Ци Дуо обернулась к госпоже Чжао:
— Бабушка, а женьшень…
— Фу! Нахалка несчастная! — рявкнула та и, плюнув с досады, тоже зашагала обратно в дом.
Отец с дочерью остались стоять в сторонке, будто их там и не было.
— Папа, поскорее уезжай, — тихо сказала Ци Дуо.
Они поспешили выйти из двора и тронулись в путь на воловьей повозке.
Деревня Таньцзячжуан входила в состав уезда Юйтань и находилась совсем недалеко — до него на повозке добирались примерно полчаса.
А от Юйтаня до уезда Тунлинь было ещё ближе — всего четверть часа пути.
Уезд Тунлинь раскинулся на берегу реки Цзыцзян и насчитывал семь или восемь пристаней для швартовки судов.
Река Цзыцзян была самой длинной и полноводной в этих краях, а река Шиси — её притоком.
По реке сновали корабли и лодки самых разных размеров: одних встречали, других провожали. Всё было оживлённо и шумно.
Именно это и делало Тунлинь таким процветающим.
Благодаря близости к реке и рынку, уезд Юйтань тоже был гораздо оживлённее обычных деревенских поселений.
Широкая улица была обрамлена рядами лавок разного размера: тут были ткацкие мастерские, рисовые лавки, аптеки, ювелирные магазины и трактиры — всё, что душе угодно.
Хотя сегодня и не было базарного дня, на улицах всё равно толпился народ, а торговцы то и дело выкрикивали приглашения:
— Заходите! Берите!
Между лавками сновали разносчики с коромыслами на плечах, предлагая свой товар.
Ци Дуо смотрела на всё это, и глаза её невольно наполнились слезами.
Вот он, настоящий древний мир, такой, каким она его себе представляла! Наконец-то она увидела всё это собственными глазами.
И всё же, шагая среди этой суеты, она чувствовала, будто всё происходящее ей не совсем реально.
Шэнь Нань учился в Академии Хуайжэнь, расположенной прямо в уезде Юйтань.
Академию основали много лет назад, когда Шэнь Хуайжэнь только вступил на службу: он помог нескольким местным землевладельцам собрать средства на её строительство.
По дороге к академии Ци Дуо заметила мясную лавку и подбежала спросить цену на дикого кабана.
Смуглый мясник, увидев девушку, подумал, что она хочет купить мясо, и радушно окликнул её:
— Малышка, что хочешь взять?
Ци Дуо взглянула на прилавок — там продавали свинину. Настоящую чёрную свинину.
Но её взгляд сразу приковала бамбуковая корзина с побегами бамбука рядом с прилавком.
— А это сколько стоит? — спросила она, указывая на побеги.
— Пятнадцать монет за цзинь, — ответил мясник.
Ци Дуо округлила глаза:
— Ой, как дорого!
В следующее мгновение она поняла: её обманули!
— Ха! — фыркнул мясник с презрением. — Дорого? Да я ещё дёшево беру! Во всём уезде таких побегов продают только в двух-трёх лавках. Вот эти последние — чуть позже придёшь, и за любые деньги не купишь. В трактире за одну тарелку платят больше ста монет!
Его высокомерный тон не задел Ци Дуо — она думала только об одном: её действительно надули.
Тот молодой хозяин трактира «Чуньфэндэйилу» выглядел таким честным и простодушным, а оказался самым настоящим мошенником!
Пятнадцать монет за побеги, а она продала их за пять и даже получила замечание, что дорого просит!
«Жулик! Настоящий жулик!» — мысленно выругалась Ци Дуо, но тут же вернулась к делу:
— Дядя, а вы покупаете диких кабанов?
Услышав, что она не собирается покупать мясо, мясник немного остыл, но в глазах его вспыхнул интерес:
— У тебя есть кабан?
— Да, — кивнула Ци Дуо.
— Покажи! — торопливо потребовал он.
— Сначала скажите цену, — не спешила девушка, заметив его нетерпение.
— За живого — восемь монет за цзинь, за разделанного — двадцать, — назвал мясник.
«Живой» означал целого неубитого зверя, а «разделанный» — уже подготовленное к продаже мясо.
— Это же слишком дёшево! — разочарованно воскликнула Ци Дуо.
— Дёшево? — усмехнулся мясник. — Девочка, если не знаешь, так лучше помолчи. Дикий кабан, конечно, редкость, но мало кто его ест — одна сухая жилистая плоть, жуёшь — зубы сводит. Честно говоря, если бы пару дней назад меня не спрашивали про это, я бы и не стал его брать.
Ци Дуо слегка опешила.
Что он имеет в виду?
Конечно, у дикого кабана мало жира, но неужели в древности все предпочитали жирное мясо?
— Где же твой зверь? — начал терять терпение мясник, заметив Тань Дэцзиня и указывая на повозку. — Он там, в телеге?
— Ой, нет, — быстро соврала Ци Дуо. — Я спрашиваю для другого человека. Сейчас схожу, скажу ему цену, и если согласится — скоро привезёт.
Мясник нахмурился:
— Нет товара — зачем тратить моё время?
Ци Дуо лишь улыбнулась и подбежала к отцу.
Она тихо передала ему цену.
Тань Дэцзинь тоже посчитал её слишком низкой.
Тогда Ци Дуо рассказала ему и про побеги бамбука, сокрушаясь, что её обманули.
— Не переживай, — утешил отец. — Всё равно затрат не было, только силы потратили.
Ци Дуо кивнула — только так можно было хоть немного успокоиться.
Но всё равно было обидно.
Тань Дэцзинь завёл повозку на дорогу у боковой стороны академии.
Ци Дуо осталась ждать Шэнь Наня у входа.
Как раз заканчивались занятия, и ученики в простых одеждах и синих повязках на головах один за другим выходили из ворот.
Вдруг Ци Дуо почувствовала, что кто-то стоит у неё за спиной.
Она ещё не успела обернуться, как её косу два раза дёрнули за конец.
— Кто это?! — нахмурилась она, разворачиваясь.
Злилась она не сильно — вокруг было полно людей, да и отец рядом.
— Хм! — насмешливо фыркнул обидчик, хмуро и презрительно глядя на неё.
— А, это ты? — удивилась Ци Дуо, узнав того самого Хань Хэвэня, которого она случайно столкнула в реку в прошлый раз.
Он по-прежнему был одет в зелёный парчовый кафтан, отчего его кожа казалась особенно белой.
Вот уж правда — нечист на помине!
Хань Хэвэнь с вызовом поднял бровь:
— Почему это не могу быть я? В прошлый раз ты сбросила меня в воду, и я ещё не рассчитался с тобой, а ты уже осмелилась явиться к нашей академии! Как ты собираешься загладить свою вину?
Ци Дуо нахмурилась — этот мальчишка просто невыносим.
— Молодой господин Хань, вы, видимо, плохо помните, — холодно ответила она. — В прошлый раз вы сами сказали, что упали сами. Так при чём тут я?
И, не желая больше разговаривать с ребёнком, она отвернулась и стала смотреть вглубь академии.
«Где же Шэнь Сяосань? Почему не идёт?»
Хань Хэвэнь стиснул зубы от злости:
— Малышка, не прикидывайся дурочкой! Я тогда специально сказал так, чтобы тебя выручить!
Ци Дуо промолчала, не обращая внимания.
— Неблагодарная! Я тебя спас, а ты даже спасибо сказать не можешь! — возмутился Хань Хэвэнь.
Ци Дуо молчала, лишь молясь, чтобы Шэнь Нань поскорее появился.
— Эй, малышка, тебя ведь зовут Ци Дуо? Я слышал, как тебя звал Шэнь Нань, — продолжал Хань Хэвэнь.
Ци Дуо не ответила.
— Эй! Ты меня слышишь вообще? — лицо Хань Хэвэня покраснело от гнева.
Увидев, что она всё ещё игнорирует его, он снова потянулся за её косой.
Ци Дуо стиснула зубы и резко обернулась:
— Молодой господин Хань, прошу вас вести себя прилично! В прошлый раз вы первым вели себя вызывающе, и я не стала с вами спорить из уважения к брату Шэнь Наню. А вы ещё смеете ко мне приставать! Чего вы хотите? Может, снова в воду нырнуть?
Увидев её разгневанное лицо, Хань Хэвэнь опешил.
— Ну чего ты так злишься? — пробормотал он, потирая нос. Его самоуверенность мгновенно испарилась.
Ци Дуо бросила на него сердитый взгляд и уже собралась уходить, как вдруг раздался знакомый голос:
— Ци Дуо!
Она обернулась — к ней подходил Шэнь Нань.
— Брат Нань! — обрадованно окликнула она.
— Преподаватель задержал меня, чтобы поговорить, — мягко объяснил он, почему опоздал. — Ты долго ждала?
— Нет, не волнуйся, — покачала головой Ци Дуо.
Шэнь Нань перевёл взгляд на Хань Хэвэня и нахмурился:
— Хань Хэвэнь, опять обижаешь Ци Дуо?
Он заподозрил неладное, заметив странное выражение лица Хань Хэвэня.
— Да кто её обижает! — поспешил отмахнуться тот. — Она сама такая свирепая!
Ци Дуо бросила на него ледяной взгляд, но сказала только Шэнь Наню:
— Куда пойдём?
— Пойдём, — кивнул Шэнь Нань, не глядя на Хань Хэвэня.
Хань Хэвэнь вновь выпятил грудь и, заложив руки за спину, полуприщурившись, важно произнёс:
— Раз хочешь что-то продать, сначала позови меня «братец»!
Ци Дуо едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину.
Но раз уж ей нужна его помощь, пришлось принудительно улыбнуться и, чувствуя себя крайне неловко, выдавить:
— Братец Вэнь, тогда прошу помочь.
— Ай! — Хань Хэвэнь довольный кивнул и победно подмигнул Шэнь Наню.
Но как только цель была достигнута, он тут же стал серьёзным и сказал Ци Дуо:
— Сестрёнка Ци Дуо, хоть трактир и принадлежит нашей семье, я не могу гарантировать, что мой второй брат обязательно купит твой товар. В трактире качество продуктов — главное. Без хорошего сырья не приготовишь вкусного блюда.
Ци Дуо кивнула — слова разумные.
Её мнение о нём немного улучшилось.
— Не волнуйтесь, — серьёзно ответила она. — Если товар окажется плохим или не подойдёт вашему трактиру, я не стану ставить вас с братом Шэнь Нанем в неловкое положение.
— Отлично, — одобрительно кивнул Хань Хэвэнь.
Ци Дуо повела Шэнь Наня и Хань Хэвэня к Тань Дэцзиню.
Увидев воз с дровами, Хань Хэвэнь изумился:
— Сестрёнка Ци Дуо, неужели ты хочешь продать дрова?
— Конечно нет! Самое ценное — под ними, — улыбнулась Ци Дуо.
Шэнь Нань молча сжал губы в тонкую линию — он прекрасно понимал, в каком положении оказалась Ци Дуо.
Хань Хэвэнь повёл их вдоль восточной стороны академии, пока они не вышли на самую оживлённую улицу Юйтаня — улицу Ляньхуа.
— Вот наш трактир, — указал он на трёхэтажное здание.
Ци Дуо проследила за его рукой.
Над входом красовалась красная вывеска с тремя золотыми иероглифами: «Юэкэлай».
Она вспомнила, как Чжэн Ванжу говорила, что «Юэкэлай» — один из лучших трактиров в уезде.
«Отлично! С помощью брата Шэнь Наня первый шаг будет куда легче», — подумала она.
— Какое великолепное здание! — искренне восхитилась Ци Дуо.
Это трёхэтажное строение возвышалось над всеми другими на улице, словно журавль среди кур.
— Ещё бы! — при этих словах хвост Хань Хэвэня тут же задрался вверх от гордости.
— Не зазнавайся, — мягко, но твёрдо сказал Шэнь Нань. — Лучше быстрее отведи Ци Дуо.
— Сестрёнка Ци Дуо, за мной! — махнул рукой Хань Хэвэнь.
Ци Дуо последовала за ним.
Шэнь Нань тем временем повёл Тань Дэцзиня к боковому входу трактира.
Главный вход использовался только для гостей, а все закупки велись через боковую дверь.
Подходя к ней, Хань Хэвэнь вдруг остановился и, потирая нос, спросил:
— Кстати, сестрёнка Ци Дуо, что именно ты хочешь продать?
— Дикого кабана, побеги бамбука и речные моллюски, — улыбнулась Ци Дуо в ответ.
— Неплохо! Товаров немало, — Хань Хэвэнь на миг засмотрелся на её улыбку, лицо его покраснело, и он поспешно отвернулся, ускоряя шаг внутрь.
Ци Дуо ничего не заметила и вошла следом.
Как раз начиналось время обеда, и гости один за другим входили в трактир.
Слуги с чайниками в руках метались, принимая заказы.
За высокой стойкой стоял худощавый мужчина средних лет. Увидев Хань Хэвэня, он поспешно вышел навстречу:
— Пятый молодой господин!
— Дядя Нянь, где мой второй брат? — спросил Хань Хэвэнь.
— Второй хозяин сейчас на третьем этаже, принимает важных гостей, — почтительно ответил дядя Нянь.
Хань Хэвэнь кивнул:
— Дядя Нянь, передайте второму брату, что пришёл его друг по поводу вчерашнего разговора.
Тот, кто только что грубил и капризничал с Ци Дуо, теперь вёл себя совершенно иначе — вежливо и сдержанно.
— Хорошо, пятый молодой господин, — улыбнулся дядя Нянь. — Второй хозяин уже распорядился: сказал, что сначала посмотрю я сам.
Хань Хэвэнь кивнул и повернулся к Ци Дуо:
— Сестрёнка Ци Дуо, поговори с дядей Нянем.
— Здравствуйте, дядя Нянь! Прошу вас, позаботьтесь обо мне, — вежливо поздоровалась Ци Дуо.
— Здравствуйте, девушка, — ответил дядя Нянь, в глазах его мелькнуло удивление.
Он давно заметил Ци Дуо и гадал, кто она такая и какое отношение имеет к Хань Хэвэню.
Никогда бы не подумал, что именно она привезла товар на продажу.
Конечно, без Хань Хэвэня он бы и не обратил внимания на такую девчонку.
— Скажите, пожалуйста, что вы хотите продать? — спросил он, не питая особых надежд.
http://bllate.org/book/9436/857628
Готово:
