Это, конечно, вывело Тай И из себя — особенно когда он явился к Чжан Чэньцзину, а тот спокойно дремал в уединённой долине. Ведь даже если Нюйва и не участвовала напрямую, она всё равно изводила себя тревогами и заботами, использовав Карту бога реки Ло, чтобы сохранить душу Си Хуана и дать ему перевоплотиться. А ты, Хоу, просто скрываешься и спишь!
В тот же день Тай И устроил Чжан Чэньцзину громкую ссору и в ярости ушёл. Таоань тогда была всего лишь персиковым деревом в уединённой долине, но стала свидетельницей всего происходившего.
По идее, это её не касалось. Однако после перевоплощения Тай И снова пришёл докучать Чжан Чэньцзину. В то время она сама упорно за ним ухаживала и, хоть и восхищалась великим демоном Тай И, не удержалась и язвительно заметила, что он действует опрометчиво и наделал столько бед, что Юйцзя теперь даже не хочет с ним разговаривать.
Юйцзя — древняя богиня Инълун, жена Тай И. Разумеется, она злилась: ведь именно из-за поступков мужа их народ демонов постигло такое несчастье.
Так из-за этого случая между Таоань и Тай И и завязалась вражда: где бы они ни встретились, обязательно начинали колоть друг друга язвительными замечаниями. Правда, Таоань обычно пряталась за спиной Чжан Чэньцзина, и Тай И ничего не мог с этим поделать.
Но сейчас Чжан Чэньцзина не было рядом! У Таоань имелся один секрет, известный всем богам, — она была словно рыба на разделочной доске, а Тай И — палач с ножом в руках.
— Не знала, что Хоу так глупа, что позволяет тебе водить себя за нос, — лениво облокотился Тай И на кресло из грушевого дерева, беззаботно вертя в пальцах буддийские чётки. — Раньше ты же так сильно его любила, цеплялась за Чжан Чэньцзина, как собачонка, которую и прогнать-то невозможно.
Услышав эту тайну, Хуа Юэ и Цзиньюнь опустили головы, сделав вид, что они просто деревянные статуи. Таоань задрожала от ярости, лицо её побледнело, но она изо всех сил сдерживала себя.
— Похоже, ты очень зла, — насмешливо протянул Тай И, будто наслаждаясь зрелищем, и потянулся пальцем, чтобы погладить её по щеке.
— Прочь! — Таоань резко отбила его руку с отвращением. — Не ожидала, что ты станешь таким мерзким. Недаром Юйцзя до сих пор не может тебя простить.
Эти слова, похоже, попали прямо в больное место. Лицо Тай И мгновенно исказилось, он взмахнул рукой и разнёс в щепки стоявший рядом стол, затем встал и приблизил своё лицо к её лицу.
Громкий треск разнёсся по комнате. Цзиньюнь по-прежнему не шевелилась, но Хуа Юэ задрожала, будто её окатили ледяной водой, и ей очень хотелось спрятаться обратно в свою бутылку.
— Ты и правда не боишься смерти? Тогда я отправлю тебя на тот свет, — Тай И вдруг вспомнил что-то и весело добавил: — Убью тебя, а потом и этого малыша. Никто не узнает, что это сделал я. И Чжан Чэньцзину больше не придётся мучиться из-за любви.
— Всего лишь фрагмент божественного сознания, а уже так заносится. Тай И, прошли тысячи лет, а ты так и не научился уму-разуму! — холодно сказала Таоань, наблюдая за его театральным представлением.
— Когда ты это поняла? — на мгновение удивился Тай И, но тут же с интересом спросил.
— Когда я покидала Девять Небес, услышала, что Юйцзя и Чжу Цзюйинь из северных земель отлично ладят. Может, они даже решат создать новую семью. Какой же ты ревнивый демон! Неужели ты оставишь жену одну с другим мужчиной? Поэтому здесь явно только твой фрагмент сознания, а настоящее тело наверняка прячется где-то на небесах и следит за женой.
Представив себе этого холодного и гордого демона, который сейчас, скорее всего, кусает пальцы за горой Чжуншань и ревниво наблюдает, как его жена общается с другим демоном, Таоань не смогла сдержать улыбку. Это было не плодом её воображения — подобное уже случалось раньше.
Перед Великой войной между колдунами и демонами Юйцзя умоляла Тай И отказаться от своих планов, но он упрямо пошёл своим путём. В итоге Юйцзя, потеряв всякую надежду, поклялась разорвать с ним все связи. После перевоплощения Тай И, чья божественная сила ещё не окрепла, вынужден был каждый день сталкиваться с тем, что Юйцзя избегает его. Из-за этого он стал посмешищем для всех богов на многие тысячи лет.
Конечно, ссоры и побеги Таоань с Чжан Чэньцзином тоже стали поводом для насмешек среди богов…
— Замолчи! Этот сумасшедший Чжу Цзюйинь — настоящий развратник, разрушает чужие семьи, не зная стыда! — Тай И скрипнул зубами, с яростью, в которой слышалась обида. — Юйцзя просто добрая, её легко обмануть.
Таоань закатила глаза и проигнорировала его первую фразу:
— Зачем ты вообще явился в мир людей? Хочешь снова вместе с Тунтянем сидеть под домашним арестом?
Тай И и Тунтянь были любимыми учениками Хунцзюня, но один запутался в карме Великой войны между колдунами и демонами, а другой ошибся в выборе стороны во Второй войне за Печать Богов. Оба в итоге были отозваны учителем и посажены под домашний арест, не имея права выходить в мир. В этом смысле они были настоящими товарищами по несчастью.
После перевоплощения Тай И, томясь в заточении, то и дело тайком выбирался наружу: либо докучал Юйцзя на Девяти Небесах, либо искал повод поссориться с парой Таоань и Чжан Чэньцзин. Хунцзюнь, старый наставник, на это лишь закрывал один глаз. Но его появление в мире людей — совсем другое дело.
Род человеческий возник по воле Небесного Пути. Люди получили множество преимуществ и благосклонности судьбы, поэтому великие мастера, чтобы избежать подозрений, перенесли свои обители и владения за пределы мира людей, создав три тысячи малых миров.
Однако земли мира людей — избранное место Небесного Пути, такой лакомый кусок никто не захочет упускать. Боги лишь слегка влияют на мир смертных, чтобы получить веру и добродетель. Даже демоны передают знания и возможности младшим демонам.
Но Тай И в этот список не входил. Он был источником той великой войны и вождём народа демонов. После перевоплощения, увидев упадок своего народа, он поклялся возродить его. Но если Небесный Путь решил возвысить род человеческий, а ты упрямо идёшь против этого, разве не ищешь себе беды? Поэтому Хунцзюнь объявил его опасным элементом и посадил под арест.
Так что Тай И мог тайком появляться на Девяти Небесах, но не имел права ступать в мир людей. Это всё равно что запрещать террористу появляться на железнодорожном вокзале — кто знает, не захочет ли он сегодня устроить взрыв?
— В последние годы ни один демон не смог достичь бессмертия! Молнии судьбы для нас стали куда жесточе, чем для людей. Разве ты, как демон, этого не чувствуешь?! — вместо ответа Тай И начал допрашивать Таоань.
— Ха! Не пытайся меня одурачить своей болтовнёй, — презрительно фыркнула Таоань. — Подавление нашего народа началось именно с твоих глупостей!
Тай И захлебнулся, хотел что-то возразить, но не нашёл слов и в унынии опустился на стул, погрузившись в размышления.
— Это не в наших силах изменить, — мягко сказала Таоань. — Лучше успокойся. Кто знает, может, через миллионы лет в мире людей совсем не останется ци, и никто больше не сможет практиковать Дао.
Таоань ведь именно так обстояли дела в эпоху, в которую она попала: воздух был загрязнён, ци давно исчезла из мира, и о бессмертии не могло быть и речи. Поэтому тревоги Тай И казались ей пустяками по сравнению с будущим.
Тай И, всё ещё унылый, задумчиво произнёс:
— Если не будет ци, каким станет мир людей? Нам, наверное, снова придётся переселяться… В прошлый раз мы покинули землю — нынешний мир людей — и перебрались в иные миры.
— Я пришёл в мир людей не по той причине, о которой вы думаете. Конечно, я хочу защитить народ демонов — ведь это я его основал, — но я уже получил урок. Просто недавно, находясь в иных мирах, я почувствовал слабый зов: младшие демоны использовали древний ритуал, чтобы позвать на помощь. Дело серьёзное, поэтому я и послал сюда свой фрагмент сознания.
Цзиньюнь быстро принесла еду. Таоань нетерпеливо потянула к себе тушёную свиную ножку. Она только успела сделать первый глоток и насладиться вкусом, как услышала эти слова и чуть не выронила палочки от удивления.
Она в изумлении посмотрела на Тай И:
— Ты говоришь правду?!
Существовал древний ритуал народа демонов: в час великой беды несколько старейшин, достигших уровня великого мастерства, могли пожертвовать своей силой и жизнью, чтобы послать зов о помощи высшим существам. Уровень великого мастерства — это уже почти бессмертие! Таоань не могла представить, что такого ужасного произошло, что пришлось платить столь дорогой ценой. А ведь иные миры и мир людей разделяют три тысячи миров! Чтобы Тай И почувствовал зов сквозь такое расстояние, должно быть совершено нечто поистине чудовищное.
Почему именно Тай И услышал зов? Ответ прост: демоны чтут своих предков. Они помнят вклад Тай И, Си Хуана и Ди Цзюня в создание их народа. Сейчас Си Хуан и Нюйва наслаждаются медовым месяцем в Карте бога реки Ло, а Ди Цзюнь ещё не завершил своё перевоплощение. Из всех надёжных и могущественных существ, к кому можно было обратиться, оставался только Тай И. Что до Хоу… Во время Великой войны он предпочёл прятаться и спать, вместо того чтобы помогать. Демоны и так не ругали его, а уж тем более не станут просить о защите!
Услышав сомнение в голосе Таоань, Тай И недовольно ответил:
— Я никогда не стану шутить над таким делом! Я почувствовал зов и направил свой фрагмент сознания к месту, где демоны воздают почести предкам, и там увидел этого таоте, истекающего кровью. Он уже давно ждал меня.
До этого момента Цзиньюнь притворялась мёртвой, но теперь подняла голову и с почтением посмотрела на Таоань:
— Люди всегда получали преимущество. Мы строго следуем заветам предков и избегаем конфликтов, но они всё равно не дают нам покоя.
— Демоны по природе свободолюбивы и одиноки, в отличие от людей, у которых во время испытаний судьбой всегда есть соратники. Поэтому мы не сразу заметили происходящее. Только в последние годы, когда пространство для жизни демонов стало стремительно сокращаться, один из умирающих передал сообщение: вот уже тысячу лет, как каждый раз, когда демон достигает уровня бессмертия и проходит испытание молниями, люди собираются и убивают его в ослабленном состоянии.
— То же самое происходит и с младшими демонами. Более того, пока демоны не обретут разума, им крайне трудно практиковать Дао. А главные секты мира людей установили массивы, создающие мембрану из ци между мирами, которая блокирует путь демонов к бессмертию. Даже если младший демон силится прорваться сквозь неё, чаще всего он просто погибает.
Дойдя до этого места, глаза Цзиньюнь наполнились слезами:
— Старейшины, видя неизбежность гибели, решились использовать древний ритуал, чтобы позвать на помощь из высших миров, но были преданы и атакованы людьми. Только мне удалось спастись.
В то время Таоань ещё находилась внутри алхимического котла Чжан Чэньцзина и ничего не знала об этом. На небесах тоже не распространилась эта ужасающая весть — значит, ни одному демону не удалось выжить и достичь высших миров! Хотя уже много тысяч лет ни один великий демон не достигал бессмертия, большинство богов проводили время в праздности, наслаждаясь жизнью или уединяясь, и мало кто обращал внимание на такие дела.
Таоань остолбенела, руки её задрожали. Наконец, запинаясь, она выдавила:
— Они сошли с ума?! Хотят войны?!
Это были не пустые слова. Убивать будущих надежд народа демонов — значит разжечь войну между двумя расами! Ни одно великое существо не потерпит, чтобы кто-то замышлял уничтожение его рода! Если не появятся новые великие демоны, то в будущих сражениях за три тысячи миров демонам нечем будет сопротивляться, и они неизбежно проиграют.
А что бывает с проигравшими… Тунтянь до сих пор сидит под арестом у Хунцзюня, а все его талантливые ученики погибли! После Великой войны колдуны почти полностью исчезли — кто сегодня слышал о колдунах? Демоны тоже понесли огромные потери, но выжили! Однако после возвышения рода человеческого им пришлось ходить согнувшись, лишившись ресурсов и благосклонности судьбы, а практика Дао стала в разы труднее!
Вот к чему приводит поражение.
Пусть сейчас боги и проводят время в праздности, но ради добродетели и выгоды они готовы в любой момент выхватить мечи и начать войну. Поэтому нападения людей на демонов заставляют подозревать, что за этим стоит заговор кого-то из трёх тысяч миров.
От такого потрясения Таоань схватила свиную ножку и жадно впилась в неё. Только почувствовав во рту мягкую, тающую кожу и мясо, она словно вернулась к жизни.
— Ты выяснил, не связано ли это с тремя тысячами миров? — проговорила она с набитым ртом, обращаясь к Тай И. Он наверняка переживал об этом больше неё.
Тай И с отвращением посмотрел на её манеры за столом, но всё же нахмурился и ответил:
— Нет.
http://bllate.org/book/9435/857536
Готово:
