Она обрушилась на них с такой язвительной и обидной бранью, что уши вяли.
Сказав это, госпожа Чжао убрала чеснок со стола.
Лицо Сызызы покраснело, будто сейчас из него хлынет кровь, и она крепко стиснула губы. Перед тем как опустить голову, она бросила на госпожу У свирепый взгляд — злилась, что та своим болтливым языком унизила её перед всеми.
Третья Персик и Пятая Абрикос с торжествующим видом приподняли брови.
Пятая Абрикос откусила кусок вяленого мяса и, улыбаясь, сказала Тань Гуэйхуа:
— Тётушка, какое вкусное мясо!
Она явно хвасталась своим превосходством.
— Да, всё, что солит мама, пахнет особенно вкусно! Очень вкусно! — Тань Гуэйхуа, губы которой блестели от жира, громко расхваливала госпожу Чжао.
В миске Тань Гуэйхуа лежало целых семь–восемь кусков мяса, у Седьмого Молодого Господина — три–четыре, а у Третьей Персик и Пятой Абрикос — по одному.
Ци Дуо прищурилась.
Хотя вяленое мясо и не приносит пользы здоровью, поведение госпожи Чжао было просто невыносимо — оно ранило до глубины души.
Но если сейчас устроить из-за такой мелочи сцену, родителям будет неловко перед всеми. Ведь и так в доме к ним относятся без особого уважения.
Придётся пока стерпеть.
Ци Дуо бросила взгляд на Третью Персик, Пятую Абрикос и Тань Гуэйхуа, которые сияли довольными улыбками.
Как раз в этот момент Пятая Абрикос тоже посмотрела в её сторону и бросила ей вызывающий, насмешливый взгляд.
Ну и что ж? Пусть наслаждается своей победой сейчас. Посмотрим, чья улыбка окажется самой сияющей в конце!
Ци Дуо опустила ресницы, словно веер.
— Люлан, вот тебе ещё супа, — сказала она, наливая брату суп из шпината. — Надо поправляться.
Люлан послушно кивнул и начал пить суп.
— Сестра, суп очень вкусный, — тихо сказал он, широко раскрывая глаза.
— Если нравится, пей ещё, — улыбнулась Ци Дуо и добавила ему ещё.
Госпожа Ян и остальные думали, что суп невкусный, и пока никто не брался за ложку — все усердно ели более сытные блюда.
Третья Персик заметила, что чесночный салат из джицая выглядит особенно свежо, и аккуратно взяла несколько веточек.
Прожевав пару раз, она оживилась и тут же набрала себе полную палочками порцию.
— Мама, тётушка, Пятая Абрикос, попробуйте это блюдо — тоже вкусное! — указала Третья Персик на джицай.
Услышав это, госпожа Ян и остальные тоже потянулись за палочками к джицаю.
Попробовав, все в один голос начали хвалить.
Госпожа У, не желая отставать, тоже взяла немного.
Ей показалось, что овощи сладкие и сочные, даже вкуснее обычной зелени, и она тут же добавила себе ещё.
— Сестра, а что это за овощ? Очень вкусный, — спросила госпожа У, пережёвывая и раздувая щёки. — Я узнаю джицай, но раньше, в родительском доме, он мне совсем не нравился. Может, это какой-то другой овощ, просто похожий на джицай?
— Джицай, — спокойно ответила госпожа Сюй, не выказывая никаких эмоций.
— Что?! Это джицай?! Сестра, это же свиной корм! Как ты посмела подать его нам?! — Тань Гуэйхуа тут же выбросила джицай из своей миски обратно в общую посуду и сердито набросилась на госпожу Сюй, будто та нанесла ей страшную обиду, забыв при этом, как только что с удовольствием ела. Она даже палочками стукнула по столу — жест, удивительно напоминавший поведение самой госпожи Чжао.
Третья Персик презрительно поджала губы:
— Да, тётушка, как ты могла заставить нас есть дикорастущие травы?
— Хе-хе, сестра, — улыбаясь, но с ядовитым подтекстом сказала госпожа Ян, — если кто-то увидит, что мы едим дикие травы, подумает, будто у нас в доме совсем нет денег и мы вынуждены питаться тем, что растёт под ногами.
Госпожа У подхватила:
— Да, сестра, у нас же в огороде полно овощей! Зачем нам есть дикие травы?
Тань Гуэйхуа всё ещё злилась и, повернувшись к комнате госпожи Чжао, крикнула:
— Мама, выходи скорее! Старшая тётушка кормит нас дикорастущими травами!
Её крик привлёк внимание старика Таня и остальных за главным столом — все повернулись в их сторону.
Старик Тань нахмурился, продолжая жевать джицай.
«А ведь вкусно, — подумал он про себя. — Очень даже неплохо».
Ци Дуо увидела, как госпожа Чжао откинула занавеску и, хмурясь, направилась к ним.
— Вторая тётушка, тётушка, вы ошибаетесь, — звонко произнесла Ци Дуо, чётко и ясно, чтобы все в зале услышали. Её голос звенел, как жемчужины, и был громче обычного. — Кто сказал, что дикие травы могут есть только те, у кого совсем нет денег? Я много раз слышала от господина Шэня, что в самых знаменитых пекинских ресторанах специально подают дикие травы. Их с удовольствием едят не только богатые и знатные, но даже сам император! Если такие уважаемые люди могут есть джицай, почему нам нельзя?
Её холодный взгляд скользнул по лицам Тань Гуэйхуа, госпожи Ян и других. В уголках губ мелькнула насмешливая улыбка.
«Вы ведь не золотые принцессы, — думала она про себя, — а всё равно пытаетесь вести себя, будто из высшего общества. Смешно! Госпожа Ян, твой родительский дом — обычные крестьяне. Ты сама, наверное, в детстве наелась джицая до отвала. А теперь изображаешь из себя важную госпожу? Перед кем?»
Но больше всего Ци Дуо злилась на саму себя.
«Зачем я вмешалась? — корила она себя. — Решила, что в доме мало разнообразия в еде, и подумала: разве плохо угостить всех чем-то новеньким? Хотела использовать свои особые способности и живительный источник, чтобы сделать еду для семьи Тань вкуснее… А теперь понимаю: я ошибалась. Некоторые просто не заслуживают моей заботы. Лучше приберечь эти дары до тех пор, пока мы не разделим дом».
Её слова заставили всех в зале замолчать. Госпожа Ян и остальные остолбенели — теперь не смели возразить ни слова. Если даже император ест это, кто они такие, чтобы спорить?
Гнев госпожи Чжао немного утих, и она замедлила шаг. Ведь если император ест такой овощ, значит, это не простая трава, а деликатес!
— Ци Дуо, не выдумывай! — фыркнула Третья Персик. — Как император может есть такую гадость? Это же невкусно!
Ци Дуо лишь слегка улыбнулась:
— Невкусно? А разве ты сама только что не говорила, что это вкусно? Именно потому, что ты похвалила, тётушка и остальные и взяли попробовать. А насчёт императора — если не веришь мне, пойди спроси у господина Шэня.
Третью Персик будто ударили — она покраснела и не нашлась, что ответить. Шэнь Хуайжэнь — человек такого положения, что ей и в голову не придёт осмелиться к нему обращаться!
Старик Тань внимательно посмотрел на Ци Дуо. В его глазах мелькнули сложные чувства — и одобрение, и тревога.
— Ладно, — произнёс он с достоинством, окинув всех суровым взглядом. — Ци Дуо права. Почему мы не можем есть дикие травы? Наши предки начинали с нуля и создали всё это богатство, а тогда они ели джицай каждый день. Жизнь теперь стала лучше, но забывать корни нельзя. Ешьте!
После слов старика Таня никто больше не осмеливался возражать.
К тому же все заметили, что суп из шпината на удивление вкусен, и начали наперебой наливать себе.
Ци Дуо была благодарна старику Таню — в трудный момент он встал на их сторону. Если бы и он, как госпожа Чжао, оказался несправедливым, жить в этом доме стало бы невозможно.
После обеда все блюда были съедены до крошки, даже суп выпили до дна.
Тань Гуэйхуа и Третья Персик, несмотря на свои слова о «свином корме», всё же не удержались и ещё раз-другой взяли джицай.
Ци Дуо и госпожа Сюй вернулись в свою комнату. Тань Дэцзинь как раз разговаривал с Люланом.
— Минсю, не принимай близко к сердцу то, что сказала сегодня мама, — как только увидел госпожу Сюй, Тань Дэцзинь сразу подошёл утешать её.
Он имел в виду обед в общей зале, когда госпожа Чжао намекнула, будто госпожа Сюй тайком ела вяленое мясо.
Тогда госпожа Чжао не сказала прямо, поэтому он не мог вступиться за жену и детей.
Госпожа Сюй взглянула на трёх дочерей и тяжело вздохнула.
— Мне-то не так страшно, — сказала она мужу серьёзно. — Но Ся, Цзюй и Дуо ещё так молоды… Их репутацию нельзя запятнать. В таком большом доме полно сплетен. Если сегодняшние слова разнесутся, их имена будут опорочены. Как им тогда жить дальше?
Лю Цзюй тут же добавила:
— Папа, если бы мы действительно сделали что-то постыдное, нас можно было бы и убить — мы бы не сказали ни слова. Но ты не знаешь, как бабушка ругала нас на кухне! Если бы мы правда украли мясо, разве она отделалась бы парой слов? Она бы избила нас до полусмерти! Просто она нас не любит и ищет повод придраться.
Лицо Тань Дэцзиня становилось всё мрачнее, зубы сжались от боли. Видеть, как страдают любимая жена и дети, было для него мучительнее, чем ножом резать сердце.
Но госпожа Чжао — его родная мать. Даже если она неправа, он не может сказать ей ни слова упрёка.
Эр Ся тихо проговорила:
— Люлану даже не дали мяса.
— Сестра, я не хочу мяса, — прижался Люлан к Эр Ся и тихо сказал. — Главное, чтобы бабушка вас не ругала.
Ци Дуо видела, как мучается отец, и решила не давать ему передышки.
— Папа, давай разделим дом, — сказала она прямо. — Посмотри на Люлана: он слаб здоровьем, ему нужно есть побольше полезного. А скажи, хоть одно яйцо из тех, что ежедневно дают Седьмому Молодому Господину, попадало в его тарелку? Оба — внуки, почему такое неравенство?
Брови Тань Дэцзиня сдвинулись, он молча сжал губы:
— Дуо, не говори глупостей. Разве я вчера не просил тебя об этом? Почему ты ничего не запоминаешь? Если дедушка с бабушкой услышат, что ты хочешь разделить дом, они очень расстроятся.
Ци Дуо понимала: в голове отца прочно засело правило «пока живы родители, дом не делят». Это традиционное мышление, и винить его за это нельзя. Она не надеялась переубедить его с одного раза, но считала необходимым постоянно вбивать эту мысль, чтобы со временем он сам пришёл к решению.
— Папа, если мы не разделим дом, рано или поздно нас просто доведут до смерти клеветой и обидами, — сказала она резко. — Что для тебя важнее: чтобы дедушка с бабушкой были довольны или чтобы мы с мамой остались живы?
: Разочарование
Эр Ся и Лю Цзюй молчали.
Госпожа Сюй не остановила Ци Дуо.
Хотя их с детства учили подчиняться традициям, долгие годы унижений и притеснений в большой семье пробудили в них скрытое стремление к сопротивлению. Они ещё не осмеливались мечтать о разделе дома, надеясь лишь изменить отношение старших.
Но теперь, когда Ци Дуо чётко произнесла это вслух, все трое почувствовали, будто перед ними открылась новая дорога.
Да, надо разделить дом! Уйти от гнёта большой семьи и жить своей маленькой, но свободной жизнью. Не зависеть от чужих взглядов, не терпеть обид, не слушать язвительные замечания госпожи Чжао, не ходить на цыпочках, боясь случайно кого-то обидеть.
Тань Дэцзинь сжал кулаки, глядя на горящие глаза дочери и молчаливую поддержку жены с дочерьми.
— Ци Дуо, не говори таких глупостей! — тяжело произнёс он. — Ты, мама и ваши братья с сёстрами для меня дороже собственной жизни.
Он глубоко вздохнул и вышел из комнаты.
Его спина, слегка сгорбленная, выражала невыносимую тяжесть и усталость.
Госпожа Сюй смотрела на закрывшуюся дверь и тихо вздохнула:
— Дуо, не дави на отца. Ему тоже нелегко. Да и если мы разделим дом, у нас ведь только он один трудоспособный. Жизнь будет тяжёлой.
— Мама, не переживай, — прижалась к ней Ци Дуо. — Даже если после раздела нам придётся есть одни дикие травы и пить холодную воду, я буду счастлива. Такая жизнь, полная унижений, укорачивает годы, даже если каждый день есть мясо и рыбу.
Лю Цзюй и Эр Ся поддержали её:
— Дуо права! Мы не хотим больше видеть лицо бабушки. Лучше разделить дом — мы не боимся тяжёлой работы, лишь бы нас любили папа с мамой!
— Я знаю, вы хорошие девочки, — сказала госпожа Сюй, качая головой. — Но это трудно осуществить. Я хорошо знаю характер дедушки и бабушки. Разделить дом — не так-то просто.
Люлан сидел в стороне с печальным лицом:
— Мама, это всё из-за меня. Я болен и не могу работать. Будь я здоров, в доме был бы ещё один работник.
http://bllate.org/book/9436/857611
Готово:
