Таоань об этом и не подозревала. Она продолжала вызывающе дразнить:
— Тогда ты был при смерти, а мне с Тяньтянем всё ещё приходилось от тебя зависеть. Пришлось гнуть спину — кто под чужой крышей, тот и кланяется. Но я всё равно считала, что об этом следовало поговорить: ведь нам предстоит жить вместе ещё очень долго.
— А если договориться не получится? — Чжан Чэньцзин прекрасно знал Таоань. Её поведение идеально описывалось поговоркой «дать палец — откуси руку». Он нисколько не сомневался: если сегодня он уступит, завтра она станет ещё дерзче.
— Тогда разрываем связь судьбы и расходемся! Пусть каждый ищет себе новую весну, — Таоань сейчас просто издевалась над ним, чтобы вывести из себя. Если бы Чжан Чэньцзин согласился, она первой бы вскочила и запротестовала.
Ведь что будет с Чжан Тяньтянем? А её собственная сила ничтожна — в великой битве малейшая оплошность может стоить ей жизни. Таоань казалась беззаботной, но на самом деле была предельно трезвой и эгоистичной: свою жизнь она ценила выше всего.
— Хорошо, — неожиданно серьёзно кивнул Чжан Чэньцзин.
У Таоань чуть челюсть не отвисла. Неужели его подменили?
Но он невозмутимо добавил:
— Найдёшь одного — убью одного.
— Ты же только что говорил, что любовь — это отпускание! — прошипела Таоань, почувствовав угрозу в его словах. Её задор мгновенно испарился, и она лишь тихо бурчала себе под нос.
— Я обманул Тяньтяня. Ты тоже поверила? — Чжан Чэньцзин фыркнул. — Или у тебя других вопросов нет? Заметил, с тех пор как решила переродиться, ты стала всё более своевольной. Может, так и останемся — не будем лишний раз трясти лодку?
Таоань тут же прижалась к деревянному столу и смотрела на него с жалобным видом:
— Муж, я ошиблась!
— Хм, — Чжан Чэньцзин знал её натуру и не стал допрашивать дальше. Когда Таоань уже облегчённо выдохнула, он вдруг произнёс: — Тебе ведь не хочется умирать снова?
— Чт-что ты имеешь в виду? — Таоань запнулась от страха и невольно потрогала живот в том месте, где когда-то была рана. Старая боль отозвалась тупым покалыванием.
Чжан Чэньцзин отложил свои дела и медленно приблизился к ней. Загнав в угол, он склонился к её уху и тихо, почти ласково прошептал:
— Мне в сущности всё равно, живая ты или мёртвая. Главное — чтобы осталась со мной.
— ...Похоже, болезнь ещё не прошла.
Лишь после того как Таоань попрощалась с Чжан Чэньцзином и Чжан Тяньтянем и исчезла в лианах священного древа, она наконец смогла глубоко вздохнуть. В душе же её охватила тревога: «Выздоровеет ли Чжан Чэньцзин когда-нибудь?»
Таоань погрузилась в сон и начала перерождение в ином мире. Чжан Чэньцзин смотрел, как дверь медленно закрывается, затем взял за руку Чжан Тяньтяня и ушёл.
— Куда мы идём? — растерянно спросил мальчик.
— В Нижний мир, — ответил Чжан Чэньцзин и шагнул, разрывая пространство. За их спинами небеса покрылись тучами, и вскоре Девять Небес полностью исчезли из виду.
— В столице государства Чэнь появились воскресшие мертвецы. Мне нужно туда. Но есть ещё одно дело… — Чжан Чэньцзин огляделся, заметив сгущающихся вокруг демонов и духов, и с сомнением обратился к любопытному сыну: — Ты любишь домашних питомцев?
— Ты любишь домашних питомцев? — повторил про себя Чжан Тяньтянь.
Он надул губы, глядя на дрожащую Хуа Юэ, и почувствовал, что всё идёт не так, как он представлял.
— Г-господин… — Хуа Юэ с трудом выдавила из себя слова.
Последнее время ей жилось довольно вольготно: род Цзиньюнь, следуя приказу Таоань, хорошо за ней ухаживал. Без постоянного страха и побегов, которые были в те времена рядом с Таоань, жизнь казалась скучной, и даже начало тосковать по Шань Шиъи.
И вот, как только она заподозрила, что Таоань сбежала и бросила её, появился Чжан Чэньцзин. Хуа Юэ чуть не дала себе пощёчину: зачем было мечтать о прежней жизни с той ведьмой? Теперь точно конец!
— Не волнуйся, моя мать сейчас в затворничестве. Мы пришли за тобой… — Чжан Тяньтянь почесал затылок. Как сказать этой дрожащей духине: «Отец заодно решил завести мне питомца, и, возможно, это будешь ты»?
Она точно расплачется. Добрый Тяньтянь пробормотал себе под нос.
— А, затворничество — это хорошо, очень хорошо… — Хуа Юэ мысленно проклинала ненадёжную Таоань: её талисман исчез вместе с хозяйкой. Но всё же пришлось улыбаться двум незваным гостям, хотя улыбка получилась скорее похожа на гримасу.
Когда даже Чжан Тяньтяню стало жалко эту несчастную, Чжан Чэньцзин наконец заговорил.
Он нахмурился и внимательно осмотрел Хуа Юэ, потом резко бросил:
— Не ожидал, что у вас с мужем такие смелые замашки. Видимо, я слишком долго молчал, раз вы осмелились помогать Таоань сбежать.
У Хуа Юэ подкосились ноги, и она едва не упала на колени. Даже будучи духом, она не выдерживала давления его присутствия. Она пыталась что-то объяснить, но не могла предать Шань Шиъи и лишь безнадёжно опустила голову, готовясь к смерти. Лишь бы тот глупец успел сбежать и не пришёл за ней.
Пусть встретятся в следующей жизни… Хотя, умри она от руки этого демона, будет ли у неё вообще следующая жизнь? Расставание влюблённых — как же это печально!
Хуа Юэ уже сама себя растрогала до слёз, но Чжан Чэньцзин невозмутимо продолжил:
— Прошлое останется в прошлом. Раз у вас с ней есть кармическая связь, её нужно развязать. Пока что отправляйся с нами в столицу государства Чэнь.
— А? — Хуа Юэ уже мысленно распрощалась с жизнью, но вдруг услышала такие слова. Она широко раскрыла глаза от изумления, но отец и сын уже развернулись и пошли прочь.
— Да иди же за нами! Чего стоишь, как дура? — не выдержал Чжан Тяньтянь. Если она рассердит отца, её точно лишат радости быть духом. Он, конечно, ни за что не признается, что сжался от её глупой улыбки.
Хуа Юэ поняла, что шанс есть, и бросилась догонять их. Чжан Чэньцзин вдруг поднял взгляд к яркому солнцу. Такая погода ему никогда не нравилась, да и под рукой не было ничего, чтобы прикрыться.
Чжан Тяньтянь, держа в руках фарфоровую урну — обитель Хуа Юэ, как истинный примерный сын тут же сообразил:
— Отец, не взять ли зонтик?
Но их единственный зонтик уже ушёл перерождаться вместе с Таоань. Чжан Чэньцзин лишь покачал головой, не объясняясь, и, взяв сына за руку, одним шагом переместился в столицу.
Посреди шумного рынка внезапно возникли двое — толпа тут же завизжала от страха. Холодный взгляд Чжан Чэньцзина мгновенно заставил всех замолчать. Чжан Тяньтянь с восхищением смотрел на отца и про себя поклялся: «Когда вырасту, обязательно стану таким же крутым!»
— Отец, чем они занимаются? — удивлённо спросил не знающий бед Чжан Тяньтянь.
Перед ними стояла очередь за водой. Люди выглядели измождёнными, лица — бледные, глаза — тусклые. Прежде чем Чжан Чэньцзин успел ответить, кто-то услышал детский голос и бросил на мальчика недобрые взгляды. Тяньтянь испуганно прижался к отцу и спрятался за его спину.
Один особенно худой старик, одетый, несмотря на бедность, аккуратно и чисто, мягко сказал:
— Дети, вы, верно, издалека? Уже несколько месяцев в столице нет воды. Ни поля засеять, ни людей напоить… Ждём вот эту водичку, как последнюю надежду.
Чжан Чэньцзин и так всё знал. Там, где появляется Ханьба, не идёт дождь, пересыхают реки и колодцы. Значит, Ханьба всё ещё здесь.
— Если здесь нет воды, почему бы вам не уехать? — недоумевал Тяньтянь. — Ханьба не уходит, но ведь вы можете переехать! Зачем оставаться, если умираете от жажды?
— Мы живём здесь с незапамятных времён. Разве можно так просто уйти? Подождём ещё немного. Если совсем припрёт — тогда и двинемся в путь, — ответил старик, и в его уставших глазах всё ещё теплилась надежда. — Говорят, скоро придворный жрец совершит обряд вызова дождя. Тогда нас спасут.
— Жрец будет вызывать дождь? — Чжан Чэньцзин презрительно усмехнулся. — Это не гнев богини дождя, а буйство демонов. Не уничтожив корень зла, какой смысл молиться о дожде?
— Но почему Ханьба не уходит? Разве она не знает, что, задерживаясь в твоих владениях, рискует жизнью? — спросил Тяньтянь. Ведь его отец — Повелитель всех Цзянши.
— У неё незавершённое дело. Пока не разрешится, не уйдёт. Интересно, что же происходит во дворце… — Чжан Чэньцзин равнодушно смотрел на мрачную ауру, окутывающую императорский дворец.
—
В павильоне Цзинъян прекрасная женщина в тревоге металась из стороны в сторону.
На ней было платье из тонкой жёлто-окаймлённой парчи с вышитыми по подолу пышными пионами. На голове — диадема из шести лепестков, а розовые серёжки на нежных мочках ушей дрожали при каждом движении.
— Умер? — она не дождалась ответа служанки и сама же прошептала: — Но я же видела его! — В конце фразы голос сорвался в пронзительный визг, явно не впервые практикованный в подобных ситуациях.
Это была госпожа Чэнь Цзяо — любимая наложница нынешнего императора государства Чэнь. Красавица из знатного рода, избалованная и вспыльчивая. Даже императрица старалась избегать столкновений с ней.
Сейчас эта самая влиятельная женщина страны явно переживала из-за некоего события. За её спиной на полу в страхе лежали служанки, не осмеливаясь прерывать её размышления.
Её главная служанка Юй Пин, выросшая вместе с ней и сопровождавшая её из дома Чэнь во дворец, знала характер хозяйки лучше всех. Воспользовавшись паузой, она быстро подползла вперёд:
— Может, вы ошиблись, госпожа?
— Ошиблась? — Чэнь Цзяо широко раскрыла глаза. — Ты хочешь сказать, что я слепа?
Юй Пин не испугалась чёрного взгляда и твёрдо ответила:
— Да, вы ошиблись.
От такой уверенности Чэнь Цзяо вспыхнула гневом:
— Я видела его! На площадке Чаофэнтай! На нём был белый плащ, а на поясе — тот самый нефритовый амулет с пиксием… тот, что я ему подарила!
Голос дрогнул, глаза наполнились слезами. Крупные капли, словно жемчужины, упали на мраморный пол и мгновенно испарились.
При упоминании амулета с пиксием Юй Пин тоже задумалась. В юности её госпожа и тот юноша были неразлучны. Он — изящный и благородный, она — своенравная, и всё же подарила ему амулет с жадным до денег пиксием, запретив снимать.
Как же две души, которых все считали созданными друг для друга, дошли до такого?
— Юй Пин, может, он вернулся?.. Может, он ненавидит меня и пришёл отомстить? — Чэнь Цзяо в отчаянии сжала руку служанки, будто хватаясь за последнюю соломинку.
Юй Пин глубоко вздохнула, игнорируя боль, и крепко сжала её ладонь:
— Нет, госпожа. Он всегда вас берёг. Как мог причинить боль? Пожалейте себя — не делайте того, что обрадует врагов и огорчит близких.
— Как он сможет спокойно смотреть с небес?.. — Юй Пин пристально посмотрела в глаза своей госпоже. Чэнь Цзяо постепенно успокоилась, увидев в чистых глазах служанки своё собственное безумие.
Она крепко сжала губы, закрыла глаза и тут же открыла их снова. Вернувшись к обычному достоинству, она холодно приказала лежащим на полу служанкам:
— Уходите.
— Слушаемся, — хором ответили девушки и начали подниматься.
Когда они уже почти достигли двери, за спиной прозвучал ледяной голос:
— Если хоть кому-то из вас вздумается проболтаться о моём сегодняшнем поведении… Я не стану выяснять, кто именно. Просто все вы вместе со своими семьями отправитесь встречаться в Царстве мёртвых.
Девушки замерли, но через мгновение тихо ответили:
— Слушаемся.
И исчезли.
В огромном павильоне остались только Чэнь Цзяо и Юй Пин. Лёгкие занавеси колыхались на ветру. Чэнь Цзяо заметила неодобрительный взгляд служанки и беззаботно бросила:
— Ну что, опять хочешь поучить?
— Знаю, госпожа не любит таких речей, поэтому молчу, — ответила Юй Пин, стоя прямо, но в голосе её чувствовалась обида.
— Ой, да ты обиделась! — Чэнь Цзяо рассмеялась, но тут же сменила тему: — Как твоя рука? Я ведь совсем потеряла голову.
— Всё в порядке, — Юй Пин подошла ближе, разжала кулак госпожи и увидела кровь под ногтями. Чэнь Цзяо так сильно сжала кулак, что ногти впились в ладонь, а сама даже не заметила.
Служанке потребовалось немало усилий, чтобы разжать пальцы, после чего она достала платок и аккуратно перевязала рану.
— Рана глубокая… Надеюсь, не останется шрама. Сейчас схожу за целебной мазью к придворному лекарю, — Юй Пин взглянула на измученную госпожу и осторожно добавила: — Госпожа, впредь старайтесь не терять самообладания.
— В глубинах дворца не бывает секретов. Если это дойдёт до императора… это повредит вашим отношениям.
Чэнь Цзяо откинулась на кресло из грушевого дерева, прикрыла лицо широким рукавом и горько усмехнулась:
— Я и сама знаю… Просто душа не находит покоя.
http://bllate.org/book/9435/857547
Готово:
