Старший слуга Чэн колебался, собираясь подойти, но Чжан Чэньцзин взмахнул веером — и давление Цюнь Цяня мгновенно исчезло. Вместо него густая духовная сила обрушилась на всех членов рода Цюнь. Цюнь Цянь первым ощутил удар и выплюнул кровь. Толпа пришла в ужас.
— Не хотите пить вина из уважения — пейте из наказания, — с холодной усмешкой произнёс Чжан Чэньцзин. — Всего лишь ничтожный род Цюнь осмелился так себя вести.
Таоань энергично кивала. Она-то всегда была разумной! Склоняла голову, когда надо, и не давала этой злопамятной Хоу ни малейшего повода ухватиться за её ошибки. А те стычки с Чжан Чэньцзином на Девяти Небесах, когда они устраивали перепалки и дрались до белого каления? Таоань весело забыла обо всём этом.
И правильно сделала! Ведь теперь все читатели знают, чем это для неё обернулось: из феи она превратилась в духа артефакта и получила десятки пронзающих ударов мечом — участь, которой мало кто захочет разделить.
— Вы!.. — Сюй Чуньцзинь поддерживала раненого мужа, хотела что-то сказать, но лишь скрипнула зубами от ярости и выдавила: — Род Цюнь вас не пощадит!
— Ха! Тысячи лет живёте за счёт плоти и крови собственных родных, да ещё и не стремитесь развиваться. Пребывая в мире смертных, сами стали как простые люди, целыми днями интригуете и устраиваете показуху. Весь ваш огромный род и одного достойного воина выставить не может. Да это просто смех!
Таоань прекрасно знала: язык у Чжан Чэньцзина ядовит. Эти слова будто острые клинки вонзались прямо в сердца цюньцев!
Не потребовалось больше слов. Из глубин поместья хлынули десятки учеников рода Цюнь, выхватывая оружие и бросаясь на Чжан Чэньцзина и его спутников. Но даже разница в один уровень культивации — как пропасть в тысячу чжанов. Чжан Чэньцзин лишь махнул рукой — и толпа была повержена.
Вынуждены были выйти и мастера рода Цюнь, но годы роскоши и безмятежной жизни в Янчжоу, где не было врагов, сделали своё дело: их навыки давно пришли в упадок, и Чжан Чэньцзин даже не считал их достойными противниками.
Таоань с удовольствием наблюдала за происходящим. Чжан Чэньцзин тем временем сражался, и хотя ни один из противников не мог с ним сравниться, вид множества плачущих, воющих и умоляющих людей начинал раздражать. Заметив, как Таоань беззаботно болтает с Двойной Зеленью, он вдруг разозлился.
— Таоань, разберись с ними сама, — приказал он и, пнув ревущего Цюнь Чжи, который бросился на него, юркнул внутрь своего защитного барьера, после чего одним резким движением ноги вышвырнул Таоань наружу.
Это движение было Таоань хорошо знакомо. Раньше, когда она его злила, Чжан Чэньцзин часто так с ней поступал — будто получал особое удовольствие, наблюдая, как она попадает в неловкое положение.
Разъярённые цюньцы подняли глаза на Таоань и на Двойную Зелень, стоявшую внутри барьера. Сюй Чуньцзинь вдруг закричала:
— Двойная Зелень! Что ты там делаешь?! Иди сюда и помоги нам! Не забывай, что жемчужина души Цюнь Яо у меня в руках! Хочешь, чтобы он рассеялся навеки?!
До этого молчавшая Двойная Зелень медленно подняла голову и уставилась на неё пристальным, зловещим взглядом. Под этим двойным взором хозяйка рода Цюнь, привыкшая всю жизнь задирать нос, впервые почувствовала страх. Но тут же решила, что это ей почудилось.
Ведь эта демоница никогда не проявляла силы — её же тысячи лет мучили, а она и не думала сопротивляться!
— На этот раз помоги нам, и я верну тебе жемчужину души Цюнь Яо! Клянусь! — завидев, что Двойная Зелень решительно шагает к ней, Сюй Чуньцзинь запаниковала и торопливо дала обещание.
Но Двойная Зелень не обратила внимания. Подойдя вплотную, она резко взмахнула рукой — из-под её юбки вырвались гигантские лианы, словно змеи, обвившие жертву. Ветви пронзили тело Сюй Чуньцзинь и начали медленно высасывать из неё плоть и кровь.
Цюнь Цянь и Цюнь Чжи, сражавшиеся с Таоань, увидев это, взревели от ярости и бросились на помощь. Но стоило им отвлечься — и их бой быстро закончился. Таоань легко швырнула обоих на землю и прижала ногой, лишив возможности двигаться. Остальные ученики рода Цюнь уже были мертвы или ранены; некоторые даже успели собрать пожитки и сбежать.
— Как же ты поступила с Цюнь Яо? — проговорила Двойная Зелень, её голос дрожал от ненависти. — Будучи его мачехой, ты не проявила ни капли милосердия, постоянно унижала его, боясь, что он станет соперником Цюнь Чжи в борьбе за главенство в роде. Даже когда Цюнь Яо решил уйти из семьи, ты не оставила его в покое — воспользовавшись его тяжёлыми ранами, вместе с родом Цюнь убила его и использовала тело для укрепления прохода!
Таоань, весело слушавшая эту драму, теперь с изумлением приоткрыла рот. Так вот оно что! Цюнь Яо погиб от рук собственного рода? Он вернулся домой смертельно раненным, полагаясь на доверие к родным… но не ожидал такой подлости. Его убили не враги, а кровные родственники.
Убив Сюй Чуньцзинь, Двойная Зелень направилась к Цюнь Цяню и другим:
— Ты ведь хороший отец, да? Наслаждаешься благами, купленными жизнью собственного сына?
— Цюнь Яо умер сам от ран! — в ярости закричал Цюнь Чжи, видя смерть любимой матери и позор семьи. — Ты, уродина, что несёшь?!
— Между мной и Цюнь Яо была заключена клятва единого сердца. Всё, что он видел в последние мгновения жизни, увидела и я, — ответила Двойная Зелень, её глаза горели багровым огнём, волосы развевались в воздухе, а облик стал одновременно божественным и демоническим.
— Вы заперли его душу в жемчужине, не давая переродиться. Я терпела позор и унижения тысячи лет, только чтобы дождаться этого момента. — Хотя она и была древесной феей, сил для борьбы с родом Цюнь у неё не было, особенно когда душа возлюбленного находилась в их руках. Приходилось ждать подходящего случая.
— Начало нашей истории было ужасным, но те дни в Пустоте стали самым светлым периодом моей жизни. Я родилась ничтожной, без защиты и опоры, блуждала в хаосе мира, выживая как могла. Моя судьба никогда не зависела от меня, но я не роптала на небеса и старалась творить добро, насколько позволяли обстоятельства. И всё же мой единственный любимый человек умер такой страшной смертью.
Говоря это, Двойная Зелень смотрела с редкой для неё жестокостью — совсем не похоже на ту кроткую и сдержанную женщину, какой она казалась с самого начала.
— С этого момента я больше не верю в Небесный Путь, не верю в великую справедливость. Единственный смысл моего существования — месть.
Она быстро расправилась с ними. На земле остались лишь обрывки тел и конечностей. Изумрудное платье Двойной Зелени превратилось в кроваво-красное, но она не обращала на это внимания. Раскрыв пасть, полную острых зубов, она схватила души Цюнь Цяня и других и начала яростно рвать их на части. Ни одна душа цюньцев не сумела сбежать — они навсегда исчезли из мира, лишившись даже шанса на перерождение.
Таоань, потрясённая увиденным, всё ещё стояла в оцепенении, когда Двойная Зелень протянула руку к небу — и к ней полетела жемчужина. Прижав её к груди, Двойная Зелень с болью позвала:
— Цюнь Яо… Цюнь Яо…
Слёзы сами катились по её щекам. Перед ней появился образ мужчины в белых одеждах, с длинными волосами, перевязанными зелёной лентой. Он смотрел на неё с нежной улыбкой.
— Какая же ты глупая, — тихо сказал Цюнь Яо.
— Я же обещала тебя ждать.
— У тебя есть ещё что-то сказать? — не выдержала Таоань, глядя на эту трагическую пару. — Поспеши, он вот-вот рассеется. Его душа тысячи лет томилась в жемчужине — лишь благодаря силе, оставшейся с тех времён, он ещё держится.
Услышав эти слова, Цюнь Яо тревожно посмотрел на Двойную Зелень. Он давно знал об этом конце, но боялся причинить ей боль. Ждать её тысячи лет — и снова уйти, на этот раз навсегда исчезнуть из мира.
Но Двойная Зелень оказалась спокойна. С красными от слёз глазами она поблагодарила Таоань и других:
— Я всё понимаю. Спасибо вам.
— А что теперь будет с вами? — обеспокоенно спросила Таоань.
Но Чжан Чэньцзин уже тянул её прочь. Ему не терпелось покинуть это место — он не хотел видеть, как Таоань переживает за чужую судьбу. Надо было скорее отправиться за древом Шэньхуньму в Хаосе. Хотя он знал, что никто не осмелится посягнуть на этот артефакт, всё равно волновался, что какой-нибудь безумный демон наделает глупостей.
— Куда ты меня тащишь?! Я хочу досмотреть! — возмутилась Таоань, оказавшись в Хаосе. Ей было обидно — как можно начать сериал и не дать посмотреть финал?
— Поцелуй меня — и я расскажу, — воспользовался моментом Чжан Чэньцзин. Он наклонился к ней, его глаза сияли нежностью, и, взяв её лицо в ладони, он мягко потребовал поцелуя.
— Фу, рассказывай или нет — мне всё равно! — Таоань, не выдержав его пристального взгляда, отвела глаза и попыталась вырваться. Отмахнувшись от его рук, она решительно зашагала вперёд — не дастся же она на эту уловку!
— Ладно-ладно, скажу, — усмехнулся Чжан Чэньцзин, щёлкнув пальцами. Таоань тут же оказалась втянута обратно к нему, и он тут же крепко сжал её руку в своей. Таоань надула губы: быть духом артефакта — это значит, что даже твои действия и слова не принадлежат тебе самой.
Чжан Чэньцзин повёл её к месту, где росло древо Шэньхуньму, и спокойно объяснил:
— Дерево Двойного Сердца обладает двумя сердцами и невероятно чистой энергией. Для демонов и бессмертных это величайшее сокровище, не говоря уже о простых духах. Она так любит этого человека, что наверняка пожертвует тысячелетними заслугами и собственным телом, откажется от бессмертия и отдаст одно из своих сердец Цюнь Яо, чтобы укрепить его душу.
— Правда? — усомнилась Таоань.
Чжан Чэньцзин не стал ничего пояснять. Собрав древо Шэньхуньму, он начертил в воздухе знак и разорвал пространство, унося Таоань из Хаоса. Она с восхищением смотрела на него, чувствуя зависть: такие способности древних богов действительно поражали воображение — разрывать пространство по желанию могли лишь немногие.
Втайне Таоань всё ещё не могла понять, почему Чжан Чэньцзин, великий древний бог, согласился быть с ней, ничтожной персиковой феей. Они казались совершенно несовместимыми. Но, чувствуя, как он крепко держит её за руку, она махнула рукой — всё равно не поймёт, лучше не ломать голову.
Род Цюнь в Янчжоу был уничтожен за одну ночь. На горе Чанъюнь внезапно выросли гигантские деревья, окружив руины и не позволяя никому приближаться. Никто не заметил, что огромное Дерево Двойного Сердца исчезло. Проход между мирами вновь открылся, но кроме того, что в мире смертных стало больше демонов и духов, жизнь будто бы ничуть не изменилась.
Спустя сто лет на крутой скале проклюнулся росток дерева, а рядом лежал мальчик с белоснежной кожей. Сборщик женьшеня, проходивший мимо, увидел ребёнка, брошенного в этом безлюдном месте, и, испугавшись, что его растащит дикая зверь, взял его с собой и с радостью ускорил шаг — малыш был необычайно красив.
Через несколько лет мальчик подрос, и его заметил проходивший мимо великий мастер. Увидев его выдающийся талант, тот взял его в ученики, и мальчик вступил на путь бессмертия.
— Я заглянул — теперь он любимый ученик бессмертного Фэйлю, и у него блестящее будущее. Теперь ты можешь быть спокойна? — Ту Шаньюй, качая головой, поливал деревце. Ему сильно не повезло: едва влюбившись, он получил несколько ударов от Цюнь Яо, потерял хвосты и вынужден был тысячи лет восстанавливаться в Хаосе.
Когда он наконец оправился, то не смог найти дорогу из Хаоса в Янчжоу. Преодолев множество трудностей, он узнал, что его возлюбленная влюблена в его врага Цюнь Яо и ради него рассеяла свои заслуги, чтобы начать всё сначала.
— Ты отдала ему одно из своих сердец, теперь ты больше не Дерево Двойного Сердца и не имеешь двух голов. Не понимаю, почему я всё ещё так тебя люблю! — ворчал Ту Шаньюй, явно ревнуя. Двойная Зелень раздражённо вытянула ещё не окрепшую веточку и больно хлестнула его.
— Малышка, да прекрати ты! — взмолился Ту Шаньюй. — От твоих ударов мне не больно, зато листья сыплются. Я еле восстановил силы, а теперь опять всё пропало. Подожди, пока ты обретёшь форму, тогда и бей сколько влезет. А пока будь хорошей и послушной — я же тебе удобряю почву!
— Хм! — Ветер донёс довольное воркование девушки. Если бы Таоань и другие услышали это, они бы очень удивились: Двойная Зелень никогда не говорила таким тоном. Всегда сдержанная, рассудительная и терпеливая, теперь она вдруг стала похожа на обычную кокетливую девушку — контраст с её мучительным прошлым был особенно трогательным.
Деревня Чэньтан
Весь городок погрузился в тишину. Вокруг простиралось странное пространство: одна половина неба была чёрной, как чернила, а другая — золотисто-розовой от заката. Эта зловещая, но прекрасная картина завораживала.
По улице под моросящим дождём шёл необычайно красивый мужчина с ярким зонтом. Под зонтом был только он один, но он всё равно наклонял голову и нежно разговаривал с пустотой, каждым жестом выражая заботу и теплоту.
— Это место выглядит очень странно, — пробормотала Таоань, глядя на дождь. Она, хоть и была бессмертной, боялась призраков и духов. Если бы другие боги узнали об этом, они бы покатились со смеху — ведь на небесах делать нечего, разве что делать ставки, играть в карты и сплетничать.
— Не бойся, всего лишь озорничает демон-цзяо, — сказал Чжан Чэньцзин, открывая дверь постоялого двора. Внутри не было ни души.
— Выходи, — низко произнёс он. Воздушный поток пронёсся по залу, и из-за стойки выкатился коренастый, полноватый мужчина. Он не смел поднять глаза и лежал на полу, дрожа от страха.
— Господин… господин, помилуйте! — хозяин постоялого двора заикался, весь в поту, но не осмеливался вытереть лицо.
Так здесь всё-таки кто-то есть! Таоань облегчённо выдохнула и недовольно проворчала:
— Почему днём не открываешься? Прячешься позади стойки и пугаешь людей?
— Госпожа… госпожа не знает, — запинаясь, начал он, увидев вдруг появившуюся перед ним Таоань. — Это из-за речного бога… он недоволен жителями деревни.
http://bllate.org/book/9435/857529
Готово:
