Отец никогда не имел дела с кухней — разве что мешать будет.
Парень по имени Гэцзы проводил Ци Дуо на заднюю кухню.
Во дворе стоял такой аромат, что слюнки сами текли.
Она перечислила Гэцзы нужные ингредиенты и приправы, совершенно не боясь, что кто-то узнает её рецепт.
Без особых способностей речные моллюски так и останутся обыкновенными речными моллюсками — никакого превращения в морской деликатес не получится.
Пока Гэцзы ходил за продуктами, Ци Дуо налила воду в чугунный казанок, установила сверху пароварку и подошла к печи, чтобы разжечь огонь.
Гэцзы быстро вернулся. В топке яростно трещали дрова, и Ци Дуо стремительно поднялась из-за очага.
Хорошо, что в трактире всё уже готово: стеклянная лапша замочена, лук, имбирь и чеснок нарезаны.
Подойдя к разделочной доске, она выложила поверх моллюсков лапшу и прочие ингредиенты, расставив две белые фарфоровые тарелки.
Как только вода закипела, тарелки поместили в пароварку.
Примерно через время, необходимое на чашку чая, аромат уже разнёсся из кухонной пристройки.
Ци Дуо сняла крышку, достала тарелку с моллюсками с чесноком на пару и направилась в комнату, где должны были быть Шэнь Нань и другие.
Зайдя внутрь, она увидела лишь Тань Дэцзиня — Шэнь Наня и Хань Хэвэня нигде не было.
— Папа, куда подевались Нань-гэгэ и остальные? — спросила Ци Дуо.
— Только что приходил дядя Нянь и пригласил нас всех на третий этаж обедать. Я отказался, — объяснил Тань Дэцзинь.
Ци Дуо понимающе кивнула.
Вскоре дядю Няня привёл сам Гэцзы.
На тарелке моллюски переливались красным, белым, зелёным и жёлтым, источая головокружительный аромат — зрелище, достойное восхищения, да и запах был не хуже.
Дядя Нянь был поражён. Его взгляд на Ци Дуо снова изменился.
— Дядя Нянь, не хотите попробовать? — с улыбкой спросила девушка.
— Обязательно, — серьёзно кивнул он.
Он взял палочками моллюска и положил себе в миску, внимательно пробуя вкус.
Сначала он отведал лишь немного лапши, опасаясь, что блюдо красиво лишь внешне, а на деле невкусное.
Но после первого же укуса понял, что ошибался.
Вкус оказался таким же великолепным, как и внешний вид.
За почти двадцать лет работы в трактире он отведал немало изысканных блюд и стал очень привередлив.
Однако это блюдо заставило его расхвалить его без удержу.
Ци Дуо ведь не хвасталась и не говорила лишнего.
— Ну как, дядя Нянь? — всё же с лёгким волнением спросила Ци Дуо.
Дядя Нянь поднял большой палец:
— Вкусно.
Помолчав, добавил:
— Вкус действительно исключительный. Но в нашем трактире такого блюда раньше не было. Решать, включать ли его в меню, не мне.
Мисс Ци, я отнесу это блюдо хозяину, пусть он сам решит.
— Огромное спасибо вам, дядя Нянь! — ещё раз поблагодарила Ци Дуо.
Дядя Нянь не стал отказываться и поспешил с тарелкой моллюсков на третий этаж.
По многолетнему опыту он чувствовал: хозяин наверняка одобрит это блюдо.
Он снова удивлялся: как такая деревенская девчонка может обладать столь изысканным кулинарным мастерством?
Трактир «Юэкэлай» в городке Юйтань управлял второй брат Хань Хэвэня — Хань Хэлинь.
Его вызвали из гостевого зала.
— Что случилось? — слегка нахмурившись, спросил Хань Хэлинь, но, заметив тарелку с моллюсками, его глаза загорелись: — Это что такое?
— Моллюски с чесноком на пару, — ответил дядя Нянь и рассказал, откуда взялось блюдо.
Хань Хэлинь задумчиво прикусил губу, затем вместе с дядей Нянем вошёл в свободную гостевую комнату.
Он взял палочки, протянутые дядей Нянем, и попробовал.
Когда мясо моллюска коснулось языка, брови, слегка нахмуренные, разгладились.
Он невольно кивнул.
— А вы как считаете, дядя Нянь? — мягко спросил Хань Хэлинь.
Дядя Нянь хитро улыбнулся:
— Второй хозяин, ведь у вас сейчас важные гости. Почему бы не преподнести им это блюдо бесплатно? Так мы покажем свою искренность и гостеприимство.
Хань Хэлинь рассмеялся:
— Ладно.
Но тут же лицо его стало серьёзным:
— Только на этой тарелке на два моллюска меньше — выглядит не очень.
— Не беда! У мисс Ци приготовлено две тарелки, вторая ещё нетронута, — поспешил заверить дядя Нянь.
— Отлично, тогда скорее несите! — Хань Хэлинь поднялся.
Дядя Нянь тут же побежал вниз за второй тарелкой.
Хань Хэлинь уже почти вышел из комнаты, но не удержался и съел ещё одного моллюска.
Его проницательные глаза блеснули, уголки губ приподнялись, и он вернулся в гостевой зал.
Шэнь Нань и Хань Хэвэнь были там.
Лицо Шэнь Наня, однако, было мрачным, и он ел без аппетита.
Ци Дуо и Тань Дэцзинь с тревогой ждали решения.
Наконец появился дядя Нянь.
Но он не сообщил результата, а велел подать обед.
Три блюда и суп: тушёные рёбрышки, домашний тофу, зелёные овощи под соусом и суп из утки с дыней.
— Дядя Нянь, это что? — удивилась Ци Дуо, указывая на еду. Она ведь ничего не заказывала.
Хотя желудок уже урчал от голода.
— Молодой господин Шэнь и пятый молодой господин велели обязательно хорошо вас угостить. Не посмеем их ослушаться, — улыбнулся дядя Нянь.
Ци Дуо не стала отказываться, но спросила про моллюсков:
— Дядя Нянь, а хозяин успел попробовать моллюсков?
— Мисс Ци, не волнуйтесь. Сначала поешьте, потом поговорим, — ответил он.
Ци Дуо поблагодарила и принялась накладывать рис отцу.
— Папа, ешь скорее. Ты ведь целое утро рубил дрова, наверняка проголодался.
Глядя на еду, Тань Дэцзинь нервничал:
— Дочь, мы ведь пришли просить продать товар, а сами едим за чужой счёт… Нехорошо это.
— Ничего страшного, папа. Мы просто заплатим за обед.
— Да ведь это стоит немало… — всё ещё не решался взять палочки Тань Дэцзинь.
— На обед хватит наших денег с лихвой.
Жаль только, что мама, сестра и Люлан не с нами. Иначе вся семья могла бы сегодня вкусно поесть, — весело сказала Ци Дуо, похлопав по рукаву, где лежали деньги.
Тань Дэцзинь кивнул, смахивая слезу.
Они принялись есть.
Через полчаса после обеда наконец появился Хань Хэлинь.
Шэнь Наня по-прежнему не было.
— Мисс Ци, это наш хозяин, господин Хань, — представил дядя Нянь.
Ци Дуо встала:
— Здравствуйте, господин Хань!
— Прошу садиться, — приветливо улыбнулся Хань Хэлинь.
У него было смуглое лицо, узкие глаза и длинное лицо — совсем не похож на Хань Хэвэня.
Перед встречей он всегда улыбался, в отличие от Хань Хэвэня, который обычно хмурился и сердито смотрел на всех.
Но в глазах Хань Хэлиня светилась хитрость, тогда как взгляд Хань Хэвэня был чист и прям — между ними была принципиальная разница.
Хань Хэлинь продолжил с улыбкой:
— Мисс Ци, вы ведь подруга молодого господина Шэнь и моего пятого брата. Хотя нашему трактиру такие моллюски и не нужны, раз уж вы пришли, мы их возьмём.
Ци Дуо встала, и её лицо стало серьёзным:
— Господин Хань, большое спасибо за доброту.
Вы ведь ведёте торговлю, а не благотворительность. Если моллюски вам не нужны, мы уйдём.
Если Нань-гэгэ узнает, что я так себя повела, он точно скажет, что я неумна.
Её слова удивили Хань Хэлиня и дядю Няня.
Они ожидали, что она обрадуется и с благодарностью согласится продать моллюсков.
А она отказалась от такой щедрости.
Дядя Нянь с новым уважением взглянул на девушку.
«Не жадная девочка. Отлично!»
Хань Хэлинь тоже про себя одобрил её.
Он посмотрел на дядю Няня.
Тот улыбнулся:
— Мисс Ци, не переживайте. В таком большом трактире пара монеток — пустяк.
— Дядя Нянь, я понимаю, что господин Хань добр и хочет помочь.
Но мы пришли торговать, а не навязывать покупку. То, что нам не причитается, мы не возьмём ни единой монеты.
Папа, пойдём.
Ци Дуо говорила мягко, но тон её был твёрд и решителен — это не была вежливая формальность!
Она прекрасно понимала:
Если бы Хань Хэлинь хотел просто помочь из уважения к Шэнь Наню и Хань Хэвэню, он бы поручил это дяде Няню и не стал бы лично появляться.
Он явно заинтересован в моллюсках, но пытается купить их дёшево, одновременно заставив Шэнь Наня быть ему обязанным.
Вот такой уж он купец —
везде ищет выгоду.
Конечно, ей очень хотелось продать моллюсков.
Но если продавать вот так, получится дешёвая распродажа, и она упустит шанс назначить хорошую цену.
Цену за моллюсков она уже определила заранее.
Дядя Нянь посмотрел на Хань Хэлиня.
Ци Дуо и Тань Дэцзинь уже переступили порог.
— Кхм, мисс Ци, подождите! — Хань Хэлинь прикрыл кашлем своё замешательство и остановил их.
Ци Дуо поняла: теперь инициатива в её руках.
Когда дядя Нянь спросил цену,
она не стала ждать их предложения, а сразу назвала свою:
— Шестьдесят монет за цзинь!
— Мисс Ци, слишком дорого! Это даже дороже мяса в несколько раз.
Таких моллюсков в реке полно — никто не купит и за несколько монет за цзинь, — покачал головой Хань Хэлинь.
Цена оказалась в десятки раз выше ожидаемой.
Он не мог себе этого позволить.
Ци Дуо улыбнулась:
— Господин Хань, вы говорите об обычных речных моллюсках.
Таких мне и даром не надо — некуда девать!
Она говорила с полной уверенностью!
Моллюски, обработанные её особыми способностями, нельзя продавать дёшево — это было бы кощунством.
Тань Дэцзинь тем временем потихоньку вытирал пот со лба.
Ведь это были самые обычные моллюски из реки Шиси!
— Неужели ваши моллюски чем-то особенные? — спросил Хань Хэлинь.
— Конечно, особенные, — твёрдо ответила Ци Дуо. — Пусть ваши лучшие повара приготовят из обычных моллюсков то же блюдо и сравните с моими.
Господин Хань, дядя Нянь, вы столько всего повидали и столько деликатесов отведали, что, наверное, съели больше соли, чем я прожила дней.
Попробовав оба варианта, вы сами поймёте, какой лучше.
Говорят: «горные деликатесы и морские изыски». Но мы далеко от моря, и большинство людей пробовали лишь горные деликатесы, но не свежие морские яства.
Морепродукты до нас доходят только в виде сушёных заготовок — вкус меняется, да и цена заоблачная, не каждому по карману.
А мои моллюски могут сравниться со свежайшими морскими деликатесами, но стоят гораздо дешевле. Разве ваш трактир не сможет заработать на этом больше прибыли?
Из одного цзиня моллюсков можно приготовить несколько тарелок блюда. Продавать одну тарелку за несколько сотен монет — разве это сложно?
Хань Хэлинь задумался, вспоминая всё, что произошло ранее.
Как только тарелку с моллюсками подали в гостевой зал, гости тут же набросились на неё.
Все хвалили вкус, говорили, что даже настоящие морские деликатесы не сравнить, и жалели, что мало.
А ведь это были важные гости, много повидавшие и искушённые в еде.
Их мнение имело вес.
После их ухода он с дядей Нянем позвали главного повара и спросили, умеют ли они готовить такое блюдо.
Повара в один голос заявили, что моллюски невкусные и готовить из них — пустая трата времени и приправ.
Тогда он понял: либо моллюски другого вида, либо кулинарное мастерство Ци Дуо превращает обычное в чудо.
Теперь, услышав слова девушки, Хань Хэлинь наконец осознал: дело в самом продукте.
И больше всего его убедила фраза: «заработать больше прибыли».
Ведь торговля — это и есть заработок.
В большой семье, где много братьев, и он не старший сын, единственный способ заслужить уважение отца — добиться успеха в управлении трактиром.
— А откуда вы берёте таких моллюсков? — спросил Хань Хэлинь.
— Из реки, — с лукавой улыбкой ответила Ци Дуо, моргнув чёрными глазами.
Из реки таких не выловишь.
Хи-хи!
Хань Хэлинь почесал нос.
Он и сам понимал, что не следовало задавать этот вопрос.
— Сколько у вас есть сейчас? — спросил он дальше.
Ци Дуо посмотрела на отца — она действительно не знала.
— Примерно сорок цзиней, — ответил Тань Дэцзинь.
Хань Хэлинь кивнул: пара лянов — не такая уж большая сумма.
— А как вы устраняете рыбный запах? — всё ещё сомневаясь, спросил Хань Хэлинь. Возможно, у девушки есть секретный метод.
— Господин Хань, не волнуйтесь. Я сообщу вам все способы приготовления — и не один, а сразу несколько, — улыбнулась Ци Дуо.
Хань Хэлинь взглянул на дядю Няня:
— Дядя Нянь, договорились. Пусть взвесят.
Уголки губ Ци Дуо невольно приподнялись — сделка состоялась.
Заработать деньги нелегко! Пришлось столько говорить, пока язык не пересох, и изрядно поломать голову.
Она с отцом пошли за дядей Нянем взвешивать моллюсков.
Получилось сорок два цзиня — итого две тысячи четыреста двадцать монет.
Глядя на кучу дров, дядя Нянь сказал:
— А дрова продадите? Сотня монет устроит?
— Берём! — опередил всех Тань Дэцзинь.
http://bllate.org/book/9436/857630
Готово:
