Ци Дуо чувствовала себя так, будто её судят.
Кроме Тань Дэбао, Тань Дэюя, Эр Ся и Люланя, все уже собрались.
Старик Тань восседал на главном месте за восьмигранным столом и покуривал трубку с сушёным табаком. В клубах дыма черты его лица были неясны.
Госпожа Чжао сидела справа, одной рукой прижимая живот, другой — лоб, и изображала сильнейшую боль.
А Тань Дэцзинь стоял на коленях перед ней, опустив голову.
Ци Дуо стиснула зубы!
Госпожа Сюй смотрела на униженного мужа, стоящего на коленях, и её глаза наполнились слезами. Руки сами собой сжались в кулаки.
— Отец, матушка, — сдерживаясь изо всех сил, произнесла госпожа Сюй как можно спокойнее.
Госпожа Чжао холодно взглянула на Ци Дуо и её сестёр.
— Ах, да что ж это со мной?! Грудь сдавило, дышать нечем! Умру я сейчас, умру от злости!.. — завопила она ещё громче, хватаясь за грудь.
Старик Тань поднял глаза и пронзительно посмотрел на Ци Дуо и Лю Цзюй, остановившись взглядом на лице Ци Дуо.
— Ци Дуо, Лю Цзюй, разве вам не внушали с детства простейшее правило: младшие должны уважать старших? Ваша бабушка — старшая в доме, да ещё и нездорова. Вы должны были находиться рядом и заботиться о ней, а не дерзить и выводить её из себя! Это просто позор! Если об этом станет известно на стороне, пострадает не только ваша репутация, но и честь всего рода Тань! Вам уже не маленькие дети — как вы можете быть такими неразумными? Негодницы! — грозно отчитывал их старик Тань, ударяя трубкой по столу в знак гнева.
Госпожа Чжао тут же подхватила:
— Неучтивость дочерей — всегда вина матери! Сюй-ши, посмотри, каких чудовищ ты вырастила! Ни уважения, ни страха — даже мне смеют грубить! Так дальше продолжаться не может — скоро они заберутся ко мне на голову и свьют там гнездо! Кроме этой лисьей мордашки, ты вообще чего умеешь? И ты, Дэцзинь, — у тебя уши из ваты! Всё слушаешь свою жену, балуешь этих двух бездельниц, не можешь даже пальцем пошевелить против них, зато позволяешь им мучить меня! Я десять месяцев носила тебя во чреве, мучилась, растила… А ты вырастил этих подлых тварей, чтобы они меня убили! Лучше бы я тогда придушила тебя, белобрысого неблагодарника, чем мучаться теперь из-за тебя!
Она выкрикнула всё это и, не успокоившись, несколько раз сильно ударила Тань Дэцзиня по голове, а затем пнула ногой.
В глазах Ци Дуо заплясали языки пламени.
Но госпожа Сюй положила руку ей на плечо — знак, чтобы молчала.
Терпи!
Это было недвусмысленное указание.
— Ци Дуо, Лю Цзюй, немедленно преклоните колени перед бабушкой и просите прощения! — приказал старик Тань.
Поклониться госпоже Чжао?
Да никогда в жизни! Она этого не заслуживает!
Ци Дуо мысленно плюнула.
Даже если кланяться, то только за дело. Раз она не виновата — за что извиняться?
Игнорируя предостережение матери, Ци Дуо подняла подбородок и прямо посмотрела старику Таню в глаза:
— Прошу прощения, дедушка, но когда именно я и вторая сестра оскорбляли бабушку? Когда именно выводили её из себя?
Лицо старика Таня потемнело.
Больше всего на свете он не терпел такой дерзости от Ци Дуо. В доме Тань он — закон. Его слова для младших — приказ, а не повод для возражений и вопросов.
— Ци Дуо, дерзость! — рявкнул он, не вынося, как она бросает вызов его авторитету.
Госпожа Чжао, заметив реакцию старика, торжествующе ухмыльнулась — вот, мол, поймала её на слове.
— Видишь? Сама сказала — не веришь, а теперь убедился! У неё язык — как бритва! Скажешь одно — она ответит тебе десятью! Утром она лично допрашивала меня, а после обеда снова нарочно колола и злила! Эта мерзкая девчонка лучше бы онемела — тогда в доме хоть покой был бы, и я, может, прожила бы ещё пару лет! А так я не от болезни умру, а от злости, которую она во мне вызывает! За какие грехи мне такое наказание — родить такого ничтожества и таких подлых тварей!
Она снова пнула Тань Дэцзиня.
Тот стиснул зубы.
Повернувшись к Ци Дуо, он тихо сказал:
— Ци Дуо, замолчи. Подойди и поклонись бабушке.
В глазах Ци Дуо мелькнул холодный блеск. Она покачала головой:
— Нет, отец. Я должна сказать.
Её открытый неповиновение заставил всех присутствующих измениться в лице.
Кто-то усмехнулся.
Кто-то презрительно фыркнул.
Большинство же с наслаждением ожидали зрелища.
Лицо госпожи Сюй тоже стало серьёзным.
По её мнению, стоило просто извиниться перед госпожой Чжао и покончить с этим делом.
Она протянула руку, чтобы удержать Ци Дуо.
Но не успела — та уже шагнула к старику Таню.
«Бух!» — и опустилась перед ним на колени!
Старику Таню было много лет, да и в теле прежней хозяйки он считался родным дедом — ради этого она могла поклониться один раз.
Старик Тань уже готов был обрушить на неё гнев, но, увидев, что она кланяется ему, а не бабушке, слова осуждения застряли у него в горле.
— Ци Дуо, я велел кланяться бабушке. Почему не слушаешься? — спросил он, но тон его стал мягче.
Ци Дуо подняла глаза, полные слёз, и дрожащим голосом спросила:
— Дедушка, разве Люлан — не Тань? Разве он не ваш внук?
— Глупый вопрос! Люлан носит фамилию Тань — конечно, он наш! — нахмурился старик Тань.
Госпожа Чжао бросила на Ци Дуо злобный взгляд:
— Мерзкая девчонка, опять задумала какую-то гадость?
Ци Дуо сурово посмотрела на неё и твёрдо сказала:
— Бабушка, вы можете бить меня, но не смейте называть меня подлой! Я — Тань, в моих жилах течёт кровь рода Тань! В нашем роду нет подлых людей!
Эти слова объединили всех присутствующих Таней одной кровью —
включая самого старика Таня.
Никто не мог возразить.
В глазах старика Таня вспыхнул одобрительный огонёк.
— Старуха, не могла бы ты помолчать хоть немного? Ци Дуо права: называя её подлой, ты тем самым оскорбляешь и меня! — строго одёрнул он госпожу Чжао.
Госпожа Чжао хотела ответить, но, увидев суровое выражение лица мужа, промолчала.
Лицо госпожи Сюй немного расслабилось. Она с восхищением смотрела на Ци Дуо —
в ней она видела молодую себя.
А сама давно стала робкой и потеряла былую решимость!
Она тихо вздохнула.
— Ци Дуо, что ты хочешь сказать? — спросил старик Тань.
Слёзы катились по щекам девушки. Она вытерла их рукавом и всхлипнула:
— Дедушка… сегодня вы чуть не потеряли Люланя… У-у-у…
Она закрыла лицо руками и зарыдала.
За ней заплакали госпожа Сюй и Лю Цзюй.
Глаза Тань Дэцзиня тоже наполнились слезами.
Их плач наполнил зал скорбью.
Старик Тань встревожился:
— Что случилось? Разве не сказали, что у него просто лёгкий кашель? Как всё так серьёзно?
Значит, госпожа Чжао намеренно скрыла тяжесть болезни Люланя!
Ха!
Ци Дуо мысленно усмехнулась.
— Нет, дедушка, — покачала она головой. — Лицо Люланя дома уже посинело. Мама поняла, что дело плохо, и решила везти его к лекарю. Я побежала просить у бабушки денег, но она не только отказала, но и обругала меня, даже хотела ударить — тогда я убежала к тёте Шэнь. Потом папа с мамой тоже пришли просить у бабушки денег, но она и им не дала. Тётя Шэнь отправила нас в город на своей повозке. По дороге… Люлан… Люлан вдруг перестал дышать! Если бы не встретился нам один странствующий целитель, Люлан… У-у-у…
У нас не было денег на лечение и лекарства, поэтому мама продала свои последние серьги — единственную ценную вещь из приданого.
Целитель сказал, что сможет вылечить Люланя, но нужно двести лянов серебром. Каждый месяц он должен есть корень женьшеня, чтобы болезнь больше не вернулась.
Когда мы вернулись, я рассказала бабушке всё, что сказал целитель. Родители хотели скрыть это, но я так испугалась за Люланя, что решила попросить совета у вас с дедушкой.
Бабушка выслушала и вдруг разъярилась. Схватила метлу и начала бить меня с сестрой. Мы испугались и убежали.
Дедушка…
Ци Дуо подробно рассказала всё, что произошло, рыдая и выглядя крайне обиженной и несчастной.
Слушая её, невозможно было не поверить: вся вина лежала на госпоже Чжао, а семья Ци Дуо была абсолютно права.
Обстановка в зале мгновенно изменилась.
Лицо старика Таня потемнело от гнева.
Рука, державшая трубку, дрожала.
: Странное поведение
Госпожа Чжао была вне себя от ярости.
Она глубоко пожалела, что позволила Ци Дуо говорить.
— Мерзкая девчонка! Опять несёшь чушь! Люлан жив и здоров — где тут опасность? — сквозь зубы процедила она.
Старик Тань повернулся к Тань Дэцзиню:
— Старший, правду ли говорит Ци Дуо?
Он знал, что Тань Дэцзинь — человек честный и не станет врать.
— Отец, всё правда. Люлану сегодня чудом удалось выжить. Если бы с ним что-то случилось, мне бы не за что было жить, — Тань Дэцзинь опустил голову, и по щекам потекли слёзы.
Госпожа Чжао, опередив гнев старика Таня, первой начала жаловаться и обвинять других:
— Ты, скотина, почему сам не умер?! Зачем помогаешь этой мерзкой твари издеваться над собственной матерью?!
— Ах, небеса! За что мне такие муки?! Пусть лучше я умру! Жить мне больше невыносимо! — завопила она, бросилась на пол и принялась биться грудью об землю.
— Мать, я не… — тихо пробормотал Тань Дэцзинь.
Госпожа Сюй стиснула зубы:
— Мать, вы ведь знаете: ни один родитель не станет желать смерти своим детям. Если бы с Люланем ничего не случилось, разве мы стали бы говорить такие страшные вещи?
Эти слова имели двойной смысл: они подтверждали правдивость слов Ци Дуо и Тань Дэцзиня, а также намекали на жестокость госпожи Чжао, которая желает смерти собственному сыну.
Она совершенно не заслуживает зваться матерью!
Госпожа Сюй давно страдала, слушая, как госпожа Чжао оскорбляет Тань Дэцзиня. Но как невестка она не смела возражать. Сегодня же представился отличный шанс всё высказать.
Старик Тань поверил словам Ци Дуо. Он ударил трубкой по массивному столу и прогремел:
— Старуха, что ты задумала?! Люлан так болен, а ты не позволила позвать лекаря! Он же внук нашего рода! Если бы он умер из-за отсутствия денег на лечение, куда бы я дел своё старое лицо?!
К счастью, Люлану повезло, и он выжил. Иначе я бы тебя, старую ведьму, не пощадил!
Госпоже Чжао стало не по себе.
Она собиралась проучить семью Ци Дуо, а сама получила нагоняй.
И при всех детях и внуках!
Даже она, обычно бесстыжая, почувствовала стыд.
— Старик! Я прожила с тобой десятки лет, родила и вырастила детей… А в награду получила лишь твои ругательства! Небеса! Открой глаза! Лучше уж пусть я умру! Как мне теперь жить, зная, что я опозорилась перед всеми?! Какая же я несчастная!.. — госпожа Чжао вдруг села на пол и принялась громко рыдать.
Госпожа Ян и госпожа У подошли, чтобы поднять её.
Старик Тань нахмурился:
— Не трогайте её. Пусть кричит, сколько хочет.
— Не трогайте! Пусть я умру — так будет чище! — закричала госпожа Чжао и оттолкнула обеих невесток. Она вскочила и бросилась к стене, будто собираясь врезаться в неё головой.
— Мать, не надо! Дети поклонятся вам и попросят прощения! — Тань Дэцзинь бросился и схватил её. Высокий, крепкий мужчина плакал.
Госпожа У тут же подхватила:
— Дядя, давно пора было так поступить! Иначе мать бы так и мучилась от обиды.
Госпожа Ян и Тань Дэйинь молча помогали удерживать госпожу Чжао.
Ци Дуо с изумлением наблюдала за происходящим.
Какая же эта старуха театральная!
Хотя… интересно, если бы Тань Дэцзинь не схватил её вовремя — действительно бы ударила головой о стену?
Госпожа Сюй покачала головой и вздохнула.
Взяв за руки Ци Дуо и Лю Цзюй, она подошла к госпоже Чжао и поклонилась:
— Мать, вина целиком на мне — я плохо воспитала дочерей и огорчила вас. Если вам тяжело на душе, бейте меня — пусть боль уйдёт.
В её глазах не было страха.
— Бабушка, мы виноваты, — нехотя пробормотали Ци Дуо и Лю Цзюй.
Но того, что старик Тань публично отчитал госпожу Чжао, было уже достаточно.
http://bllate.org/book/9436/857625
Готово:
