Каждое блюдо разделили на три порции.
«Хм, эта госпожа Сюй хоть и вызывает отвращение, зато готовит довольно свежо», — подумала про себя госпожа Чжао.
Из трёх невесток в доме ей нравилось лишь умение госпожи Сюй готовить.
Но даже это не могло изменить её мнения о ней.
Госпожа Чжао взяла пару палочек из стаканчика и направилась к столу.
То, что она сделала дальше, повергло Ци Дуо в полное недоумение.
Госпожа Чжао начала перебирать палочками в трёх больших мисках с жареной ветчиной и чесноком, шевеля губами.
Ци Дуо молча покачала головой: «Какая придирчивая старуха! Даже считает куски мяса!»
Правда, мясо резала не госпожа Чжао, и Ци Дуо никак не могла понять, откуда та знает, не убавилось ли его.
Впрочем, поведение свекрови было объяснимо: в доме жило около двадцати человек, и хотя семья была чуть зажиточнее обычных деревенских, большую часть времени они питались простой едой и редко видели мясные блюда.
Раз появилось хоть немного деликатеса, все, конечно, жадно на него смотрели.
Госпожа Чжао боялась, что, если не проследит, всё съедят те, кто готовил.
Ци Дуо отвела взгляд и снова занялась нарезкой чеснока для холодной закуски из джицай.
Она уже заранее использовала свои особые способности, чтобы убрать горечь из джицай, бланшировала его кипятком и теперь собиралась заправить чесноком, маслом и солью.
Госпожа Чжао положила палочки и слегка расслабилась.
— Хм! Те, у кого язык потяжелел, наверняка уже съели по нескольку кусков! — холодно бросила она и бросила ледяной взгляд на госпожу Сюй.
— Бабушка, мы же не ели! Если не верите, можете проверить — нет ли у нас запаха во рту! — возмутилась Лю Цзюй, надув щёки.
Её несправедливо обвинили, и она чувствовала себя крайне обиженной.
— Цзюй, не груби! — одёрнула её госпожа Сюй.
Затем она спокойно обратилась к госпоже Чжао:
— Мама, мы с девочками лишь понюхали аромат. Ни единого кусочка мяса не тронули, даже на соль не пробовали.
Госпожа Сюй говорила спокойно, но с горечью, держа спину прямо.
Она прекрасно понимала: госпожа Чжао и так отлично знает, ели они или нет.
— Фу! Знаете ли вы сами, ели или нет!
Посмотрите на свои лица — одно сплошное несчастье! Я ещё не успела и слова сказать, а вы уже накидали мне десяток ответов!
Всё это из-за того проклятого бездарного Тань Дэйиня — он вас всех так избаловал! Как только я поправлюсь, ужо вам устрою! — лицо госпожи Чжао стало ещё мрачнее, и она продолжила сыпать оскорблениями.
Госпожа Сюй молча стиснула зубы, и глаза её слегка покраснели.
Ци Дуо на мгновение замерла с ножом в руке, с трудом сдерживая желание ударить этой старуху.
Эр Ся встала и увела Лю Цзюй к печке.
Она боялась, что вспыльчивый характер младшей сестры приведёт к открытой ссоре с госпожой Чжао.
Поругав невесток и внучек, госпожа Чжао почувствовала облегчение и вынесла три миски с жареной ветчиной и чесноком.
Она не могла оставить их на кухне — лучше унести в свою комнату, там будет надёжнее.
Из-за болезни и слабости она не могла сейчас устроить госпоже Сюй настоящий разнос; иначе бы не пощадила.
— Это же возмутительно! Мы вообще ничего не ели, а она нас воровками называет! Так и умрёшь со злости! — Лю Цзюй сердито швырнула кочергу в печь.
Губы госпожи Сюй плотно сжались — она сдерживала гнев.
Меньше есть и больше работать — она всё вытерпит.
Но обвинение в краже пищи — это слишком! Такое пятно не смоешь!
По своему прежнему характеру она бы немедленно вступила в спор с госпожой Чжао.
Но тогда пострадали бы дети.
— Мама, не обращайте внимания на бабушку. Она просто ищет повод для ссоры. Вы же знаете её нрав — найдёт проблему даже там, где её нет. Главное — совесть у нас чиста, — тихо утешала Ци Дуо, беря за руку госпожу Сюй, чьи пальцы были ледяными.
— Да, мама, не стоит из-за этого болеть, — поддержали Эр Ся и Лю Цзюй.
Госпожа Сюй слегка кивнула:
— Я не злюсь. Дуо, не говори плохо о бабушке за её спиной — услышит, хуже будет.
На самом деле она прекрасно знает, ели мы или нет.
Голос её был очень тихим.
Ци Дуо удивлённо спросила:
— Мама, а как бабушка вообще определяет, не убавилось ли мяса? Ведь резала-то не она?
Губы госпожи Сюй изогнулись в лёгкой усмешке.
— Твоя бабушка нарезала ветчину на одинаковые куски. Она точно знает, сколько ломтиков получится из каждого.
— Но ведь толщина ломтиков может быть разной! Количество всё равно не совпадёт, — не поняла Ци Дуо.
Госпожа Сюй снова улыбнулась:
— Она умеет прикидывать по толщине.
Ци Дуо широко раскрыла глаза и долго не могла прийти в себя.
«Боже! У неё такие способности? Вот это да!» — восхищение к госпоже Чжао в ней вдруг хлынуло, словно река.
Лю Цзюй фыркнула:
— Хм! Бабушка знает, что ты честная и не станешь хитрить за её спиной.
А вот когда готовят вторая и третья невестки, бабушка лично стоит рядом и следит, как они режут мясо.
Но как только она уходит, сосчитав ломтики, они тут же режут толстые куски на тонкие и тайком доедают.
Госпожа Сюй покачала головой:
— Что значит — съели на один кусок больше или меньше? Сегодня съели — завтра снова будет еда.
Просто мне не хватает силы, и из-за меня вы постоянно страдаете.
— Мама, опять глупости говоришь! — нежно упрекнула Эр Ся, надув губы.
— Никаких страданий! Лишь бы тебе было хорошо, — сказали Лю Цзюй и Ци Дуо.
Госпожа Сюй с теплотой посмотрела на своих понимающих и послушных дочерей.
Ци Дуо уже закончила резать чеснок и собиралась заправлять джицай, как вдруг поняла — нет кунжутного масла!
Она напряглась, пытаясь вспомнить через воспоминания прежней хозяйки тела.
В памяти не было ни капли кунжутного масла и вообще никаких холодных закусок в доме Тань.
«Ах, какая я рассеянная! Забыла про это…»
— Мама, на базаре продают кунжутное масло? — спросила она госпожу Сюй.
— Кунжутное масло? — Госпожа Сюй моргнула красивыми глазами и покачала головой. — Не слышала.
— Ой, у тёти Шэнь видела, такое ароматное! — легко ответила Ци Дуо.
Но тут её глаза снова загорелись.
Ведь у семьи Тань растёт кунжут! Обычно его используют для начинки в клецки, смешивают с жареным рисом для кунжутного порошка или продают кондитерским.
Кунжутное масло!
Хех, неужели это ещё один путь к обогащению?
Ци Дуо внутренне обрадовалась.
Раз кунжутного масла нет, пришлось использовать немного подогретого рапсового масла.
Из двух больших чугунных котлов поднимался пар: в одном варился белоснежный рис, в другом кипела вода для супа из шпината.
В идеале в такой суп добавляли бы стеклянную лапшу, свиную печень, фрикадельки и яйца.
Но сейчас всего этого не было.
Однако Ци Дуо ничуть не волновалась — она знала, что суп получится вкусным.
Когда вода закипела, она высыпала в неё бланшированный и мелко нарезанный шпинат, перемешала лопаткой, накрыла крышкой, снова довела до кипения, добавила масло и соль, а в конце — загуститель из картофельного крахмала.
Готово! На свет появился чистый, зелёный суп из шпината.
— Пахнет вкусно, но выглядит не очень аппетитно, — принюхалась Лю Цзюй.
— И правда ароматный, — согласились госпожа Сюй и Эр Ся.
Ци Дуо улыбнулась и налила немного супа в миску:
— Вторая сестра, это мой первый опыт в приготовлении супа. Попробуй, каков на вкус?
Лю Цзюй машинально глянула на дверь кухни, проглотила слюну и покачала головой:
— Лучше не надо. Увидят — опять наговорят всякого.
— Держи, я постою у двери, — решительно сказала Ци Дуо, протягивая миску и сама направляясь к выходу.
Не выдержав аромата, Лю Цзюй осторожно подула на суп и сделала маленький глоток.
Её глаза заблестели, уголки губ тут же задрались вверх, и она быстро передала миску матери и старшей сестре:
— Мама, первая сестра, попробуйте! Очень вкусно! Такой насыщенный вкус!
Госпожа Сюй и Эр Ся не верили, но тоже отведали.
— Ой, и правда вкусно! — восхитилась Эр Ся.
— Дуо, как ты его варила? Почему такой вкусный? — с улыбкой спросила госпожа Сюй.
Ци Дуо тихонько усмехнулась:
— Хе-хе, разве вы не видели? Просто нужно сначала бланшировать шпинат, чтобы убрать горечь. Тогда суп и получится таким ароматным.
На самом деле вкус был благодаря волшебной воде.
Она даже не стала применять особые способности — иначе суп стал бы чересчур выдающимся, и это вызвало бы подозрения. Лучше двигаться медленно.
Госпожа Сюй и другие не усомнились — раньше никто в доме не готовил суп из шпината, поэтому никто и не знал, каким он должен быть на вкус.
Суп разлили по трём большим глиняным мискам, каждая размером с таз.
Все блюда были готовы. Ци Дуо с Эр Ся начали накрывать на стол.
Когда еда была подана, вся семья собралась за столом.
Ци Дуо, глядя на толпу людей, почувствовала, будто попала в столовую.
Когда большую миску с зелёным супом поставили в центр стола, все на миг удивились.
— Что это? — все с подозрением посмотрели на суп, инстинктивно решив, что он невкусный.
Но Ци Дуо и её сёстры ничего не объясняли.
А в тот момент, когда госпожа Чжао принесла миску с жареной ветчиной и чесноком, глаза госпожи У и других сразу же засветились.
— Ну-ка, Гуйхуа, ешь ветчину. Эти бесстыжие, наверное, уже украли несколько кусков, — сказала госпожа Чжао, выбирая куски из миски и многозначительно поглядывая в сторону Ци Дуо и её семьи.
Госпожа Ян и другие поняли намёк и тоже бросили презрительные взгляды на них.
Щёки госпожи Сюй залились краской — она почувствовала унижение.
Эр Ся, сидевшая между Ци Дуо и Лю Цзюй, сжала руки сестёр, давая понять: молчите.
Ци Дуо незаметно сжала руку матери, безмолвно утешая её.
Количество ветчины не фиксировано — нельзя доказать, украли или нет. Да и с госпожой Чжао не договоришься.
— Мама, хочу мяса! — громко потребовал Седьмой Молодой Господин, толкая госпожу Ян.
Та тут же отвела взгляд и потянулась за палочками.
Госпожа У, не желая отставать, тоже протянула руку.
— Ты что делаешь?! Вчера мало тебя выпороли, что ли? Опять лезешь за мясом?! — резко шлёпнула госпожа Чжао её палочки и сердито прикрикнула.
— Ай-яй, мама, это же прошлое дело! Зачем ворошить старое? — смущённо улыбнулась госпожа У, но внутри скрипела зубами.
Она недовольно убрала палочки и принялась за стебли овощей, больше не осмеливаясь трогать мясо.
Люлан тайком сглотнул, глядя на ветчину.
Но, заметив мрачные лица матери и сестёр, он ничего не сказал, а просто взял зелёные овощи и начал есть, опустив голову.
Ци Дуо заметила его движение и сжалась сердцем. Она потянулась за палочками, чтобы дать ему кусок мяса.
Но госпожа Чжао тут же подняла миску:
— Оставим немного для четвёртого и пятого дядей.
Ци Дуо приподняла бровь.
— Мама, дайте по кусочку Третьей Персик и Пятой Абрикос, — мягко попросила госпожа Ян.
Госпожа Чжао хотела было отказать, но вспомнила утренний подарок Тань Дэйиня — браслет — и всё же положила по куску каждой.
— Бабушка, дайте и Люлану кусочек, — с улыбкой сказала Ци Дуо.
: Притворство
Холодные глаза госпожи Чжао скользнули по спокойному и прекрасному лицу госпожи Сюй.
Годы прошли, но почти не оставили на ней следов.
Напротив, она из юной и наивной девушки превратилась в зрелую женщину, ещё более соблазнительную.
«Фу! Эта лиса-обольстительница! В своё время околдовала моего сына, заставила его идти против матери! А теперь и дети её — все до одного мерзавцы! Просто тошнит смотреть!» — яростно ругала она про себя госпожу Сюй и её дочерей.
Она фыркнула носом.
— Люлану нельзя есть мясо — он слаб здоровьем, — ответила госпожа Чжао, легко и убедительно отказывая, хотя тон её был довольно мягок.
Ци Дуо слегка прикусила губу.
Госпожа У не сдавалась и тоже рискнула:
— Мама, дайте по кусочку Сызыза и Восьмой Груше.
— Хотят умереть, что ли?! Целыми днями только и знают — жрать, жрать! Боюсь, рты себе не проедят! — тут же вспылила госпожа Чжао.
http://bllate.org/book/9436/857610
Готово:
