— Не нужно тебя посылать за мной, — тихо ответила Ци Дуо. — Я сама подожду у ворот твоей школы.
— Нет, так далеко! Как ты одна пойдёшь? — возразил Шэнь Нань.
Ци Дуо покачала головой:
— У меня есть способ.
Она верила, что её отец сумеет что-нибудь придумать.
Когда Шэнь Нань собрался возражать снова, Ци Дуо серьёзно сказала:
— Если из-за этого ты будешь отвлекаться от учёбы, я не позволю тебе помогать.
— Хорошо, как скажешь, — тепло отозвался Шэнь Нань и кивнул.
Увидев его, Тань Дэцзинь и госпожа Сюй радушно встали и предложили гостю сесть.
— Дуо, скорее налей-ка водички третьему молодому господину, — распорядилась госпожа Сюй.
Шэнь Нань поспешно замахал руками:
— Тётушка, не называйте меня третьим молодым господином — мне неловко становится. Просто зовите по имени.
— Этого ни в коем случае нельзя! — хором замахали руками госпожа Сюй и Тань Дэцзинь.
Из уважения к статусу Шэнь Хуайжэня, а также потому, что Шэнь Нань уже получил степень сюйцая, все в деревне обращались к нему и его семье с особым почтением и никогда не называли напрямую по имени.
— Папа, мама, послушайтесь его, — поддержала Шэнь Наня Ци Дуо.
«Третий молодой господин» звучало действительно нелепо.
Госпожа Сюй немного подумала и сказала:
— Тогда будем звать тебя Нань-гэ'эр.
Шэнь Нань улыбнулся:
— Лишь бы не «третий молодой господин» — и ладно.
После этого он стал разговаривать с Люланом. Подробно расспросил о здоровье мальчика и, взяв «Тысячесловие», показал ему несколько иероглифов.
— Папа, мама, брат Нань такой добрый, даже учит меня читать! — восхищённо сказал Люлан большими глазами после ухода Шэнь Наня.
Госпожа Сюй кивнула:
— Верно, госпожа Шэнь умеет воспитывать детей. Нань-гэ'эр уже сюйцай, но совсем без высокомерия — редкое качество.
— Да, он довольно сообразительный, — невзначай добавила Ци Дуо.
Лю Цзюй и Эр Ся переглянулись и улыбнулись ей — улыбка вышла слегка двусмысленной.
Ци Дуо недоумённо потрогала лицо и осмотрела одежду, решив, что, наверное, где-то испачкалась и вызывает насмешки. Но ничего не обнаружила.
— Сестра, вторая сестра, над чем вы смеётесь? — надула губы Ци Дуо.
— Кхм, ни над чем, — решительно замахали руки Лю Цзюй и Эр Ся.
Ци Дуо фыркнула, не желая больше об этом думать, и рассказала Тань Дэцзиню о цели визита Шэнь Наня.
— Папа, завтра сможешь пойти со мной в городок? — спросила она.
С десятком килограммов речных моллюсков ей одной не дотащить несколько ли.
Тань Дэцзинь немного подумал и кивнул:
— У меня есть способ. Завтра пораньше пойду рубить дрова, а к полудню как раз успею продать их в городке.
— Отличная идея, папа! — обрадовалась Ци Дуо и повернулась к Лю Цзюй: — Вторая сестра, мы с тобой пойдём с папой в горы.
Лю Цзюй поняла, что имела в виду сестра, и приподняла бровь:
— Поняла.
Эр Ся мягко сказала:
— Цзюй, Дуо, я тоже пойду с вами.
Ци Дуо и Лю Цзюй одновременно покачали головами:
— Старшая сестра, оставайся дома, помогай маме. Бабушке и Люлану нужно варить лекарства, да и обувь ещё не готова — дел полно.
По правде говоря, глядя на свежесть и нежность Эр Ся, Ци Дуо не могла заставить себя отправить её на тяжёлую работу.
Госпожа Сюй кивнула:
— Ся, оставайся дома. Если все сразу уйдут, это привлечёт внимание.
Эр Ся пришлось согласиться.
На следующее утро Ци Дуо и Лю Цзюй вышли вслед за Тань Дэцзинем.
— Куда это вы опять рано утром собрались? — прозвучал зловещий голос госпожи Чжао.
Тань Дэцзинь обернулся:
— Мама, я иду рубить дрова.
— Бабушка, мы собираем сосновые шишки, чтобы продать вместе с дровами и собрать деньги на лекарства для Люлана, — мило добавила Ци Дуо, сделав голос особенно сладким.
Услышав про лекарства, госпожа Чжао фыркнула и ушла в дом.
Ци Дуо совершенно не обращала внимания на её отношение.
Трое поднялись в горы и направились прямо к маленькому бамбуковому лесу.
Тань Дэцзинь начал рубить дрова.
Ци Дуо и Лю Цзюй пошли копать бамбуковые побеги.
— Шур-р-р! — как только они подошли к бамбуковому лесу, внутри раздался шум.
Ещё слышалось хрюканье какого-то зверя.
— Дуо, смотри туда! — Лю Цзюй вдруг крепко обхватила руку сестры, и её голос задрожал.
Ци Дуо посмотрела туда, куда указывала сестра.
В бамбуковом лесу бродил коричневый кабан с пятнистой шкурой, рыская носом по земле.
Он двигался прямо в их сторону.
Как только девушки заметили кабана, тот поднял голову и увидел их.
Мгновенно прекратив рыть землю, он вздыбил жёсткую щетину на загривке.
Его крошечные глазки злобно сверкнули, и он настороженно уставился на сестёр.
Видимо, он не ожидал встретить людей.
Так они и застыли друг против друга.
Кабан не двигался, и Ци Дуо с Лю Цзюй тоже не смели пошевелиться.
Бегство сейчас могло его разъярить.
— Иди за папой, — заставила себя сохранять спокойствие Ци Дуо и тихо сказала Лю Цзюй.
Девушки, держась за руки, медленно начали пятиться назад.
Двенадцатилетняя Лю Цзюй уже дрожала всем телом, и в её глазах навернулись слёзы.
Ци Дуо впервые в жизни столкнулась лицом к лицу с диким кабаном в лесу и тоже сильно испугалась.
Холодный пот проступил у неё на спине.
Кабаны известны своей свирепостью и неуправляемостью — с ним одной не справиться.
В голове мелькали сообщения о нападениях кабанов на людей.
Сестры тревожно отступали, шаг за шагом увеличивая расстояние до зверя.
— А-а! — Лю Цзюй внезапно споткнулась о обломок бамбука и, потеряв равновесие, закричала от страха.
Она упала, потянув за собой и Ци Дуо.
— Вторая сестра! — в панике Ци Дуо схватилась за ближайший бамбук и, используя его как опору, удержала сестру.
Раздражённый кабан, увидев их резкие движения, решил, что девушки нападают, и начал яростно скрести передними копытами землю. Опустив голову, он бросился на них.
— А-а, кабан бежит! — наконец зарыдала Лю Цзюй.
— Папа, кабан! — закричала Ци Дуо, хватая сестру за руку и бросаясь бежать.
Лю Цзюй тоже плакала и кричала.
Сзади слышался треск ломающегося бамбука под тяжестью кабана.
Этот звук напоминал вопли демона из преисподней.
Девушки никогда не сталкивались с подобным ужасом.
Если бы не стойкость Ци Дуо, они обе давно бы рухнули на землю от страха.
Тань Дэцзинь, находившийся неподалёку, услышал крики дочерей и побледнел.
Схватив только что срубленную толстую ветку, он бросился к ним.
— Лю Цзюй! Ци Дуо! — громко крикнул он, чтобы хоть немного успокоить дочерей.
Услышав его голос, Ци Дуо немного перевела дух.
Машинально оглянувшись, она увидела:
Боже мой, кабан уже почти настиг их!
В этот миг безграничный ужас охватил Ци Дуо, вся сила словно покинула её тело, ноги стали ватными.
Но разум подсказывал: сейчас нельзя поддаваться страху.
Лю Цзюй, если бы не сестра, уже растеклась бы по земле.
Когда клыки кабана уже почти коснулись Ци Дуо, наконец подоспел Тань Дэцзинь.
Он безжалостно ударил зверя длинной палкой.
— А-у! — кабан взвыл от боли.
Он мгновенно развернулся и злобно уставился на Тань Дэцзиня — того, кто осмелился его ударить.
— Папа… — Ци Дуо наконец смогла выдохнуть.
Кабан уже забыл о девушках и теперь атаковал Тань Дэцзиня.
Тот снова занёс палку, но кабан вцепился в неё зубами.
Зверь был очень силён, и Тань Дэцзинь покраснел, пытаясь вырвать палку.
Ци Дуо, увидев это, глубоко вдохнула и быстро огляделась.
Она подбежала и схватила длинный бамбуковый шест.
Стоя на некотором расстоянии и чувствуя поддержку отца, она осмелела и начала бить кабана изо всех сил.
От боли кабан разжал челюсти, и Тань Дэцзинь вырвал палку.
Перепуганная до смерти Лю Цзюй вдруг нашла в себе силы, подняла ветку и тоже присоединилась к борьбе.
Бамбуковый шест в руках Ци Дуо сломался, и она тут же взяла другой.
Кабан, получив множество ударов, окончательно взбесился.
Холодный, зловещий блеск в его крошечных глазах заставил всех похолодеть.
Он окинул взглядом троих, отказался от атаки на Тань Дэцзиня и вдруг бросился на Лю Цзюй.
Видимо, решил, что она самая слабая и легко поддастся.
Лю Цзюй действительно в ужасе выбросила ветку и побежала.
Кабан торжествующе зарычал и стал догонять её.
— Лю Цзюй, лезь на дерево! — крикнул Тань Дэцзинь сзади, бросая палку и хватая серп.
— Я не умею! — заплакала Лю Цзюй.
Ци Дуо крепко сжала губы и высоко подняла шест, целясь прямо в голову кабана.
Она очень надеялась выколоть ему глаз.
Хотя попасть точно не удалось, удар всё же замедлил зверя.
Тань Дэцзинь подскочил ближе и рубанул кабана по ноге.
— А-у-у! — вой кабана стал ещё мучительнее.
Ци Дуо воспользовалась моментом, подошла ближе, сосредоточилась и вонзила шест прямо в глаз зверя.
На этот раз метко — кабан ослеп на один глаз.
Он окончательно потерял самообладание, забыл о Лю Цзюй и развернулся, чтобы укусить Тань Дэцзиня.
— Папа, осторожно! — закричала Ци Дуо.
Тань Дэцзинь стиснул зубы и занёс серп, целясь в шею кабана.
Ци Дуо снова ткнула шестом в его второй глаз.
— А-у-у… — кабан развернулся и побежал прочь, но его вой становился всё слабее.
Наконец он рухнул на землю, несколько раз дёрнулся и затих.
Ци Дуо вытерла пот со лба, бросила шест и без сил опустилась на землю.
Она тяжело дышала.
Тань Дэцзинь тоже вытер пот и подбежал к дочерям.
Убедившись, что с ними всё в порядке, он наконец успокоился.
Отец и дочери отдыхали почти четверть часа, сердца всё ещё колотились.
Когда кабан умер, Лю Цзюй пришла в себя, вытерла слёзы и с восхищением спросила Ци Дуо:
— Дуо, как ты не испугалась тогда и осмелилась бить его палкой?
— Папа рядом — чего бояться? — Ци Дуо взглянула на Тань Дэцзиня и льстиво улыбнулась: — Папа, ты такой герой!
На самом деле, только она знала, насколько сильно дрожала от страха.
Если бы она была настоящей одиннадцатилетней девочкой, давно бы превратилась в кучу дрожащего студня.
Кабана, речных моллюсков и бамбуковые побеги спрятали на самое дно телеги, сверху уложили свежесрубленные дрова — никаких подозрений не возникло.
Госпожа Чжао оценивающе смотрела на воз дров, прикидывая, сколько он может стоить.
Подумав, она сказала старику Таню:
— Старик, раз уж тебе нечем заняться, сходи-ка с первым сыном.
: Ловкач-торгаш
Воз дров на самом деле стоил немного.
Но госпожа Чжао никак не могла успокоиться.
Поскольку сама она была больна, решила отправить старика Таня лично.
Из-за недоверия матери глаза Тань Дэцзиня потемнели.
А Ци Дуо внутренне забеспокоилась.
Если кто-то пойдёт с ними, как они продадут товар?
Старик Тань нахмурился:
— Первый сын уже не ребёнок, зачем мне идти с ним продавать воз дров? Пусть сам идёт.
Он прекрасно знал, сколько можно выручить за такой воз.
Не обязательно следовать за ним.
Но госпожа Чжао стояла на своём:
— Первый сын слишком простодушен, а вдруг его обманут эти коварные торговцы?
На самом деле она боялась, что Тань Дэцзинь спрячет деньги!
Старик Тань подумал, что в её словах есть смысл, стряхнул пепел из трубки и собрался вставать.
Ци Дуо уголком рта усмехнулась и весело сказала старику Таню:
— Дедушка, вы пойдёте с нами? Это замечательно!
Папа как раз переживал, сколько ещё дров нужно рубить, чтобы собрать денег на женьшень для Люлана.
С вами мы точно не останемся без женьшеня!
Она бросила взгляд на Тань Дэцзиня.
Тот понял намёк.
Хотя и не одобрял такой подход, он всё же, запинаясь, сказал:
— Да, папа, сначала купите Люлану женьшень.
Я буду рубить больше дров и продавать их, чтобы вернуть стоимость женьшеня.
Лицо старика Таня стало неловким.
Он дорожил своим достоинством, но тратить деньги на женьшень для Люлана ему было жаль.
Госпожа Чжао мгновенно нахмурилась.
Женьшень стоит несколько лянов серебра!
Воз дров принесёт меньше ста монет — когда же они соберут на женьшень?
— Разве у вас самих нет денег? — бесстыдно спросила госпожа Чжао.
— Недостаточно. Самый дешёвый женьшень стоит десять лянов за штуку, — ответил Тань Дэцзинь.
Он не лгал.
Когда покупал лекарства для Люлана, случайно услышал, сколько стоит женьшень.
Десять лянов!
Госпожа Чжао холодно усмехнулась.
Затем повернулась к старику Таню:
— Старик, я вспомнила: второй дядя просил тебя помочь с проверкой семян риса. Как ты мог забыть? Беги скорее.
Старик Тань понял её намёк и тут же кивнул:
— И правда забыл! Тогда я пойду.
Он заложил руки за спину и вышел из главного зала во двор.
Ци Дуо смотрела на его поспешную спину и находила это крайне смешным.
Действительно, стоит лишь упомянуть деньги — и дед с бабкой тут же меняют выражение лица.
http://bllate.org/book/9436/857627
Готово:
