— За все эти годы ваш второй дядя столько сделал для семьи — и что в ответ? Ни слова благодарности! Одни лишь упрёки да клевета. Да куда же совесть запропастилась — собаки, что ли, съели?
Госпожа Ян ткнула пальцем в Ци Дуо и её сестёр, гневно сверкая глазами.
— Хи-хи, знает ли кто-нибудь про пять лянов серебра или нет — второй дядя сам прекрасно понимает, — весело улыбнулась Ци Дуо.
Старик Тань посмотрел на неё и мягко сказал:
— Ци Дуо, ты, верно, ослышалась. Кто станет тратить целых пять лянов серебра на гадание? Деньги нелегко зарабатываются. Лучше расскажи нам, как есть эти виноградки — а то остывать начнут.
Он явно перевёл разговор на другую тему.
Лю Цзюй не хотела так просто отпускать это дело, но Ци Дуо незаметно покачала головой в её сторону.
Умному достаточно намёка — дальше всё и так ясно.
Старик Тань был человеком сообразительным: хоть и говорил, будто не верит Ци Дуо, внутри, скорее всего, уже засомневался.
«Хи-хи, госпожа Ян, получай сполна за свою болтливость!» — злорадно подумала Ци Дуо.
— Да, наверное, я действительно что-то напутала, — с улыбкой согласилась она вслух.
Затем подошла ближе и показала, как правильно есть виноградки: можно просто высасывать мякоть, а можно выковыривать мясо зубочисткой.
Старик Тань, его сыновья и остальные последовали её примеру.
Госпожа Чжао мрачно посмотрела на сидящую рядом госпожу Ян, фыркнула и, развернувшись, ушла в свои покои.
: Тайное ликование
Таз всё ещё был полон виноградок — только теперь это были лишь пустые, твёрдые раковины. Аромат в воздухе ещё не рассеялся.
Тань Дэцзинь с лёгкой тревогой спросил старика Таня:
— Отец, как вам?
— Мм, вкус действительно неплох — свежий и нежный. Раньше и не знал, что виноградки могут быть такими вкусными. Правда, слишком острые, хе-хе! — сказал старик Тань, запивая водой и улыбаясь.
— Ничего страшного, в следующий раз Ци Дуо и другие положат поменьше перца, — радостно улыбнулся Тань Дэцзинь, чьё лицо было слегка смуглым.
Молчаливый Тань Дэцай добавил:
— Эта штука отлично подходит под алкоголь.
— Верно, Дэцай прав, — поддержал его старик Тань.
Ему было очень приятно, что Тань Дэцзинь активно ищет способы заработка для семьи. Даже если деньги не получится заработать, сама эта забота дорогого стоит!
Тань Гуэйхуа нахмурилась и обратилась к старшему брату:
— Старший брат, а вдруг это вредно для здоровья?
Все в доме Таней обеспокоенно посмотрели на Тань Дэцзиня.
— Да, дядя, вы ведь не станете нас травить? — нахмурилась Пятая Абрикос.
Эти слова прозвучали чересчур резко. Старик Тань строго прикрикнул:
— Пятая Абрикос! Как ты смеешь так говорить? Разве твой дядя такой человек? Иди домой!
Пятая Абрикос испуганно втянула голову в плечи, щёки её покраснели, и она спряталась за спину Третьей Персик.
«Раз уж всё уже съели, зачем теперь задавать такие вопросы? Не поздновато ли?» — мысленно фыркнула Ци Дуо.
— Конечно, не вредно, — чётко ответила она. — Виноградки почти то же самое, что и прудовые улитки, разве что меньше по размеру. Лучше всего есть маленькие виноградки — до Праздника чистоты они особенно нежные и вкусные.
Прудовые улитки крупнее — одна такая заменяет две-три маленькие виноградки. Их обычно варят, а потом вынимают мясо, которое можно жарить или тушить с соусом — получается очень вкусно.
Здесь никто не ест маленькие виноградки, но прудовых улиток употребляют. Правда, сейчас ещё не сезон: их собирают после того, как поля вспашут и выровняют — тогда улитки сами покажутся на поверхности.
Старик Тань кивнул:
— После Праздника чистоты в полях начнётся настоящая суматоха — времени на такие дела не будет.
Тань Дэцзинь спросил:
— Отец, так может, завтра сходим за виноградками? Пусть пару дней вымокнут, чтобы вышли все примеси, а потом начнём продавать.
— Хорошо. Эти дни в полях всё равно дел мало. Бери с собой Эрлана, Саньлана и остальных — пусть каждый день по часу собирают, этого будет достаточно, — согласился старик Тань.
Тань Дэйинь холодно произнёс:
— Старший брат, а как вы вообще собираетесь их продавать? Не дай бог, в итоге не заработаете ни единой монеты, а только зря потратите силы и средства всей семьи.
Как раз этим вопросом Ци Дуо тоже давно озадачивалась.
— Дедушка, давайте возьмём печку, котёл и немного масла с солью — и будем готовить прямо на месте. Ведь мало кто ест виноградки, так что сначала нужно привлечь покупателей ароматом. Вы сами с третьим дядей сказали, что это отличная закуска под алкоголь. Можно ещё отнести немного в таверны — пусть продают за нас.
Она была уверена: этот соблазнительный аромат обязательно привлечёт любителей вкусной еды.
— Хе-хе, действительно очень пахнет! Когда вы готовили, весь двор наполнился запахом, — одобрительно засмеялся старик Тань.
Да уж, если бы не этот аромат, госпожа Ян и не узнала бы, из-за чего её сыновья её избили.
Ци Дуо с лукавой улыбкой подумала об этом.
После одобрения старика Таня дело было решено.
Правда, Эрлан и остальные не очень обрадовались, узнав, что им предстоит собирать виноградки. В последнее время они целыми днями беззаботно гуляли на улице и не горели желанием работать. Но приказ деда ослушаться не смели.
После ужина старик Тань вызвал Тань Дэйиня в кабинет.
Кабинет был местом, где старик Тань в молодости читал и писал. Сейчас, когда дела семьи шли всё хуже, у него не осталось времени на подобные изыски. Теперь кабинет использовался лишь для приёма важных гостей или для наставлений детям и внукам.
Там уже была госпожа Чжао.
Тань Дэйинь сел напротив отца и мягко спросил:
— Отец, матушка, вы меня вызывали?
Он прекрасно понимал, о чём пойдёт речь, но делал вид, будто ничего не знает. Внутри же бушевала буря: он злился на Ци Дуо за её болтливость и негодовал на недоверие родителей.
— Второй сын, все услышали, что сказала Ци Дуо. Мы вызвали тебя, чтобы всё выяснить и дать остальным объяснение, — серьёзно начал старик Тань.
Плечи Тань Дэйиня опустились, на лице появилось обиженное выражение:
— Отец, матушка, когда я услышал слова Ци Дуо, сам был в шоке. С тех пор, как начал гадать, я не видел ни пяти лянов серебра, ни даже одной цянь. Потом я хорошенько подумал и понял, о ком она говорит — это та госпожа, что подарила браслет. Она сказала, что он стоит пять лянов. Я же, увидев, какой у него хороший отлив, подумал, что он стоит даже больше — поэтому и сказал вам, матушка, что может стоить десятки лянов.
Он говорил очень убедительно.
Сейчас ему нельзя было допустить недовольства со стороны старика Таня и уж тем более ссориться с ним.
Госпожа Чжао поджала губы:
— Второй сын, из пяти братьев ты и твой сын Седьмой Молодой Господин — те, кому мы с отцом доверяли и ценили больше всех. Не подведи нас, не поступай, как те подлые люди, которые творят гадости за нашими спинами.
За все эти годы ты и Саньлан почти не помогали в полевых работах — всё тянули на себе старший брат, третий и четвёртый. Мы особенно заботились о Третьей Персик и Пятой Абрикос — никогда не давали им делать тяжёлую работу, растили почти как барышень.
А Седьмого Молодого Господина, нашего младшенького внука, мы буквально держали во рту — лучшее ели и пили всегда доставалось ему первому. С самого его рождения и по сей день — каждое утро и вечер по яйцу, без исключений. Из-за этого старший брат не раз жаловался втихомолку.
Люлан болен, ему тоже нужна хорошая еда для восстановления, но я ни разу не пошла на уступки — всё ради того, чтобы Седьмой Молодой Господин получал достаточно.
Раз уж это случилось именно с тобой, а не со старшим или третьим братом, я даже не стала сразу бить палкой. Ты ведь тоже немало трудишься. Конечно, лучше всего, если этого вообще не было.
Но даже если ты и совершил ошибку, признайся, отдай серебро — и мы с отцом сделаем вид, что ничего не произошло. Будем относиться к тебе и твоей семье так же, как и раньше.
А вот если скроешь — и я всё выясню — не миновать сурового наказания. Ты ведь знаешь мой характер, второй сын.
Госпожа Чжао говорила долго, стараясь и тронуть сына чувствами, и чётко дать понять: скрывать бесполезно.
Старик Тань одобрительно кивнул.
Тань Дэйинь внимательно выслушал, не стал возражать и лишь сказал:
— Отец, матушка, если вы мне не верите, обыщите мою комнату. Если найдёте хоть полцяня серебра — наказывайте, как сочтёте нужным.
Госпожа Чжао посмотрела на старика Таня — ей самой хотелось провести обыск. Она и правда выделяла Тань Дэйиня, но только пока он остаётся послушным и преданным. Независимо от того, правду ли сказала Ци Дуо, разбираться нужно было до конца.
Старик Тань не спешил принимать решение. Ему было неловко лезть в комнаты сына и невестки.
— Дэйинь, в нашем большом доме нелегко всем вместе. Жаль, что я оказался таким беспомощным — не смог обеспечить вас хорошей жизнью, и теперь вы вынуждены кормить всю эту семью. «Если все в доме едины, даже жёлтая земля превратится в золото» — это правда. Только общими усилиями мы сможем зажить лучше. А всякие хитрости за спиной — это позор, да и долго так не протянешь. Разоблачишься — стыдно будет перед всеми!
Дэйинь, я верю тебе. Иди, — закончил он.
В этих словах звучало чёткое предупреждение.
Тань Дэйинь встал и тихо сказал:
— Отец, матушка, я запомнил ваши слова. У меня чистая совесть, и я не боюсь сплетен.
С этими словами он вышел.
Госпожа Чжао нахмурилась:
— Старик, нам следовало обыскать его комнату.
Семья всё ещё зависела от Тань Дэйиня, и она не могла позволить себе сразу разорвать отношения — улик-то не было.
Старик Тань взглянул на неё и покачал головой, понизив голос:
— Если он действительно взял деньги, думаешь, мы их найдём? Не найдём — и обидим его напрасно. Получим двойной вред, зачем?
— Ах, все эти годы мы ему так доверяли, даже не сомневались… Кстати, а как насчёт того, что он говорил про выдачу займов? Ты решил? — спросила госпожа Чжао.
— Ложись спать. Завтра день рождения тестя — мне рано вставать. Кстати, с завтрашнего дня пусть Гуэйхуа помогает второму сыну при гадании и принимает плату. А когда ты совсем поправишься — займёшься сама! — старик Тань уклонился от ответа и озвучил своё решение.
Госпожа Чжао поняла его замысел и кивнула:
— Хорошо, давно пора так сделать.
Старик Тань, заложив руки за спину, вышел.
Госпожа Чжао больше не стала поднимать тему займов.
Тань Дэцзинь в своей комнате чинил сачок для сбора виноградок.
Ци Дуо подошла и села рядом, осторожно заговорила:
— Папа, может, заодно и немного денег отложим? Чтобы потом лечить Люлана.
Тань Дэцзинь тут же перестал чинить сачок, широко раскрыл глаза и строго нахмурился:
— Ци Дуо, опять за своё! Если каждый в доме начнёт копить тайком, на что дедушка с бабушкой будут содержать всю эту большую семью?
Ци Дуо, глядя на его серьёзное лицо, только надула губы и ушла — понимала, что спорить бесполезно.
По выражению лица Тань Дэйиня и стариков она точно знала: второй дядя действительно прячет деньги. Ей было любопытно, как старик Тань поступит с этим делом. Но никаких новостей не последовало.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день готовила госпожа Ян, и Ци Дуо позволила себе поваляться в постели.
Дверь тихо открылась и закрылась.
Лю Цзюй подкралась к её уху и прошептала:
— Дуо, дедушка велел младшей тёте зайти в Цинляньцзюй — помогать второму дяде.
— Пф! Так это же надзор! — Ци Дуо тут же выскочила из-под одеяла и прищурилась с хитрой улыбкой.
Эр Ся, которая в это время расчёсывала волосы, обернулась и мягко сказала:
— Второй дядя теперь точно злится на вас обеих.
— Фу, пусть злится! Кто его боится! — фыркнула Лю Цзюй.
Эр Ся подошла и лёгким движением постучала пальцем по лбу обеих сестёр:
— Вы двое — просто беда!
— Хи-хи! — беззаботно улыбнулись Ци Дуо и Лю Цзюй.
Три сестры весело перешучивались.
В это же время в Цинляньцзюй лицо Тань Дэйиня окаменело, а зубы чуть не скрипнули от злости. Он и представить не мог, что старик Тань пошлёт Тань Гуэйхуа принимать деньги за гадание!
Если бы он знал, что три сестры сейчас радуются втайне, то, наверное, умер бы от ярости на месте!
Их весёлый смех внезапно оборвался.
В комнату ворвалась госпожа Сюй и встревоженно закричала:
— Люлан сильно кашляет! Цзюй, зови отца! Ся, помоги! Дуо, быстро вставай!
Сёстры мгновенно бросились к двери. Даже обычно медлительная Эр Ся двигалась теперь проворно.
Ци Дуо наспех натягивала одежду.
И в этот момент она поняла: волшебная вода укрепляет тело, но не является панацеей от всех болезней.
: Расчёты
http://bllate.org/book/9436/857617
Готово:
