— Да уж, мама, не ругай старшего брата, — подхватил Тань Дэйинь, желая поскорее замять разговор.
Он на миг прищурился, затем наклонился к старику Таню и тихо спросил:
— Батя, как насчёт того дела, о котором я говорил вам перед Новым годом? Сейчас самое подходящее время.
Старик Тань слегка нахмурился.
— О каком деле? — спросил он равнодушно, делая глоток чая.
Тань Дэйинь встал, приподнял занавеску и выглянул наружу. Убедившись, что вокруг никого нет, он снова сел и понизил голос:
— Батя, вы же помните? Речь о том, чтобы давать деньги в рост. Весной и торговцам, и земледельцам всегда не хватает денег. Проценты сейчас высокие, да и гарантии надёжные. Через несколько лет можно будет купить сотню му хорошей земли.
Упоминание денег заставило старика Таня серьёзно нахмуриться.
— Мне нужно ещё подумать, — сказал он и, поднявшись, вышел из комнаты, не желая продолжать разговор.
Тань Дэйинь стиснул зубы: «Упрямый старикан!»
Он подтащил стул к кровати и, улыбаясь, обратился к госпоже Чжао:
— Мама, поговорите с отцом. Деньги ведь не цыплятся сами по себе. А если положить их в банк под проценты, прибыль будет огромная. Сто лянов за год принесут как минимум пятьдесят–шестьдесят, а на деле, скорее всего, ещё больше. Посчитайте сами: через два–три года набежит уже несколько сотен!
Госпожа Чжао невольно заинтересовалась.
Но, поскольку старик Тань был против, она не осмеливалась соглашаться.
— А надёжен ли этот банк? — спросила она.
— Мама, разве вы мне не доверяете? Если бы он был ненадёжен, стал бы я об этом отцу говорить? Хун Лэй сказал, что даже уездный начальник держит там свои деньги и живёт исключительно на проценты, причём ещё и остаётся в плюсе. Только, мама, ни слова об этом никому! Иначе уездному начальнику станет неприятно, и Хун Лэю придётся расстаться со службой.
Госпожа Чжао, конечно, понимала, кто такой уездный начальник, и быстро кивнула:
— Не волнуйся, я никогда не стану болтать о делах уездного начальника. Ты всё же предупреди Хун Лэя, пусть и сам не распространяется. Служба достаётся нелегко.
Она была довольна своим старшим зятем Ван Хун Лэем.
— Мама, не переживайте, Хун Лэй парень сообразительный. Он это сказал только мне, другим бы ни за что не проболтался.
Он вздохнул:
— Вообще-то мы всё это затеваем ради Пятого и Гуэйхуа. Если Пятый вдруг сдаст экзамены и получит должность, без денег ему не обойтись — надо будет раздавать подарки направо и налево. А Гуэйхуа уже совсем взрослая, ей пора собирать приданое. Да и вам, мама, здоровье поправить не мешало бы — купить побольше женьшеня. Но для всего этого нужны деньги. В общем, вы сами всё понимаете. Обсудите с отцом. Без знакомства Хун Лэя нас бы там и слушать не стали.
Перечисление всех этих выгод окончательно смягчило госпожу Чжао.
Действительно, деньги дома лежат мёртвым грузом, а в банке плодятся быстрее, чем цыплята.
— Ладно, вечером поговорю с отцом, — кивнула она с улыбкой.
Тань Дэйинь остался доволен.
Поболтав ещё немного с матерью, он вышел завтракать.
Госпожа Чжао посмотрела на браслет у себя на запястье и снова улыбнулась. Подумав, она всё же сняла его, встала с кровати и спрятала в потайной шкатулке — решила оставить внучке Тань Гуэйхуа в приданое.
После завтрака Тань Дэбао собрался уходить с коробом торговца.
Старик Тань не одобрял, что сын стал торговцем, а госпожа Чжао хотела отправить его учиться к своему брату на плотника. Но Тань Дэбао настоял на своём. Старик в конце концов сдался, хотя госпожа Чжао не раз его за это ругала.
К счастью, торговля шла неплохо — каждый день он зарабатывал по сотне монет, и это заглушило её упрёки.
— Дядя, вот ваши сухпаёк и вода, — улыбаясь, подошла Ци Дуо и протянула Тань Дэбао немного печенья и фляжку воды.
Две штуки печенья дал Шэнь Нань, остальное — домашняя сладость из прошлой зимы: жареный рис с карамелью.
Вода была прохладной, но взята из источника Ци Дуо. Даже холодная, она не причиняла вреда здоровью.
— Ах, моя хорошая Ци Дуо! Раз выздоровела, отдыхай дома, — сказал Тань Дэбао, стараясь улыбнуться, но получилось скорее похоже на гримасу.
Ци Дуо кивнула и проводила его взглядом.
Ей было немного жаль этого дядю. В его возрасте почти все мужчины уже женаты и имеют детей, а он всё ещё один.
Ци Дуо отправилась к Тань Дэцзиню, чтобы узнать, нельзя ли как-нибудь удалить хвостики у виноградок. Она не знала, существуют ли в это время клещи или что-то подобное. Если получится снять хвостики — можно будет готовить по-сичуаньски, если нет — придётся вынимать мясо и жарить разными способами.
Виноградки она уже поместила в воду из волшебного источника, добавив туда несколько капель рапсового масла, чтобы они выпустили всю грязь.
Тань Дэцзинь и госпожа Сюй с недоумением смотрели на таз с моллюсками.
— Люди вообще могут это есть?
Увидев входящую Ци Дуо, госпожа Сюй мягко спросила:
— Дуо, кто тебе сказал, что виноградки съедобны?
Если блюдо окажется несъедобным, госпожа Чжао обязательно наговорит внучке грубостей. Она не хотела, чтобы дочь страдала, поэтому и решила уточнить.
Ци Дуо надула губки, моргнула чёрными глазами и робко посмотрела на родителей:
— Папа, мама… если я скажу, вы меня не будете ругать?
— Глупышка, говори, мама не станет ругать, — ласково погладила её по волосам госпожа Сюй.
Тань Дэцзинь тоже кивнул:
— Конечно, и я не буду.
Ци Дуо опустила голову:
— С тех пор как я потеряла речь, часто сижу и задумываюсь. И в такие моменты в голове вдруг возникают самые разные рецепты блюд, которых мы никогда не ели. Раньше я не могла говорить, поэтому боялась пробовать — не хотела вас тревожить. Папа, мама… это разве не болезнь?
На её лице появилось испуганное и обиженное выражение, а в глазах заблестели слёзы.
Изначально она хотела сказать, что научилась этому у служанки Ли из дома Чжэн Ванжу, но потом подумала — легко можно разоблачиться. Лучше придумать что-нибудь более далёкое.
Ведь второй дядя Тань Дэйинь раньше часто рассказывал всякие удивительные истории, и все верили ему безоговорочно. Наличие в семье такого «эксперта по чудесам» очень помогало придумывать правдоподобные отговорки.
И действительно, хотя слова Ци Дуо и звучали странно, родители не усомнились в её искренности.
Госпожа Сюй сразу же поняла: наверное, боги благословили дочь и наставляют её таким образом.
— Дуо, это не болезнь, не бойся. Ты — ребёнок со счастливой судьбой, обязательно будешь здорова, — успокоила она девочку.
Ци Дуо немного успокоилась:
— Мама, раз вы так говорите, мне стало легче. На самом деле я не из-за вкуса хочу есть эти виноградки. Просто дедушка с бабушкой всё время жалуются, что мы не можем зарабатывать, как второй дядя. Я подумала: а вдруг получится повторить те рецепты? Может, и нам удастся немного денег заработать. Если заработаем, дедушка с бабушкой будут рады, перестанут нас недолюбливать и точно не отдадут меня кому-то.
Её слова больно кольнули родителей в самое сердце.
Оба опустили головы и тяжело вздохнули.
«Ах, мама… дело ведь не только в деньгах!» — подумали они, но вслух этого не произнесли.
— Дуо, ты сказала — заработать. Как именно? — первым поднял голову Тань Дэцзинь.
Как старший сын, он, конечно, хотел внести свой вклад в благополучие семьи.
Ци Дуо поняла, что отец заинтересовался, и объяснила:
— Папа, мама, я думаю так: сначала приготовим немного виноградок и дадим попробовать домашним. Если всем понравится, можно будет продавать их в уезде и на рынке.
— Хм, идея неплохая, — согласился Тань Дэцзинь. — Только ведь никто раньше не ел виноградки… Купят ли?
Госпожа Сюй, однако, оживилась:
— Богатые люди как раз любят всякие диковинки. Если вкус будет хороший, обязательно найдутся покупатели.
Она говорила с такой уверенностью, будто сама раньше жила в богатом доме.
Ци Дуо удивилась такой быстрой поддержке, но Тань Дэцзинь, напротив, не удивился — слова жены развеяли его сомнения.
— Миньсю, Дуо, давайте сначала потихоньку приготовим немного. Если получится вкусно — поговорим с дедушкой и бабушкой. Если нет — забудем об этом, — предложил он.
Ци Дуо и госпожа Сюй согласились.
Девочка облегчённо выдохнула: «Неужели это хороший старт?»
Проблема с хвостиками решилась легко — в доме нашлись щипцы, похожие на современные клещи.
Правда, виноградки нужно было ещё два–три дня выдержать в воде, чтобы они выпустили всю грязь, так что есть их пока было нельзя.
Ци Дуо пошла варить лекарство для госпожи Чжао.
Но на этот раз, когда она принесла отвар, бабушка снова корчилась от боли и категорически отказывалась пить.
— Убирайся, проклятая девчонка! Всё из-за тебя я мучаюсь! — закричала госпожа Чжао, бледная и тощая, указывая на внучку дрожащим пальцем.
Ци Дуо нахмурилась. Очень хотелось швырнуть чашку на пол и уйти, хлопнув дверью.
Но… приходится терпеть. Такова её судьба.
— Бабушка, выпейте лекарство, а потом ругайте меня. Иначе сил не хватит, — мягко уговаривала она.
Старик Тань тоже поддержал:
— Выпей скорее. Лекарство помогает — прошлой ночью ты ведь спокойно спала.
Госпожа Чжао немного помолчала.
Старик Тань вздохнул, взял у Ци Дуо чашку, помог жене сесть и аккуратно влил ей отвар в рот.
Ци Дуо, как обычно, достала кусочек освежающего пирожка с цветами османтуса:
— Бабушка, возьмите, чтоб во рту сладко стало.
Госпожа Чжао прищурилась, нехотя взяла пирожок и махнула рукой:
— Уходи. Видеть тебя не могу.
Ци Дуо не обиделась, лишь слегка улыбнулась старику Таню и вышла с чашкой.
— Эта девочка, с тех пор как заговорила, стала очень послушной. Больше не ругай её, — сказал старик Тань.
Госпожа Чжао презрительно скривила губы:
— Если бы не её проклятие, откуда бы у меня эта болезнь?
— Сначала выпей лекарство, — ответил старик Тань без энтузиазма.
Когда приступ боли прошёл и силы вернулись, госпожа Чжао захотела встать с постели.
— Куда собралась? — удивился старик Тань.
— Сегодня я дала Сюй кусок вяленого мяса. Надо проверить, не жрут ли она с этими расточительницами всё тайком.
Старик Тань нахмурился:
— Лежи в постели! Не выдумывай глупостей. Первая невестка не такая. Если бы дети были прожорливыми, разве оставили бы тебе пирожки?
Это была простая правда, но госпоже Чжао она показалась оскорблением.
— Старый дурак! Что ты несёшь? Неужели я — прожорливая старуха? За все эти годы, что я замужем за тобой, разве я хоть раз ела что-то одна? Скажи чётко! Ещё не умерла, а ты уже на сторону молодых встаёшь и меня ругаешь!
Старик Тань задрожал от злости:
— Невыносима!
Бросив эти слова, он развернулся и вышел, больше не обращая на неё внимания.
Госпожа Чжао, кипя от злости, всё же доползла до кухни.
Едва выйдя из ворот, она почувствовала аппетитный аромат вяленого мяса.
Ци Дуо и остальные замерли, увидев неожиданно появившуюся бабушку.
Все сразу поняли, зачем она сюда пришла.
В глазах госпожи Сюй мелькнула тень обиды.
Госпожа Чжао прищурилась и уставилась на длинную доску у стены, где стояли уже готовые блюда.
Там лежали крупные зелёные листья: стебли и листья были разделены — листья просто обжарили, а стебли потушили в соевом соусе до насыщенного красного оттенка, получилось очень вкусно и сытно.
Жареное вяленое мясо с чесноком так и манило, хотя чеснока было гораздо больше, чем мяса.
http://bllate.org/book/9436/857609
Готово:
