Как и следовало ожидать, Хуа Юэ не досчитала и до десяти, как уже подскочила, будто пружина, и в ярости закричала на Шань Шиъи. Всё, что она говорила, сводилось к одному: он дурак и сам уходить не хочет. В гневе она и впрямь напоминала злобного призрака, явившегося за чужой жизнью, но Шань Шиъи оставался совершенно невозмутимым и терпеливо разъяснял ей всё заново. Через несколько фраз Хуа Юэ снова вспыхнула бешенством, а он продолжал мягко её утешать.
Повторив это несколько раз, Шань Шиъи наконец уговорил Хуа Юэ, и они вновь начали нежно обмениваться признаниями. Таоань с живейшим интересом наблюдала за ними со стороны. Когда пара наконец замолчала, а Хуа Юэ вспомнила, что пора расправиться с последним из своих врагов, Таоань уже готова была хлопать в ладоши от удовольствия.
Родители Хуа Юэ не пережили её утопления — оба скончались один за другим всего через несколько дней. Вспоминая тех, кто довёл её семью до полного разорения и гибели, Хуа Юэ скрежетала зубами от злобы.
А сегодня она наконец сможет сжечь это гнилое место и перебить всех своих врагов, заставив их отправиться в загробный мир и покаянно кланяться её родителям!
Шань Шиъи стоял рядом и, видя, как его возлюбленная не может успокоиться, ласково погладил её по плечу.
— Хрум-хрум… — раздался звук, прервавший их нежные объятия.
Два взгляда, острые как клинки, мгновенно устремились на Таоань. Та даже рот раскрыла от испуга и забыла похрустывать семечками. Осознав, что, похоже, стала третьей лишней, она лишь пожала плечами и невозмутимо продолжила щёлкать семечки.
Их обоих так и подавило её поведением — продолжать стало невозможно. Шань Шиъи переключился на то, чтобы подробно объяснить Хуа Юэ, какие меры предосторожности соблюдать в пути после того, как она последует за ним. Хуа Юэ пыталась возразить, но в конце концов не выдержала его упрямства и, бросив на него недовольный взгляд, неохотно кивнула.
— Эй! Я же видела, как ты закатила глаза! — выплюнув шелуху, возмутилась Таоань. — Я ведь буду твоим опекуном в ближайшее время! Раз ты собираешься бесплатно есть и пить за мой счёт, будь добра проявлять хоть каплю вежливости.
— Не слушай её. Я уже заплатил. Кроме тех указаний, что она тебе дала, тебе не нужно ни в чём себя стеснять, — не дожидаясь ответа Хуа Юэ, быстро вставил Шань Шиъи.
Это уже было чересчур — настоящая жестокость по отношению к одинокой девушке! Но, вспомнив о пятисотлетней культивации Шань Шиъи и о том, что вскоре ему предстоит столкнуться с яростью и преследованием Чжан Чэньцзина, Таоань испуганно замолчала. В конце концов, он говорил правду. Она фыркнула пару раз в знак недовольства, давая понять, что не станет с ними спорить.
Под руководством Шань Шиъи Хуа Юэ подошла к последним оставшимся жителям деревни Чэньтан. Она достала кинжал с сапфиром в рукояти и начала водить им перед их лицами, размышляя вслух:
— У кого же сначала вырежу рот? Кто из вас был доносчиком? Сначала вырву вам рты, потом уши, носы… по одному.
— Разумеется, глаза трогать не стану. Их оставлю напоследок — пусть видят, как вас распотрошат, сдерут кожу и превратят в фарш для пельменей, которыми будут кормить бродячих псов.
— Ты чего дрожишь?! Не слушаешься? — с этими словами она тут же отрезала одному ухо, а затем прикрыла рот ладонью, изображая раскаяние, и наивно произнесла: — Ой, простите! Похоже, ошиблась в порядке. Что же теперь делать?
— Но зачем держать такой бракованный товар? Конечно же, убить! — её голос, сначала упавший, вдруг взмыл вверх, и в конце она с силой вонзила нож тому в череп, резко провернув запястье и проделав отверстие величиной с ноготь большого пальца. Из раны медленно потекла смесь крови и мозгового вещества.
Тот, к ужасу, ещё не умер и продолжал судорожно дрожать. Хуа Юэ выдернула кинжал и снова вонзила его, отчего белая масса брызнула во все стороны. Таоань мгновенно отскочила в сторону — слава богам, обошлось, почти не попало на неё.
Остальные, лежавшие на земле, обильно потели от страха; у самых слабонервных на месте уже выступила жёлтая вонючая жидкость. Хозяин постоялого двора давно вышел на улицу по знаку Таоань, и когда Хуа Юэ попыталась его остановить, один лишь её взгляд пригвоздил его к месту.
Этот дом вызывал у Таоань отвращение. Наконец она не выдержала:
— Кто из них твой главный враг? Выбери одного — нам некогда.
Шань Шиъи сразу понял, что она имеет в виду, и подмигнул Хуа Юэ. Та неохотно вытащила одну женщину и снова начала запугивать её. Но Таоань уже потеряла терпение и махнула рукой — вокруг вспыхнул яростный огонь, и те, кто не смог выбраться, навсегда остались внутри.
Шань Шиъи и Таоань вышли на пустырь. Она протянула ему зонт. Он вынул каплю крови из сердца и начертил на зонте печать-запечатление. В этот момент на лбу Таоань вспыхнул золотой знак — след сознания Чжан Чэньцзина. Но по мере завершения ритуала знак постепенно потускнел и полностью исчез. Обе понимали: он лишь запечатан, а не уничтожен.
Через полчаса Шань Шиъи вернул ей зонт и передал Хуа Юэ кошель пространства. Таоань одним взглядом уловила содержимое — там лежали всевозможные золотые и драгоценные камни. В её понимании деньги Хуа Юэ были и её деньгами, так что неважно, у кого они находились. Она даже про себя порадовалась: с такой суммой в пути не придётся голодать и ночевать под открытым небом!
Увы, Таоань не подозревала, что именно из-за того, что она не взяла контроль над финансами, в будущем ей суждено превратиться в горничную и няньку для Хуа Юэ — жалкая участь!
Закончив все дела, Таоань разделилась с Шань Шиъи и Хуа Юэ, и они превратились в два светящихся следа, устремившись в совершенно противоположные стороны на предельной скорости. Хуа Юэ впервые покидала деревню Чэньтан и сначала радостно оглядывалась по сторонам, но спустя несколько десятков минут уже возненавидела встречный ветер и скуку, превратилась в призрака и спряталась в роскошной глиняной урне внутри кошеля пространства, больше не желая выходить.
— И зачем так быстро лететь? — проворчала она. — Что, бежим от погони?
Таоань горько усмехнулась. Да уж, именно так — бегут от погони. Они молчали, и несколько дней подряд Таоань летела на пределе сил, почти исчерпав свою духовную энергию, но этого было мало — ещё не достаточно далеко. Она не могла допустить, чтобы Чжан Чэньцзин её обнаружил: если её поймают, остаток жизни ей придётся провести в качестве куклы.
А Шань Шиъи и Хуа Юэ тем более не должны быть пойманы. Отдав Хуа Юэ под опеку Таоань, он проявил к ней огромное доверие. Если Таоань попадёт в плен, Хуа Юэ ждёт лишь полное рассеяние души.
В этом плане Шань Шиъи взял на себя гораздо больший риск. Именно он помог Таоань запечатать знак и именно он подделает её энергетический след, направившись на юго-восток. Если его поймают по пути…
Таоань вздохнула и закрыла глаза. Оставалось лишь молиться, чтобы Шань Шиъи избежал преследования Чжан Чэньцзина.
Пусть он укроется от погони, успешно завершит закрытую культивацию и преуспеет в превращении в дракона. Пусть скорее воссоединится с той беззаботной девчонкой, что сейчас спряталась у неё в кошеле.
Через месяц. Лоян.
После долгих дней, проведённых в бегах и укрытиях, они наконец добрались до земель культиваторов в Лояне. Таоань с восторгом ворвалась в самую ароматную лавку на улице и заказала кучу еды. Она мечтала найти гостиницу, искупаться, насладиться вкусной едой и послушать музыку — насладиться жизнью.
Мечты были прекрасны, но официант, увидев её грязную, растрёпанную одежду и украшения, не удивился даже тому, что за ней следует злой призрак, а лишь с сомнением спросил, не могли бы они сначала расплатиться, а потом уже делать заказ.
Неужели кто-то считает, что она способна на халяву поесть?! Таоань мысленно прокляла его как мелочного подлеца, но величественно протянула руку назад, к Хуа Юэ. Деньги у неё, значит, и платить ей. Хуа Юэ явно недовольна таким поведением, но всё же надула губы и полезла за кошельком. Сначала она безучастно шарила, потом нахмурилась от недоумения, а в конце концов широко раскрыла глаза от ужаса.
Благодаря ей Таоань и официант стали свидетелями настоящего театрального представления смены эмоций… после чего их весьма вежливо «попросили» покинуть заведение под его презрительным взглядом.
По логике, после такого обращения им следовало искать деньги в другом месте. Но еда в этой лавке пахла настолько заманчиво, что Таоань, почуяв аромат ещё у ворот Лояна, сразу направилась сюда и не собиралась так легко сдаваться. Так они и устроили осаду прямо у входа.
Когда на небе уже засиял закат, они всё ещё сидели у «Гостиницы Судьбы». Они пришли ещё в обед, а теперь уже пора было ужинать. Таоань наконец поняла: у Хуа Юэ действительно нет кошелька. А та упрямая девушка всё ещё упорно перебирала свои вещи.
Хотя Хуа Юэ и превратилась в злого призрака после страшных испытаний, в душе она оставалась простой и честной девушкой из глухой деревушки. Когда-то она не могла позволить себе даже шёлкового платья, а теперь потеряла столько денег — и злилась, и отчаянно сожалела.
— Так вот как выглядит человеческий мир сейчас? — Таоань жевала полевую травинку, глядя на входящих и выходящих из гостиницы, и невольно сглотнула, чувствуя аромат еды.
Хуа Юэ всё ещё размышляла, куда мог пропасть кошелёк, и не обращала на неё внимания. Так они и сидели — две жалкие фигуры у входа в «Гостиницу Судьбы», завидуя ароматам изнутри и терпя любопытные взгляды прохожих.
— Ты хоть вспомнила что-нибудь? Как можно забыть, где лежит кошелёк?! Я умираю с голоду… — наконец не выдержала Таоань, и её живот громко заурчал в знак протеста против этой пытки без еды. За долгое бегство её духовная энергия истощилась, иначе бы она уже давно телепортировалась внутрь и утащила бы что-нибудь поесть.
— …Погоди, я ещё поищу, — Хуа Юэ смутилась.
— Да ты же уже всё на себе перетряхнула! Хватит! — вздохнула Таоань, не выдержав. — Ты хоть понимаешь, что это всё состояние Шиъи, накопленное за тысячи лет?! Как ты могла его потерять?!
Хуа Юэ в её короткой жизни никогда не видела столько денег, и теперь, не успев даже подумать, как их потратить, лишилась всего!
— Знал бы я, что надо было дать тебе хранить их мне! Даже кошель пространства умудрилась потерять… Я перед тобой преклоняюсь. Ты достойна занять место рядом с Чжан Чэньцзином в списке самых странных личностей Небесного мира.
Таоань подумала о Шань Шиъи: надеется ли он, что Хуа Юэ справится? Жив ли он вообще? Не попал ли в руки Чжан Чэньцзина? Если он погибнет и узнает, что его расточительная жена потеряла всё наследство… Ну, дальше думать не хотелось.
— Я голодна, — объявила Хуа Юэ, сдаваясь. Они долго скитались, и никто не приносил ей подношений благовоний.
Теперь она была обычным злым призраком: чтобы «поесть», ей достаточно было поставить еду перед собой и вдыхать её аромат. Но если она станет призрачным культиватором, преодолеет скорбь и усилится, то сможет создать себе новое тело или даже захватить чужое — и тогда снова сможет есть как обычный человек.
— Разве я не голодна? — у Таоань уже не хватало сил даже закатывать глаза. — Ты хоть поняла, что это дело лапок того жёлтого хорька?
Хуа Юэ, всё ещё дуясь, взглянула на неё и вдруг вспыхнула гневом:
— Я прекрасно понимаю, что кошелёк украл жёлтый хорёк! Да, ты тогда предупреждала, чтобы я не подкармливала его из жалости, и я сама виновата, что не послушалась! Но можешь ли ты подумать, что нам теперь делать?!
По пути они приземлились в лесу за городом. Там Хуа Юэ увидела жёлтого хорька — милого, смирного, даже поклонившегося ей. Она не послушалась Таоань и настояла на том, чтобы подарить ему сокровища, сказав, что это «кармическая связь».
Таоань сразу раскусила, что это уже одухотворённое существо, притворяющееся обычным зверьком ради выгоды. Но и она ошиблась: думала, что это просто мелкий дух, боящийся их, и потому пыталась сэкономить, ведь в её понимании всё, что принадлежит Хуа Юэ, принадлежит и ей.
А теперь… Таоань почесала ухо и холодно усмехнулась, думая: только дай ей снова встретить того хорька — она зажарит его во фритюре и накормит его же потомству!
— Ты чего смеёшься?! — Хуа Юэ обиделась. — Даже если кошелёк пропал, это мои деньги! Ты ведь тоже не помешала ему тогда, так почему винишь только меня?
В конце голос её дрогнул, почти с досадой. Неизвестно, что Шань Шиъи ей наказал перед расставанием, но, кроме некоторой капризности, в пути она была вполне послушной. Таоань тяжело вздохнула: всё-таки ещё ребёнок. Удивительно, что продержалась так долго. Шань Шиъи оказал Таоань немалую услугу.
Не прошло и мгновения, как Хуа Юэ уже всхлипывала. Хотя призраки не плачут — это лишь иллюзия, — она явно была глубоко расстроена. Её, единственную дочь в пожилом возрасте, всегда лелеяли и берегли как драгоценность. Даже пережив страшную трагедию, она всегда была окружена заботой и любовью Шань Шиъи. А теперь покинула родной дом и близких, целый месяц скитается с ней в чужих краях.
Чем больше Таоань думала об этом, тем больше чувствовала себя подлой. Она быстро сдалась:
— Ладно-ладно, не плачь, милая! Пойдём поедим, хорошо?
— Да на что?! У нас же нет денег! Я не стану воровать еду, — Хуа Юэ плакала ещё сильнее, но при этом не забывала подчеркнуть своё презрение к нечестному заработку.
Таоань на миг опешила. Не ожидала от неё таких принципов! Вспомнив, как та без зазрения совести убивала людей, она не удержалась:
— Но ведь ты же убивала людей.
— Это совсем другое! Те были злодеи, они заслужили смерть.
— А ведь ты хотела убить и того толстого хозяина, и меня! Мы ведь ничего плохого не сделали.
Хуа Юэ окончательно вышла из себя, превратившись в настоящую фурию:
— Ты не можешь всё время придираться и искать повод для ссоры! — и зарыдала ещё громче, будто Таоань совершила нечто ужасное.
…Кто тут ищет повод? Таоань благоразумно замолчала и задумалась: зачем вообще пытаться спорить с женщиной?
— Ничего страшного. Мы зайдём внутрь честно и открыто, и заставим хозяина принять нас как почётных гостей.
http://bllate.org/book/9435/857534
Готово:
