Чжан Чэньцзин, едва оправившись после тяжёлой болезни, всё ещё был бледен. Он молча и бесстрастно смотрел на Цзиньхуань. Однако именно эта невозмутимость лишь сильнее разозлила её.
Цзиньхуань явно растерялась перед ослабевшим Чжан Чэньцзином и, чувствуя неловкость, крепко сжала кулаки, будто пытаясь собраться с духом:
— Не притворяйся! Любой подумает, что я тебя обижаю.
Таоань была уверена: по своему характеру Чжан Чэньцзин непременно дал бы этой женщине достойный отпор. Но вместо этого он молчал — и это окончательно вывело её из себя. «Неужели после удара ножом он стал таким покладистым? — возмутилась она про себя. — Неужели теперь будет терпеть, как побеждённый тигр, которого гоняют собаки?»
Она так разозлилась, что зубы защёлкали. «Надо было раньше остановить эту вульгарную бабу и не пускать её к Чжан Чэньцзину!»
Быстро шагнув вперёд, Таоань встала между ними и с насмешкой бросила:
— Так ты сама понимаешь, что обижаешь человека?
— А тебе-то здесь что делать?! — вспыхнула Цзиньхуань.
— Я пришла проведать своего мужа. А ты? — улыбка Таоань мгновенно исчезла, и она холодно посмотрела на Цзиньхуань. — Убирайся немедленно. Если ещё раз увижу, как ты беспокоишь нас…
Цзиньхуань впервые видела Таоань в таком состоянии и, застигнутая врасплох переменой настроения, растерялась. Внутренне дрожа, но всё ещё пытаясь сохранить лицо, она язвительно бросила:
— И что ты сделаешь?! Твои силы теперь ничтожны — как ты смеешь мне угрожать?
Таоань даже не обратила внимания на её насмешку и медленно, чётко произнесла:
— Если тебе всё равно, живой ли быть, то я велю Хоу убить Вулин.
Когда Цзиньхуань ушла, всё ещё в ярости, Таоань повернулась к Чжан Чэньцзину. Увидев на его лице лукавую усмешку, пламя гнева внутри неё вспыхнуло с новой силой.
Она сбросила серьёзное выражение лица и, усмехаясь, сказала ему:
— Да уж, великий Хоу, вы меня сегодня по-настоящему удивили.
— О? — Чжан Чэньцзин в белоснежных одеждах казался таким хрупким на фоне своей бледной кожи, будто следующий порыв ветра унесёт его прочь. Но в следующее мгновение он спокойно опустил голову, словно возвращая себе земное начало, и лукаво прошептал Таоань: — Таоань, ты пропала.
Таоань, только начавшая разгорячаться, была совершенно ошеломлена его поведением и растерянно ответила:
— А?
— Ты пропала, — с довольной улыбкой повторил Чжан Чэньцзин, и в его глазах сверкала целая галактика. — Ты простила меня и начала идти на уступки. Ты защищаешь меня из жалости, а сочувствие означает, что ты всё ещё обо мне заботишься.
Признай, Таоань, ты любишь меня больше, чем сама думаешь.
Он наклонился к её уху и прошептал эти слова, как охотник, поймавший свою добычу и уверенный в победе.
Таоань, застигнутая врасплох, полностью погрузилась в его логику. Только когда она наконец пришла в себя, Чжан Чэньцзин уже громко смеялся, наблюдая за её ошеломлённым видом.
Чжан Тяньтянь стоял рядом и смотрел, как родители разговаривают. Но вскоре их интимность заставила его почувствовать себя крайне неловко. Он зажмурился и заткнул уши, мысленно повторяя: «Не смотри, не слушай — я ничего не вижу!»
Увидев, как сын краснеет от смущения, Таоань почувствовала одновременно стыд и раздражение. Она сильно ущипнула Чжан Чэньцзина. Не выдержав его самодовольства, она возразила:
— Ну конечно! Ведь даже если бы я держала дома собаку, за несколько тысяч лет привязалась бы. Не строй из себя важную персону!
Чжан Тяньтянь чуть не провалился сквозь облака от стыда. Он присел на корточки и про себя молил: «Только бы они не подрались!» С самого рождения он наблюдал, как родители то нежничают, то готовы друг друга зарубить мечами. С одной стороны, они явно не враги — ведь когда они целуются и обнимаются, ему самому становится неловко. Но с другой — их отношения были слишком запутанными для ребёнка.
Маленький Тяньтянь ещё не знал таких слов, как «третий лишний» или «фидбэк», но чувствовал: его присутствие здесь явно неуместно.
Чжан Чэньцзин, выслушав её колкость, не рассердился, а спокойно согласился:
— Хорошо. Если тебе так угодно, я буду твоей собакой.
Таоань и Чжан Тяньтянь остолбенели — они вновь убедились, насколько наглым может быть Чжан Чэньцзин. Пока Таоань ещё искала слова, чтобы ответить, она заметила, как её сын дрожит от страха. Разозлившись ещё больше, она лёгонько пнула его ногой:
— Вставай немедленно! Как тебе не стыдно!
Сила её удара была менее десятой доли обычной, поэтому она сделала вид, что не замечает, как Тяньтянь обиженно потирает попку. Обернувшись к Чжан Чэньцзину, она сказала:
— Этот глупец — твоё творение! Снаружи выглядит прилично, а внутри — настоящий Пеппа Пиг!
— А кто такой Пеппа Пиг? — внезапно вмешался Тяньтянь, заинтересовавшись.
За это он получил лишь презрительный взгляд от матери. Чжан Чэньцзин давно привык к странным словам Таоань и не удивлялся. Однако «поросячье» происхождение имени он уловил сразу.
Он успокаивающе погладил сына по голове, прекрасно понимая, что Таоань злится на него, а не на ребёнка. Мысленно извинившись перед невинной жертвой, он мягко спросил у разгневанной жены:
— Что он такого натворил?
Не дожидаясь ответа, он продолжил спокойно:
— Это тоже моя вина. Он ещё ребёнок, а мать долгое время была далеко. Я старался побаловать его немного. Нам с тобой достаточно просто заботиться о нём и дать ему расти счастливым.
Тяньтянь тут же заплакал и крепко обнял ногу отца. «Отец всё понимает! — подумал он с облегчением. — Я недавно начал чаще общаться с матерью, и, наверное, отец расстроился. Конечно, он любит меня больше!»
Таоань наблюдала за этой сценой и сначала почувствовала раскаяние за то, что, возможно, обидела Чжан Чэньцзина намёком на его вину. Но, увидев, как отец и сын слились в объятиях, она сразу всё поняла и прямо спросила:
— Ты на меня обижаешься?
Чжан Чэньцзин тут же улыбнулся:
— Где уж там, милая. Ты преувеличиваешь.
Таоань фыркнула и, указывая на сына, сказала:
— Трус и глупец.
Тяньтянь, прижавшись к самой надёжной опоре в доме, почувствовал прилив смелости. Вспомнив угрозы матери в мире Цзиньлин, он решил свести все счёты разом. Высунув голову из-за ноги отца, он показал Таоань язык и заявил:
— Сама такая!
— … — Таоань мысленно повторяла: «Родной, родной…» — и, наконец, взяла себя в руки. Она проигнорировала этого надоедливого малыша и, приняв серьёзный вид, сказала Чжан Чэньцзину: — Мне нужно переродиться.
Её тон не допускал возражений, и оба мужчины поняли: решение окончательное и обсуждению не подлежит. Тяньтянь в ужасе выскочил из объятий отца и, словно петарда, бросился к матери, обхватив её и завопив во весь голос. Он думал, что мать уходит из-за него.
— Мама, прости! Я больше так не буду!! — рыдал он так горько, что соседние божества уже собирались заглянуть, не избивают ли ребёнка в этом странном доме.
— Хватит! Замолчи, это не твоё дело! — Таоань, тронутая искренностью его слёз, уже готова была обнять сына. Но стоило ей коснуться его — как пальцы увязли в огромной сопле. Она замерла…
Увидев, что Тяньтянь собирается уткнуться лицом в её одежду, Таоань быстро отстранила его. Решив, что страдать одной ей неинтересно, она попыталась вытереть сопли о Чжан Чэньцзина.
Тот ловко увернулся от её «лап» и быстро наложил заклинание очищения на обоих — и на мать, и на сына. Тяньтянь, почувствовав, что мать его отвергла, обиделся. «Мама меня не любит, но у меня есть заботливый отец!» — подумал он.
Чжан Чэньцзин, которого сын вспомнил лишь сейчас, увидел, что тот снова собирается броситься к нему с новыми соплями. Он тут же нежно улыбнулся и тихо сказал:
— У меня с твоей матерью важный разговор. Тяньтянь, пожалуйста, подожди в сторонке.
Он подмигнул сыну, давая понять, что не подведёт. Тяньтянь посмотрел на всегда надёжного отца, шмыгнул носом и, демонстративно фыркнув в сторону матери, пошёл прочь, семеня короткими ножками.
— В присутствии старейшин он же такой храбрый и уверенный! Почему теперь ведёт себя как маленький ребёнок? — недоумевала Таоань, глядя вслед сыну.
— Перед родителями всегда по-другому, — ответил Чжан Чэньцзин, аккуратно налагая заклинание, чтобы тщательно вымыть ей руки. Таоань привыкла к воде, и простого очищения ей было недостаточно.
Глядя на мужчину, который так заботливо ухаживает за ней, Таоань сказала:
— Буря надвигается. Я никогда не доверяла свою жизнь другим.
Чжан Чэньцзин, не поднимая глаз, продолжал вытирать её руки шёлковым платком и тихо спросил:
— Даже мне?
Он прекрасно знал, какая она, но всё равно не мог смириться. И добавил с болью:
— Таоань, я твой муж.
— Никому, — спокойно, но жестоко ответила Таоань.
Чжан Чэньцзин кивнул, как будто это было совершенно естественно. Закончив с руками, он поднял глаза и долго смотрел на неё. Таоань не отводила взгляда.
Через несколько секунд он уступил:
— Не пойдёшь в Цзинтуань, не обратишься к Хоутоу. Будешь перерождаться под моим присмотром в лиане древа Фанъи.
— Хорошо, — согласилась Таоань. Ей и самой не хотелось идти в царство Хоутоу и становиться одним из бесчисленных душ в круговороте перерождений. У Чжан Чэньцзина есть лиана Фанъи для сохранения сознания — почему бы не воспользоваться этим преимуществом?
Так этот вопрос был окончательно решён.
Сильнее всех против этого решения выступил Чжан Тяньтянь. Он играл на облаке, когда увидел, как к нему идут родители, и тут же с надеждой посмотрел на всегда надёжного отца.
— Тяньтянь… — начал Чжан Чэньцзин, но не договорил — смысл был ясен и без слов.
Тяньтянь не мог поверить своим ушам. Он в ужасе подскочил с облака. Но, несмотря на горе, не забыл о материнской строгости: быстро захлопал в ладоши, пытаясь скрыть, что играл в облаках.
Слёзы тут же потекли по его щекам. Он не рыдал, а молча сидел, теребя пальцы. Крупные капли беззвучно падали с подбородка — и именно эта тихая печаль разрывала сердце больше любого крика. Таоань, готовая было отчитать его, почувствовала, как её сердце сжалось. Прижав руку к груди, она обратилась к Чжан Чэньцзину:
— Вот беда, Хоу! Этот глупец ничего не умеет, но мастерски умеет вызывать жалость.
Она отвела взгляд, боясь встретиться с глазами сына и передумать. Бросив эту проблему мужу, она сказала:
— Иди ты. Я с этим не справлюсь.
В конце фразы в её голосе уже дрожали слёзы. Она быстро прикрыла глаза ладонью и подняла лицо к небу, оправдываясь:
— Какой позор! Этот сорванец никогда не даёт покоя!
Чжан Чэньцзин обнял её за плечи и махнул сыну, всё ещё теребящему пальцы:
— Тяньтянь, как ты себя чувствовал сегодня, когда все боги унижали вас?
— Но они же не осмелились! — Тяньтянь, столкнувшись с жестокой реальностью, закрыл уши и закричал в ответ.
— У них есть замыслы. Чем сильнее их жадность, тем больше опасностей вам угрожает, — Чжан Чэньцзин наклонился и обнял плачущего сына. Тяньтянь всё ещё боролся, пытаясь вырваться, чтобы показать своё несогласие.
Понимая детскую непосредственность, Чжан Чэньцзин начал объяснять ему всё по частям:
— Я не могу постоянно быть рядом с вами, чтобы защищать. А твоя мать когда-то была такой великой в Трёх Тысячах Мирах, а теперь вынуждена терпеть Цзиньхуань. Это моя вина — я позволил ей оказаться в положении, где её может обидеть кто угодно.
— Мы не можем из-за собственных желаний мешать ей идти вперёд. Любовь — это понимание, принятие и поддержка.
Тяньтянь широко распахнул глаза — в них мелькнуло пробуждение. Смущённо вытерев слёзы, он потерся лицом о воротник отца. Таоань напряжённо следила за каждым движением Чжан Чэньцзина, боясь, что тот не выдержит и швырнёт ребёнка вниз.
Но она ошибалась. Чжан Чэньцзин лишь нежно поцеловал сына в макушку. Таоань почувствовала мурашки по коже, внешне презрительно фыркнула, но внутри завидовала и восхищалась. Ей только-только удалось наладить отношения с сыном, а теперь снова предстоит уйти в закрытие. Узнает ли он её после перерождения?
Но раз решение принято, назад дороги нет. Перед надвигающейся битвой семья Чжан вернулась на Девять Небес. Тяньтянь не выносил прощаний и предпочёл остаться играть за дверью.
Перед тем как войти в лиану древа, Таоань спросила Чжан Чэньцзина:
— За три дня человек может измениться до неузнаваемости. То, что ты говорил Тяньтяню, — это правда?
Чжан Чэньцзин добродушно улыбнулся и, продолжая расставлять защитные знаки, ответил:
— Конечно. Видеть, как тебе больно, — значит страдать самому. Просто я всегда любил тебя больше.
— Ого! Значит, когда я вернусь, нам точно нужно будет поговорить, — самодовольно заявила Таоань, не сдержав языка.
— О чём? — Чжан Чэньцзин замер, поднял бровь и посмотрел на неё.
— О том, будем ли мы разрывать нашу связь или нет, — сказала Таоань, как ни в чём не бывало.
— Разве мы не договорились в прошлый раз? Ты уже простила меня, и всё вернётся, как раньше, — голос Чжан Чэньцзина стал тише, в нём не было эмоций. Но его пальцы сжались, и камень духовной энергии, который он держал для установки массива, рассыпался в прах и просыпался сквозь пальцы.
http://bllate.org/book/9435/857546
Готово:
