Тань Дэйинь уселся справа от старика Таня и с важным видом заговорил:
— Отец, когда госпожа Шэнь хоть раз осматривала больных? Вы и вправду осмелитесь дать маменьке лекарство по её рецепту? Разве это не значит играть жизнью матери?
— Верно, отец, — подхватила госпожа Ян. — Это ведь лекарство пойдёт внутрь, а не одежда на теле. Не стоит так безрассудно доверяться. Если вдруг что-то пойдёт не так, потом уже не исправишь.
Супруги перебивали друг друга, создавая впечатление, будто только они по-настоящему заботятся о госпоже Чжао, а все остальные в доме относятся к её жизни как к пустяку.
— Дэйинь, рецепт проверил уездный лекарь Лю, сказал — без проблем. Почему же нельзя применять? — поспешил возразить Тань Дэцзинь.
Тань Дэйинь пренебрежительно фыркнул:
— Старший брат, кое-что тебе неведомо, не лезь не в своё дело. Даже если рецепт составлен правильно, это ещё не значит, что лекарство вылечит маменьку. Напротив, если средство не соответствует болезни, оно не исцелит, а лишь навредит. Это ведь не шутки, старший брат! Ты можешь поручиться, что это лекарство наверняка вылечит маменьку?
Тань Дэйинь напирал, явно презирая старшего брата. Он ведь на несколько лет дольше учился грамоте, да и слава его в округе куда громче, чем у Тань Дэцзиня. Благодаря этому дед с бабкой всегда ставили его выше остальных — и он привык вести себя соответственно!
Тань Дэцзинь сжал губы и опустил голову. Откуда ему знать, вылечит ли лекарство госпожу Чжао? Ведь даже лекарь Вань говорил, что гарантий нет. Но если не дать маменьке лекарства, надежды на выздоровление не останется, и судьба Ци Дуо всё равно будет решена — её отправят прочь.
Тань Дэцзинь нахмурился, терзаемый сомнениями.
Старик Тань тоже засомневался. А вдруг лекарство не поможет, а, наоборот, усугубит положение?
Госпожа Ян с Тань Дэйинем переглянулись — в душе они торжествовали.
— Дядя, раз вы говорите, что лекарство нельзя давать, как тогда лечить бабушку? — спокойно спросила Ци Дуо, до сих пор молчавшая.
Она прекрасно понимала сомнения деда: конечно, лекарства нельзя принимать наобум. И именно этим Тань Дэйинь и воспользовался, чтобы помешать лечению — логично и убедительно.
Но Ци Дуо верила в честность Чжэн Ванжу: та никогда не посмеет играть с чужой жизнью.
Увидев девочку, Тань Дэйинь нахмурился. Ещё ни разу его не унижали так открыто, как сейчас.
— Ци Дуо, пока взрослые говорят, детям нечего вмешиваться! Если нечем заняться, иди помоги третьей маменьке ужин готовить, — резко одёрнула её госпожа Ян.
Ци Дуо мысленно усмехнулась. Если бы не собственная судьба, она бы и пальцем не шевельнула ради такой холодной и жестокой бабки, как госпожа Чжао.
— Ци Дуо ведь переживает за бабушку! Что в этом дурного? — вступился за дочь Тань Дэцзинь. — Дэйинь, раз ты утверждаешь, что лекарство опасно, предложи-ка сам способ вылечить маменьку. Она ведь уже так долго болеет — неужели будем дальше тянуть время?
В его голосе прозвучала непривычная резкость. Ранее Тань Дэйинь отказался давать расписку, и Тань Дэцзинь, не будучи глупцом, уже заподозрил неладное. А теперь, видя, как тот снова вмешивается и мешает лечению, он и вовсе разгневался.
Ведь у каждого есть предел терпения — даже у внешне добродушного и покладистого Тань Дэцзиня.
Госпожа Ян едва заметно ухмыльнулась:
— Старший брат, выход-то давным-давно найден, просто вы с сестрой Сюй упрямо не хотите его принять.
Опять всё свелось к одному и тому же.
Ци Дуо почувствовала раздражение: неужели их действительно вынуждают сопротивляться?
Она чуть приподняла веки:
— Вторая маменька, пусть дядя лишь даст расписку — и я немедленно уйду.
— Ты… — госпожа Ян онемела.
Ци Дуо не обратила на неё внимания и повернулась к старику Таню:
— Дедушка, этот рецепт точно можно давать бабушке. Все мы прекрасно знаем, какая госпожа Шэнь — разве она станет шутить с жизнью бабушки? Дедушка, разве больным не нужно пить лекарства? Иначе зачем вообще нужны лекари и целители? Пусть все впредь при болезнях гадают или ходят к ворожеям, а лекарям — пора закрывать свои лавки и искать другое ремесло.
— Хм, Ци Дуо права, — кивнул старик Тань. — Госпожа Шэнь не из тех, кто поступает опрометчиво. Она всегда осмотрительна и сдержанна.
Он нахмурился ещё сильнее: в душе боролись два голоса — стоит ли рисковать?
— Ци Дуо, что ты имеешь в виду? — вмешался Тань Дэйинь, нахмурившись. — Неужели ты сомневаешься в моих знаниях? Я твой дядя — как ты смеешь так разговаривать со старшим?
— Дядя, я лишь говорю правду, — невозмутимо ответила Ци Дуо. — Вы утверждаете, что моя судьба и бабушкина болезнь связаны несовместимостью восьми иероглифов судьбы. Тогда почему же, когда я только родилась, вы не настояли, чтобы меня сразу отправили прочь? Ведь тогда можно было бы избежать сегодняшней беды и не навредить Люлану. И ещё: вы так искусны в предсказаниях — почему же не предупредили, что прежние лекари не смогут вылечить бабушку? Почему разрешили им лечить её и давать лекарства? Разве это не пустая трата денег и сил? А по вашим же словам, неподходящее лекарство не лечит, а вредит. Значит, вы сознательно позволяли бабушке пить вредные снадобья? Каковы ваши истинные намерения? Неужели вы хотите навредить ей?
Ци Дуо безжалостно обнажила его уловки, повернув его же слова против него.
Должно быть, это больно!
Ци Дуо прищурилась.
Её слова заставили Тань Дэйиня и госпожу Ян побледнеть.
Выражение лица старика Таня изменилось. Он с удивлением посмотрел на внучку: с каких пор эта девочка стала такой проницательной?
Тань Дэцзинь же был доволен переменами в дочери и ещё больше укрепился в подозрениях относительно истинных мотивов Тань Дэйиня.
— Старший брат, вот какое дочь ты вырастил! Такая дерзость, такое неуважение к старшим! — с досадой воскликнул Тань Дэйинь, обращаясь к Тань Дэцзиню.
Затем он повернулся к старику Таню, явно пытаясь подстрекнуть:
— Отец, в нашем доме всегда соблюдали порядок и уважение к старшим. Пора приучить эту девчонку к манерам! Сегодня она так разговаривает со мной, завтра — с вами начнёт!
Лицо старика Таня потемнело.
— Отец, Ци Дуо вовсе не хотела оскорбить старших! — поспешил оправдаться Тань Дэцзинь.
— Старший? — Ци Дуо холодно усмехнулась. — Дядя, вы вообще считаете меня своей племянницей? Разве настоящий дядя стал бы всеми силами добиваться, чтобы отправить племянницу прочь?
Тань Дэйинь покраснел, потом побледнел, грудь его тяжело вздымалась от ярости.
— Ах ты, дерзкая девчонка! Кто ты такая, чтобы так говорить со старшими? Наверняка в тебя вселился какой-то злой дух! Если у тебя ещё осталась хоть капля разума, немедленно покинь это тело! Иначе не жди от меня милости! — Тань Дэйинь вскочил, гневно ткнул пальцем в Ци Дуо и грозно закричал.
Он обвинял её в одержимости.
Вот до чего он докатился!
— Верно! — подхватила госпожа Ян. — В Ци Дуо точно вселилось что-то нечистое, иначе откуда такая наглость?
И в тот же миг Тань Дэйинь занёс руку, чтобы ударить девочку по лицу.
Тань Дэцзинь почернел от гнева.
Он мгновенно встал перед дочерью и схватил руку брата:
— Дэйинь, что ты делаешь? Какой злой дух? Ци Дуо права: разве настоящий дядя стал бы мешать лечить свою мать и настаивать на том, чтобы отправить племянницу прочь? Я хочу знать: какая тебе выгода, если Ци Дуо уйдёт?
Это был первый раз, когда он так резко и гневно обращался к младшему брату.
— Старший брат, что ты несёшь? Я ведь думаю только о маменьке и Люлане! Какая мне выгода? — закричал Тань Дэйинь, пытаясь скрыть замешательство.
— Выгода или нет — ты сам знаешь, — парировал Тань Дэцзинь.
Даже самый простодушный человек усомнился бы, видя, как Тань Дэйинь снова и снова мешает лечению госпожи Чжао. А уж тем более его обвинение в одержимости — это было последней каплей. Тань Дэцзинь оберегал дочь, как зеницу ока, и не потерпит, чтобы её так оскорбляли.
Ци Дуо смотрела на широкую спину отца и одобрительно кивнула. Этот «дешёвый» отец оказался не так уж плох: не глуп, и не из тех, кто позволит себя унижать.
— Да что за шум? Я ещё жива! Все садитесь! — грозно прикрикнул старик Тань, стукнув кулаком по столу.
Госпожа У, подслушивавшая за дверью, презрительно скривилась:
— Спорьте, ругайтесь! Хоть бы подрались! — пробормотала она и, ухмыляясь, вернулась на кухню с черпаком в руке.
— Мама, чего ты улыбаешься? — спросила Сыцзао, сидевшая у печи и подкладывавшая дрова.
— Ни о чём, — махнула рукой госпожа У.
— Мама, вечером только каша — голодно будет. Может, испечёшь лепёшек? — попросила Сыцзао.
На кухне хозяйничали по очереди три невестки — госпожа Сюй, госпожа Ян и госпожа У, по три дня каждая. Сегодня был последний день госпожи У, завтра очередь переходила к госпоже Сюй.
Госпожа У нахмурилась:
— Жадина! Всё время только еда да еда! Лепёшки печь — это же труд! Легко сказать!
От природы ленивая, госпожа У всегда готовила как можно проще, лишь бы не напрягаться.
Когда госпожа Чжао была здорова, она присматривала за кухней, и госпожа У не осмеливалась слишком лениться, боясь попаданий. Но с тех пор как свекровь слегла, у неё не осталось сил следить за едой, и госпожа У раскуражилась.
Утром и вечером подавали только жидкую кашу.
На обед рис варили вместе с овощами, добавляли соль и немного масла — и готово.
Сыцзао обиженно надула губы и молча подбросила в печь несколько сосновых иголок, размышляя о недавних событиях в доме.
— Мама, правда ли, что бабушка отправит Ци Дуо прочь?
Госпожа У усмехнулась:
— Кто его знает… Если бабушка так и не поправится, Ци Дуо рано или поздно уйдёт.
— Второй дядя говорит, что если отправить Ци Дуо, бабушка выздоровеет. Правда ли это? Ци Дуо просила его дать расписку, а он боится. Странно всё это, — продолжала Сыцзао.
— Ты ещё маленькая, не лезь не в своё дело! И ни в коем случае не повторяй этого при втором дяде и второй маменьке! — строго предупредила госпожа У, понизив голос.
— Я не дура. Кстати, мама, откуда у Ци Дуо такой язык? Раньше она молчала, а теперь вдруг заговорила — прямо жутко!
Лицо госпожи У изменилось. Она задумалась, будто вспоминая что-то из прошлого, и тяжело вздохнула.
— Мама! Мама! Яйца! — радостно вбежала в кухню худенькая Восьмая Груша, держа в руках два яйца.
Глаза госпожи У тут же заблестели. Она быстро спрятала яйца под одежду и погладила дочь по щекам:
— Ах, моя хорошая Восьмая Груша! Где нашла?
Щёчки девочки покраснели от холода.
— В соломе, — показала Восьмая Груша на улицу.
— Кто видел? — тихо спросила госпожа У.
Девочка отрицательно покачала головой.
— Отлично! Сыцзао, иди посмотри, нет ли кого. Восьмая Груша, садись к печке. Сейчас мама сделает вам яичницу с рисом!
Госпожа У ожила: сейчас старший и младший братья спорят, никто не заглянет на кухню. К обеду остался варёный рис — как раз подойдёт.
Хотя госпожа Чжао и больна, яйца, вяленое мясо и солёная рыба хранились в её комнате. Брать что-либо без её разрешения было строго запрещено. И даже в самые мучительные приступы боли она обязательно проверяла еду, не присвоили ли что невестки.
Поэтому госпожа У и не старалась готовить что-то особенное — всё равно не удастся ничего припрятать.
— Хорошо! — обрадовалась Сыцзао и поспешила на стражу у двери.
Вскоре по кухне разнёсся аппетитный аромат масла и жареных яиц.
— Сыцзао, заходи! — тихо позвала госпожа У.
Сыцзао оглянулась — никого — и бросилась обратно в кухню.
— Смотри за кашей. Я отнесу яичницу в комнату, а вы с Восьмой Грушей ешьте там, — сказала госпожа У, заворачивая большую миску золотистой яичницы в тонкую куртку.
Сёстры сглотнули слюну и кивнули, облизывая губы:
— Мама, поторопись!
http://bllate.org/book/9436/857601
Готово:
