— Глупыш Люлан, ты ещё маленький. Тебе надо хорошо учиться и сдать экзамены на чжуанъюаня, чтобы принести славу отцу с матерью. Хорошо? — рассмеялась Ци Дуо и щёлкнула мальчика по щеке.
— Хорошо! — звонко отозвался Люлан.
Госпожа Сюй улыбнулась, но в её улыбке чувствовалась горечь.
Ци Дуо взглянула на виноградок в деревянном тазу и едва не вылила их прямо сейчас.
Старуха Чжао — настоящая сволочь.
— Ся, Цзюй, не стойте без дела, скорее принимайтесь за работу. В следующем месяце станет совсем не до отдыха, обувь нужно успеть сшить. Люлан, иди немного поспи, — сказала госпожа Сюй.
Она поднялась, откинула занавеску и вошла во внутренние покои, чтобы достать старую рубаху Тань Дэцзиня и переделать её для Люлана.
Эр Ся и Люлан вернулись в комнату за подошвами и материалом для верха обуви.
Эр Ся шила подошву, а Лю Цзюй вышивала цветы на верхе.
Такая обувь — мягкая подошва и тканый верх — очень удобна: дышит и мягкая.
Глядя на подошву в руках Эр Ся, Ци Дуо опустила глаза на свои ноги и мысленно поблагодарила судьбу, что её не забинтовали — не стала она трёхдюймовой лилией.
Видимо, в этом и заключается преимущество жизни в крестьянской семье!
Взгляд Ци Дуо невольно скользнул к ногам госпожи Сюй.
Она замерла. Какие крошечные ступни!
— Дуо, хочешь, научу тебя шить обувь? — мягко спросила Эр Ся.
Ци Дуо очнулась и поспешно замотала головой:
— Не хочу.
В прошлой жизни, когда мама шила подошвы, она тоже пробовала — игла даже не прокалывала плотную ткань. Слишком трудно.
— Ха-ха! Тогда, может, научу вышивать? — засмеялась Лю Цзюй.
Она вышивала «Сливы борются за весну».
Розовые лепестки, жёлтые тычинки, коричневые ветви — всё выглядело живым.
Ци Дуо завистливо наблюдала, как Лю Цзюй ловко водит иглой.
В прошлой жизни она пробовала вышивать крестиком, но из-за недостатка терпения так и не закончила картину «Пион, олицетворяющий богатство» — треть работы так и осталась недоделанной.
А вот древнее рукодельное вышивание было несравнимо прекраснее крестика.
Ци Дуо почувствовала лёгкое волнение и желание попробовать.
Госпожа Сюй тоже поддержала:
— Дуо, пора бы тебе этому научиться. Все девушки должны уметь шить.
— Мама, обувь я шить не стану, но вышивать — очень хочу. Вторая сестра, ты так здорово вышиваешь! Кто тебя учил? — Ци Дуо прижалась щекой к колену Лю Цзюй и игриво моргнула ресницами.
Она уже привыкла к своей новой роли и начала вживаться в эту семью.
Лю Цзюй улыбнулась, взглянула на госпожу Сюй и ответила:
— Ты, глупышка, раньше всё время носилась к тётушке Шэнь и к дядюшке, совсем забыв, что именно мама меня учила.
Ци Дуо потрогала нос и улыбнулась.
На самом деле это не моя вина — просто воспоминания прежней Ци Дуо частично утеряны.
— Цзюй умна, быстро схватывает, — ласково сказала госпожа Сюй. — Теперь вышивает даже лучше меня.
Её изящные черты лица от улыбки стали ещё привлекательнее.
— Мама, не хвали меня, а то я возгоржусь! — весело засмеялась Лю Цзюй.
Эр Ся лишь слегка улыбнулась уголками губ. Она обычно молчала, лишь изредка вставляя слово.
— Вторая сестра, мама говорит правду, ты и правда отлично вышиваешь, — подхватила Ци Дуо. — Я видела, как вышивает младшая тётя — ужасно! Пусть бы она у тебя поучилась.
— Ха-ха! Младшая тётя вышивает… — Лю Цзюй не удержалась и расхохоталась при упоминании Тань Гуэйхуа.
Даже Эр Ся чуть шире растянула губы в улыбке.
Госпожа Сюй строго посмотрела на Лю Цзюй:
— Глупышка, разве так смеются благовоспитанные девушки? Соберись!
Хотя она и делала внушение, сама не могла сдержать улыбку.
— Вторая сестра, перестань смеяться! От твоего смеха мне становится не по себе — боюсь, я стану второй младшей тётей! — тоже рассмеялась Ци Дуо, вспомнив о похождениях Тань Гуэйхуа.
Тань Гуэйхуа была похожа на госпожу Чжао: невзрачная, смуглая. Особенно её перевёрнутые треугольные глаза придавали лицу суровое выражение.
Госпожа Чжао мечтала выдать её замуж за богача, чтобы та жила в достатке, и заставляла учиться только женскому рукоделию — вышивке и шитью обуви, не позволяя заниматься никакой другой работой.
Увы, Тань Гуэйхуа разочаровала старуху. Училась больше года, но так и не создала ни одного приличного изделия. Целый год, с прошлой осени до нынешней весны, она вышивала один цветок, но так и не закончила даже половину: стежки грубы, сочетание цветов странное, стебель извивается, как дождевой червь.
Об этом знала вся деревня Таньцзячжуан. Тань Гуэйхуа стала местным посмешищем.
Поэтому госпожа Чжао возлагала надежды на Тань Дэйиня, чтобы тот помог выдать её замуж удачно. Вот почему она так предпочитала семью Тань Дэйиня. Правда, сбудутся ли её планы — пока неизвестно.
Пока мать и дочери весело болтали, Тань Дэцзинь вернулся домой. Но лицо его стало ещё мрачнее, чем перед уходом.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила госпожа Сюй, заметив перемены, и отложила одежду.
Тань Дэцзинь взглянул на Ци Дуо и тяжело вздохнул:
— Только что отец вызвал меня поговорить.
Ци Дуо краем глаза заметила, как отец бросил на неё взгляд. Она прищурилась — догадалась, что старик Тань, вероятно, говорил о ней.
— Отец, дедушка ругал меня? — прямо спросила Ци Дуо.
Госпожа Сюй тут же сделала ей замечание:
— Дуо, не говори глупостей! Дедушка — справедливый старейшина, ты ведь ничего плохого не сделала, за что ему тебя ругать?
Хотя она и защищала старика Тань, на самом деле тоже заметила, как муж посмотрел на дочь перед тем, как заговорить. Она интуитивно поняла, что речь, скорее всего, шла о Ци Дуо. «Дуо ведь ничего дурного не совершила. Если твой отец наговорил ей гадостей, это будет несправедливо. Не верь всему, что он скажет», — мысленно добавила она.
Мать всегда защищает свою дочь.
Услышав это, Тань Дэцзинь покраснел от смущения и неловко прокашлялся. Слова застряли у него в горле, и он не знал, как начать. Но он был честным человеком и не мог не передать наказ старика Тань.
— Кхм… Дуо, дедушка тебя не ругал. Он очень рад, что ты снова можешь говорить, и несколько раз похвалил тебя. Сказал, что ты умна и способна. Будь ты мальчиком, обязательно отправил бы учиться грамоте — из тебя вышел бы человек! И… просил передать: ты ещё молода, не стоит быть такой резкой. Надо быть скромнее. Со старшими надо разговаривать вежливо, без дерзости, — сухо произнёс Тань Дэцзинь.
Под пристальными взглядами жены и трёх дочерей он чувствовал себя неловко.
Ци Дуо прищурилась — поняла, что старик Тань имел в виду её недавнюю стычку с Тань Гуэйхуа и госпожой Ян, а также вчерашний конфликт с Тань Дэйинем.
Неужели он хочет, чтобы она снова притворялась немой? Раньше она считала его разумным человеком, но, видимо, ошибалась.
Лицо госпожи Сюй потемнело:
— Муж, с кем это Дуо разговаривала неуважительно? Мне не нравятся такие слова. Наши три дочери всегда ведут себя прилично, никогда не выходят за рамки. Дуо вчера только заговорила, и каждое её слово я помню — всё было справедливо, ни единого лишнего. Как можно говорить грубо, если кто-то пытается навредить твоей дочери? Если уж на то пошло, я считаю, что мы слишком добры, а Дуо — слишком вежлива. Ей стоило ответить ещё резче!
Ци Дуо удивилась. Мама — настоящая мама!
— Минсю, не волнуйся, отец ведь желает Дуо добра, поэтому и сказал мне об этом, — покраснев, попытался успокоить её Тань Дэцзинь.
— Желает добра? Ха! — с сарказмом фыркнула госпожа Сюй и отвернулась, явно не веря этим словам. При детях она не стала дальше критиковать старика Тань, оставив ему немного лица.
— Отец, а ты как думаешь? Ты тоже считаешь, что мне не следовало говорить те слова? — серьёзно спросила Ци Дуо у Тань Дэцзиня.
Его заставили опустить глаза её прямой, ясный взгляд.
Через некоторое время он поднял голову и сухо произнёс:
— Дуо, в будущем постарайся быть вежливее с младшей тётей, вторым дядей и второй тётей. Ведь они всё-таки старшие!
Его слова разочаровали Ци Дуо. Если бы она не проявила настойчивость, сейчас её, возможно, отправили бы в какой-нибудь дальний угол. Если бы она не возразила госпоже Ян и Тань Гуэйхуа, госпожу Сюй и сестёр наверняка бы не избили, но уж точно обругали бы до слёз и сделали предметом насмешек всей деревни.
Другие могут говорить обо мне плохо, но ты, как отец, не должен становиться на сторону чужих. Неважно, ради глупого послушания или чего-то ещё — ты всё равно разочаровал меня.
Ци Дуо встала и холодно сказала:
— Ладно, тогда я снова буду молчать.
— Мама, мне душно, пойду подышу свежим воздухом, — добавила она, чтобы не расстраивать мать своим уходом.
Не обращая внимания на виноватое лицо Тань Дэцзиня, она вышла из дома и направилась к дому Шэнь.
Но Чжэн Ванжу опять не оказалось дома — она, кажется, куда-то ушла с Шэнь Нанем.
Ци Дуо повернула к реке Шиси.
Деревня Таньцзячжуан расположена на юге. Здесь прекрасная природа: вокруг деревни горы и реки, повсюду живописные виды. В самой деревне есть пруды, а за спиной — две высокие горы, у подножия которых протекает длинная река Шиси.
Река Шиси огибает деревню, её воды никогда не иссякают, и в них много рыбы. Благодаря поливу этой рекой урожаи в окрестных полях всегда богатые.
Сейчас как раз время пробуждения природы, и на длинной дамбе уже пробивается первая зелёная травка.
Ци Дуо нашла место, где прошлогодняя трава была особенно густой, и села. Под тёплыми лучами послеполуденного солнца поверхность реки искрилась, словно усыпанная драгоценными камнями. Жёлтые цветы рапса, разбросанные среди зелени и гор, добавляли ярких красок пейзажу. Лёгкий ветерок доносил тонкий аромат цветов, и тяжесть в груди наконец ушла.
Ци Дуо огляделась — никого поблизости не было — и легла на склон дамбы. Здесь росли высокие сорняки, полностью скрывавшие её небольшую фигурку. Снаружи никто не заметил бы, что здесь кто-то лежит.
Ци Дуо прищурилась, размышляя о всех этих неприятностях в семье Тань. Уйти из дома и жить самостоятельно — нереально. После долгих размышлений она пришла к выводу: единственный путь к спокойной жизни — разделение хозяйства. Как говорится: «Близость рождает раздражение, а расстояние — уважение». Когда все едят из одного котла, рано или поздно начнутся ссоры — даже язык и зубы иногда дерутся. Только разделившись и живя каждый своим трудом, без конфликта интересов, отношения станут мягче.
— Не беги! Стой! Не убегай… — внезапно раздался шумный крик, когда Ци Дуо задумалась.
: Неприятности
Крики доносились справа.
Ци Дуо раздражённо подумала: «Кто нарушил моё спокойствие?»
Едва эта мысль мелькнула, как над её грудью со свистом промелькнула чёрная тень. Ветер взъерошил пряди у висков.
Ци Дуо вздрогнула и выступила испарина на лбу. Что за чертовщина?
Она быстро повернула голову. К счастью, хоть тень и мелькнула быстро, но она успела различить — должно быть, заяц или другое мелкое животное.
Справа находилась гора Цзигуншань, где часто охотились. Видимо, животное гнали с горы, и оно в панике прыгнуло мимо неё.
Ци Дуо перевела дух — ложная тревога. Она поспешно села.
Едва она выпрямилась, как рядом появились четверо преследователей.
Впереди бежал юноша лет тринадцати–четырнадцати, с белым лицом и алыми губами, одетый в зелёный длинный халат. За ним следовали трое мужчин лет двадцати с лишним в коричневых коротких одеждах — вероятно, слуги или телохранители.
Ци Дуо показалось, что юноша знаком — прежняя Ци Дуо, должно быть, где-то его видела.
— А?! Ты… как ты здесь очутилась? Напугала нас до смерти! — недовольно бросил один из слуг с тёмной кожей, увидев вдруг поднявшуюся Ци Дуо.
Они бежали быстро и не заметили её. Если бы она не встала вовремя, они, возможно, наступили бы ей на тело.
Хотя слова слуги были грубы, Ци Дуо не обиделась, а лишь поджала губы и встала.
— Чего стоите?! Быстрее за ним! — махнул рукой зелёный юноша и первым рванул вперёд.
— Есть! — хором ответили трое мужчин и, обогнув Ци Дуо, снова помчались следом.
Но из-за этой задержки след животного уже потерялся.
http://bllate.org/book/9436/857612
Готово:
