Его два старших брата тоже были сюйцаями, но получили этот титул гораздо позже него.
Отец и мать Шэнь возлагали на него огромные надежды и, естественно, не позволяли ему заниматься ничем, кроме учёбы.
Занятия боевыми искусствами — идея Чжэн Ванжу. Она хотела, чтобы сыновья выросли всесторонне развитыми: не только грамотными, но и физически крепкими, а не слабаками, не способными даже курицу удержать.
Шэнь Нань поднял синий халат и заправил его за поясной ремень, засучил рукава и обнажил мускулистые руки.
— Смотри сбоку, будь осторожна и не упади в реку, — подмигнул он Ци Дуо и уже собирался снять обувь.
— Подожди! Вода холодная, нельзя разуваться. Если простудишься, тётушка точно будет на меня сердиться. Я сейчас наберу камней и положу их в воду — так можно будет перейти по ним.
В это время года река действительно прохладная. Если с ним что-нибудь случится, Чжэн Ванжу, как бы ни любила Ци Дуо, всё равно расстроится.
Шэнь Нань сначала хотел настоять на своём, но потом признал, что слова Ци Дуо разумны, и помог ей выкладывать камни.
Аккуратно ступив на первый, он наклонился и опустил руку в воду. Прошло совсем немного времени, и его рука показалась над поверхностью.
Покачав в воздухе пойманным речным моллюском, Шэнь Нань широко улыбнулся:
— Ци Дуо, поймал!
— Да уж, быстро! — весело отозвалась Ци Дуо и взяла улов.
Она промыла грязных моллюсков в чистой воде рядом, и те засияли в первозданном виде.
Три штуки: два жёлтых и один коричневый. Небольшие — меньше тех морских гребешков, что она раньше готовила. Но это ничуть не мешало её кулинарным планам: она всё равно сможет превратить их в изысканное блюдо.
Корзины или другой ёмкости с собой не было, поэтому Ци Дуо побежала на дамбу, нарвала пучок осоки и сплела из неё простую корзинку. Это умение досталось ей не самой, а прежней хозяйке тела.
Заодно она заметила много молодой маршанции и, не устояв перед искушением, собрала целую пригоршню.
Вернувшись к мелководью, она увидела, что Шэнь Нань уже наловил целую кучу моллюсков.
Ци Дуо окликнула его:
— Хватит! Быстро мой руки и выходи.
— Хорошо, — кивнул он, ловко выпрыгнул на берег и тщательно смыв грязь с рук.
Когда он поправил одежду, Ци Дуо внимательно осмотрела его и удивилась: на нём не было ни единого пятнышка — ни на одежде, ни на обуви. Ни капли грязной воды.
Она невольно взглянула на него с новым уважением.
— Ци Дуо, а как ты собираешься это готовить? — спросил Шэнь Нань.
Ци Дуо чуть прищурилась и ответила вопросом:
— А тётушка с дядюшкой уже вернулись?
— Отец ещё несколько дней пробудет в дороге, а мать дома, — ответил Шэнь Нань.
— Отлично, тогда пойдём к вам домой.
Уголки губ Шэнь Наня задрожали от радости:
— Ци Дуо, останься у нас на ужин! Если бы не болезнь твоей бабушки, мать давно бы тебя пригласила.
— Тётушка так добра ко мне… Не знаю даже, как отблагодарить, — искренне сказала Ци Дуо.
Шэнь Нань быстро взглянул на неё, прикусил нижнюю губу и спросил:
— Мать добра к тебе, и благодарить её не надо. Э-э… Ты всё время говоришь, как мать к тебе добра. А я? Разве я к тебе плохо отношусь?
— Ах, нет, ты тоже добр! — ответила Ци Дуо, повернувшись к нему лицом.
— Хм, ну хоть так, — буркнул он, отворачиваясь.
Его щёки порозовели, но уголки губ предательски приподнялись.
Смеясь и болтая, они поднялись на дамбу и направились к дому Шэнь.
Едва войдя в деревню, они услышали с левой стороны от большой площадки для просушки зерна детский гвалт, среди которого доносился плач.
— Эй, все сюда! Смотрите на голого дурачка! Идите смотреть на глупца!
— Стыд и позор! Такой взрослый, а без штанов! Фу, как не стыдно!
— Ууу… Мама! Мама! Меня обижают! Ууу…
Эти слова долетели до ушей Ци Дуо.
Обычно она не обращала внимания на детскую возню, но как только прозвучало имя «Старший Молодой Господин», она сразу встревожилась.
Шэнь Нань тоже расслышал и одновременно с ней посмотрел на площадку. Увидев происходящее, Ци Дуо потемнела лицом.
На просторной площадке для просушки зерна толпились дети лет семи–восьми, хлопая в ладоши и шумя.
Среди них особенно выделялся взрослый Старший Молодой Господин.
Он стоял спиной к Ци Дуо посреди площадки, штаны свалились ему под ноги, а сам он стоял голым и громко рыдал.
Глаза Ци Дуо непроизвольно дёрнулись.
Хотя Старший Молодой Господин и был её двоюродным братом-дурачком, ему уже исполнилось двадцать. Ей было неловко подходить и одевать его, поэтому она отвернулась.
Лицо Шэнь Наня тоже стало суровым, и он грозно крикнул:
— Что вы тут делаете?!
Дети обернулись и, увидев Шэнь Наня, мгновенно замолкли и разбежались кто куда.
— Держи это, — протянул он Ци Дуо свои вещи и быстро побежал к площадке.
Через несколько мгновений он вернулся. Только тогда Ци Дуо обернулась.
Старший Молодой Господин уже был одет. Его лицо, запачканное слезами и соплями, напоминало маску клоуна, и он всё ещё всхлипывал.
Ци Дуо заметила рядом Седьмого Молодого Господина, которого раньше не видела.
— Седьмая сестра, кто обидел старшего брата? — нахмурилась она.
Тань Дэйинь, конечно, вызывал раздражение, но Старший Молодой Господин был ни в чём не виноват. Его состояние не могло вызывать ничего, кроме жалости. К тому же, если его обижают, это позор для всего рода Тань.
— Седьмая сестра, это Эрху, Гоушэн и Дадань. Они соревновались со старшим братом, кто дальше пописает. Старший выиграл, а они злились и стащили с него штаны, — сообщил Седьмой Молодой Господин детским голоском.
Ци Дуо мысленно закатила глаза. Ей совершенно не хотелось представлять эту сцену. Эрху, Гоушэн и Дадань — дети из деревни, всем по семь лет.
Шэнь Нань слегка прикусил губу и отвёл взгляд, явно чувствуя неловкость.
— Седьмая сестра… — начал Старший Молодой Господин, всхлипывая и повторяя слова брата.
Ци Дуо снова дернула глазом:
— Старший брат, я — твоя седьмая сестра, а не седьмая сестра.
— Хе-хе, седьмая сестра! Я такой сильный! Если не веришь, могу прямо сейчас показать! — Старший Молодой Господин уже перестал плакать и глупо улыбался, продолжая называть её «седьмой сестрой» и уже потянулся к поясу.
Лицо Ци Дуо стало ещё темнее. Она поспешила замахать руками:
— Старший брат, верю! Седьмой, скорее веди брата домой!
— Не хочу! — надулся он, явно обиженный, что не дал ей продемонстрировать своё «мастерство».
Шэнь Нань нахмурился и сказал Ци Дуо:
— Ци Дуо, я провожу их домой и заодно скажу тётушке, что ты у нас.
Ци Дуо кивнула и проводила их взглядом, а сама свернула к дому Шэнь.
Чжэн Ванжу, увидев её, сразу отложила шитьё и подошла обнять.
— Ци Дуо, где ты была? Не случилось ли чего? Быстро скажи мне!
— Тётушка, со мной всё в порядке. Просто захотелось вас навестить, — широко улыбнулась Ци Дуо.
Увидев её сияющую улыбку, Чжэн Ванжу успокоилась:
— Главное, что всё хорошо. А ты видела своего брата Наня? Он как раз пошёл тебя искать.
— Видела, — кивнула Ци Дуо и вкратце рассказала о происшествии со Старшим Молодым Господином.
— Ах, бедняжка… — вздохнула Чжэн Ванжу и только теперь заметила, что у Ци Дуо в руках. — А это что такое?
— Тётушка, это речные моллюски и маршанция. Можно ли воспользоваться вашей кухней?
Она не знала, едят ли моллюсков другие, но в семье Тань их точно не готовили. Зато Шэнь Хуайжэнь как-то упоминал, что в столице и приморских городах часто едят разные морепродукты.
— Глупышка, конечно можно! Разве я не говорила тебе: здесь тебе как дома. Неужели наша Ци Дуо решила стать поварихой? — ласково улыбнулась Чжэн Ванжу, даже не спрашивая, съедобны ли моллюски.
Ци Дуо с теплотой посмотрела на неё. Будь остальные в роду Тань хоть наполовину так добры, как тётушка Чжэн, жизнь была бы куда приятнее.
— Тётушка, только не ругайте меня потом, что испачкала ваши масло и соль, — с улыбкой ответила она, слегка придав своей речи девичьей игривости.
Служанка Ли тоже с интересом посмотрела на добычу:
— Барышня Ци, это ведь речные моллюски? Я раньше пробовала их готовить, но получалось невкусно — слишком рыбный запах и много песка внутри.
«Если плохо обработать, конечно, будут и песок, и запах», — подумала про себя Ци Дуо.
— Надо хорошенько промыть, песок уйдёт, — сказала она вслух.
— Ци Дуо, делай как хочешь. Если что понадобится — скажи служанке Ли. И сегодня обязательно оставайся ужинать! Ли, приготовь ещё несколько блюд, — распорядилась Чжэн Ванжу.
Ци Дуо на этот раз не стала отказываться и с улыбкой согласилась.
Чжэн Ванжу отправила Ли помогать на кухню, а сама вернулась к своему шитью — она шила нижнюю рубашку для Шэнь Наня. Мальчики быстро растут: прошлогодняя одежда уже коротка, и нужно срочно сшить новую.
Всю одежду для сыновей, особенно ту, что носится ближе к телу, она шила сама и никому не доверяла. Она считала, что только материнские руки могут сделать одежду по-настоящему тёплой и удобной.
Конечно, когда сыновья женятся, этим займутся их жёны. При мысли о свадьбах уголки её губ сами собой приподнялись. Наню ещё рано женить, а Биню и Линю сейчас важна учёба — пока не стоит думать о женихах и невестах. Неизвестно ещё, когда она станет свекровью.
Вспомнив о трёх послушных, образованных и воспитанных сыновьях, она улыбнулась с полным удовлетворением.
На кухне Ци Дуо, засучив рукава, уже хозяйничала. Она решила приготовить моллюски с чесноком на пару.
Жареные моллюски требуют долгой подготовки — нужно, чтобы они выплюнули весь песок, а это почти десять часов. А вот на пару можно готовить сразу: достаточно разрезать моллюска, удалить мешочек с песком и края, а затем тщательно промыть мясо.
Служанка Ли помогала замачивать стеклянную лапшу и резать чеснок с зелёным луком.
Моллюски, конечно, не такие красивые, как морские гребешки, но после разделки их мясо оказалось белоснежным и прозрачным, словно нефрит.
Ци Дуо аккуратно разложила моллюсков по кругу на блюде. Замоченную лапшу она нарезала коротко и уложила в форме гнезда поверх мяса.
В сковороде разогрела масло, обжарила чеснок до аромата, добавила немного соли и перемешала. Горячее чесночное масло она вылила поверх лапши.
Свежих красных перцев в это время года не было, поэтому она использовала немного сушёного перца, мелко нарезав и положив по щепотке на каждый моллюск.
В это время вода в пароварке уже закипела, и она поставила блюдо на пар.
Пока моллюски готовились, Ци Дуо промыла маршанцию, бланшировала и сделала из неё салат.
В доме Шэнь, в отличие от дома Тань, приправ было гораздо больше: не только ароматное кунжутное масло, но и острое перечное. Чжэн Ванжу обожала острое — без перца не ела ничего. Поэтому Ци Дуо добавила в салат и перечное масло.
Когда моллюски были готовы, она посыпала их зелёным луком и полила соусом из соевого соуса и волшебной воды.
Так получилось ароматное, аппетитное и красивое блюдо — моллюски с чесноком на пару.
Служанка Ли, следуя указаниям Чжэн Ванжу, приготовила ещё красное тушеное мясо, острую солёную рыбу, тушеную свинину с горчицей, ветчину с тыквой и три овощных гарнира.
Вместе с двумя блюдами Ци Дуо на столе красовалось девять угощений.
Так как Шэнь Хуайжэнь и другие мужчины были в отъезде, а стол ломился от яств, Чжэн Ванжу пригласила служанку Ли сесть с ними за стол.
Из кабинета вышел Шэнь Нань, вымыл руки и направился в столовую с сияющим лицом.
Увидев ароматные моллюски в белой фарфоровой посуде, его глаза загорелись:
— Ци Дуо, откуда ты умеешь готовить такое блюдо?
— Тётушка, брат Нань, дядюшка как-то рассказывал, что в столице едят гребешки с чесноком на пару. Я подумала, раз эти моллюски похожи на гребешки, почему бы не попробовать? Но я сама никогда их не ела и не готовила, так что очень волнуюсь… Тётушка, брат Нань, не откажите попробовать моё блюдо?
Она ответила на вопрос Шэнь Наня, но обратилась к обоим, слегка придав своей речи девичьей игривости.
Шэнь Хуайжэнь служил чиновником много лет и повидал свет. Чтобы сыновья не были похожи на лягушек в колодце, во время отпуска по случаю траура он часто рассказывал жене и детям о том, что видел и пробовал в других местах — еда, одежда, обычаи. Ци Дуо иногда тоже слушала эти рассказы.
http://bllate.org/book/9436/857614
Готово:
