Больше всего на свете она не выносила избалованных, капризных детей.
Госпожа Ян хоть и рассердилась, но не стала ругать Седьмого Молодого Господина — быстро наклонилась и попыталась поднять его:
— Седьмой, будь умницей, не шуми, вставай скорее.
Хлоп! Хлоп!
— Хочу есть, хочу есть… — закричал Седьмой Молодой Господин и со всего размаху дал госпоже Ян пощёчину.
Ци Дуо была крайне удивлена. Её ясные глаза скользнули по лицу госпожи Ян.
Щёки той слегка покраснели.
— Ой-ой, Седьмой! Как же так можно? Разве бьют свою мать? — вмешалась госпожа У, стоявшая рядом.
Но госпожа Ян лишь улыбнулась:
— Ах, ничего страшного! Он ведь ещё маленький — откуда ему знать, что к чему?
Ци Дуо про себя покачала головой.
Неудивительно, что Седьмой такой своенравный — всё это из-за чрезмерной потакания со стороны матери.
Это вовсе не забота о ребёнке, а прямой вред!
Госпожа Сюй, наблюдавшая за происходящим, тоже нахмурилась — и из-за того, что Седьмой Молодой Господин ведёт себя недостойно, и из-за того, что госпожа Ян совершенно не пытается его воспитывать.
Однако она не собиралась вмешиваться: как госпожа Ян воспитывает своего сына, не её дело.
Даже госпожа У покачала головой с неодобрением: «Уж слишком балует! Так нельзя!»
— Седьмой, хорош, мама сейчас даст тебе поесть, — сдалась госпожа Ян и, не выдержав истерики сына, подняла его и обратилась к Ци Дуо: — Дай-ка мне одну виноградку, чтобы успокоить его.
— Вторая матушка, они немного острые, пусть Седьмой будет осторожен, — передавая виноградку, предупредила Ци Дуо.
Однако она решительно не одобряла подход госпожи Ян.
Седьмому Молодому Господину было совсем мало лет, он ещё не понимал мир и нуждался в правильном руководстве. Его мать должна была учить его добру и порядку, а не безропотно потакать каждому капризу.
Если сегодня он получил желаемое, ударив мать, завтра он повторит то же самое ради чего-нибудь другого.
Будь на его месте Люлан, она бы ни за что не позволила ему так распускаться.
Госпожа Ян кивнула, взяла виноградку и протянула сыну.
Тот, увидев лакомство, сразу перестал плакать.
Госпожа Ян только начала облегчённо вздыхать, как вдруг почувствовала, что перед ней кто-то появился. Два громких хлопка — и по щекам жгучей болью ударило.
Её ударили пощёчинами!
На этот раз звуки были громче и болезненнее, чем те, что нанёс Седьмой Молодой Господин.
Все в кухне повернулись к госпоже Ян и замерли в изумлении.
— Мама, хочу есть!.. — топал ногами и махал руками Старший Молодой Господин, словно маленький ребёнок, капризничая перед матерью.
Именно он и нанёс эти пощёчины.
На щеках госпожи Ян уже проступили красные следы пальцев.
Старший Молодой Господин хоть и был глуповат, но взрослый и значительно сильнее Седьмого.
В глазах госпожи Ян вспыхнул гнев.
Она быстро опустила Седьмого, подбежала к печи, вырвала у Эр Ся кочергу и без разбора начала колотить ею Старшего Молодого Господина.
— Ты, ничтожество! Бесполезный ты мой! Да как ты посмел ударить родную мать?! Убью тебя… — кричала она, размахивая кочергой.
Про себя она добавила ещё одно: «Лучше бы уж убить этого дурака — хоть перестала бы я каждый день позориться перед людьми!»
От этой мысли она била ещё яростнее.
Старший Молодой Господин всё ещё капризничал и не ожидал такого нападения.
Лишь когда кочерга врезалась в тело и он почувствовал боль, его причитания сменились воплями:
— А-а-а! Больно! Мама, больно! Не бей! У-у-у!.. — Он прыгал на месте, заливаясь слезами.
Его грязные ладони то прикрывали ягодицы, то грудь, то щупали ноги — но бежать не пытался.
Ци Дуо и другие не ожидали, что госпожа Ян так жестоко ударит.
Они думали, она лишь пару слов скажет.
Но ведь Старший Молодой Господин — глупец: даже если его избить до полусмерти, в следующий раз он снова совершит ту же глупость.
— Вторая матушка, не бейте! — воскликнула Ци Дуо и бросилась её останавливать.
— Вторая матушка, вы же знаете характер Старшего — у него ведь нет злого умысла! — присоединились госпожа Сюй и Эр Ся, тоже пытаясь удержать госпожу Ян.
— Не трогайте меня! Пусть этот негодяй хорошенько получит, иначе урок не запомнит! — вырывалась госпожа Ян.
Хорошо говорит, но почему не применяет это к Седьмому?
Госпожа У, увидев, как жестоко избивают Старшего Молодого Господина, тоже подошла помочь удержать госпожу Ян.
Седьмой Молодой Господин смотрел на всё это, широко раскрыв глаза, и не понимал, почему мать так рассердилась.
Ци Дуо воспользовалась моментом и вывела Старшего Молодого Господина из кухни.
Как только они вышли, он тут же сел на землю и, утирая лицо грязными руками, зарыдал во весь голос.
Это был второй раз, когда Ци Дуо видела его слёзы, и ей стало невыносимо жаль.
— Старший брат, не плачь. Скажи, зачем ты ударил маму? — мягко спросила она.
— Есть… Седьмой ест… — сквозь слёзы бормотал он.
Ци Дуо вдруг всё поняла.
Старший Молодой Господин часто подражал Седьмому — в словах и поступках.
Только что Седьмой ударил мать — и получил еду.
Значит, и он решил последовать примеру, надеясь получить то же самое.
Жаль только, что судьба их оказалась столь разной — как небо и земля.
Ци Дуо сочувствовала Старшему Молодому Господину, но считала, что госпожа Ян получила по заслугам.
Если бы она не избаловала Седьмого до такой степени, что тот стал бить людей ради получения желаемого, Старший никогда бы не повторил подобного.
— Эх, старший брат, если хочешь есть, надо просить вежливо, а не бить людей. Иначе тебя самих будут бить, понимаешь? — вздохнула Ци Дуо.
Она не знала, поймёт ли он, но сказать это было необходимо.
Третья Персик и Пятая Абрикос наблюдали за происходящим из своих комнат, но не вышли.
Зато старик Тань, заложив руки за спину, стоял в дверях главного зала и спросил:
— Что там у вас происходит?
— Дедушка, ничего особенного, — махнула рукой Ци Дуо.
Когда плач Старшего Молодого Господина начал стихать, Ци Дуо вернулась на кухню.
Госпожа Ян всё ещё кипела от злости.
Госпожа У угодливо уговаривала её:
— Вторая матушка, не злитесь. Какая мать сердится на своего сына?
— Верно, — подхватила госпожа Сюй ласковым голосом. — Ведь Старший же не со зла, у него детская душа.
— А вот вы, первая матушка, виноваты больше всех! — неожиданно переменила тон госпожа У. — Зачем вообще варили эти виноградки, если они не для еды? Без них бы и всей этой суеты не было!
Лицо госпожи Сюй потемнело.
Госпожа Ян, услышав это, тоже нашла повод для обвинений:
— Да, если бы не этот аромат, Седьмой и Старший не стали бы так просить!
Ци Дуо как раз вошла и услышала эти слова. Её взорвало.
«Не повезло — вини предков! Сама плохо воспитывает детей, а теперь ещё и других обвиняет!»
— Третья матушка, спрошу вас кое о чём, — подошла Ци Дуо к госпоже У и слегка приподняла уголки губ.
Раньше она ещё сочувствовала госпоже У, потерявшей Пятого Лана.
Теперь же испытывала к ней лишь раздражение.
— О чём? — удивилась та.
Ци Дуо улыбнулась.
В её глазах мелькнула хитринка.
— Третья матушка, представьте: однажды ваша дочь Сызыза идёт по дороге, и вдруг несколько человек загораживают ей путь. Они говорят, что их сын, увидев вашу дочь, так разволновался, что не заметил канавы и упал, сломав ногу. Теперь они требуют, чтобы Сызыза оплатила лекарства. Как вы думаете, имеют ли они право на это?
— Фу! Да какое отношение это имеет к вашей сестре?! Это их собственная вина — не научили сына вести себя прилично! Если он, увидев девушку, теряет голову — пусть хоть утонет! Ещё и лекарства требуют?! Я бы ещё обвинила их в том, что они порочат репутацию Сызызы!
Госпожа У ответила инстинктивно, не задумываясь.
Ци Дуо прищурилась и похвалила:
— Третья матушка, вы совершенно правы! Всё дело в плохом воспитании семьи, а не в посторонних людях.
Госпожа Сюй поняла намёк и едва сдерживала улыбку.
Госпожа Ян тоже осознала смысл слов Ци Дуо.
Её лицо побледнело, потом покраснело — и стало пёстрым от стыда и злости.
Ци Дуо через уста госпожи У прямо обвинила её в плохом воспитании детей, из-за которого и возник весь этот переполох, а вовсе не из-за виноградок.
«Мерзкая девчонка!»
— Ты уж очень умна! — бросила госпожа Ян на ходу госпоже У и, схватив Седьмого Молодого Господина, вышла из кухни.
Госпожа У, услышав это, тоже вдруг всё поняла.
— Ци Дуо! Ты меня подловила?! — возмущённо указала она на девушку.
Госпожа Сюй строго произнесла:
— Третья матушка, вы слишком лестно отзываетесь о Ци Дуо. Она ведь ещё ребёнок, откуда ей уметь такие хитрости?
Госпожа У топнула ногой и ушла, злясь.
Она не могла признать, что уступает в уме ребёнку.
Нужно срочно идти улаживать отношения с госпожой Ян.
— Вторая и третья матушки совсем несправедливы, — тихо сказала Эр Ся. — Хорошо, что Ци Дуо умеет говорить так, чтобы избежать ссоры.
— Да, вопрос Ци Дуо был задан мастерски, — похвалила госпожа Сюй.
Щёки Ци Дуо слегка порозовели:
— Третья матушка сама начала эту ссору, ей и расхлёбывать последствия. Я просто не выношу её манеры. Виноградки готовы, я отнесу их в главный зал.
— Хорошо, будь осторожна, — кивнула госпожа Сюй.
Ци Дуо взяла ароматную посудину с виноградками и направилась в главный зал.
Тань Дэцзинь как раз беседовал со стариком Тань. Увидев Ци Дуо, он поспешно сказал:
— Отец, они здесь! Попробуйте!
Старик Тань уже почувствовал соблазнительный аромат и улыбнулся:
— Отлично! Позови старших братьев — пусть все соберутся.
— Хорошо! — радостно отозвался Тань Дэцзинь и вышел.
Ци Дуо поставила глиняную миску на стол и побежала домой за Лю Цзюй, взяв с собой зубочистки. Затем они вместе вернулись в главный зал.
Тань Дэцзинь и его два брата уже сидели за столом.
— Ци Дуо, а как это едят? — улыбнулся Тань Дэцзинь, рассматривая твёрдую раковину виноградок.
Ци Дуо ещё не успела ответить, как появилась госпожа Чжао.
За ней следовали госпожа Ян, госпожа У и Седьмой Молодой Господин.
Щёки госпожи Ян были слегка опухшими.
Пошла жаловаться? Или подстрекать?
Ци Дуо мысленно усмехнулась.
— Ци Дуо! Опять какие-то фокусы выдумываешь?! В доме масло и соль не бесплатные!
Вы с отцом шестеро — ни один не зарабатывает, все только тратите! Сегодня вечером вам всем запрещено ужинать — пусть это компенсирует потраченное масло и соль! — без разбора накинулась госпожа Чжао.
Тань Дэцзинь покраснел от стыда и выглядел крайне неловко.
Ци Дуо так и хотелось швырнуть всю миску с виноградками прямо в лоб этой старухе.
Но она не стала возражать, а посмотрела на старика Тань.
Тот нахмурился и строго одёрнул жену:
— Жена, опять несёшь чепуху! Это я велел Ци Дуо приготовить виноградки!
— Что?! Вы велели им это сделать?
А почему раньше не сказали? — удивилась госпожа Чжао, сначала обращаясь к старику Тань, а затем — к двум невесткам.
Госпожа Ян и госпожа У переглянулись.
Они думали, что виноградки варили тайком, как в прошлый раз с дикими травами, и остальные ничего не знают.
Ци Дуо, наблюдая за выражением лица госпожи Ян, вдруг всё поняла.
— Бабушка, папа ведь знает: второй дядя самый лучший в заработке.
Но он же старший сын, не может отставать! Вот и придумал способ зарабатывать, прямо сейчас обсуждает его с дедушкой.
Конечно, его метод не сравнится со вторым дядей.
Ведь второй дядя за одно гадание берёт целых пять лянов серебра! Как же он силён! — с искренним восхищением произнесла Ци Дуо.
При этих словах лица собравшихся изменились по-разному.
У Тань Дэйиня и его жены мелькнула тревога.
Старик Тань и госпожа Чжао сначала изумились, а потом разгневались.
Госпожа У и Тань Дэцай выглядели подозрительно.
Тань Дэцзинь с изумлением уставился на Ци Дуо, недоумевая, откуда она знает о каком-то плане заработка.
Лю Цзюй незаметно сжала руку сестры.
Тань Дэйинь нахмурился и недовольно обратился к старшему брату:
— Старший брат, ты вообще занимаешься воспитанием своей дочери? Что это она несёт? Если бы я за одно гадание получал пять лянов серебра, мы бы давно стали помещиками! Разве я тогда стал бы так мучиться каждый день?
Тань Дэцзинь машинально посмотрел на Ци Дуо.
Та слегка улыбнулась и пояснила:
— Второй дядя, не сердитесь! Наверное, я не так выразилась.
Я не говорила, что вы получаете пять лянов за каждое гадание. Просто на днях утром к вам пришли две дамы — одна госпожа Хуан, другая — её подруга. Та самая подруга дала вам пять лянов серебра за гадание.
Второй дядя, вы знаете? Она вас так хвалила: «Мастер Цинлянь действительно достоин своей славы! Всё сбылось точно!»
Лю Цзюй тут же подтвердила:
— Да, я тоже слышала! Действительно сказала, что дала пять лянов серебра.
Все присутствующие начали понимать, что к чему.
— Ци Дуо, Лю Цзюй! Вы что, думаете, деньги с неба падают? Пять лянов серебра?! Обычные люди и пяти монет не дадут!
http://bllate.org/book/9436/857616
Готово:
