово-золотой диадемой. Он держал в руке веер из слоновой кости, имел белоснежную кожу, алые губы, тонкие брови и узкие глаза, высокую стройную фигуру и выглядел настоящим красавцем-повесой.
— Это он! — Пятая Абрикос в ужасе выронила черпак и спряталась за спину матери.
Сердце Третьей Персик тоже дрогнуло — она спряталась за Саньлана.
Ци Дуо вздохнула: её утренние опасения сбылись.
Неужели она теперь ворона?
Она молча подняла упавший черпак.
Этот предмет тоже может стать оружием.
Затем она намазала себе на лицо немного пыли с земли.
— Милочка, я тебя так долго искал! — весело обратился красавец к Третьей Персик, стоявшей за спиной Саньлана.
Голос у него был приятный, но тон — вызывающе фамильярный.
Жаль, что такая прекрасная внешность скрывает подлую душу.
Остальные молодчики тут же окружили их плотным кольцом.
Госпожа Ян задрожала от ярости и, указывая на красавца, закричала:
— Откуда явился такой подонок, чтобы нахальничать передо мной?!
— А вы кому приходитесь этой милочке? — спросил красавец, изящно помахивая веером и прищурившись.
— Фу! — госпожа Ян всплеснула руками и плюнула. — Знай, собака, что старший зять у меня — Ван Хунлэй, начальник уездной стражи! Посмеешь издеваться — посмотрим, как он с тобой разделается!
Глаза красавца блеснули — он прикидывал, кто эта женщина по отношению к Третьей Персик.
Через мгновение он ещё шире улыбнулся.
Сделав почтительный жест, он сказал:
— Так вы матушка Ван Хунлэя! Прошу прощения за невежливость.
Уважаемая свекровь, не гневайтесь. Просто ваша дочь так прекрасна, что я не удержался и влюбился. Если в чём-то и обидел её словами — простите.
Скажите, уважаемая свекровь, выдана ли ваша дочь замуж? Я хочу на ней жениться.
— Ха-ха! Свекровь, соглашайтесь! — загоготали его подручные.
Зрители в толпе качали головами с сожалением.
Лицо госпожи Ян стало багровым от злости.
Она плюнула прямо в сторону красавца:
— Фу, бесстыдник! Да ты, свинья, даже не смеешь мечтать о моей дочери! Подлый ублюдок!
Ци Дуо закрыла лицо рукой: «Всё пропало!»
Она упомянула Ван Хунлэя, а тот всё равно не отступает — значит, у него серьёзные связи.
Их много, а мы одни. Сейчас нужно было уступить, а потом искать способ выбраться.
Но госпожа Ян слишком самонадеянна, да и Третью Персик уже оскорбили при всех — как ей теперь уступить?
Действительно, красавец нахмурился:
— Уважаемая свекровь, не стоит отказываться от доброго вина и выбирать горькое. Я хочу взять вашу дочь в жёны — это вам честь!
Братцы, помогите мне увести невесту домой!
— Есть, босс! — раздался хор пошлых смешков.
И они действительно двинулись вперёд,
готовые похитить девушку.
Ци Дуо, собрав всю свою храбрость, вышла вперёд и громко крикнула:
— Постойте!
Все взгляды тут же обратились на неё.
Грязное лицо, серая одежда — жаль только хороший голос.
«Простая деревенская девчонка», — подумали окружающие.
— Девчонка, прочь с дороги, не ищи себе беды! — махнул рукой один из парней с чёрным лицом.
Но Ци Дуо указала на красавца и с достоинством сказала:
— Господин, вы так благородны, элегантны и учтивы — сразу видно, человек высокого положения.
— Ого! — удивился чёрнолицый. — Деревенская девчонка, хоть и неказиста, но глаза есть! Знает, что наш босс — важная персона.
Не то что некоторые — слепые псы, лают почем зря!
Последнюю фразу он бросил прямо в лицо госпоже Ян.
— Хе-хе, — Ци Дуо вежливо улыбнулась. — А как, простите, вас зовут, господин?
(Она пыталась выведать имя врага.)
Саньлан потянул её за рукав и прошептал:
— Ци Дуо, зачем с ними разговаривать?
Ци Дуо быстро подмигнула ему, чтобы молчал.
Третья Персик и Пятая Абрикос смотрели на неё с недоумением: знает ли эта девчонка, что делает?
— Это господин Хань, — важно ответил чёрнолицый, назвав только фамилию.
Ци Дуо кивнула:
— Господин Хань, вы ведь человек с именем и положением в уезде Юйтань. Жениться следует через трёх свах и шесть обрядов, а не таким вот образом.
http://bllate.org/book/9436/857635
Готово:
