Госпожа У осторожно вышла из дома, прижимая к себе тонкую стёганую куртку.
Сызыза выглянула наружу и увидела, что госпожа У уже почти подошла к их двери, как вдруг младшая свояченица Тань Гуэйхуа неожиданно появилась из-за угла.
— Третья сноха, а ты куда собралась? — спросила Тань Гуэйхуа, держа в руках вышивальные пяльцы. На полотне была вышита половина лотоса.
Стежки получились грубыми, и цветок выглядел искривлённым.
Госпожа У вздрогнула и инстинктивно спрятала куртку за спину.
— А, это ты, Гуэйхуа! Почему не пошла к Сяолянь вышивать?
Тань Гуэйхуа махнула рукой в сторону неба и косо взглянула на неё:
— Третья сноха, да какой уже час! Я только что от неё вернулась, а она даже поесть не оставила.
— Ага, точно, — сухо рассмеялась госпожа У и одной рукой потянулась к двери.
Тань Гуэйхуа с подозрением посмотрела на неё: на улице такой холод, а она одета так легко? К тому же откуда-то доносился аппетитный запах еды.
— Третья сноха, а что у тебя в куртке спрятано? — Тань Гуэйхуа указала пальцем и шагнула ближе.
— Да ничего там нет! Просто на кухне жарко было от огня, вот и сняла куртку, чтобы вернуть домой, — запинаясь, ответила госпожа У и попыталась проскользнуть в дверь.
— Давай-ка лучше покажи, нечего прятать! Я точно знаю — там что-то вкусненькое. Если не выложишь — сейчас же позову маму! — Тань Гуэйхуа, более проворная, быстро сделала два шага и загородила дверной проём, угрожающе улыбаясь.
— Гуэйхуа, да что ты! Если бы что-то было, разве я бы тебя обделила? — сухо отозвалась госпожа У и попыталась протиснуться внутрь.
— Не верю! — фыркнула Тань Гуэйхуа и потянулась к куртке в руках госпожи У.
Госпожа У, конечно, не могла позволить ей отобрать куртку — она отскочила в сторону, но не осмеливалась сильно сопротивляться, боясь пролить еду. Тогда всё было бы зря.
— Дай сюда!
— Да нечего там!
— Если нечего — покажи!
Так они и начали толкаться.
— Что вы тут делаете? — раздался недовольный мужской голос.
Услышав его, и Тань Гуэйхуа, и госпожа У одновременно почувствовали, как по коже побежали мурашки.
Это был голос четвёртого сына Тань Дэбао.
Тань Дэбао был двадцати четырёх лет и ещё не женился. Характер у него был странный, вспыльчивый, он постоянно хмурился и никого в доме не слушался — даже старика Таня. К тому же он был очень силён и знал несколько приёмов боя, поэтому в семье его все побаивались и избегали.
— Четвёртый брат, третья сноха она… — Тань Гуэйхуа сглотнула и начала было отвечать.
— Отдай мне половину, — быстро перебила её госпожа У, понимая, что скрывать бесполезно. «Чёртова неудача!» — подумала она про себя и поспешила остановить Гуэйхуа, чтобы та не договорила. Если Тань Дэбао узнает об этом и ему вдруг взбредёт в голову плохое настроение, он одним ударом может убить её насмерть.
«Проклятая Гуэйхуа! Почему именно сейчас вернулась?!» — мысленно выругалась госпожа У.
— Четвёртый брат, мы просто шутим, играем! — обернулась госпожа У и улыбнулась, хотя лицо Тань Дэбао, хоть она и видела его уже восемь или девять лет, всё ещё вызывало у неё мурашки.
На левой щеке у него змеилась уродливый шрам — от скулы до уголка рта. Кожа у него была тёмной, рост высокий, черты лица правильные. Без шрама он был бы настоящим красавцем, но из-за него весь облик портился.
Он собрал себе короб с товарами и, когда было нечего делать, бродил по деревням, покачивая бубенчиком и продавая всякие мелочи.
— Четвёртый брат, у нас всё в порядке, — подхватила Тань Гуэйхуа.
— Хм! — Тань Дэбао фыркнул и, не сказав больше ни слова, направился во двор с коробом на плече.
Как только он скрылся из виду, Тань Гуэйхуа тут же бросилась к госпоже У:
— Третья сноха, ну давай скорее! Что там вкусненького?
— Заходи в дом, а то кто-нибудь увидит, — тихо шлёпнула госпожа У её по руке, огляделась по сторонам, и они обе вошли внутрь.
В восточном флигеле жила семья Тань Дэйиня. Третья Персик и Пятая Абрикос сидели у окна и шили подошвы для обуви. Им как раз удалось увидеть эту сцену.
— Вторая сестра, неужели третья мама и младшая тётушка пошли тайком есть? — Пятая Абрикос потерла иголку о волосы и проткнула подошву.
Третья Персик презрительно скривила губы:
— Конечно! Обе обжоры.
Пятая Абрикос тут же подняла голову:
— Вторая сестра, а пойдём посмотрим?
— Я не пойду. С такой неопрятной, как третья мама, я бы и не стала есть, даже если бы что-то и было. Если хочешь — иди сама.
Третья Персик была пятнадцати лет, походила на Тань Дэйиня: маленькое личико, белая кожа, миндалевидные глаза, прямой нос и стройная фигура — вполне миловидная девушка.
В детстве она немного поучилась с Тань Дэйинем по «Троесловию», поэтому знала больше иероглифов, чем остальные сёстры. К тому же Тань Дэйинь имел небольшую известность, а старшая сестра Дамэй лично обещала устроить ей выгодную свадьбу в уезде, чтобы она стала настоящей госпожой и жила в роскоши. С тех пор Третья Персик начала невольно считать себя благородной девицей.
Двенадцатилетняя Пятая Абрикос, напротив, походила на госпожу Ян: широкий лоб, квадратное лицо, узкие глаза и толстые губы, полноватая, со скромной внешностью. Но она во всём подражала Третьей Персику и, как и та, начала считать себя особой и смотреть свысока на остальных сестёр.
Пятая Абрикос надула губы, но тут же хитро блеснула глазами:
— Вторая сестра, я всё равно пойду посмотрю, что они едят. А потом пойду бабушке всё расскажу!
Третья Персик нахмурилась:
— Ты совсем ещё девчонка, чего лезешь в такие дела?
Пятая Абрикос обиженно надулась.
Но Третья Персик добавила:
— Ладно, иди, только будь осторожна — не дай им заметить тебя.
Пятая Абрикос тут же заулыбалась, положила подошву и тихонько вышла из дома, направляясь к западному флигелю.
Тань Дэбао нес свой короб и уже собирался идти в свою комнату, как вдруг услышал спор в главном зале. Он поставил короб и, нахмурившись, вошёл внутрь.
— Дэцзинь и Ци Дуо правы, — решительно сказал старик Тань. — Болезнь твоей матери нельзя больше откладывать. Надо сначала дать ей выпить два отвара и посмотреть на эффект.
— Нет, отец! Не верьте этой девчонке Ци Дуо! Мне кажется, она ведёт себя странно, — стал возражать Тань Дэйинь, неся какую-то чушь.
— Дэйинь, ты поступаешь нечестно! Ци Дуо говорит во благо — почему это должно быть странно? Неужели ты хочешь, чтобы она молчала всю жизнь? — Тань Дэцзинь покраснел от злости.
Как только Тань Дэбао вошёл в зал, все почувствовали, как воздух словно сгустился.
— А, старший четвёртый вернулся, — приветствовал его старик Тань.
Тань Дэбао взглянул на покрасневших Тань Дэцзиня и Тань Дэйиня и нахмурился:
— Старший брат, второй брат, вы что тут устроили?
Ци Дуо, увидев Тань Дэбао, тоже вздрогнула — шрам на его лице её напугал.
— Четвёртый дядя, здравствуйте, — всё же подошла она и вежливо поздоровалась.
Тань Дэбао удивлённо посмотрел на неё, окинул взглядом с ног до головы и спросил:
— Ци Дуо, это ты меня звала?
— Да, четвёртый дядя, я теперь умею говорить! — весело ответила Ци Дуо и мило улыбнулась ему.
Увидев её тёплую улыбку, Тань Дэбао почувствовал лёгкое волнение. За все эти годы никто ещё не смотрел на его лицо так естественно и искренне.
— Ци Дуо, ты молодец. Хорошо, что заговорила. Подожди немного — четвёртый дядя даст тебе конфетку, — с трудом выдавил он улыбку, стараясь говорить как можно мягче.
— Спасибо, четвёртый дядя, — вежливо ответила Ци Дуо.
Из воспоминаний прежней Ци Дуо она знала: Тань Дэбао, хоть и выглядел грозно и редко улыбался, на самом деле был добрым человеком. Он то и дело приносил детям кусочек сахара или лепёшку. А когда был в хорошем настроении, даже учил Люлана боксировать. Правда, Люлан был ещё слишком мал и плохо справлялся, поэтому Тань Дэбао, разочаровавшись, прекратил занятия.
Тань Дэбао кивнул и повернулся к Тань Дэцзиню:
— Старший брат, раз Ци Дуо заговорила — это же радость! Почему ты злишься?
— Четвёртый дядя, это не папина вина, — надула губы Ци Дуо и рассказала всё, что произошло.
Тань Дэбао бросил взгляд на Тань Дэйиня и на губах его мелькнула холодная усмешка.
— Отец, рецепт госпожи Шэнь заслуживает доверия. Мама больна — ей нужно пить лекарство, а не верить всякой ерунде, — сказал он. Когда-то он сам это испытал на себе: если бы не дал вовремя лекарство, давно бы уже умер.
Старик Тань кивнул:
— Я тоже так думаю.
— Старший четвёртый, почему ты так веришь госпоже Шэнь? — спросил Тань Дэйинь, хотя голос его уже дрожал.
— Мои глаза ещё не слепы, я знаю, кому можно доверять, — резко ответил Тань Дэбао. Подтекст был ясен: «Тебе, Дэйинь, доверять нельзя».
— Хватит спорить! Так и решено — идите скорее варить отвар, — строго объявил старик Тань.
Ци Дуо наконец выдохнула с облегчением, а Тань Дэцзинь обрадовался. Тань Дэйинь стиснул зубы и незаметно кивнул госпоже Ян — к счастью, у них был запасной план.
Госпожа Ян тут же изменила выражение лица, улыбнулась и потянулась за лекарством в руках Тань Дэцзиня:
— Старший брат, тебе столько хлопот доставило — дай уж я сварю отвар.
Тань Дэцзинь инстинктивно отвёл руку в сторону.
Ци Дуо улыбнулась:
— Вторая мама, вы ведь устали за день. Идите отдыхайте. Мы, младшие, ничем не заняты — пусть уж мы всё сделаем. Папа, пойдём домой.
— Варка лекарства — дело серьёзное. Боюсь, вы не справитесь. Лучше я сама, — настаивала госпожа Ян и снова потянулась за травами.
— Вторая мама, я сама буду варить. Разве вы мне не доверяете? — в этот момент в зал вошла госпожа Сюй и взяла травы из рук Тань Дэцзиня, мягко улыбаясь.
Ранее Ци Дуо не разрешила госпоже Сюй и двум сёстрам идти сюда — боялась, что при большом количестве людей может дойти до драки. Но госпожа Сюй волновалась и всё время прислушивалась. Она вовремя вошла, и госпоже Ян больше нечего было сказать.
Вернувшись во двор, семья Ци Дуо сразу же разожгла печь и начала варить отвар, не зная, что госпожа Ян отправилась в комнату госпожи Чжао.
Тань Дэцзинь посмотрел на Ци Дуо и улыбнулся:
— Ты, девчонка, и правда стала сообразительнее. Точно угадала!
Он имел в виду попытку Тань Дэйиня и госпожи Ян отобрать лекарство.
— Да, в этом Ци Дуо не похожа на нас. Мы с тобой слишком простодушны, — с грустью сказала госпожа Сюй.
— Хи-хи, я просто хочу, чтобы бабушка поскорее выздоровела. Осторожность никогда не помешает! — засмеялась Ци Дуо, обнажив белоснежные зубки.
И пока остальные не смотрели, она тайком добавила в котелок воду из своего пространства. Эта вода не только годилась для питья и еды, но и обладала целебными свойствами. Сразу после того, как она открыла пространство, простудилась и кашляла. Случайно выпив эту воду, она проснулась наутро совершенно здоровой. Правда, могла ли вода лечить другие болезни, она пока не знала, но была уверена: от неё точно не будет вреда. С тех пор, как она начала пить эту волшебную воду, за полгода ни разу не болела — даже чихнуть не пришлось, а прежние головокружения полностью прошли.
Когда отвар был готов, госпожа Сюй вылила чёрную жидкость в синюю миску и осторожно понесла её вместе с Ци Дуо в комнату госпожи Чжао.
Едва они вошли, как услышали стон:
— А-а-а!..
Госпожа Чжао лежала на боку, глаза закрыты, лицо измождённое и бледное, в растрёпанных чёрных волосах уже мелькали седые пряди. Смотреть на неё было жалко.
Госпожа Ян только что что-то шептала ей, но, увидев госпожу Сюй и Ци Дуо, тут же замолчала и принялась делать вид, что массирует спину больной.
— Мама, пора пить лекарство, — тихо сказала госпожа Сюй, подходя к кровати.
Глаза госпожи Чжао резко распахнулись, и она сердито крикнула:
— Какое лекарство?! Это, может, мышьяк или яд?! Лучше дай мне верёвку и покончи со мной!
Ци Дуо заметила в её глазах сильную ненависть. Затем она бросила взгляд на госпожу Ян — та еле заметно улыбалась.
Ци Дуо поняла: госпожа Чжао всё ещё злится на госпожу Сюй за то, что та отказалась отдать её прочь. В глазах госпожи Чжао неважно, была ли болезнь связана с Ци Дуо или нет. Как сноха и сын, они обязаны были безоговорочно согласиться отдать девочку, а не торговаться и не спорить из-за какой-то внучки. Такое поведение — прямое нарушение сыновней почтительности. По сравнению с ней, внучка — ничто!
Госпожа Чжао всегда была мелочной, а госпожа Ян рядом только подливала масла в огонь. Поэтому злоба госпожи Чжао к семье Тань Дэцзиня не скоро уляжется. Даже если она выздоровеет, она не станет вспоминать, что именно говорил Тань Дэйинь в тот момент. Зато будет цепляться за Тань Дэцзиня, упрекая его в том, что он не послушался её.
Ци Дуо мысленно разозлилась: «Какая неразумная старуха!»
Конечно, в этом госпожа Ян сыграла не последнюю роль.
http://bllate.org/book/9436/857602
Готово:
