Ци Дуо пожала плечами, отряхивая с одежды прилипшие травинки, и направилась к реке.
— Эй, девочка, что ты тут одна делаешь? — раздался за спиной голос. — Шэнь Нань-гэгэ разве не с тобой?
Перед Ци Дуо вдруг мелькнула зелёная тень: юноша, уже ушедший прочь, неожиданно вернулся и загородил ей путь.
Услышав имя Шэнь Наня, она наконец вспомнила: этот парень — его одноклассник. Шэнь Нань называл его Хань Хэвэнем, больше о нём ничего не было известно.
Из уважения к Шэнь Наню Ци Дуо остановилась, слегка улыбнулась и ответила:
— У него дела.
После этого она обошла юношу и пошла к реке — хотела поискать речных моллюсков. С ним она почти не знакома, разговаривать не хотелось.
— Эй, так ты умеешь говорить! Я всё думал, что ты немая! — удивился Хань Хэвэнь и побежал следом.
Он видел её дважды, и оба раза Ци Дуо молча стояла рядом, пока он беседовал с Шэнь Нанем. Даже когда задавал ей вопросы, отвечал всегда Шэнь Нань. Ни разу не услышал её голоса — и решил, что девочка действительно немая. Потому и не ожидал ответа на свой вопрос.
Ци Дуо слегка нахмурилась и, не глядя на него, сказала:
— Молодой господин Хань, мне нужно идти. Простите, но я спешу.
Неужели она его прогоняет? Хань Хэвэню стало досадно. Его и без того покрасневшее лицо стало ещё краснее.
«Я, молодой господин, сам заговорил с тобой, простой деревенской девчонкой — тебе это за честь должно быть! А ты, неблагодарная, ещё и дерзишь! Посмотрим, как я тебя проучу!»
Хань Хэвэнь заложил руки за спину, презрительно прищурился и громко заявил:
— Девчонка, ты испугала мою добычу! Не думаешь же ты, что просто так уйдёшь? Ты должна мне кролика!
Он уже заметил трёх слуг, идущих с пустыми руками.
— Дам тебе двух диких кроликов. Согласен? — спокойно спросила Ци Дуо.
Хань Хэвэнь опешил. Он совсем не ожидал такого ответа — думал, она либо рассердится, либо начнёт умолять о пощаде.
— Откуда у тебя два диких кролика? — переспросил он с искренним любопытством.
Он не уловил насмешки в её словах и воспринял вопрос всерьёз.
Теперь уже Ци Дуо удивилась. Юноша выглядел не глупым, а поверил ей на слово! Невероятно.
— Ниоткуда. У меня их нет, — честно ответила она.
Глаза Хань Хэвэня вспыхнули гневом.
— Так ты меня обманула! Какая мерзость!
— Мерзость — это ты, а не я. Твой кролик убежал, и при чём тут я? Почему ты требуешь компенсацию именно от меня? — серьёзно возразила Ци Дуо.
— Конечно, при чём! Если бы ты не загородила дорогу, кролик бы не сбежал! К кому мне ещё предъявлять претензии, как не к тебе? — начал придираться Хань Хэвэнь.
Не знал почему, но, глядя на её белое, округлое личико, ему захотелось её подразнить.
— А вы нарушили моё спокойствие. Как нам быть с этим счётом? — Ци Дуо моргнула чёрными глазами и улыбнулась.
Хань Хэвэнь замялся, но тут же парировал:
— Это ведь не твоя земля! Как мы могли нарушить твоё спокойствие?
— А это ведь не твоя земля! Как я могла загородить тебе дорогу? Очевидно, ваши охотники просто неумехи. Не надо сваливать свою вину на меня. Не стыдно тебе?
Ци Дуо улыбнулась и использовала его же слова против него.
Услышав насмешку, Хань Хэвэнь покраснел ещё сильнее и сквозь зубы процедил:
— Гадкая девчонка! Ты такая же ненавистная, как и Шэнь Нань — только языком молоть умеете!
— Шэнь Нань-гэгэ умён, — серьёзно возразила Ци Дуо, защищая его честь. — Молодой господин Хань, мне правда нужно идти. Прощайте.
С этими словами она больше не обращала на него внимания и медленно пошла вниз по склону. Место было покатое — если идти быстро, легко упасть.
— Не смей уходить! Верни мне кролика! — Хань Хэвэнь расставил руки и загородил ей путь, упрямо не желая отступать.
Его поведение было по-детски капризным!
С Шэнь Нанем он хоть и проигрывал, но внутренне признавал его превосходство. А вот проиграть деревенской девчонке, которая, по его мнению, даже грамоте не обучена, — это было выше его сил.
Он хотел заставить Ци Дуо просить у него прощения, используя «потерянного» кролика как повод.
Ци Дуо на этот раз по-настоящему разозлилась. Этот мальчишка слишком надоедлив.
— Беспричинно капризничаешь! Как у Шэнь Наня-гэгэ может быть такой одноклассник? — тихо бросила она с раздражением.
И невольно толкнула его, чтобы тот убрался с дороги.
В этот самый миг произошла беда.
Хань Хэвэнь потерял равновесие, завалился назад и покатился вниз по склону. Когда Ци Дуо опомнилась, он уже плюхнулся в реку.
— А-а! Помогите!.. — закричал он, барахтаясь в воде.
Ци Дуо стояла с открытым ртом, широко раскрыв глаза, и смотрела на свою руку. В голове зазвенело. Она бросилась к реке — нужно спасать!
Пусть он и раздражает, но если с ним что-то случится, её собственной жизни не поздоровится. Ци Дуо злилась на себя: как она угодила в такую переделку?
— Молодой господин Хань, вы целы? — кричала она, бегая по берегу.
Как раз в этот момент подошли три его слуги. Увидев происходящее, они побледнели и бросились вниз.
— Молодой господин, не бойтесь, мы здесь! — кричали они, опережая Ци Дуо и первыми добежав до воды.
— Молодой господин, как вы вообще умудрились упасть в реку? Вы не поранились? — засыпали они вопросами, вытаскивая Хань Хэвэня на берег.
Тот был весь мокрый, одежда и волосы испачканы грязью — выглядел жалко.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Ци Дуо перевела дух, но ноги вдруг стали будто ватными.
«Лучше бы я сегодня вообще сюда не приходила», — подумала она с досадой.
— Молодой господин Хань, вы в порядке? — подошла она с беспокойством.
Хоть и случайно, но всё же из-за неё он оказался в воде, а весна ещё холодная. Он хоть и надоедлив, но Ци Дуо чувствовала: злого умысла в нём нет. Бросить его и уйти было бы непорядочно.
— А-а… а-апчхи! Ты… — Хань Хэвэнь дрожал от холода, пытался ругаться, но зубы стучали, и слова не слушались.
Слуги сняли с него мокрый зелёный кафтан. Один из них, смуглый, снял свою сухую одежду и укутал молодого господина. Другой, худощавый, закатал рукава и злобно зарычал:
— Мерзкая девчонка! Да как ты посмела столкнуть нашего молодого господина в реку?! Ты, видно, съела сердце медведя и печень леопарда! Сегодня я тебя проучу как следует!
* * *
Резкая реакция худощавого слуги вызвала у Ци Дуо головную боль. Лучше бы она сразу убежала.
— Вы ошибаетесь. Я не хотела этого. Молодой господин Хань, простите меня, — искренне извинилась она, делая шаг назад.
Кулаки сжались, всё тело напряглось — она готова была защищаться. Живя раньше в шумном мегаполисе, ради самообороны несколько лет занималась тхэквондо. Правда, неизвестно, насколько эффективны будут эти навыки в новом теле. Но лучше, конечно, обойтись без драки.
— Фу! Одним «прости» не отделаешься! Сейчас я тоже сброшу тебя в реку, а потом ты и извиняться будешь! — не унимался слуга и занёс руку, чтобы ударить её по лицу.
Ци Дуо незаметно отстранилась.
— Хань Хэвэнь, как ты посмел приказать слуге ударить Ци Дуо! — в этот момент между ними встал Шэнь Нань, крепко схватив слугу за кулак.
Его голос звенел от гнева, а в чёрных глазах плясали синие искры!
— Я не приказывал! — Хань Хэвэнь надулся, но выглядел виновато.
— Эта девчонка столкнула нашего молодого господина в реку! — кричал слуга, но, узнав Шэнь Наня, не осмеливался продолжать.
Шэнь Нань взглянул на Ци Дуо — в глазах читался вопрос.
— Он загородил мне дорогу. Я невольно толкнула его, — тихо объяснила она.
В глазах Шэнь Наня, сияющих, как звёзды, вспыхнул ещё больший гнев, но он сдержался. Уголки губ приподнялись в насмешливой улыбке.
— Хань Хэвэнь, тебе даже с девочкой справиться не удалось — тебя ещё и в реку сбросили! Ты просто безнадёжен. Впредь не говори никому, что мы с тобой одноклассники — мне не хочется терять лицо из-за тебя.
Насмешка и презрение в его взгляде довели Хань Хэвэня до белого каления.
— Да кто сказал, что меня сбросила эта девчонка?! Я сам поскользнулся, спасая её! — выпалил он, не желая терять лицо перед другими.
Ци Дуо еле сдержала улыбку. Шэнь Нань, похоже, отлично знал характер Хань Хэвэня и специально подначил его, чтобы тот сам отказался от обвинений.
— Ци Дуо, это правда? — нарочито спросил Шэнь Нань.
Ци Дуо с радостью поддержала игру:
— Да, именно так. Спасибо вам, молодой господин Хань.
— Но… но, молодой господин, мы же своими глазами видели, как она вас толкнула… — растерянно пробормотал худощавый слуга.
Хань Хэвэнь не оценил его заботы.
— Ты ослеп?! Отойди прочь! У меня такие навыки, что меня никакая несмышлёная девчонка не сможет сбить с ног! — рявкнул он, хотя зубы всё ещё стучали от холода.
— Ци Дуо, пойдём, — махнул рукой Шэнь Нань, бросив Хань Хэвэню последний недовольный взгляд, и первым направился прочь.
Ци Дуо с благодарностью последовала за ним.
Хань Хэвэнь сжимал зубы, глядя им вслед.
«Гадкая девчонка! В следующий раз, как увижу тебя, ужо получишь!»
— Ци Дуо, ты и правда глупа, — начал наставлять её Шэнь Нань, хмурясь. — Раз ты столкнула этого мерзкого Хань Хэвэня в реку, почему не убежала? Зачем стояла, дожидаясь, пока тебя избьют? Если бы я не подоспел вовремя, тебя бы сегодня изрядно потрепали.
Ци Дуо чуть дёрнула уголком глаза:
— Их было четверо. Куда я могла убежать? Да и не хотела я этого — кто знал, что его слуги окажутся такими злобными?
— Хм! Хань Хэвэнь действительно заслуживает наказания. Я с ним ещё разберусь, — мрачно сказал Шэнь Нань, заложив руки за спину.
Ци Дуо махнула рукой:
— Да ладно, он ведь не со зла. Вы же одноклассники — не стоит ссориться из-за ерунды. Кстати, откуда ты знал, что я здесь?
Она перевела разговор на другую тему.
Шэнь Нань тоже не стал настаивать:
— Служанка Ли сказала, что ты искала нас. Я зашёл к тебе домой — тебя не было, и решил, что ты точно здесь. Ци Дуо, тебя опять обидели?
Гнев на лице сменился искренней заботой. Он помнил: когда Ци Дуо расстроена или обижена, она часто приходит сюда, чтобы посидеть у реки в одиночестве.
Ци Дуо прищурилась и покачала головой:
— Нет, просто хотела поискать речных моллюсков.
Шэнь Нань снова нахмурился:
— Говоришь, глупой не называй, а сама делаешь глупости! Ты же никогда не лазила в реку — откуда знаешь, где мелко, а где глубоко? Что, если бы что-то случилось? Хотела моллюсков — скажи мне, я бы принёс. Всё время одна глупость за другой! Кстати, зачем тебе моллюски?
— Есть, — угрюмо буркнула Ци Дуо.
Ей было уже за двадцать, а её то и дело отчитывают детишки лет тринадцати. Очень уж неприятно.
— Пошли, я покажу, где их искать, — Шэнь Нань махнул рукой, не задавая лишних вопросов о вкусе или пользе моллюсков.
— Ты знаешь, где они водятся? — обрадовалась Ци Дуо.
— Конечно, — бросил он через плечо.
Ци Дуо мысленно фыркнула.
Шэнь Нань привёл её к пологому участку берега, где река была мелкой и спокойной. Сквозь прозрачную воду на дне виднелись следы — характерные бороздки в иле.
— Видишь? Там точно есть моллюски, — тихо указал он.
— Ты часто их ловил? — удивилась Ци Дуо. — Откуда так хорошо разбираешься?
— Хе-хе, тайком прибегал сюда. Когда уставал от учёбы или тренировок, приходил сюда отдохнуть. Только никому не говори маме и отцу — иначе мне достанется, — смущённо пояснил он, слегка покраснев.
— Не скажу, — улыбнулась Ци Дуо. Теперь всё понятно.
Шэнь Наню всего тринадцать лет, но в одиннадцать он уже получил звание сюцая.
http://bllate.org/book/9436/857613
Готово:
