Блюдо из гребешков с чесноком оказалось точь-в-точь таким, каким его описывал Шэнь Хуайжэнь — от внешнего вида и гарнира до самого вкуса, всё передано с поразительной детальностью.
Похоже, Шэнь Хуайжэнь тоже настоящий гурман!
Именно к такому выводу пришла Ци Дуо.
— Одного взгляда на это блюдо достаточно, чтобы захотелось попробовать, — сказала служанка Ли.
Слова её были искренними.
Чжэн Ванжу и Шэнь Нань долго молча смотрели на Ци Дуо.
От их пристальных взглядов ей стало не по себе. Неужели они что-то заподозрили?
— Тётушка, брат Нань… — тихо позвала Ци Дуо, сглотнув слюну и робко моргнув длинными ресницами, изобразив крайнюю обиду и растерянность.
Увидев страх в её глазах, Чжэн Ванжу почувствовала укол в сердце и поняла, что девушка всё неправильно истолковала.
Она мягко сжала её ладонь и ласково произнесла:
— Ци Дуо, ты удивительно сообразительная девочка. Просто я растрогана.
Все эти годы Ци Дуо не могла говорить, и никто не знал, какой богатый внутренний мир скрывается за её молчанием.
Поэтому всё, что она сейчас демонстрирует, не удивляло Чжэн Ванжу. Люди наделены разными талантами, и, возможно, именно в способности к пониманию Ци Дуо превосходит других.
Иначе откуда бы у неё взялись такие умения?
Чжэн Ванжу ничуть не сомневалась — напротив, она считала Ци Дуо исключительно одарённой.
Шэнь Нань ещё раз внимательно взглянул на Ци Дуо, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке, и он взял один гребешок.
— Сначала попробую. Если окажется невкусным, с тебя спрошу.
— Ты опять дразнишь Ци Дуо! Нехорошо так с ней обращаться, — с лёгким упрёком сказала Чжэн Ванжу, но в глазах её плясали весёлые искорки. Она тоже взяла гребешок.
Ци Дуо слегка прикусила губу и улыбнулась.
Служанка Ли последовала их примеру.
Ци Дуо нервно наблюдала за троими, ожидая их отзывов.
— Ах, как вкусно! Совсем не пахнет рыбой, мясо нежное, скользкое, такое свежее! Молодец, госпожа Ци! — первой высказалась служанка Ли, быстро проглотив свою порцию.
Чжэн Ванжу и Шэнь Нань ели медленнее, но их глаза тоже засияли, и они одновременно кивнули, подтверждая слова служанки.
Особенно Чжэн Ванжу понравилось холодное блюдо из маршанции — она даже велела служанке Ли завтра снова сходить за этой травой и приготовить.
Глядя на опустевшее блюдо и довольные улыбки за столом, Ци Дуо тихо улыбнулась про себя.
Такая тёплая, уютная атмосфера за обедом в доме Тань была невозможна.
После еды Чжэн Ванжу и Шэнь Нань проводили Ци Дуо до ворот дома Тань.
Едва Ци Дуо переступила порог двора, как услышала за спиной шаги.
Она обернулась — это был Саньлан, которого весь день не видели.
В нос ударил запах алкоголя.
— Брат Сань вернулся? Где же ты сегодня пил? — ласково спросила Ци Дуо.
— Хе-хе, это ты, Ци Дуо? Просто решил съездить в уездный город развеяться, — добродушно ответил Саньлан, улыбаясь.
В уездный город?
Глаза Ци Дуо блеснули, уголки губ чуть дрогнули.
Семья Тань ещё сидела за ужином, когда госпожа Ян, словно почуяв или увидев что-то, выскочила из главного зала и бросилась к Саньлану.
— Саньлан, где ты так задержался? — спросила она, хватая его за руку и таща в восточное крыло.
По дороге она ворчала без умолку.
Наблюдая, как мать и сын исчезают в комнате, Ци Дуо задумалась: не подслушать ли ей, как мелкий шпион?
Под светом лампы лицо Саньлана было слегка покрасневшим.
Едва войдя в комнату, он сразу растянулся на любимом кресле-лежаке отца, Тань Дэйиня.
На лежаке лежал плотный хлопковый матрас — очень удобно.
— Саньлан, ты, негодник, куда пропал на целый день? — прищипнув ему ухо, тихо спросила госпожа Ян. — Где твоя старшая сестра? Почему она не пришла вместе с тобой?
Весь день её сердце было на взводе, тревога не давала покоя.
Саньлан зевнул и ответил:
— У старшей сестры дела дома. Муж сказал, что у его тётушки ещё много хлопот, и они пока не могут забрать Ци Дуо. Но позже обязательно приедут, велели вам не волноваться.
— Она сама так сказала? — поспешно уточнила госпожа Ян.
— Конечно, — кивнул Саньлан.
Госпожа Ян облегчённо выдохнула.
— Мама, папа, да вы что? Если тётушка мужа старшей сестры так не хочет брать Ци Дуо, зачем вы настаиваете? Из-за этого ведь вся семья деда недовольна, — внезапно вздохнул Саньлан, качая головой.
Он не понимал поступков отца.
Лицо госпожи Ян стало суровым.
— Глупец! Что за чушь несёшь? Разве мы делаем это ради себя? Всё ради бабушки и Люланя! Иначе зачем нам становиться злодеями в глазах родных?
— Фу! — презрительно фыркнул Саньлан и закрыл глаза.
Алкоголь начал действовать, клонило в сон.
— Саньлан, я пойду поем. Ты отдыхай здесь, не выходи. Если дед увидит тебя пьяным, точно начнёт браниться, — предупредила мать.
Саньлан что-то невнятно пробормотал в ответ.
Госпожа Ян вышла, прикрыв за собой дверь.
Примерно через четверть часа Тань Дэйинь и госпожа Ян вернулись в комнату вместе с детьми.
Тань Дэйинь одним ударом разбудил Саньлана.
— А-а! — Саньлан, спавший мёртвым сном, вскочил, испугавшись.
Он растерянно огляделся, увидел отца и тут же улыбнулся:
— Пап, уже поели?
Он встал с лежака и сел на стул у стола, потирая лоб.
Госпожа Ян принесла ему крепкого чая, чтобы протрезветь.
Третья Персик и Пятая Абрикос играли с Седьмым Молодым Господином.
Старший Молодой Господин сидел в углу и сосредоточенно ковырял пальцем в щелях пола.
Тань Дэйинь полулёжа спросил сына:
— Саньлан, куда ты пропал на целый день? Опять шатался где-то? И такой пьяный — если дед увидит, точно отчитает.
Выпив несколько глотков горячего чая, Саньлан почувствовал, что голова прояснилась.
— Пап, я не шатался. Поговорил со старшей сестрой и собирался возвращаться, но как раз сегодня у её мужа выходной, и он решил показать мне город.
— Ты, наверное, сам пристал к нему! В управе он весь день как на иголках, а выдался свободный день — и ты тут же пристаёшь, — усмехнулась госпожа Ян.
— Да нет же! Это он сам настоял! Пап, мам, вы не поверите, но наш зять в уездном городе пользуется большим уважением. Он знаком со многими людьми. Сегодня вечером нас пригласил на ужин владелец одной гостиницы, — с воодушевлением рассказал Саньлан.
Его лицо стало ещё краснее, но глаза горели ярким огнём.
Госпожа Ян с гордостью подняла подбородок:
— Наш зять умён и деятелен, уездный чиновник очень им доволен. Те, кто хочет заручиться расположением чиновника, сначала стараются угодить нашему зятю.
На лице Тань Дэйиня тоже расплылась довольная улыбка.
Саньлан понизил голос:
— Кстати, старшая сестра купила новый дом — двухдворный, с искусственной горкой и садом! Очень роскошно!
Тань Дэйинь и госпожа Ян переглянулись, и в их глазах вспыхнул интерес.
Тань Дэйинь сел прямо:
— Ты сам видел этот дом?
— Да, они показали мне. Зять ещё сказал, что погода стоит отличная, и просил вас, папа, выбрать для них благоприятный день переезда.
Брови Тань Дэйиня слегка нахмурились, но он кивнул.
— Ой, старшая сестра купила дом! Как замечательно! Мама, возьми нас завтра к ней в гости! Мы так давно её не видели, очень скучаем! — воскликнула Третья Персик, оставив Седьмого Молодого Господина и обнимая мать за руку.
— Да, мама, возьми нас! — подхватила Пятая Абрикос.
Госпожа Ян ещё не успела ответить, как Тань Дэйинь строго предупредил:
— Вы все — молчите о покупке дома. Никому в семье не рассказывайте.
— Почему? Ведь это же радость! — удивился Саньлан, мечтавший похвастаться.
Дети тоже недоумевали.
Тань Дэйинь строго посмотрел на сына:
— Богатство не выставляют напоказ. Не дай бог кто позавидует. Расскажем позже.
— Ладно, — хором кивнули дети.
— Тогда, папа, мама, когда вы нас повезёте к старшей сестре? — не унималась Третья Персик.
— Посмотрим. Завтра готовим мы, некогда будет, — ответила госпожа Ян.
— Хватит болтать. Идите спать, — скомандовал Тань Дэйинь, выпрямившись.
Третья Персик и Пятая Абрикос с досадой вышли — им хотелось отправиться к старшей сестре уже завтра.
Саньлан дошёл до двери, но вдруг вернулся.
— Что ещё? — спросила мать с лёгким упрёком.
— Пап, мам, не могли бы вы попросить зятя устроить меня на какую-нибудь должность в управу? — Саньлан широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
Вид зятя, такого представительного и важного, вызывал у него зависть.
Предложение заинтересовало супругов Тань.
Действительно, неплохая идея!
Когда Саньлан увёл за собой Старшего Молодого Господина, госпожа Ян плотно закрыла дверь.
— Дэйинь, раз у нас сейчас свободные дни, почему бы не съездить в уезд? Посмотрим дом, заодно поговорим с Хунлэем насчёт Саньлана, — сказала она, усаживаясь рядом с мужем.
Но Тань Дэйинь нахмурился:
— С Саньланом не спешим. У меня и так скоро помощники понадобятся. А вот с отцом пока не договорились. Зачем ехать в уезд с пустыми руками? Пустая трата времени.
— Отец просто упрямый старик! Держится за свои серебряные слитки, будто собирается взять их с собой в гроб, — проворчала госпожа Ян.
— Сейчас наш род Тань идёт под откос. Кто знает, не станем ли мы завтра нищими, которым нечего есть? Поэтому отец и держит деньги при себе. Он осторожный человек — без полной уверенности не расстанется ни с монетой, — объяснил Тань Дэйинь, нахмурившись ещё сильнее и размышляя, как бы внушить старику Таню полное доверие.
Губы госпожи Ян сжались в тонкую линию, в глазах мелькнула тень.
Тем временем Ци Дуо так и не решилась вылить виноградок.
В последний день, когда госпожа Сюй готовила еду, Ци Дуо заметила, что виноградки достаточно очистились от ила. Она выловила их и отщипнула хвостики.
Лю Цзюй в комнате точила бамбуковые палочки, превращая их в зубочистки, как велела Ци Дуо.
Затем виноградки тщательно промыли волшебной водой и дали стечь.
На сковороду налили масло, разогрели, бросили сушёный красный перец, чеснок и имбирь, обжарили до аромата, высыпали виноградок и начали энергично перемешивать, добавив соль.
Виноградки стучали о железную сковороду, издавая звонкий хруст.
Примерно через пять минут жарки Ци Дуо влила соевый соус, домашнюю острую пасту и, наконец, волшебную воду, после чего накрыла крышкой и дала покипеть на большом огне.
Вода помогала мясу полностью прожариться и лучше впитать специи.
Скоро аромат разнёсся по всему двору.
Все гадали, какое же лакомство готовится на ужин.
Госпожа Ян и госпожа У, заинтригованные, заглянули на кухню.
За ними потянулись Старший и Седьмой Молодые Господа.
Все недоумевали: сегодня ведь не покупали никаких особых продуктов?
Их даже немного взволновало — не готовит ли семья Ци Дуо что-то особенное тайком?
Если так, то предстоит интересное зрелище!
— Ой, тётушка, что это вы такое вкусное готовите? Так аппетитно пахнет! — весело спросила госпожа Ян у госпожи Сюй, которая резала солёные овощи.
— Виноградки, — ответила та, оборачиваясь с лёгкой улыбкой.
— Что? Виноградки? — хором поморщились госпожа Ян и госпожа У.
Их лица вытянулись от разочарования.
Убедившись, что это правда, госпожа Ян серьёзно сказала:
— Такое нельзя есть.
— Да, тётушка, вы зря тратите масло и соль, — поддержала госпожа У, забыв, кто именно подбил её на драку в тот раз.
Ци Дуо лишь бросила на них холодный взгляд и не стала ничего объяснять.
Эр Ся и госпожа Сюй тоже молчали, сжав губы.
— Мама, хочу есть! Хочу! — закапризничал Седьмой Молодой Господин, дергая мать за руку.
Он был ещё слишком мал, чтобы слушать взрослых.
Аромат разбудил в нём жгучий аппетит.
Старший Молодой Господин, вытирая нос рукавом, глуповато повторил за братом:
— Мама, хочу есть! Хочу!
— Вон отсюда! — рявкнула госпожа Ян на старшего сына, наклонилась и стала уговаривать младшего: — Седьмой, будь хорошим мальчиком. Этого есть нельзя — заболит живот.
— Нет! Хочу! Обязательно хочу! — затопал ногами Седьмой Молодой Господин.
— Э-э? Седьмой, послушайся! Не капризничай, — прикрикнула госпожа Ян, нахмурившись.
— Уа-а-а! Нет! Хочу есть! Хочу! Уа-а-а!.. — вдруг Седьмой Молодой Господин рухнул на пол, извиваясь и брыкаясь ногами, как будто ему причинили страшную несправедливость.
Его чистенькая курточка тут же покрылась пылью.
Ци Дуо и госпожа Сюй нахмурились.
Эр Ся хотела поднять ребёнка, но Ци Дуо остановила её взглядом.
http://bllate.org/book/9436/857615
Готово:
