— Нет, хуже меня и быть не может! Мать так меня каждый день ругает, что и слова вставить не смею. Просто беда!
— И не скажешь, что дядя такой хитрец.
— Сына родил — а кормить-то нас заставляет! Ну и мечтатель!
Тань Дэцай нахмурился:
— Так говорить не годится. У старшего брата всего один сын — разумеется, он его бережёт.
— Бережёт, да только удача ему не на стороне. Люлан выглядит так, будто и выжить-то ему не суждено, — язвительно бросила госпожа У.
— Люлан ведь твой племянник! Как ты можешь такое говорить? — недовольно возразил Тань Дэцай.
Госпожа У резко толкнула мужа и сверкнула глазами:
— Пф! Да какой он мне племянник? Ты разве забыл, как погиб Пятый Лан? Я до сих пор подозреваю, что это сделала проклятая девчонка Ци Дуо. Жаль, все эти годы нет доказательств — вот и погиб Пятый Лан напрасно!
— Опять чепуху несёшь! Пятый Лан был здоровым парнем — Ци Дуо и пальцем бы его не тронула. Прошлое прошлым — хватит ворошить старое. Мы же одна семья, лучше жить по-хорошему. Ладно, хватит об этом. Завтра сходи к тётушке Вэнь и узнай насчёт свадьбы Эрлана — что говорит невеста?
Тань Дэцай не хотел вспоминать давние события и перевёл разговор на другое.
Услышав о свадьбе второго сына, госпожа У неожиданно стала серьёзной.
— Знаю. Но боюсь за приданое и за пир. Мать опять будет капризничать. В общем, мне всё равно: если она станет упрямиться и не захочет выделять серебро, ты хоть укради его для меня! Свадьбу Эрлана мы устроим пышно и богато!
Ой-ой-ой! Ведь первая внучка должна была выйти замуж именно в доме второго дяди! Жаль, что Старший Молодой Господин глупец — ему жениться не светит, — сказала госпожа У, одновременно торжествуя и злорадствуя.
Тань Дэцай молча покачал головой, думая лишь о том, как ему справиться с госпожой Чжао.
Тань Дэйинь с женой тоже обсуждали это дело.
Госпожа Ян с недоумением спросила:
— Почему мать вдруг решила отделить старшую ветвь?
Тань Дэйинь пожал плечами:
— Откуда мне знать? Но, думаю, дело в Люлане. По характеру матери — каждая монетка ей дорога, не то что сотни лянов!
— Дэйинь, тебе надо быть поосторожнее. Даже если слова старшего дяди и тёти правдивы или нет, болезнь Люлана действительно тяжёлая. Боюсь, как бы они не пошли к отцу с матерью и не стали причитать — а те, растерявшись, не отдали бы всё серебро на лечение. Тогда наши годы терпения окажутся напрасными. Подумай, как убедить родителей отделить старшую ветвь или хотя бы поскорее заполучить серебро, — тихо сказала госпожа Ян, тревожась.
Тань Дэйинь вздохнул:
— После того случая, когда Ци Дуо сказала те слова, отец перестал доверять мне как раньше. Ещё и Тань Гуэйхуа теперь постоянно следит за мной — просто невыносимо! Насчёт раздела семьи я могу подуть в нужную дуду. Похоже, отец уже склоняется к этому, просто стыдно ему перед старшим братом. Но сейчас не время — сначала решим вопрос со Старшим Молодым Господином, потом уже буду говорить о разделе.
Госпожа Ян кивнула:
— Хорошо, тогда обязательно подкинь огоньку. Кстати, когда ты поговоришь со старшим дядей насчёт Старшего Молодого Господина? Это отличный шанс — упустишь, не скоро представится!
Тань Дэйинь кивнул:
— Через день-два найду возможность поговорить с братом наедине. Хотя боюсь, что старшая тётя не согласится. Сам брат, думаю, возражать не станет.
— Не согласится? Хм! Пусть старший дядя с тётей вспомнят, как Люлан вообще выжил! Не стоит быть неблагодарными, — холодно фыркнула госпожа Ян.
Тань Дэйинь снова вздохнул, тихо покачал головой и закрыл глаза, обдумывая план.
После ужина Ци Дуо, думая о Шэнь Нане, вместе с Лю Цзюй отправилась в дом Шэнь.
Дверь открыла служанка Ли.
— Тётушка Ли, вернулись ли тётя Шэнь и Нань-гэ’эр? — поспешно спросила Ци Дуо.
Но, глядя на тусклый свет во дворе, она уже догадалась, что, скорее всего, их нет дома.
— Седьмая девушка, госпожа ещё не вернулась. Сегодня ночует в уезде, — улыбнулась служанка Ли.
Ци Дуо спросила:
— Тётушка Ли, а вы не знаете, зачем тётя Шэнь поехала в уезд? Не случилось ли чего с Нань-гэ’эром?
Ли на миг напряглась, потом натянуто улыбнулась:
— Госпожа не объясняла подробностей, я тоже не знаю. Но, Седьмая девушка, не волнуйтесь — с третьим молодым господином всё в порядке.
— Правда ничего нет? — неуверенно переспросила Ци Дуо.
— Ничего серьёзного. Иначе госпожа не была бы такой спокойной тогда, — пояснила служанка Ли.
— Ну, раз ничего — слава богу! Спасибо, тётушка Ли. Мы пойдём, — наконец облегчённо выдохнула Ци Дуо.
Ци Дуо и Лю Цзюй покинули дом Шэнь и направились домой.
Лю Цзюй бросила на подругу косой взгляд и усмехнулась:
— Дуо, ты уж очень переживаешь за Нань-гэ’эра!
Ци Дуо фыркнула:
— Что значит «переживаешь»? Сегодня он нам очень помог! Если бы с ним что-то случилось, как я потом смотрела бы в глаза тёте Шэнь?
Лю Цзюй тут же перестала шутить и кивнула:
— Это верно. Но с ним точно всё хорошо. Кстати, а виноградки будем ещё продавать?
— Надо спросить у бабушки, — ответила Ци Дуо.
Сначала она думала: чем больше заработаем, тем выше нас оценят госпожа Чжао и остальные. Но постепенно поняла, насколько это наивно. После всех недавних скандалов она догадалась, что госпожа Чжао и другие уже задумались о разделе семьи. Значит, сейчас нельзя показывать, что умеешь зарабатывать. Иначе госпожа Чжао ни за что не выпустит изо рта этот кусок мяса.
Ци Дуо и Лю Цзюй пошли искать госпожу Чжао.
[Сестрёнки, простите, дома дела — вышла с опозданием. Вторая глава сегодня вечером в семь часов!]
: Нарядные, как цветы
Госпожа Чжао лежала на кровати и стонала, жалуясь на боль в животе. С тех пор как она стала пить лекарство Чжэн Ванжу, её состояние значительно улучшилось. Однако живот по-прежнему вздувался, и через день-два её мучили такие боли, будто умирала.
Раньше, видя мучения бабушки, Ци Дуо жалела её. Теперь же ей было совершенно всё равно.
— Бабушка, завтра будем продавать виноградки? — равнодушно спросила она.
— Будем! Кто сказал, что не будем? — решительно ответила госпожа Чжао.
Ведь возможность заработать деньги она никогда не упустит. Пока семья не разделена, пусть семья Ци Дуо зарабатывает для рода Тань.
Когда девочки ушли, госпожа Чжао велела Тань Гуэйхуа позвать госпожу У и госпожу Ян.
Госпожа Ян и госпожа У вошли одна за другой.
— Мама, что случилось? — мягко спросила госпожа Ян и подошла, чтобы аккуратно похлопать свекровь по спине — очень заботливо.
Госпожа Чжао с удовольствием кивнула:
— Старшая ветвь рано или поздно отделится. Сейчас я велю Ци Дуо научить вас готовить виноградки. Даже если продажа не принесёт большой прибыли, рецепт вы всё равно должны освоить. Поняли?
— Мама, отец согласился их отделить? — радостно спросила госпожа У.
— Он не согласен. Но ради того, чтобы вы с мужьями жили хорошо, я найду способ убедить его, — ответила госпожа Чжао.
В глазах госпожи Ян тоже блеснула радость.
— Мама, вы так заботитесь о нас! — льстиво сказала она.
— Конечно! А когда можно будет разделиться? — подхватила госпожа У, не скрывая нетерпения.
— Чего так спешить? Ваш отец упрям, как осёл — его не переубедишь парой слов. Идите скорее к Ци Дуо, а потом я попробую то, что вы приготовите, — сказала госпожа Чжао, и на её обычно суровом лице мелькнула редкая улыбка.
Госпожа Ян и госпожа У вышли и велели Сызыза позвать Ци Дуо.
Узнав, чего хотят, Ци Дуо лишь слегка улыбнулась. Ей было совершенно всё равно, учить ли их своему кулинарному секрету. Более того, она даже постарается помочь им преуспеть.
— Вторая и третья мамы, в виноградках много грязи. После сбора их нужно держать в воде два-три дня, чтобы вся грязь вышла. Потом промыть, отрезать хвостики и снова хорошенько промыть — после этого можно жарить, — внимательно объясняла Ци Дуо.
Госпожа Ян и госпожа У слушали сосредоточенно и старались запомнить каждый шаг.
Жарка виноградок оказалась делом простым — они быстро освоили рецепт.
По указанию госпожи Чжао и старика Тань, каждая должна была приготовить по тарелке на пробу.
Ци Дуо использовала свои особые способности, чтобы сделать вкус виноградок особенно нежным и сочным, и заранее налила воду из пространства в черпак.
Вскоре по всему двору разлился насыщенный, соблазнительный аромат.
Обнюхав готовое блюдо, госпожа Ян и госпожа У гордо усмехнулись: «Такое простое дело — кто не умеет?»
Когда обе тарелки поставили на стол, старик Тань позвал всех попробовать. Госпожа Сюй с Люланом не пришли.
— Вкусно! Очень вкусно! — единодушно воскликнули все.
— Кажется, даже вкуснее, чем в прошлый раз у Ци Дуо, — сказала Третья Персик.
Ци Дуо тут же подхватила:
— Вторая и третья мамы всегда готовят лучше меня. Такое простое блюдо — сразу освоили, конечно, получилось вкуснее!
Госпожа Чжао обрадовалась:
— Завтра все вставайте пораньше — будем отрезать хвостики и точить палочки.
— Бабушка, а кто поедет в уезд продавать? — весело спросил Саньлан.
— Вторая невестка, ты поедешь с Саньланом, Сыланом, Пятой Абрикос и Ци Дуо, — распорядилась госпожа Чжао.
Ци Дуо ехать не хотелось. Она надеялась с Лю Цзюй сходить за бамбуковыми побегами. Но знала: с бабушкой спорить бесполезно. Пришлось смириться.
Если одной не хотелось ехать, то другим — очень хотелось.
Третья Персик надула губы и что-то шепнула госпоже Ян.
Госпожа Ян улыбнулась и обратилась к свекрови:
— Мама, пусть Третья Персик тоже поедет. Вдвоём работать быстрее.
Госпожа Чжао косо взглянула на внучку:
— Ты, Третья Персик, всегда любишь везде соваться. Ладно, поезжай.
— Ай! Спасибо, бабушка! — весело отозвалась Третья Персик.
— Бабушка, и я хочу поехать! — тут же попросила Сызыза.
Госпожа Чжао нахмурилась:
— А кто тогда дома готовить будет? Твоя ленивая мать одна не справится.
Госпожа У, лежащая рядом, «попала под раздачу» и разозлилась. Она шлёпнула дочь по затылку:
— Дура! Всюду лезешь!
Сызыза покраснела, как варёная свиная кровь, сжала губы и выбежала из комнаты.
Третья Персик самодовольно подняла подбородок.
На следующий день, ещё до рассвета, почти все в доме Тань поднялись. Кто отрезал хвостики у виноградок, кто точил палочки, кто чистил чеснок — все были заняты.
Госпожа Чжао строго наказала госпоже Ян:
— Серебро береги, а девчонок особенно — чтобы ничего не случилось.
— Хорошо, мама, не волнуйтесь, — пообещала госпожа Ян.
Когда всё было готово, все вымыли руки и пошли переодеваться.
Ци Дуо специально выбрала старую серую кофту и накинула поверх тёплой куртки.
Лю Цзюй скривилась:
— Дуо, зачем ты надела эту кофту? Выглядишь, будто в пыль упала.
Госпожа Сюй, однако, одобрила:
— Мне кажется, так и надо. Мы же не в гости идём — зачем наряжаться?
Ци Дуо подмигнула Лю Цзюй:
— Мама права. Мы же работать едем — на старой одежде и пятна масла не жалко.
На самом деле она думала: раз уж придётся торговать на базаре, лучше не выделяться — мало ли какие неприятности могут возникнуть.
Но Третья Персик и Пятая Абрикос поступили наоборот.
Они нарядились, будто на праздник: яркие одежды, волосы начёсаны до блеска, все украшения на месте, щёчки нарумянены, духи так и веют.
Пятая Абрикос, будучи невзрачной, даже в лучших нарядах ничем не блестела.
А вот Третья Персик, принарядившись, оказалась очень красива — алые губы, белые зубы, сияющая внешность.
Ци Дуо смотрела на них и думала с досадой: «Неужели это конкурс красоты?»
Госпожа Ян, глядя на прекрасную Третью Персик, была очень довольна.
Пятая Абрикос презрительно посмотрела на Ци Дуо и насмешливо сказала:
— Ци Дуо, почему ты тряпку на себя натянула?
— Пятая сестра, мы же работать едем, не в гости. А то потом масло или бульон на одежду прольётся — не пожалеешь?
Ци Дуо ответила совершенно спокойно.
Третья Персик фыркнула носом и сказала Пятой Абрикос:
— Ци Дуо ещё маленькая, ничего не понимает. Не стоит с ней разговаривать.
«Ха! Да мне и не хочется с вами разговаривать!» — подумала про себя Ци Дуо.
Одновременно она с тревогой думала о предстоящей поездке в уезд Юйтань.
Сегодня как раз базарный день, поэтому в уезде было гораздо оживлённее, чем вчера.
Как правильно торговать на базаре, Ци Дуо не знала. Но Саньлан, похоже, был здесь как рыба в воде.
Он осмотрелся и выбрал довольно просторное место:
— Здесь и разместимся — людей много.
Потом повернулся к госпоже Ян:
— Мама, я пойду платить налог.
— Иди скорее и возвращайся. Сылан, Ци Дуо, помогайте выгружать товар, — кивнула госпожа Ян и начала командовать.
Ци Дуо и Сылан принялись снимать вещи с телеги. Но Третьей Персик и Пятой Абрикос нигде не было видно.
Ци Дуо обернулась — и не увидела их.
http://bllate.org/book/9436/857634
Готово:
