По словам госпожи У, Пятый Лан и Ци Дуо вышли вместе, но что же на самом деле произошло — из-за чего Пятый Лан погиб, а Ци Дуо онемела?
Как жаль, что тогда ей было всего четыре года — теперь она совершенно не помнила, что случилось в тот день.
Перед полным надежды взглядом госпожи У Ци Дуо печально покачала головой:
— Третья тётя, я хорошенько подумала… ничего не могу вспомнить.
— Как это «ничего»? Ци Дуо, постарайся вспомнить получше! — с глубоким разочарованием сказала госпожа У.
Госпожа Сюй тут же вступилась:
— Третья сноха, подумай сама: что может помнить четырёхлетний ребёнок? Ци Дуо не станет лгать. Если бы помнила — обязательно сказала бы.
На самом деле и сама госпожа Сюй очень хотела знать, какое ужасное событие произошло тогда.
В тот день была свадьба второй тёти Ци Дуо, Тань Цзюйхуа. Весь дом был занят хлопотами, и никто не заметил, как Пятый Лан увёл Ци Дуо к задней горе.
Лишь ближе к вечеру семья обнаружила, что их нет.
Старик Тань отправился за старостой деревни и поднял на ноги всех односельчан на поиски.
В конце концов на северном склоне задней горы, у обрыва, нашли окровавленного Пятого Лана. Он уже не дышал, но в маленькой руке всё ещё сжимал два побега рододендрона, пропитанных кровью.
Ци Дуо же обнаружили без сознания у подножия южного склона той же горы — с раной на затылке.
Когда она очнулась, говорить уже не могла.
Лекари единогласно заявили, что голос пропал либо от сильного испуга, либо из-за травмы затылка.
В те годы госпожа У не раз приходила и допрашивала Ци Дуо о случившемся.
Девочка только недавно потеряла речь, и под натиском госпожи У у неё началась тяжёлая болезнь — она пролежала больше полутора месяцев.
После выздоровления стала вялой и рассеянной, а при виде госпожи У начинала дрожать всем телом.
Понадобилось почти два года, чтобы Ци Дуо постепенно вернулась в норму.
Госпожа Сюй до сих пор с болью вспоминала тот испуганный взгляд Ци Дуо на госпожу У — сердце её сжималось от жалости.
Поэтому она невзлюбила госпожу У.
Сейчас, когда та снова заговорила об этом, госпожа Сюй испугалась, что прошлое повторится, и потому сразу же прервала её.
Выражение лица госпожи У мгновенно потускнело. Она тяжело вздохнула и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:
— Да… ведь прошло уже семь лет. Даже я кое-что забыла, не то что Ци Дуо.
В этот миг она словно постарела на несколько лет.
Голос её стал хриплым и усталым.
Ци Дуо мягко утешила её:
— Третья тётя, не волнуйтесь. Если я что-нибудь вспомню, сразу вам расскажу.
Госпожа У слегка кивнула:
— Ах, добрая девочка… Я пойду.
Она поднялась и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, вдруг остановилась, обернулась и сказала:
— Старшая сноха, будьте осторожны. Нельзя так просто отпускать Ци Дуо, не разобравшись. Кто-то может замышлять зло за вашей спиной.
Глаза госпожи Сюй сузились. Она быстро подошла и крепко схватила руку госпожи У:
— Третья сноха, вы что-то знаете?
Госпожа У покачала головой:
— Ничего я не знаю. Просто сегодня Ци Дуо помогла Восьмой Груше, и мне не хочется, чтобы с ней случилось беда. Прощайте, старшая сноха.
С этими словами она вырвала руку и поспешно покинула задний двор, боясь, что госпожа Сюй будет расспрашивать дальше.
Ци Дуо прищурилась.
Напоминание госпожи У вызвало у неё благодарность, но не удивление — она и сама давно чувствовала, что всё это не так просто.
— Мама, ну и третья тётя! — проворчала Лю Цзюй. — Опять половину фразы говорит!
Госпожа Сюй опустила голову, размышляя над смыслом слов госпожи У.
На самом деле думать не приходилось — ясно, кого надо сторожить. В доме-то всего несколько человек.
Просто хотелось получить точный ответ, а не гадать.
— Мама, — спросила Ци Дуо, усадив госпожу Сюй рядом, — скажите мне честно: как я на самом деле потеряла голос?
Госпожа Сюй не стала скрывать и рассказала всё, что знала о том дне.
— Мама, — продолжила Ци Дуо, — мы с Пятым Ланом вышли сами или нас кто-то увёл? И почему он вдруг упал со скалы, а я получила травму и онемела? Разве никто не подал властям, чтобы расследовали?
Госпожа Сюй погладила дочь по волосам и мягко ответила:
— Твой дедушка тогда обратился к старосте, и тот послал людей повсюду расспрашивать. Вы с Пятым Ланом тихо выскользнули, пока все были заняты. Скорее всего, просто несчастный случай — никто вас не трогал. Так всё и закончилось.
На самом деле она умолчала об одном. Тогда ходили слухи, будто Ци Дуо и Пятый Лан поссорились, и она толкнула его с обрыва.
Именно поэтому госпожа У так настойчиво допрашивала Ци Дуо — она поверила этим пересудам и даже хотела подать в суд.
Тань Дэцзинь и госпожа Сюй яростно защищали девочку:
— Пятому Лану было семь лет, но он был крепким, как девятилетний, а Ци Дуо младше на несколько лет и очень хрупкая — где у неё силы, чтобы столкнуть его?
Тань Дэйинь с женой тоже стояли на стороне Ци Дуо и утверждали, что это чушь: скорее всего, Пятый Лан сам ударил Ци Дуо и, испугавшись, пытался убежать, но поскользнулся и упал.
Многие сочли это правдоподобным.
Тогда Тань Дэцзинь с женой начали требовать объяснений от госпожи У.
Семья раскололась, каждый грозился идти в суд.
Но старик Тань вмешался: «Семейный позор нельзя выносить наружу! Если пойдёте в суд, что останется от чести рода Тань?»
И приказал замять дело раз и навсегда.
Ци Дуо нахмурилась — ей хотелось узнать больше, но в этот момент дверь снова открылась: вошли Тань Дэцзинь и Люлан.
Худощавый Люлан, шатаясь, подошёл к Ци Дуо и протянул ей белоснежную лепёшку:
— Третья сестра, возьми сладость. Четвёртый дядя дал.
— Люлан, милый, я не буду. Оставь себе на завтра, — сказала Ци Дуо, растрёпав его редкие светлые волосы.
— Нет! Третья сестра обязательно должна съесть! — настаивал Люлан и засунул ей лепёшку в руки.
Тань Дэцзинь спросил у жены:
— Зачем приходила третья сноха?
— Ци Дуо сегодня заступилась за Восьмую Грушу, вот она и пришла поблагодарить, — равнодушно ответила госпожа Сюй, не желая ворошить прошлое.
— А, это действительно редкость, — кивнул Тань Дэцзинь.
Разговор на эту тему прекратился. Вся семья умылась и легла спать.
Но вопросы о событиях семилетней давности не давали покоя Ци Дуо. К кому бы ей обратиться за ответами?
Вздохнув, она заснула с этой загадкой в голове.
На следующий день, в час Волка, госпожа Сюй первой поднялась и разбудила трёх дочерей.
Сегодня была её очередь готовить, и девочки должны были помогать.
«Готовить» означало не только три приёма пищи, но и кормить кур и свиней, собирать овощи и прочие хозяйственные дела.
Бельё стирали сами, а одежду старика Таня и госпожи Чжао стирали по очереди все невестки.
Ци Дуо, зевая, нехотя выбралась из тёплой постели.
Для неё такой ранний подъём был настоящей пыткой.
— Мама, дай Ци Дуо ещё поспать, — медленно одеваясь, предложила Эр Ся. — Она ещё не совсем здорова, мы сами справимся.
Лю Цзюй уже успела одеться и, укрыв Ци Дуо одеялом, добавила с улыбкой:
— Да, мама, старшая сестра права. Дел-то немного, мы управимся.
Госпожа Сюй с теплотой посмотрела на дочерей:
— Хорошо, тогда вы двое потрудитесь. Ци Дуо, спи, набирайся сил.
Заботливые слова сестёр согрели Ци Дуо, как тёплый ручей, вливающийся в сердце.
— Мама, старшая сестра, вторая сестра, я не такая уж хрупкая, — улыбнулась она. — Я уже здорова. Мне нужно встать и сварить лекарство для бабушки. Интересно, стало ли ей лучше?
Это был простой вопрос, но госпожа Сюй задумалась:
— Ты напомнила… С самого утра мне казалось, что что-то не так. Только сейчас поняла — ночью у твоей бабушки не было ни звука.
Эр Ся и Лю Цзюй тоже кивнули:
— Да! С тех пор как бабушка заболела, она не даёт нам спать всю ночь, постоянно зовёт, ругается… А сегодня — тишина.
Ци Дуо вспомнила из воспоминаний прежней Ци Дуо: раньше госпожа Чжао действительно часто не спала ночами.
Она будила всех, требовала, чтобы невестки и внучки приходили к ней, а потом придиралась ко всему подряд.
От этого все страдали.
Ци Дуо обрадовалась: неужели началось выздоровление?
Но госпожа Сюй не разделяла её оптимизма и обеспокоенно сказала:
— Надо сходить проверить, как там бабушка.
Она тут же направилась к переднему двору.
Эр Ся, Лю Цзюй и Ци Дуо переглянулись — им тоже стало тревожно.
Госпожа Сюй так сильно волновалась, что Ци Дуо сразу проснулась окончательно.
Оделась и пошла варить лекарство для госпожи Чжао.
Взяв глиняный горшок, она увидела, как госпожа Сюй возвращается из переднего двора.
Ци Дуо поспешила навстречу:
— Мама, как бабушка?
— Спросила у деда. Живот у неё всё ещё вздут, но ночью спала спокойно, не шумела, — с лёгкой улыбкой ответила госпожа Сюй.
— Отлично! Значит, лекарство подействовало, — обрадовалась Ци Дуо.
Сердце её наконец успокоилось.
Госпожа Сюй кивнула:
— Дед тоже так считает. Быстрее вари лекарство — бабушка ждёт.
— Хорошо! — весело отозвалась Ци Дуо.
Госпожа Сюй вернулась в дом, распределила дела между всеми и ушла с Эр Ся готовить в передний двор.
Тань Дэцзинь тоже встал — ему предстояло носить воду из колодца и подметать двор.
Ци Дуо тщательно вымыла горшок, налила в него примерно на чашку воды из пространства и зажгла маленькую печку.
Раздувая огонь веером, она наблюдала, как красные языки пламени мягко освещают её лицо.
Скоро вода в горшке закипела — «буль-буль».
Ци Дуо обернула ручку горшка тряпицей, перелила кипяток в синюю чашку с ободком и только потом положила туда травы, добавив ещё немного воды из пространства для варки.
Затем осторожно отнесла чашку в комнату госпожи Сюй.
Супруги Тань жили в двухкомнатном домике: одна комната служила маленькой гостиной для разговоров и приёма гостей, другая — спальней.
Люлану полагалось спать отдельно, но из-за слабого здоровья родители устроили ему маленькую кровать прямо в их спальне.
Сейчас он крепко спал, чуть посапывая.
Ци Дуо поставила чашку на стол и тихонько разбудила его:
— Люлан, проснись.
Мальчик слегка нахмурился, перестал посапывать, причмокнул губами и приоткрыл глаза:
— Третья сестра… уже рассвело?
Ци Дуо мягко улыбнулась:
— Ещё не совсем. Я сварила тёплой воды — выпей и снова ложись спать.
— Ага… — Люлан, хоть и не понимал, зачем его будить ради воды, послушно сел.
Ци Дуо помогла ему надеть тёплый халатик, подала чашку и проверила температуру — как раз можно пить.
Люлан сделал несколько глотков и удивлённо распахнул глаза:
— Третья сестра, какая это вода? Такая сладкая!
Она улыбнулась и растрёпала его мягкие волосы:
— Глупыш, откуда в воде сладость? Наверное, ты просто проголодался. Выпей всё до дна, а то простынешь.
Волшебная вода отличалась от обычной.
Если её просто вскипятить, она становилась сладкой и насыщенной, будто молоко, а не пресной, как обычная кипячёная вода.
Если же использовать её для готовки, блюда становились вкуснее и дольше не портились — даже летом они оставались свежими, как в холодильнике.
Люлан никогда не пробовал молока, поэтому не мог точно описать вкус — просто чувствовал, что вода сладкая.
На самом деле и в холодном виде волшебная вода была такой же мягкой и приятной.
Но Люлан легко простужался, поэтому Ци Дуо специально кипятила воду для него.
Главное — чтобы вся семья была здорова. Тогда недоброжелателям не за что будет цепляться.
— Да, очень вкусно! — кивнул Люлан и допил воду до капли, с жадностью облизнув губы.
http://bllate.org/book/9436/857606
Готово:
