Ци Дуо нахмурилась.
Госпожа Чжао, как и следовало ожидать, пришла в ярость, схватила миску с кашей у Пятой Абрикос и швырнула её в госпожу У.
— Ты что, голодный дух, воскресший из ада? Или ешь, будто на тот свет собралась? Какая трапеза тебя обидела? Мужчины ещё не сели за стол, а ты уже рот разинула! Чтоб тебя, позорную, никчёмную тварь, прибило!
Госпожа У успела отскочить. Миска упала у её ног, брызги каши забрызгали штанины, словно рассыпались звёзды по небу.
Госпожа Ян самодовольно приподняла уголки губ.
«Тварь. Получай за то, что подслушивала наш разговор. Сама виновата».
Тань Дэцзинь, заметив, что старик Тань вот-вот взорвётся гневом, поспешил смягчить ситуацию: он потянул за рукав госпожу Чжао и уговаривал:
— Батюшка, матушка, ведь мы все — одна семья. Кто же станет выносить сор из избы? Давайте лучше поедим.
— Да, отец, мать, вы всегда были добрыми и великодушными, об этом весь округ знает. Не стоит сердиться, — мягко добавила госпожа Сюй.
Госпожа Ян презрительно фыркнула:
— Именно потому, что вы слишком добры, некоторые и начинают вас не уважать, ваши слова для них — что ветер в уши.
При этом она то и дело косилась на Тань Дэцзиня и его жену госпожу Сюй.
Эти слова явно предназначались именно им — всё из-за истории с Ци Дуо.
Лицо Тань Дэбао потемнело. Он резко стукнул своей миской о стол и грозно произнёс:
— Хватит! Всего лишь одна миска каши — и вы устроили целое представление! Нельзя спокойно поесть!
С этими словами он бросил взгляд на госпожу Ян, в глазах его пылал гнев — он был раздражён её подстрекательством.
От этого взгляда госпожа Ян невольно втянула голову в плечи.
Она немного побаивалась Тань Дэбао.
А Тань Дэйинь, который только что собирался подлить масла в огонь, тоже замолчал.
Только теперь старик Тань изрёк:
— Довольно. Все садитесь за стол.
Все незаметно перевели дух.
— Мама, не злись, — подбежал к госпоже Чжао Тань Дэцай и тихо сказал, стараясь угодить ей улыбкой. — Потом я хорошенько с ней разберусь.
Его взгляд, полный благодарности, устремился на семью Тань Дэцзиня.
Эрлан и Сылан помогли госпоже У и Сызызе подняться. На лицах обеих женщин виднелись синие ссадины, а на руках их было ещё больше; один глаз у Сызызы опух до щелочки.
К счастью, это были лишь поверхностные ушибы, внутренние органы не пострадали.
Эр Ся и Лю Цзюй осторожно растирали спину Ци Дуо.
— Глупышка, сильно больно?
Ци Дуо посмотрела на маленькую Восьмую Грушу — та была цела и невредима — и успокоилась. Эти побои стоили того.
Госпожа Чжао вновь застонала, прижимая живот, и все в панике бросились помогать ей добраться до спальни.
После всего этого переполоха аппетит пропал у всех. Люди лишь вяло поковыряли в своих тарелках и отложили палочки.
Поскольку руки госпожи У и Сызызы были избиты, госпожа Сюй вызвалась вместе с Эр Ся, Лю Цзюй и Ци Дуо убрать со стола и вымыть посуду.
Затем госпожа Сюй повела трёх сестёр проведать госпожу Чжао.
Та лежала на боку, приоткрыв глаза. В комнате также находились госпожа Ян и Тань Дэйинь, что-то обсуждавшие между собой.
Увидев, что вошли Ци Дуо и остальные, Тань Дэйинь с госпожой Ян тут же вышли.
Перед тем как покинуть комнату, Тань Дэйинь холодно окинул Ци Дуо взглядом, презрительно фыркнул носом и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
— Мама, вам лучше? — участливо спросила госпожа Сюй, подходя ближе.
Госпожа Чжао плотно зажмурилась и с сарказмом ответила:
— Раз у меня такие понимающие сыновья, невестки и внучки, то то, что я ещё жива, — уже чудо! Слава Будде и милости бодхисаттв!
Особенно подчеркнув слово «понимающие», она явно намекала на госпожу Сюй и Тань Дэцзиня.
Ци Дуо поморщилась: «Эта старуха… просто безумствует!»
Щёки госпожи Сюй слегка порозовели — она прекрасно понимала, что госпожа Чжао имеет в виду именно её и мужа.
— Бабушка, вы хорошо отдыхайте и скорее выздоравливайте. Сами знаете, вас обязательно исцелит милость бодхисаттв, — сдержанно сказала Ци Дуо.
Увидев, что госпожа Чжао настроена враждебно, госпожа Сюй повела дочерей обратно во двор.
Как только они вошли в дом, Тань Дэцзинь обеспокоенно осмотрел Ци Дуо и спросил:
— Дуо, сильно больно?
Эти заботливые слова согрели сердце девочки, и она улыбнулась:
— На мне же тёплый халат, совсем не больно.
Это была ложь. Удар госпожи Чжао пришёлся с силой, и до сих пор болезненно ныла спина.
Лю Цзюй сердито уставилась на неё:
— Дурочка! Сама ещё не окрепла после болезни, а уже бросилась защищать Восьмую Грушу! Хорошо, что попало в спину. А если бы ударили по голове — так бы и осталась дурой!
Характер Лю Цзюй был более резким и прямолинейным, язык у неё тоже был острее.
Эр Ся мягко улыбнулась:
— Лю Цзюй, не ругай Ци Дуо. Она ведь хотела как лучше.
Все три сестры унаследовали от матери прекрасные черты. Каждая из них была миловидной и свежей, как цветок.
Особенно Эр Ся — точная копия госпожи Сюй. Изящные черты лица, нежная улыбка — она была прекрасна, словно лотос, только что распустившийся над водой. Каждый, кто видел её, восхищался: «Какая красавица!»
Но характер у неё был очень медлительный. Даже если бы брови её загорелись, она бы спокойно поднесла руку и потушила пламя.
Именно поэтому госпожа Чжао её недолюбливала — считала, что та слишком медлительна и ничего не успевает сделать.
Лю Цзюй обладала удлинённым овальным личиком, её чёрные глаза были живыми и блестящими. Хотя ей было ещё мало лет, но уже было ясно — вырастет в настоящую красавицу.
Черты Ци Дуо ещё не до конца сформировались, но уже просматривались черты матери. Щёчки её пока немного пухлые, но розовые и милые — так и хочется ущипнуть!
— Старшая сестра права, — весело согласилась Ци Дуо. — Восьмая Груша такая маленькая, на неё глянешь — сердце и растает.
Госпожа Сюй улыбнулась и покачала головой, нежно обняв Ци Дуо:
— Дуо, в следующий раз, если такое повторится, не лезь наперёд. Как сказала твоя вторая сестра — а вдруг тебя случайно ударят? Что тогда?
Ци Дуо не совсем соглашалась с матерью, но послушно кивнула.
Как же приятно чувствовать себя защищённой!
Она огляделась — Шестого Брата нигде не было.
— Папа, а где Люлан?
— У четвёртого дяди играет, — улыбнулся Тань Дэцзинь.
Ци Дуо вспомнила слова старика Таня за обедом и, прикусив губу, предложила:
— Папа, мама, судя по словам дедушки, он очень уважает учёных людей. Может, и нам отправить Люлана учиться?
Раз уж она стала частью этой семьи, нужно думать о её будущем.
Дедушка и бабушка явно недолюбливают первую ветвь семьи, особенно бабушка — постоянно придирается и унижает их.
Если Люлан получит образование и добьётся успеха, все будут смотреть на них иначе — с уважением.
Услышав это, Тань Дэцзинь и госпожа Сюй тяжело вздохнули.
Улыбка на их лицах погасла.
— Ах, Люлан слаб здоровьем, ему нельзя перенапрягаться. Он не сможет учиться, — тихо сказала госпожа Сюй.
Люлан родился недоношенным и с детства страдал от болезней. Ему постоянно приходилось принимать лекарства, и у него развилась хроническая одышка.
Стоит ему немного утомиться — и начинается приступ кашля, такой сильный, что лицо синеет, и кажется, вот-вот задохнётся.
Поэтому его редко выпускали гулять, чаще всего он лежал дома, отдыхая.
Ци Дуо заподозрила, что у него, возможно, астма.
— Папа, мама, разве можно не лечить Люлана как следует? Неужели позволить ему всю жизнь сидеть во дворе, никуда не выходя?
— Ах!.. — снова тяжело вздохнули Тань Дэцзинь и госпожа Сюй.
Тань Дэцзинь опустил голову, глаза его стали влажными.
Госпожа Сюй погладила Ци Дуо по волосам и мягко сказала:
— Дуо, болезнь Люлана врождённая, её очень трудно вылечить.
— Хм! Да ведь всё из-за бабушки… — возмущённо начала Лю Цзюй.
Но госпожа Сюй тут же остановила её:
— Лю Цзюй! Нельзя втайне говорить плохо о старших!
Как бы ни была плоха госпожа Чжао, она всё равно — старшая в доме.
Если кто-то услышит такие слова, непременно начнутся новые неприятности.
Госпожа Сюй не хотела давать повода для сплетен.
Эр Ся взяла Лю Цзюй за руку и слегка покачала головой, давая понять: молчи.
Лю Цзюй прислонилась головой к плечу сестры и неохотно замолчала.
Ци Дуо про себя вздохнула. Всё дело, конечно, в деньгах.
Будь у первой ветви свои средства, болезнь Люлана не запустили бы, и с обучением проблем бы не возникло.
Она решила, что с завтрашнего дня будет поить Люлана волшебной водой — может, хоть немного поможет.
— Папа, мама, не мешайте второй сестре говорить. Я хоть и была немой, но всё понимала.
Я знаю, что дедушка с бабушкой нас не любят, потому что наша семья не зарабатывает так, как вторая ветвь.
Раз так, давайте не будем пользоваться их благами и отделимся — пусть живём своей семьёй.
Ци Дуо смотрела на родителей серьёзно и решительно.
С тех пор как она очнулась в этом теле и узнала, что вся семья живёт под одной крышей, у неё голова болела.
Людей много — значит, дел и ссор ещё больше. Первая ветвь и так не в чести: хоть и трудятся, а всё равно выглядит так, будто крадут кусок хлеба у других. Жить так — одно мучение и унижение.
Ци Дуо верила: стоит им отделиться — и они заживут гораздо лучше и теплее.
Тань Дэцзинь нахмурился и строго сказал:
— Дуо, пока живы родители, делить дом нельзя. Это завет наших предков, и мы, потомки рода Тань, не должны его нарушать.
Запомни раз и навсегда: больше никогда не говори об этом.
«Если бы семья была дружной, кто стал бы думать о разделе!» — с досадой подумала Ци Дуо. «Какое дурацкое правило!»
— Старшая невестка! — раздался стук в дверь и голос госпожи У.
Эр Ся пошла открывать. Госпожа У вошла, на лице её играла неловкая улыбка.
— Третья невестка пришла, садитесь скорее, — сказала госпожа Сюй, вставая вместе с дочерьми и предлагая место.
Тань Дэцзинь слегка кивнул и вышел, заложив руки за спину.
Госпожа У посмотрела на Ци Дуо и улыбнулась:
— Ци Дуо, добрая девочка, спасибо тебе, что защитила Восьмую Грушу.
Её слова звучали искренне — благодарность шла от самого сердца.
Госпожа Сюй и три сестры были удивлены. Госпожа У никогда не благодарила и не извинялась. Сколько бы ей ни помогали, она всегда молчала.
Что же сегодня случилось? Неужели солнце взошло с запада?
— Третья тётя, вы преувеличиваете. Восьмая Груша — моя сестра, защищать её — моё дело, — вежливо ответила Ци Дуо.
Госпожа У тоже кивнула с лёгкой улыбкой. Тема эта была неловкой — ведь именно она с детьми тайком ела.
— Дуо, ты такая рассудительная, — похвалила она, но тут же сменила тему: — Скажи, Дуо, помнишь ли ты то дело семилетней давности?
Госпожа У говорила нетерпеливо.
На её лице отражалась сложная гамма чувств: надежда и грусть одновременно.
«Семь лет назад?» — мелькнуло в голове у Ци Дуо. Разве не тогда она потеряла голос?
Но что именно имела в виду госпожа У под «тем делом» — Ци Дуо не понимала.
— Третья тётя, о каком деле вы говорите? — нахмурилась она.
Ци Дуо не знала, но госпожа Сюй сразу вспомнила. Лицо её стало серьёзным.
— Третья невестка, Дуо тогда была ещё ребёнком, да и прошло столько лет — как она может помнить? К тому же она ещё не до конца оправилась после болезни. Лучше приходите позже.
Но любопытство Ци Дуо было пробуждено.
Что же такого случилось, что заставило госпожу У смиренно прийти и поблагодарить?
И ей самой хотелось узнать, почему Ци Дуо тогда потеряла голос.
— Мама, со мной всё в порядке. Раз третья тётя специально пришла, позвольте ей спросить, — ласково сказала Ци Дуо, обнимая мать за руку.
Глядя в её сияющие глаза, госпожа Сюй не смогла отказать.
— Хорошо, — кивнула она, обращаясь к госпоже У. — Но если Дуо не вспомнит, не настаивайте. Иначе не обессудьте — рассержусь.
Госпожа У поспешно закивала:
— Старшая невестка, будьте спокойны, на этот раз я не стану настаивать. Ах, просто тогда я была так расстроена и подавлена...
Лицо госпожи Сюй тоже стало грустным.
Госпожа У вытерла уголок глаза и спросила Ци Дуо:
— Дуо, семь лет назад ты вышла вместе с Пятым Братьем. Как он мог так неожиданно упасть со скалы? Вы тогда кого-нибудь встретили? Или, может, напали дикие звери?
«Пятый брат? Упал со скалы?»
Эти слова словно молотом ударили по памяти Ци Дуо, пробуждая давно забытое.
Пятый брат — это Пятый Лан, младший сын госпожи У.
Если бы она не напомнила, Ци Дуо даже забыла бы, что Пятый Лан уже умер.
Её настроение из любопытства мгновенно переменилось на тяжёлое и тревожное.
http://bllate.org/book/9436/857605
Готово:
