Глядя на лицо госпожи Чжао, покрасневшее от ярости, как свиная печень, Ци Дуо и Лю Цзюй внутренне ликовали.
Госпожа Чжао смотрела на подведённых к ней Ци Дуо и других и в самом деле занесла руку. Но, встретив чёрные, пронзительные глаза госпожи Сюй, она вдруг почувствовала смущение — рука будто застыла в воздухе и не опускалась. Она целилась прямо в лицо Ци Дуо, собираясь ударить.
Казалось, с тех пор как Ци Дуо научилась говорить, та постоянно выводила её из себя почти до обморока.
Внезапно госпожа Ян схватила руку свекрови.
— Матушка, вам стоит радоваться! — улыбнулась она, заметив изумление в глазах госпожи Чжао. — Ведь вы с отцом всегда говорили: «В семье должно быть мирно и ладно, и если одному трудно — все должны помочь». Лю Цзюй и Ци Дуо так сильно переживают за Люланя, ведь он болен. От волнения они, конечно, могли заговорить не тем тоном. Но теперь они уже поняли свою ошибку и принесли вам извинения. Давайте оставим это в прошлом, хорошо?
Госпожа Ян бросила взгляд на Тань Дэйиня.
Тот слегка прикрыл рот и кашлянул:
— Да, матушка, Люланю плохо — нам всем сердце разрывается, не только старшему брату и его семье. Вы же всегда были доброй и милосердной. Старший брат, старшая невестка и дети уже извинились перед вами. Пусть всё закончится здесь и сейчас. Третья Персик, Пятая Абрикос, идите-ка, проводите бабушку в покои отдохнуть.
Госпожа Ян уже взяла госпожу Чжао под руку и повела её вглубь дома. Третья Персик и Пятая Абрикос заморгали, но послушно подошли и сделали вид, что поддерживают бабушку.
Госпожа Чжао, конечно, не собиралась так легко сдаваться и пыталась вырваться:
— Предательницы! Чтоб вы провалились!
— Матушка, — тихо прошептала ей на ухо госпожа Ян, — отец сейчас в ярости. Не стоит спорить с ним напрямую. Когда он успокоится, найдёте ещё сотню поводов их проучить.
Госпожа Чжао взглянула на лицо старика Таня, чёрное, как дно горшка, и поняла: если продолжать устраивать сцену, ничего хорошего не добьёшься. Пришлось воспользоваться предложенной лестницей и уйти в свои покои.
Семья Ци Дуо недоумевала: почему Тань Дэйинь с женой вдруг стали за них заступаться? Разве не сейчас самое время добить их? Разве не должны они сказать, что всё бедствие случилось из-за Ци Дуо и её нужно немедленно отправить прочь? Почему их отношение вдруг перевернулось на сто восемьдесят градусов?
Госпожа У тоже нахмурилась, глубоко задумавшись: «Что задумали эти двое из второго дома?»
Тань Дэйинь подошёл к Тань Дэцзиню и хлопнул его по плечу:
— Старший брат, пойдёмте домой.
Его лицо выражало искреннюю заботу.
— Спасибо тебе, младший брат, — с трудом выдавил Тань Дэцзинь.
— Мы же братья! Зачем такие слова? — строго сказал Тань Дэйинь.
Ци Дуо не могла найти в его поведении никаких скрытых мотивов.
Вернувшись во двор, семья увидела покрасневшие от слёз глаза Тань Дэцзиня, и у Ци Дуо сжалось сердце от вины.
Она прикусила губу и опустила голову:
— Простите меня, отец, мать… Всё из-за моего нетерпения. Из-за меня вы терпите унижения и ругань.
— Всё из-за меня! — вышел из комнаты Люлань, вытирая слёзы. — Если бы я не заболел, третья сестра не пошла бы просить у бабушки деньги, и бабушка бы её не ударила.
Он только что был в главном зале, но Эр Ся вернула его обратно.
Госпожа Сюй погладила его по волосам и покачала головой:
— Дуо, Люлань, это не ваша вина. Всё случилось потому, что я не отдала деньги за заклад ушей. Тогда бы ничего не произошло.
Тань Дэцзинь молчал, не пытаясь оправдать госпожу Чжао ни словом.
Ци Дуо была потрясена.
Выходит, госпожа Чжао ради денег устроила весь этот цирк! Не только отказала в деньгах на лечение Люланя, но ещё и попыталась отобрать те самые деньги, которые спасут ему жизнь!
«До чего же бесстыдство!» — подумала Ци Дуо. — «Пожалуй, именно поэтому она и считается непобедимой!»
— Хм! Если бабушка будет и дальше так поступать, рано или поздно она загонит всю нашу семью в могилу! — возмутилась Ци Дуо.
Она также злилась на Тань Дэцзиня: почему он до сих пор не просит разделить дом? Ради какой-то абсурдной «сыновней почтительности» он готов пожертвовать жизнями всей семьи?
Тань Дэцзинь ещё ниже опустил голову.
— Ци Дуо, помолчи, — мягко остановила её госпожа Сюй, затем повернулась к мужу и нежно спросила: — Тебя сильно ударили?
Она не винила мужа — только чувствовала к нему безграничную жалость.
Лицо Тань Дэцзиня немного смягчилось:
— Одежда толстая, ничего страшного. Прости, что заставил тебя страдать.
— По сравнению с твоим, моё страдание — ничто, — ответила госпожа Сюй, а затем добавила: — Кстати, сегодня мы действительно обязаны второму дяде и второй тёте. Без их вмешательства Цзюй и Дуо точно бы избили.
— Да, мама, я как раз хотела спросить: почему второй дядя на этот раз не стал требовать, чтобы меня отправили прочь? — не удержалась Ци Дуо.
Тань Дэцзинь нахмурился:
— Ци Дуо, нельзя так говорить. Второй дядя и вторая тётя всегда относились к нам доброжелательно и не раз нас защищали. Тогда, когда предлагали отправить тебя, это было исключительно из-за болезни твоей бабушки. Сейчас же её состояние улучшилось, и второй дядя, естественно, не станет повторять прежних слов. Сегодня они могли бы просто промолчать, но вместо этого рискнули нарваться на гнев бабушки, лишь бы вас защитить. Позже обязательно поблагодарите вторую тётю, поняла?
Ци Дуо растерялась.
Эти Тань Дэйинь и его жена совсем не похожи на тех, кого она себе представляла. Кто же они на самом деле?
Пока она задумчиво молчала, в дверь постучали.
Открыв, Тань Дэцзинь сгорбился и робко произнёс:
— Отец, вы какими судьбами?
Старик Тань взглянул на его покрасневшие глаза и незаметно сжал кулаки.
— Пришёл проведать Люланя, — глухо ответил он.
Худощавый Люлань испуганно сжал руку матери и издалека окликнул:
— Дедушка…
Старик Тань посмотрел на него и поманил:
— А, внучек, иди ко мне.
Люлань вопросительно посмотрел на родителей.
Он знал: дедушка никогда не любил его и не позволял приближаться.
Ци Дуо мягко подтолкнула его:
— Иди, Люлань.
Она понимала: старик Тань, услышав её слова ранее, почувствовал лёгкое угрызение совести — точнее, ему стало неловко перед окружающими. Ведь если бы не было свидетелей, он, возможно, и не стал бы так переживать. Но теперь, когда тётя Шэнь знает, что госпожа Сюй заложила свои серьги ради лечения внука, старик почувствовал, что семья потеряла лицо. Вероятно, именно поэтому он так разозлился на госпожу Чжао — не из-за страха потерять Люланя.
Болезнь делала Люланя неуверенным в себе, и перед людьми он вёл себя крайне робко.
Старик Тань раньше этого не любил.
Медленно Люлань подошёл к деду.
— Ну как, Люлань? Чувствуешь себя лучше? Лекарство принимаешь? — старик Тань усадил внука к себе на колени и участливо спросил.
— Спасибо, дедушка, уже лучше. Лекарство пью аккуратно, — тихо ответил Люлань.
Он не понимал, почему дедушка вдруг стал таким добрым. Сердце его забилось быстрее, но отвечать старался чётко и вежливо.
В ответ он закашлялся, прикрыв рот ладонью. От кашля лицо его покраснело.
— Опять кашляешь? — обеспокоенно похлопал его по спине старик Тань.
К счастью, приступ быстро прошёл, и лицо Люланя снова стало обычным.
Тань Дэцзинь и госпожа Сюй облегчённо переглянулись: на лице старика не было и тени отвращения.
Раньше старик Тань и другие избегали Люланя, опасаясь «болезнетворного духа».
Ци Дуо мягко сказала:
— Дедушка, раз Люлань не может ходить в школу, не могли бы вы одолжить ему книгу для начального обучения? Я буду учить его дома читать простые иероглифы.
Люлань обязательно должен учиться. Это было её давним желанием.
— Ци Дуо, ты умеешь читать? — удивились все в комнате. Вопрос задал старик Тань.
Ци Дуо кивнула:
— Когда тётя Шэнь учила Шэнь Наня, я стояла рядом и немного подглядывала.
Это объяснение звучало вполне правдоподобно.
Учитель Шэнь Наня — Чжэн Ванжу.
Ци Дуо осмелилась взяться за обучение ещё и потому, что письменность в этом мире была упрощённой.
Старик Тань долго и пристально смотрел на Ци Дуо.
— Ну-ка, прочитай несколько строк из «Троесловия», — наконец сказал он.
— Люди от рождения добры… — с уверенной улыбкой начала Ци Дуо.
— Отлично! Превосходно! Ци Дуо, ты и правда умница! — обрадовался старик Тань, энергично кивая.
— Люлань гораздо умнее меня, — скромно сказала Ци Дуо, слегка подняв брата повыше.
Старик Тань поставил Люланя на пол, встал и махнул рукой:
— Пойдём, возьмём книги.
— Есть! — весело отозвалась Ци Дуо и последовала за ним в кабинет.
Это был её первый визит сюда. У стены стоял шкаф, доверху набитый книгами, большинство из которых покрылось пылью.
Старик Тань достал «Троесловие» и показал Ци Дуо иероглифы, прося прочитать.
Ци Дуо не хотела слишком удивлять его, поэтому некоторые более сложные знаки делала вид, что не знает.
И всё равно старик Тань был в восторге.
В доме появился ещё один грамотный человек!
Правда, если бы Ци Дуо была мальчиком, он обрадовался бы ещё больше.
Старик Тань одолжил Ци Дуо «Троесловие» и «Тысячесловие», но чернил, бумаги и кистей не дал — ими пользовался Тань Дэюй.
Ци Дуо уже собиралась уходить, но вдруг остановилась у двери.
— Дедушка, можно ещё кое о чём вас попросить? — робко сказала она.
— Говори, — улыбнулся старик Тань, прекрасно расположенный к ней.
Старик Тань только что согласился, но тут же пожалел об этом.
«А вдруг Ци Дуо заговорит о двухстах лянах на лекарства? Что тогда делать?» — подумал он.
Ци Дуо заметила перемену в его выражении лица, но не знала, о чём он думает.
Она прикусила губу и робко сказала:
— Дедушка, если отец в следующий раз провинится, не могли бы вы попросить бабушку не ругать его при второй и третьей тётях? Ведь он старший сын и сам отец семейства — так его будут все насмехаться.
Сказав это, она опустила глаза на носки и нервно сжала книгу в руках, вся — сплошное унижение.
Старик Тань стал серьёзным, но внутри почувствовал облегчение: «Хорошо, что не заговорила о деньгах».
Слова Ци Дуо были не капризом, а вполне разумной просьбой.
— Я запомню. Иди домой и учи Люланя хорошо, — махнул он рукой.
Ци Дуо поклонилась и вышла.
За дверью она облегчённо выдохнула.
«Надеюсь, в следующий раз бабушка оставит отцу хоть каплю достоинства», — подумала она.
Но, вспомнив, что старик Тань так и не упомянул о двухстах лянах на лекарства, сердце её похолодело.
— Ци Дуо, — раздался за спиной тёплый, как нефрит, голос Шэнь Наня.
Ци Дуо обернулась. Шэнь Нань только что вошёл во двор.
Свет фонаря над воротами окутывал его мягким сиянием.
Ци Дуо с книгой в руках пошла ему навстречу.
— Ты как здесь оказался? Ужинать успел? — улыбнулась она.
Шэнь Нань привычно слегка прищурился на неё.
Его взгляд упал на книгу:
— Зачем это взяла?
— Для Люланя, — коротко ответила Ци Дуо.
Шэнь Нань нахмурился:
— Кто будет учить?
— Э-э… я! — Ци Дуо прочистила горло. Увидев его недоверие, она поспешила объяснить: — Не смотри так! Когда тётя Шэнь учила тебя, я ведь тоже немного подслушала!
В глазах Шэнь Наня вспыхнул свет, уголки губ приподнялись.
— Ладно, учи пока. Если будет время, загляну проверить, — мягко сказал он.
На щеках его в темноте едва заметно заиграл румянец.
— Кстати, зачем ты пришёл? — снова спросила Ци Дуо.
Шэнь Нань смутился — чуть не забыл о главном.
— Проведать Люланя, — ответил он, заложив руки за спину, и направился во двор.
Ци Дуо пошла следом.
— Всё улажено. Завтра в полдень я за тобой приду, — тихо сказал он, убедившись, что вокруг никого нет.
Глаза Ци Дуо тут же засияли.
«Маленький Сань пришёл именно по этому делу!» — обрадовалась она.
«Отлично!» — подумала она, вспомнив, что скоро снова сможет заработать.
http://bllate.org/book/9436/857626
Готово:
