— Бабушка, вы что, хотите нас всех загнать в могилу? — с яростью крикнула Ци Дуо.
— Подлая девчонка! Тогда я сначала тебя прикончу! — госпожа Чжао развернулась против Ци Дуо и занесла руку для пощёчины.
Госпожа Сюй, услышав это, в панике вскочила на ноги.
Ци Дуо резко отвела голову — удар прошёл мимо.
Но госпожа Сюй тут же спрятала дочь за своей спиной.
Вторая пощёчина последовала незамедлительно.
— Хлоп! — звук удара разнёсся по комнате. Ладонь попала прямо в левую щеку госпожи Сюй.
— Мать, что вы делаете?! — почти одновременно раздался голос четвёртого сына, Тань Дэбао.
— Мама… — Ци Дуо смотрела на покрасневшее лицо матери, сжала кулаки и бросила полный ненависти взгляд на госпожу Чжао.
Тань Дэцзинь и Лю Цзюй тоже подоспели.
— Папа, бабушка ударила маму, — сквозь зубы процедила Ци Дуо.
Тань Дэцзинь покраснел от злости, на лбу вздулись жилы.
Лю Цзюй пошла за ним, но задержалась: Люлан закашлялся, и ей пришлось немного подождать. А тем временем жена уже получила свою порцию.
— Старший, какую же дрянь ты привёл в дом! Да ещё и таких уродов нарожала! Если тебе самому не хватает духу их прибить, я сделаю это за тебя! — зарычала госпожа Чжао, словно бешеная собака, обращаясь к Тань Дэцзиню.
Тань Дэцзинь стиснул зубы:
— Мать, хоть бы слово оставила для потомков! Все эти годы Миньсю терпела, глотала обиды, угождала вам — разве этого мало? Что ещё вы от нас хотите? Неужели вам нужно видеть нас мёртвыми, чтобы наконец обрадоваться?!
Это был первый раз, когда он так открыто перечил матери.
— Да что вообще происходит? — нахмурился Тань Дэбао. Его шрам на лице стал казаться ещё страшнее.
— Четвёртый, это не твоё дело. Иди в свою комнату, — махнула рукой госпожа Чжао.
Но Тань Дэбао не послушался. Он повернулся к Ци Дуо:
— Ци Дуо, в чём дело?
Девочка, сдерживая слёзы, рассказала всё, что случилось.
— Мать, вы слишком далеко зашли! — без обиняков сказал Тань Дэбао. — И вы, отец, почему не остановили её?!
— Четвёртый! Какие глупости ты несёшь! Мы ведь ваши родители! Так ли должен говорить сын?! — взвилась госпожа Чжао.
Тань Дэбао холодно усмехнулся:
— Я говорю правду. Вы сами поступаете неправильно — почему я не могу сказать об этом? Этот долг вы обязаны вернуть сами. Разве старший брат с семьёй — не такие же Тань, как и мы? Люлан болен, а вы отказываетесь дать деньги на лечение! Вам не стыдно перед людьми? Да и те сладости куплены на деньги, что старший брат выручил за дрова. Как вы вообще посмели просить у них ещё денег? Где ваше лицо? Да и ведь семья ещё не разделена — откуда у них взяться деньгам?
Вы, родители, поступаете так, что даже сердце каменное раскололось бы от жалости! Хм!
Ци Дуо с восхищением смотрела на четвёртого дядю. Он просто великолепен! Всего один человек во всём доме Тань осмеливается так говорить с дедом и бабкой. Это было справедливо и ободряюще!
Хоть и выглядело это неблагочестивым, каждое его слово было на своём месте — никакого безумия или каприза.
Лицо старика Тань потемнело, будто свёклой наелся.
Когда-то давно его так открыто поносили? Да ещё собственный сын!
Госпожа Чжао дрожала от ярости:
— Тань Дэбао! Убирайся прочь! Я родила тебя, вырастила — и вот как ты отплачиваешь?! А?!
Лицо Тань Дэбао стало ещё мрачнее:
— Мать, вы забыли? Я уже однажды умирал. Та жизнь — я вернул вам её. Сейчас я живу для себя и ничего вам не должен.
Его голос прозвучал без малейшего сочувствия.
Ци Дуо нахмурилась. Что он имел в виду?
Тань Дэцзинь подошёл и взял брата за руку, сдавленно произнеся:
— Четвёртый, пойди отдохни.
— Старший брат, со мной всё в порядке. Послушай меня: дети должны почитать родителей. Но если родители заходят слишком далеко и становятся жестокими, нет нужды унижать себя до бесконечности.
Он похлопал Тань Дэцзиня по плечу и, серьёзно глядя ему в глаза, вышел из главного зала, спокойно подняв свой короб с товарами и направившись во двор.
Шум в главном зале привлёк остальных: прибежали Тань Дэйинь с женой и Тань Дэцай с женой.
— Я умру от злости! Умру! Вырастили целую стаю скотин! — вопила госпожа Чжао, смахивая всё со стола на пол. Чайник и чашки разлетелись вдребезги.
Госпожа У подошла к семье Ци Дуо и цокнула языком:
— Ой-ой-ой, старший брат, старшая невестка, опять устроили представление? Опять рассердили мать? В доме и дня не проходит спокойно!
— Третья невестка, не стой там, язвя! — тут же оборвала её госпожа Ян.
— Я лишь говорю правду, — пожала плечами госпожа У.
Госпожа Ян бросила на неё гневный взгляд и подошла к госпоже Сюй, мягко уговаривая:
— Старшая невестка, пойдёмте, я провожу вас обратно.
Но госпожа Сюй покачала головой и снова опустилась на колени перед стариком Тань:
— Отец, ваша невестка непочтительна и рассердила вас. Раз уж второй и третий сыновья здесь, и мать не может нас терпеть, позвольте нам отделиться. Жизнь или смерть — мы примем любую судьбу без жалоб.
С тех пор как Тань Дэбао обрушил на родителей поток обвинений, лицо старика Тань оставалось чёрным, как уголь.
Услышав повторную просьбу о разделе семьи, он разъярился ещё больше:
— Старшая невестка! Ты хочешь меня убить?! Я же ясно сказал: пока я жив, семьи не делить!
«Раздел семьи!» — все присутствующие были потрясены. Никто не ожидал такого!
— Отец, я не хочу вас принуждать, — тихо ответила госпожа Сюй, опустив голову. — Просто… мне больше некуда деваться. Если я вызываю недовольство матери, значит, я непочтительна.
Ци Дуо стиснула зубы. Она понимала: сегодня разделить семью будет почти невозможно.
Она посмотрела на отца.
Тань Дэцзинь подошёл к жене и громко сказал:
— Миньсю, какие глупости ты говоришь! Когда мать хоть раз упоминала о разделе?!
— Дэцзинь, разве ты не понял её слов? — оттолкнула она его руку.
— Миньсю, не делай глупостей! Даже если мать и думает об этом, ради Люлана ты не должна соглашаться! Пойдём, вместе попросим деда и бабку! Нельзя делить семью! Если мы отделимся, мне придётся работать без сна и отдыха всю жизнь, чтобы заработать двести лянов серебром. Без этих денег Люлан погибнет! Миньсю, не будь безрассудной!
Голос его дрожал, он был на грани слёз.
Ци Дуо и Лю Цзюй тоже потянулись к матери:
— Мама, послушайся папу! Ради Люлана давайте все вместе попросим деда и бабку!
Госпожа Сюй опустила голову, слёзы катились по щекам.
Прошло немало времени, прежде чем она кивнула.
— Бабушка, пожалуйста, не выгоняйте нас! Умоляю вас! — вся семья Ци Дуо повернулась к госпоже Чжао с искренней мольбой.
Слова Тань Дэцзиня ясно долетели до ушей старика Тань и остальных.
Все переглянулись с недоумением.
Госпожа Чжао хотела что-то сказать, но старик Тань остановил её жестом.
Он долго и пристально смотрел на Тань Дэцзиня.
Тот чувствовал себя крайне неловко под этим взглядом, но, вспомнив красный след от пощёчины на лице жены, выпрямился и не показал страха.
— Старший, идите пока в свои покои, — махнул рукой старик Тань.
— Отец, а насчёт раздела… — начал было Тань Дэцзинь.
Старик Тань нахмурился:
— Кто вообще говорил о разделе?
— Значит, не будут делить… — облегчённо выдохнул Тань Дэцзинь. — Тогда всё хорошо. Отец, мы пойдём.
Семья Ци Дуо покинула главный зал.
Старик Тань и остальные остались на месте, каждый погружённый в свои мысли.
Госпожа Чжао пнула осколок чайника и выругалась:
— Я думала, старший — простак, а он оказывается хитрый лис! Не может заработать денег на лечение чахоточника, зато решил обобрать всю семью! Фу!
Госпожа У осторожно спросила:
— Мать, так мы правда дадим двести лянов на лечение Люлана?
Она таким образом проверяла, насколько глубока семейная казна.
— Дура! Да у нас и половины таких денег нет! Продай всех нас — не наберёшь и сотни! Откуда взять двести лянов?! — тут же ответила госпожа Чжао.
Тань Дэцай молчал, но внимательно посмотрел на мать, явно не веря её словам.
Госпожа Ян поддержала свекровь:
— Третья невестка, мать права. У нас нет таких денег, нечем лечить Люлана. Увы!
— Раз так, отец, мать, тогда лучше отделить старшего брата! — воскликнула госпожа У. — Люлан — настоящая бездонная яма! Наши дети уже подходят к возрасту, когда за них начинают свататься. Кто захочет породниться с семьёй, где есть такой больной, который только деньги тянет? Нельзя из-за одного Люлана губить всю семью!
Госпожа Ян кивнула:
— Третья невестка права. Если отделить старшего брата, то заботы о лечении Люлана лягут на него самого.
— Мы всегда думали, что старший брат простодушен, а он оказывается дальновидным! — фыркнул Тань Дэйинь.
Тань Дэцай добавил:
— Двести лянов — не шутка. За всю жизнь старший брат столько не заработает.
— Если семью не разделить, боюсь, придётся продавать наши поля, чтобы заплатить за лечение Люлана. И тогда нам всем останется только голодать, — вздохнула госпожа У.
Никто и не подозревал, что именно семья Ци Дуо хочет раздела! Ведь Тань Дэцзинь всегда считался самым честным, простым и бесхитростным. Поэтому все поверили его словам и решили, что болезнь Люлана действительно требует огромных денег.
Но теперь, когда дело касалось их собственных интересов, Тань Дэйинь и другие забеспокоились.
Госпожа Чжао кивнула:
— Вы правы. Нельзя допустить, чтобы чахоточный ребёнок разорил всю нашу семью.
Этот дом обязательно надо разделить!
Старик, подумай, как это сделать.
Брови старика Тань сдвинулись так плотно, будто между ними можно было прихлопнуть муху.
— Идите пока. Об этом решим позже, — махнул он рукой.
Тань Дэйинь и остальные вышли.
Когда все ушли, госпожа Чжао тихо спросила:
— Старик, почему ты не согласился сразу?
— Мы ещё крепки здоровьем. В деревне все знают, что у старшего только один кормилец. Если сейчас их отделить, люди будут за моей спиной пальцем тыкать и называть жестоким. Мне ли не знать, каково это?
Он был в смятении: с одной стороны — выгода, с другой — репутация.
— Да брось ты эту чёртову репутацию! — возмутилась госпожа Чжао. — Разве от неё можно наесться? Ты же сам знаешь, сколько у нас денег. А вдруг чахоточный снова заболеет и потребует ещё сотню лянов? Что тогда? Отдашь — семья обнищает, и дом Тань рухнет на твоих глазах. Не отдашь — мальчик умрёт, и все начнут клеймить тебя жадным и бессердечным. Куда ты тогда денешь своё старое лицо?
Слова её ударили, как гром среди ясного неба.
Старик Тань вздрогнул. По спине пробежал холодный пот.
Она была права. Если не разделить семью сейчас, он окажется между молотом и наковальней — и потеряет и деньги, и уважение.
Увидев, как изменилось его лицо, госпожа Чжао продолжила:
— Скажи, что Дэйинь гадал за меня и выяснил: моя болезнь связана с конфликтом с семьёй старшего сына. Только разделившись, я смогу выздороветь. Вот и причина для раздела.
Старик Тань тяжело вздохнул:
— Ладно… Дай мне подумать.
— Не тяни! Чем скорее, тем лучше. Лучше сделать это через день-два, — холодно бросила госпожа Чжао.
Старик Тань кивнул.
Госпожа Чжао немного успокоилась.
Она уже представляла, как семья Ци Дуо уйдёт, и ей больше не придётся платить за лекарства Люлану.
Как же это прекрасно!
Она давно поняла: с госпожи Сюй больше нечего выжать. Пора избавляться.
В западном крыле госпожа У презрительно усмехнулась:
— Старшая невестка, право, смешна. Сама ничего не умеет — ни вёдер носить, ни землю пахать, да ещё и больного ребёнка тянет за собой. Неужели думает, что сможет выжить отдельно? Боюсь, они все умрут с голоду!
— Ты забыла, кто она такая? — невозмутимо заметил Тань Дэцай. — Продержаться столько лет — уже подвиг.
Госпожа У фыркнула:
— Ну и что? Теперь она такая же, как я.
http://bllate.org/book/9436/857633
Готово:
