— Девушка, вы, верно, никогда не продавали бамбуковые побеги. На базаре их продают самое большее по пять–шесть монет за цзинь, а если брать оптом, как я, — цена и вовсе может быть ниже. Я просто подумал, что вам нелегко приходится, поэтому и предложил цену повыше. Да и сейчас вы продаёте прямо здесь — не нужно тащить всё на рынок, сэкономите кучу сил и времени. Если считаете, что невыгодно, тогда забудем об этом, — сказал мужчина.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, будто вовсе не собирался торговаться.
Не ожидала, что и мужчины могут быть такими красноречивыми и расчётливыми. Но, признаться, он был совершенно прав. Ци Дуо мысленно возмутилась.
— Э-э… простите, господин! — поспешила она его остановить. — А скажите, пожалуйста, вы берёте всё это сразу для своей семьи или на продажу?
По манере речи ей показалось, что он, скорее всего, торговец. Если так, стоило бы наладить с ним знакомство. Но так как она не была уверена в его истинном положении, решила осторожно выведать.
— Ха-ха! Если бы для семьи, зачем столько? — громко рассмеялся тот, кто до сих пор молчал — мужчина в фиолетовой одежде.
Его взгляд мельком скользнул по Лю Цзюй, которая молча копала побеги.
Глаза Ци Дуо загорелись:
— А чем же вы торгуете, господин?
В глазах мужчины в синей одежде появился интерес. Эта девчонка и впрямь любопытна: продаёт побеги — и вдруг спрашивает, чем занимается покупатель. Неужели её побеги выбирают только определённых людей? Ему стало любопытно, зачем она задаёт такой вопрос.
Один из трёх спутников, похожих на слуг, поднял подбородок и гордо произнёс:
— Малышка, да ты совсем без глазомера! Это же младший господин «Чуньфэндэйилу». Если наш младший господин обратил внимание на ваши побеги — вам крупно повезло! Поняла? А вы ещё торгуетесь!
Мужчину в синем звали Сюй Юйсюань — он был сыном управляющего знаменитой таверны «Чуньфэндэйилу».
«Чуньфэндэйилу»!
Внутри Ци Дуо ликовала. Тётя Шэнь как-то упоминала, что это самая большая таверна в уезде Тунлинь, да ещё и с филиалами.
— Так вы — младший господин! Простите мою дерзость, — сказала Ци Дуо, улыбаясь. — Вы такой добродушный на вид, точно не станете обманывать такую простую девчонку, как я. За четыреста монет всё ваше.
Она была так рада, что даже не заметила странного выражения лица Тань Дэцзиня.
«Добродушный на вид!»
Фиолетовый мужчина взглянул на Сюй Юйсюаня и тут же отвёл взгляд, чтобы скрыть улыбку. И правда — выглядел как честный и простодушный человек.
Сюй Юйсюань не ожидал, что, как только он назовёт имя «Чуньфэндэйилу», девчонка так легко согласится продать побеги.
— Младший господин, у нас ещё есть свежесобранные папоротники, — продолжала Ци Дуо, выставляя напоказ корзину. — Можем отдать их вам немного дешевле.
Сюй Юйсюань взял горсть папоротника и внимательно осмотрел.
— Ладно, за эти папоротники дам пятьдесят монет, — кивнул он.
Ци Дуо не стала торговаться и весело согласилась.
Сюй Юйсюань приказал одному из слуг отсчитать деньги Тань Дэцзиню. Руки Тань Дэцзиня слегка дрожали, когда он брал монеты.
Слуги достали два больших мешка, которые носили с собой, и начали складывать туда побеги.
Ци Дуо слегка удивилась: они ходят с деньгами и мешками — явно специально вышли закупаться. Но её мысли были заняты другим.
— Младший господин, раз наши товары такие свежие и недорогие, не хотите ли через несколько дней снова принести вам побеги и папоротник? — спросила она, подмигнув.
Она хотела наладить долгосрочные поставки в «Чуньфэндэйилу». Сначала побеги, потом — овощи, дары гор и рек, рыба, яйца и прочее.
Сюй Юйсюань наконец понял, зачем девчонка так быстро согласилась на сделку. Хитрая малышка!
Взгляд его стал менее пренебрежительным.
— Посмотрим по качеству ваших товаров в следующий раз, — ответил он сдержанно.
Это было ни согласие, ни отказ — просто возможность для будущего. Но для Ци Дуо этого было более чем достаточно. В следующий раз она сможет явиться в «Чуньфэндэйилу» под предлогом встречи с младшим господином. А в качестве своих товаров она была абсолютно уверена!
— Благодарю вас, младший господин! — искренне поблагодарила она.
Когда Сюй Юйсюань и его свита скрылись из виду, Лю Цзюй крепко обняла Ци Дуо и радостно закричала:
— Дуо! Мы заработали! Заработали!
— Хе-хе, да! Теперь и мы богатые люди! — улыбнулась Ци Дуо, прищурив глаза.
Лицо Тань Дэцзиня, однако, потемнело.
— Уже поздно, пойдём домой. Завтра снова придём, — сказал он сухо.
Ци Дуо наконец обратила на него внимание.
— Папа, почему ты не рад, разве не заработали?
— Рад, конечно. Пошли, — усмехнулся Тань Дэцзинь.
Но эта улыбка выглядела печальнее слёз.
Ци Дуо и Лю Цзюй переглянулись, полные недоумения. Их радость от заработка заметно поубавилась.
Спускаясь с горы, чтобы не вызывать подозрений, они набрали в корзины сосновых шишек.
Едва трое вошли во двор дома Тань, как по спине пробежал холодок. Предчувствие было плохим.
— В следующий раз не бегайте без спросу! — нарочито громко прикрикнул на дочерей Тань Дэцзинь.
Он сначала вернул виноградки, а потом вышел якобы на поиски девочек.
Ци Дуо и Лю Цзюй отнесли шишки в дровяной сарай рядом с кухней. Здесь из них не добывают съедобных семян, но отлично горят в печи.
Госпожа Ян, услышав шум, вышла из кухни.
— А, Цзюй, Дуо! Вы наконец вернулись! Нашли женьшень? — участливо спросила она.
Насмешки в голосе не было. Взгляд её выражал искреннюю заботу, а тон — теплоту.
Лю Цзюй горько покачала головой:
— Где уж там! Это ведь не так просто.
Госпожа Ян тихо вздохнула:
— Ах, бедные вы мои… Женьшень — дело редкое, да и обычные целебные травы найти нелегко.
— Да уж, — тихо отозвалась Лю Цзюй.
Ци Дуо нахмурилась, глядя на госпожу Ян. Такая добрая и участливая — совсем непривычно.
— Вторая мама, вы заняты, мы пойдём, — сказала Ци Дуо, беря сестру за руку.
Госпожа Ян бросила взгляд в сторону главного зала и тихо прошептала:
— Бабушка снова приболела, дедушка вернулся. Будьте осторожны.
Ци Дуо сразу поняла, что она имеет в виду. Госпожа Чжао, скорее всего, свалит приступ болезни на их семью. Но почему госпожа Ян сегодня вдруг переменилась? Разве в такой момент она не должна радоваться их несчастью? Отчего же теперь предупреждает с такой добротой? Это было совершенно непонятно.
Лю Цзюй посмотрела на Ци Дуо — та тоже была в замешательстве. Сёстры тревожно двинулись к лунным воротам.
У западного крыла госпожа У, прислонившись к косяку, громко окликнула:
— Лю Цзюй, Ци Дуо, вернулись! Нашли много женьшеня?
На лице её играла насмешливая улыбка.
Прежде чем сёстры успели ответить, из кухни высунулась госпожа Ян.
— Третья сестра! — крикнула она в сторону западного крыла. — Цзюй и Дуо такие заботливые, а ты там издеваешься! Мать только что уснула — не буди её своим шумом!
Затем махнула девочкам:
— Бегите скорее!
— Вторая мама сегодня какая-то странная, — пробормотала Лю Цзюй.
— Действительно, — кивнула Ци Дуо.
Обогнув главный зал, они быстро направились домой. Тань Дэцзинь ещё не вернулся — видимо, остался в главном зале беседовать со стариком Тань.
Люлан уже встал с постели и сидел за столом, выпивая лекарство. Выглядел он гораздо лучше.
— Мама, мы вернулись! — весело сказала Ци Дуо и погладила Люлана по голове. — Как себя чувствуешь, Люлан?
— Третья сестра, мне намного лучше, — тихо и послушно ответил мальчик.
Госпожа Сюй, глядя на румяные щёчки дочерей и мокрые от пота пряди волос на лбу, растрогалась.
— Устали, наверное, за весь день? — мягко спросила она и обратилась к Эр Ся: — Ся, принеси горячей воды.
— Старшая сестра, не надо! Мы совсем не устали! — засмеялась Лю Цзюй и, подойдя к матери, прошептала ей на ухо: — Мама, мы заработали!
— Ах?! Так быстро? — удивилась госпожа Сюй, не веря своим ушам.
— Люлан, иди постой у двери, — сладко улыбнулась Лю Цзюй.
Люлан широко распахнул глаза, но, ничего не говоря, подтащил стул к входу.
Ци Дуо, госпожа Сюй, Эр Ся и Лю Цзюй вошли в спальню.
Деньги всё это время хранились у Ци Дуо. Она вынула их из рукава — монеты оказались довольно тяжёлыми.
Увидев четыре связки монет и ещё немного сверху, госпожа Сюй и Эр Ся не могли поверить своим глазам и тут же спросили, откуда столько денег.
Ци Дуо тихо рассказала, как всё произошло.
— Мама, старшая сестра, я договорилась с младшим господином «Чуньфэндэйилу»: в следующий раз, когда у нас будут товары, мы сможем отнести их прямо туда. Главное — чтобы качество было хорошим, он всё купит. Тётя Шэнь говорила, что «Чуньфэндэйилу» — самая большая таверна в уезде Тунлинь, дела отличные, значит, им нужно много продуктов. Продавать им — быстро и выгодно!
Она говорила с воодушевлением, но, закончив, заметила, что только Эр Ся сияла от радости. Лицо госпожи Сюй было таким же странным, как и у Тань Дэцзиня ранее.
Почему? Разве зарабатывать деньги — не радость?
: Вызов авторитету
Лю Цзюй тоже заметила, что мать чем-то озабочена. Переглянувшись с Ци Дуо, она спросила:
— Мама, вы чем-то недовольны? Что-то не так?
Госпожа Сюй очнулась и поспешно покачала головой:
— Нет, конечно! Я рада, что вы заработали. Цзюй, Дуо, вы так повзрослели! Благодаря милости бодхисаттвы, Дуо не только заговорила, но и стала такой способной — я искренне счастлива. Через несколько дней будет пятнадцатое число — я обязательно схожу в храм, чтобы поблагодарить за исполнение обета.
Она улыбнулась, стараясь скрыть эмоции в глазах.
Ци Дуо ей не поверила, но не стала выдавать своих сомнений и лишь спросила:
— Мама, куда спрячем деньги?
Губы госпожи Сюй слегка сжались. Она помолчала и сказала:
— У меня есть место. Не волнуйтесь.
Ци Дуо успокоилась.
— Пришла третья мама! — громко объявил Люлан из другой комнаты.
Ци Дуо быстро сообразила и тоже повысила голос:
— Мама, так дальше нельзя! Болезнь Люлана нельзя откладывать!
Госпожа Сюй и Лю Цзюй сразу поняли её замысел.
— Да! — подхватила Лю Цзюй, тоже громко и с раздражением. — Мы рассказали бабушке именно ради Люлана!
Госпожа Сюй проворно спрятала деньги в маленькую шкатулку и засунула под кровать.
— Вы, негодницы! — закричала она. — Я же просила молчать! А вы пошли и всё выложили бабушке! Совсем не слушаетесь! Хотите довести меня до смерти?!
Эр Ся мягко увещевала:
— Мама, не сердитесь. Цзюй и Дуо ведь хотели как лучше для Люлана. Да и сколько можно скрывать от папы и вас? Люлану срочно нужны деньги на лечение!
Это, вероятно, были самые длинные слова, которые она когда-либо произносила за раз.
Госпожа У вошла как раз в тот момент, когда из спальни доносился шум «ссоры» между матерью и дочерьми, а также всхлипы.
Она презрительно скривила губы.
— Что у вас там происходит? — спросила она у Люлана.
Мальчик удивился — ведь только что всё было спокойно. Но быстро сообразил:
— Мама ругает вторую и третью сестёр.
Он был болезненным, но очень сообразительным. Кто друг, а кто враг — понимал отлично и был гораздо рассудительнее сверстников.
— Говорят, тебе нужен женьшень? — тихо спросила госпожа У.
Люлан опустил глаза на пальцы и жалобно ответил:
— Нет денег…
Госпожа У хотела расспросить подробнее, но тут за её спиной раздался голос госпожи Сюй:
— А, третья сестра пришла.
— Старшая сестра, папа велел привести Цзюй и Дуо к нему, — сказала госпожа У, стараясь скрыть злорадную ухмылку.
Госпожа Сюй нахмурилась и громко крикнула в спальню:
— Цзюй! Дуо! Выходите немедленно!
Госпожа У удивилась — впервые видела, как госпожа Сюй так сердится на детей.
Ци Дуо и Лю Цзюй вышли из-за занавески с покрасневшими глазами, будто плакали. За ними шла Эр Ся.
— Ой, старшая сестра, что с девочками? — удивилась госпожа У.
Госпожа Сюй тяжело вздохнула:
— Ах, не спрашивай… Пойдём.
Она первой вышла из комнаты. Ци Дуо и Лю Цзюй потупили головы и последовали за ней.
«Бабушка Чжао редко зовёт без причины, — думала Ци Дуо, скрипя зубами. — Лёгкий случай — нагоняй, тяжёлый — побои».
Но, вспомнив свои четыреста с лишним монет, она снова улыбнулась.
Войдя в главный зал, они увидели толпу людей.
http://bllate.org/book/9436/857624
Готово:
