Старик Тань держал в руках рецепт и оглядел собравшихся в комнате, решая, кого послать за лекарством.
— Отец, позвольте мне сходить за лекарством для матушки, — поспешила сказать госпожа Ян.
— Отец… — губы Тань Дэцзиня дрогнули. Он протянул руку, но тут же спрятал её обратно, не желая спорить с госпожой Ян.
Старик Тань взглянул на невестку и слегка нахмурился.
Ци Дуо, заметив это, шагнула вперёд:
— Дедушка, пусть пойдёт мой отец. У него ноги быстрые — чем скорее бабушка примет лекарство, тем скорее избавится от мучений.
— Ничего страшного, отец, — вмешалась госпожа Ян. — Я пошлю Саньланя. Он молод, проворен и уж точно ничего не испортит.
Она потянулась за рецептом.
— Хорошо, старший, сходи сам, — сказал старик Тань, взглянув на госпожу Ян, и, чуть помедлив, протянул рецепт Тань Дэцзиню.
Тот поспешно взял его, аккуратно спрятал, получил от отца несколько медяков и быстро выбежал на улицу.
Он всем сердцем надеялся, что госпожа Чжао скорее выздоровеет — тогда не придётся отдавать Ци Дуо.
— Папа, подожди! — крикнула Ци Дуо и побежала за ним.
Тань Дэцзинь остановился и обернулся:
— Ци Дуо, что случилось?
— Папа, я хочу сказать тебе пару слов, — тихо произнесла она.
Тань Дэцзинь улыбнулся и ласково потрепал дочь по волосам. Затем присел, и Ци Дуо что-то прошептала ему на ухо.
— Ах ты, хитрая девчонка! — рассмеялся он, снова погладив её по голове. — Папа понял. Я ведь не дурак.
«Хм, как раз дурак и есть, — подумала Ци Дуо, глядя ему вслед. — Тебя водят за нос, а ты и не замечаешь».
Госпожа Ян сердито топнула ногой и, пока все отвернулись, незаметно вернулась в свою комнату.
— Ну как? — спросил Тань Дэйинь, едва она переступила порог.
— Хм, эта Чжэн Ванжу делала вид, будто серьёзно лечит, даже сказала отцу, что непременно вылечит матушку. Я хотела забрать рецепт, чтобы ты взглянул, но отец отдал его старшему брату. Так и не увидела, — ответила госпожа Ян.
Брови Тань Дэйиня ещё больше сдвинулись. Вдруг он разгладил лоб и холодно усмехнулся:
— Не волнуйся. Я хорошенько подумал: Чжэн Ванжу просто хочет помешать отправить Ци Дуо прочь, вот и придумала этот трюк, чтобы выиграть время. Откуда ей знать, как лечить? Если бы она действительно умела, почему не вылечила Ци Дуо, когда та онемела?
Лицо госпожи Ян прояснилось — слова мужа показались ей весьма разумными, хотя тревога всё ещё терзала её.
— Впрочем, на всякий случай надо быть осторожнее. Давай я сама буду заваривать лекарство, — сказала она, хитро блеснув глазами и подмигнув Тань Дэйиню.
Тот сразу понял её замысел и, улыбнувшись, щёлкнул жену по щеке:
— Отлично! Способ годится. У тебя голова на плечах.
— Глупец! — проворковала госпожа Ян, потирая ущипнутую щёку, и игриво стукнула мужа по плечу.
После того как Чжэн Ванжу закончила осмотр госпожи Чжао, она не пошла домой, а направилась к дому Ци Дуо.
— Госпожа Тань, вы что, собираетесь отправить Ци Дуо куда-то? — спросила она у госпожи Сюй, нахмурившись.
Её лицо было недовольным.
Госпожа Сюй покраснела и поспешно замахала руками:
— Госпожа Шэнь, вы не подумайте ничего плохого! Как мы можем расстаться с Ци Дуо?
Глаза её снова наполнились слезами.
— «Как можем»? — повысила голос Чжэн Ванжу. — Если бы вы действительно не хотели расставаться, разве не послали бы за мной, когда случилась беда? К счастью, небеса милостивы, и Ци Дуо осталась жива. Иначе вам пришлось бы горько каяться! Такого замечательного ребёнка вы не цените! Если она вам не нужна — отдайте мне!
Между людьми существует особая связь. Среди всех девочек в вашем роду Чжэн Ванжу любила только Ци Дуо. А Ци Дуо относилась к ней не как к матери, но ближе, чем мать. Раньше, когда ей было грустно или обидно, она всегда шла к Чжэн Ванжу за утешением.
Тепло, растекавшееся по её сердцу, напоминало тихий ручей, несущий умиротворение во всём теле. Ци Дуо искренне благодарилa Чжэн Ванжу за заботу и защиту.
— Нет-нет, мы никогда не презирали Ци Дуо! Если бы презирали, давно бы согласились с бабушкой, — сквозь слёзы проговорила госпожа Сюй.
Люлан поднял голову и серьёзно сказал:
— Тётя Шэнь, папа и мама очень добры к третьей сестре. Они не плохие люди. Они просили дедушку и бабушку не отправлять сестру прочь.
— Да, тётя Шэнь, никто в нашей семье не хочет расставаться с Ци Дуо. Все мы её любим, — тихо добавила Эр Ся, обняв Ци Дуо за плечи.
Чжэн Ванжу посмотрела на рыдающую госпожу Сюй и три искренних детских лица — её сердце растаяло.
Она смягчила тон:
— Госпожа Тань, раз вы не презираете Ци Дуо, всё в порядке. Простите мою резкость. Дочь — плоть от плоти матери. Кто же из матерей не любит своих детей? Увы, судьба Ци Дуо всегда была нелёгкой, но теперь, кажется, наступили лучшие времена. Храните её и не позволяйте чужим глупым словам разрушить вашу семью.
Хотя госпожа Сюй и была матерью Ци Дуо, госпожа Чжао — её свекровь и старшая в доме. Если бы госпожа Сюй и Тань Дэцзинь ослушались госпожи Чжао, это сочли бы нарушением сыновнего долга. Чжэн Ванжу специально сделала намёк госпоже Сюй, опасаясь, что та, ради соблюдения долга, согласится отправить Ци Дуо прочь.
Госпожа Сюй вытерла слёзы:
— Госпожа Шэнь, не волнуйтесь. Даже если придётся отдать жизнь, мы не позволим увести Ци Дуо. Мы и сами хотели найти вас, но боялись побеспокоить. Думали, сами уговорим дедушку с бабушкой… А вот вышло иначе…
Чжэн Ванжу успокоилась и махнула рукой:
— Госпожа Тань, не плачьте больше. Прошлое осталось в прошлом. Я позабочусь о том, чтобы с Ци Дуо ничего не случилось. Как только госпожа Тань поправится, никто не поверит этим глупым слухам.
Она, в отличие от большинства деревенских жителей, не верила в предсказания гадалок, особенно когда дело касалось Ци Дуо. Ей также не нравилось, как Тань Дэйинь говорил о Ци Дуо, и поведение госпожи Ян вызвало у неё подозрения. Однако это были лишь догадки, без доказательств, поэтому она не стала говорить лишнего.
Ци Дуо, моргнув чёрными глазами, спросила:
— Мама, куда именно второй дядя хочет меня отправить?
Она подозревала, что у Тань Дэйиня нечистые намерения. Раньше это была лишь смутная мысль, но теперь, когда он отказался давать расписку, она укрепилась в своих подозрениях. Однако она не могла понять истинную цель Тань Дэйиня, поэтому и задала вопрос, надеясь найти хоть какую-то зацепку в словах матери.
Вопрос Ци Дуо заставил всех в комнате насторожиться.
Госпожа Сюй прикусила губу:
— Кажется, к тётушке старшей сестры Да Мэй, в Хэси. У них нет детей.
— Какое странное совпадение! — нахмурилась Ци Дуо. — А не давали ли они нам за это какую-нибудь выгоду?
Госпожа Сюй удивилась и покачала головой:
— Какую выгоду? Твой второй дядя сказал, что в такой ситуации они вообще согласны взять тебя — и это уже большая милость, за которую мы должны быть благодарны.
Ци Дуо презрительно усмехнулась:
— Мне кажется, всё не так просто.
Инстинкт подсказывал ей: Тань Дэйинь не стал бы делать ничего без выгоды для себя.
Чжэн Ванжу взяла Ци Дуо за руку:
— Ци Дуо, не бойся. Какими бы ни были чужие замыслы, я не позволю увести тебя. Пойдём ко мне ужинать. Я купила для вас сладостей, но забыла их принести.
Ци Дуо, думая о своём, покачала головой:
— Тётя, я не могу. Папа скоро вернётся с лекарством, мне нужно помочь бабушке заварить отвар.
Чжэн Ванжу ласково упрекнула её:
— Глупышка, разве в доме нет других, кто мог бы заварить лекарство?
Ци Дуо бросила взгляд на передний двор и тихо ответила:
— Тётя, я не доверяю другим. Если с бабушкой что-то случится, это даст повод снова заговорить о моём отъезде.
С тех пор как она заподозрила Тань Дэйиня, стала осторожнее. Если он действительно замышляет что-то, то, скорее всего, не хочет, чтобы госпожа Чжао выздоровела. Значит, лекарство ни в коем случае нельзя доверять им. Только если она сама заварит и сама даст бабушке выпить, можно быть спокойной. Разумеется, если сами травы или рецепт не окажутся неподходящими, госпожа Чжао обязательно поправится.
Уверенность и спокойствие Чжэн Ванжу передались Ци Дуо — она поверила, что та действительно сможет вылечить бабушку.
Чжэн Ванжу одобрительно кивнула и, глядя на Ци Дуо с нежностью и восхищением, сказала госпоже Сюй:
— Госпожа Тань, вы заметили? С тех пор как Ци Дуо заговорила, она словно изменилась — стала гораздо сообразительнее.
Госпожа Сюй, услышав похвалу дочери, наконец улыбнулась:
— Да, похоже, она немного изменилась.
— Тётя Шэнь, вы не представляете! — гордо вмешалась Лю Цзюй. — Только что в главном зале Ци Дуо так прижала второго дядю, что тот онемел! Она просто молодец!
— Правда? — удивилась Чжэн Ванжу. — Расскажи, Лю Цзюй, как это было? Мне очень интересно узнать, как наша Ци Дуо умеет прижимать людей!
Ци Дуо смущённо покачала головой:
— Вторая сестра, не хвастайся перед тётей. Она ещё посмеётся над нами.
— Ха-ха, да я и не думала смеяться! Наоборот, мне очень приятно. Рассказывай, Лю Цзюй, — подбодрила Чжэн Ванжу.
Госпожа Сюй тоже улыбалась, и Лю Цзюй живо и красочно пересказала всё, что произошло.
Хотя лицо Чжэн Ванжу оставалось весёлым, в душе её сомнения только усилились. Если Тань Дэйинь не осмелился дать расписку, значит, у него на совести что-то есть! Так она твёрдо решила для себя.
— Ци Дуо, берегись своего второго дяди и второй тёти. Если что-то покажется странным — сразу беги ко мне, — тихо сказала Чжэн Ванжу, когда Ци Дуо провожала её к воротам.
Она добавила:
— Некоторые вещи без доказательств нельзя говорить при твоей матери, но я не могу молчать, не предупредив тебя. Запомни.
— Тётя, вы тоже думаете, что с ними что-то не так? — поспешно спросила Ци Дуо.
— После слов Лю Цзюй мне тоже показалось странным поведение второго дяди. Если он так уверен в своих словах, почему боится дать расписку? Ясно, что совесть у него нечиста. Конечно, это лишь наши догадки. Может, мы и ошибаемся, — рассудительно ответила Чжэн Ванжу.
Ци Дуо кивнула — её мысли совпадали с мыслями тёти.
Примерно через полчаса Тань Дэцзинь вернулся из города. Солнце уже скрылось за облаками, окрасив небо золотистыми отблесками заката.
Он крепко прижимал к груди лекарство — оно было не только средством для исцеления матери, но и надеждой на спасение дочери. Разве можно было не беречь его?
— Отец, я вернулся, — сказал он, входя в главный зал.
Старик Тань тут же тихо спросил:
— Ты спрашивал других лекарей? Что они сказали?
Тань Дэцзинь кивнул:
— Да, спрашивал. Врачи сказали, что рецепт правильный, он упоминается в древних медицинских трактатах.
Он не договорил вторую часть: «Рецепт верный, но поможет ли он госпоже Чжао — неизвестно». В любом случае, нужно попробовать.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул старик Тань.
Он внешне позволил Чжэн Ванжу составить рецепт, но тайно подмигнул Тань Дэцзиню, чтобы тот проверил, безопасен ли он. Старик Тань, хоть и не разбирался в медицине, знал, что некоторые лекарства могут быть несовместимы. Он боялся, что Чжэн Ванжу, не зная этого, случайно назначит опасное средство.
— Отец, это лекарство нельзя давать матушке, — раздался голос Тань Дэйиня, который вошёл в зал, заложив руки за спину. За ним следовала госпожа Ян.
Ци Дуо всё это время прислушивалась к разговору во дворе. Узнав, что Тань Дэцзинь вернулся с лекарством, она поспешила взять Люлана и пойти в главный зал.
Едва она подошла к двери, как услышала слова Тань Дэйиня.
Ци Дуо стиснула зубы!
— Почему нельзя? — недоумённо спросил старик Тань у Тань Дэйиня.
http://bllate.org/book/9436/857600
Готово:
