Цюнь Яо был остроумен и весел, и даже Двойная Зелень — отнюдь не болтливая по натуре — нередко хохотала до слёз, наблюдая за его выходками и слушая его речи.
Вино секты Тунтянь, закат над горой Цинчэн, внезапная драка могущественных демонов — Цюнь Яо тут же брал Двойную Зелень за руку, и они, скрываясь от посторонних глаз, подкрадывались посмотреть. Когда деньги заканчивались, он вёл её в главные секты, чтобы тайком подкрепиться за чужой счёт.
После возвращения в человеческий мир кто-то однажды стал тыкать пальцем в Двойную Зелень и перешёптываться за её спиной. Цюнь Яо тут же набросился на обидчика и избил его до тех пор, пока тот не выкрикнул сто раз подряд с искренним раскаянием: «Раньше у меня был плохой вкус! На самом деле госпожа Двойная Зелень — самая прекрасная из всех!»
Кого бы не полюбить такого человека? Как можно было не любить его?
Но однажды Цюнь Яо столкнулся со своими заклятыми врагами. Он убил их, но и сам получил смертельные раны и был вынужден вернуться в род Цюнь, чтобы лечиться. Глядя, как он безостановочно кашляет кровью, Двойная Зелень впервые заплакала — так беспомощно и отчаянно.
Даже в этот миг Цюнь Яо всё ещё мог улыбаться и подшучивать над ней:
— Так горько плачешь… Неужели потому, что если я умру, у тебя больше не будет постоянного источника еды?
Но Двойная Зелень лишь покачала головой, продолжая рыдать. Её печаль передалась Цюнь Яо, и он постепенно перестал улыбаться. Он знал, что с ним всё плохо, но всё равно хотел поднять ей настроение и потому провоцировал:
— Перестань плакать. Ты так расстроена, будто влюблена в меня.
Однако Двойная Зелень подняла глаза и, пристально глядя на него, тихо, но чётко произнесла:
— Да, я люблю тебя.
«Вот это поворот», — подумал Цюнь Яо и закрыл глаза. Спустя долгое молчание он открыл их и сказал:
— Возможно, я умру. Сейчас я применю секретный метод и вернусь в род Цюнь, чтобы попытаться спастись. Если выживу — обязательно приду к тебе.
— А где мне тебя ждать? — широко раскрыла глаза Двойная Зелень, и слёзы всё так же катились по её щекам, падая на Цюнь Яо и обжигая его так, что он не смел смотреть ей в лицо.
Он отвёл взгляд и тихо ответил:
— Куда хочешь. Я найду тебя.
— Мир так велик… Ты точно найдёшь меня? — с плачем возразила она. — Давай встретимся там, где мы впервые увиделись — на горе Чанъюнь. Я буду ждать тебя именно там.
Цюнь Яо проглотил слова, застрявшие в горле. Тысячи фраз превратились в одно короткое:
— Хорошо.
Он не сказал «я тоже люблю тебя», ведь понимал: скорее всего, ему уже не выздороветь. Лучше не давать надежды — так ей будет больнее потом.
Но если спросить его теперь, о чём он жалеет больше всего в этой жизни, то ответом станет именно это: он так и не успел сказать Двойной Зелени, что любит её.
Это стало их вечным, неразрешимым сожалением. Ведь перед смертью он осознал, что ни разу за всю жизнь не признался ей в любви — и как же это несправедливо по отношению к ней!
Даже без будущего и надежды он должен был сказать ей: «Я люблю тебя».
Тот, кого ты любишь, тоже любит тебя.
— А потом? Он вернулся за тобой? — Таоань, подперев щёки ладонями, с затаённым дыханием смотрела на Двойную Зелень, жадно ожидая развязки.
— Конечно, нет, — ответил за неё Чжан Чэньцзин, мягко улыбаясь, будто вопрос был слишком наивным.
Он погладил Таоань по мочке уха и тихо пояснил:
— Гору Чанъюнь занял род Цюнь, значит, они контролируют телепортационный массив здесь. В Янчжоу сейчас мир и порядок — явно уже многие тысячи лет сюда не вторгались демоны. Всё это говорит о том, что того, кто обладал изначальным даотелом, просто принесли в жертву, чтобы заделать брешь.
— То есть это трагедия?! — воскликнула Таоань. Она терпеть не могла трагедий.
Сама же Двойная Зелень молчала, глядя на длинную лестницу и погружённая в свои мысли.
— Цюнь Яо погиб, а ты стала стражем ворот для рода Цюнь? И вот как они с тобой обращаются? — возмутилась Таоань за неё. Вокруг уже давно разбежались все патрульные, и никто даже не пытался прийти и освободить Двойную Зелень.
— …Я ждала Цюнь Яо два года и получила известие о его смерти. Потом пришли люди из рода Цюнь, но не ради меня — они пришли сюда, чтобы переплавить его тело. Поскольку род Цюнь контролировал проход между Янчжоу и Хаосом, они быстро возвысились и стали одним из ведущих кланов Девяти провинций.
— Получается, они буквально ступили по крови Цюнь Яо! По твоим рассказам, он и сам не особо жаловал свой род… Зачем же ты до сих пор охраняешь их ворота? — Таоань так разозлилась, что замахала руками. Чжан Чэньцзину пришлось погладить её по спине, чтобы успокоить.
— У рода Цюнь в руках находится жемчужина души Цюнь Яо. Я должна вернуть её, — тихо сказала Двойная Зелень. — В ней заключена его душа. Они пообещали отдать её мне, если я пять тысяч лет буду охранять врата рода Цюнь.
— Так почему бы просто не ворваться и не отобрать её силой? Ты же бессмертная! Охранять чужие ворота — это же унизительно! — Таоань ещё больше сочувствовала ей, но не понимала логики.
— Я по натуре мягкая и не умею драться. Да и род Цюнь — это всё-таки семья Цюнь Яо… Как я могу напасть на его родных? — ответила Двойная Зелень.
— Ох… — Таоань замолчала, не зная, что сказать. Подумав немного, она решила, что эта история тронула её до глубины души, и театрально прикрыла лицо руками, всхлипывая и делая вид, что плачет.
Чжан Чэньцзин достал шёлковый платок, чтобы вытереть её «слёзы». Таоань сердито сверкнула на него глазами: ведь призраки не плачут! Она просто разыгрывала сцену.
Мгновенно прекратив притворство, Таоань подумала про себя: «А у нас с Чжан Чэньцзином разве хорошая концовка? Какой смысл сочувствовать чужой любви?» Она мысленно выругала его: «Бестактный! Вечно ломает мне игру!»
— Хватит притворяться, — сказал Чжан Чэньцзин, убирая платок, раз уж слёз больше не было. — Его убили и использовали тело, чтобы заделать брешь — ладно. Но я не верю, что Цюнь Яо ничего не сказал перед смертью. Род Цюнь не проявил ни капли человечности, держит его жемчужину души и не даёт ему войти в круг перерождений. Прошли уже тысячи лет — возможно, его душа давно рассеялась. Люди уходят, чай остывает… Как ты можешь не ненавидеть их и быть такой благородной?
Произнеся фразу о запрете на перерождение, он незаметно бросил быстрый взгляд на Таоань, будто боялся, что она потребует с него долг. Но Таоань была погружена в собственные мысли и не обратила внимания на его жест.
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — наивно широко раскрыла глаза Двойная Зелень, и в них снова заблестели слёзы.
Чжан Чэньцзин фыркнул, но больше не стал вмешиваться. Его терпение всегда ограничивалось только Таоань и Тяньтянем; ко всем остальным он относился холодно.
— Тогда пойдём прямо сейчас к роду Цюнь, — решила Таоань, желая помочь этим несчастным влюблённым. — Попросим открыть проход в Хаос и заодно потребуем вернуть тебе жемчужину души. Как они смеют заставлять бессмертную охранять свои ворота? Надо проучить этих нахалов!
На этот раз они беспрепятственно поднялись к главным воротам. Гору Чанъюнь сзади обрамлял обрыв; скалы были такими крутыми, будто их разрубил меч, оставив между ними глубокую пропасть. По словам Двойной Зелени, проход между Янчжоу и пустотой находился именно там, внизу.
Люди рода Цюнь уже давно ожидали их у величественных ворот. Увидев эту странную компанию, явно пришедшую устраивать беспорядок, они сразу определили, что лидер — Чжан Чэньцзин. Старший слуга Чэн поклонился ему, сжав кулаки:
— Мы давно вас ждали, Уважаемый. Прошу следовать за мной.
Речь была вежливой и учтивой, но ни слова не сказали Двойной Зелени. Таоань, хоть и была ещё молода и не знала всех коварств мира людей, уже успела наломать дров в прошлом и научилась распознавать лицемерие. Увидев такое поведение рода Цюнь и вспомнив историю Цюнь Яо и Двойной Зелени, она возненавидела их ещё сильнее.
Чжан Чэньцзину, напротив, было всё равно. Будучи Первым Зверем, он сам был олицетворением эгоизма; на его совести лежали несметные грехи и преступления, не меньшие, чем у рода Цюнь. С древних времён те, кто добивался великих дел, всегда имели за душой тысячи и тысячи невинных душ. Сентиментальность никогда не писала историю.
Пейзаж здесь действительно был прекрасен, хотя и уступал Девяти Небесам. Но Таоань уже тысячи лет смотрела на одни и те же виды там и порядком надоелась. Пока остальные шли размеренным шагом к главному дому рода Цюнь, только она медленно любовалась садами и дворами, мечтая, не могли бы они остаться на ужин.
Да, эта обжора уже представляла себе, насколько искусны повара первого клана Янчжоу. Хотя она и не могла есть, можно ведь полюбоваться блюдами и понюхать ароматы! Чем больше она думала об этом, тем грустнее становилось на душе. Таоань мысленно поклялась: как только она обретёт новое тело, обязательно попробует все кулинарные изыски мира!
Тем временем в храме предков несколько старейшин спорили друг с другом. Появление Таоани и её компании явно не сулило ничего хорошего, и решить, как поступить — принять гостей или напасть первыми, — было непросто. Пока они не договорились, в зал стремительно вошёл один человек.
Это был старший сын главы рода Цюнь и восходящая звезда клана последнего столетия — Цюнь Чжи.
За ним следовали Чжан Чэньцзин и остальные. Кроме самого Чжан Чэньцзина, который сохранял спокойствие и величие, рядом с ним парила призрачная фигура, похожая на деревенщину: Таоань с любопытством оглядывалась по сторонам, и в её глазах мелькала хитрость. Выглядело это крайне неприлично.
— Прошу вас, Уважаемый, присаживайтесь, — старший слуга Чэн сделал приглашающий жест, и слуги тут же поднесли подносы с угощениями.
Увидев фрукты и сладости, Таоань загорелась и без стеснения заняла лучшее место, требовательно махнув рукой: «Ещё одну тарелку!»
Все присутствующие были ошеломлены. Призрак же не может есть! Такое поведение казалось постыдным и жадным. Но Чжан Чэньцзин не мешал ей. Раньше он презирал такие выходки, но теперь с нежностью напомнил своей жене:
— Как только у тебя появится новое тело, сможешь наслаждаться всем этим. Никто не посмеет отнять у тебя еду.
«Будущее ещё не наступило», — закатила глаза Таоань, вспомнив, как он раньше угрожал превратить её в куклу-марионетку. «Чжан Чэньцзин становится всё более извращённым и непредсказуемым!»
Цюнь Чжи презрительно скривился: «Откуда взялась эта деревенщина, чтобы так вести себя в нашем доме?» Остальные старейшины тоже молчали, но в душе уже начали относиться к гостям с пренебрежением. Такое поведение явно указывало, что перед ними не важные персоны.
Чжан Чэньцзин оставался невозмутимым. Он неторопливо отпил глоток чая и поставил чашку обратно.
Никто не спешил говорить. Двойная Зелень стояла, словно деревянная кукла, уставившись в пол. «Какая же она бесчувственная!» — подумала про себя Сюй Чуньцзинь, одна из старейшин, и первой нарушила молчание:
— Не скажете ли, с какой целью вы посетили наш род Цюнь?
— Мы хотим воспользоваться вашим массивом, чтобы отправиться в Хаос. Не могли бы вы оказать нам эту услугу? — вежливо ответил Чжан Чэньцзин, и в его голосе звучала искренность.
Таоань прекрасно знала: хоть он и говорит «просим», на самом деле это приказ.
— И верните жемчужину души Цюнь Яо Двойной Зелени! — торопливо добавила она, ведь обе они были духами деревьев, и ей было особенно жаль подругу.
— А?! — все в зале проигнорировали её слова и услышали только просьбу Чжан Чэньцзина. — Уважаемый, вы, вероятно, не знаете, но проход уже запечатан и больше не может использоваться!
— Я знаю, — всё так же беззаботно ответил Чжан Чэньцзин. — Но его можно вновь активировать заклинанием.
— Но… но тогда проход полностью восстановится! Демоны смогут вновь вторгнуться в Янчжоу! Это приведёт к бедствию и хаосу во всём мире! — испугался старший слуга Чэн.
— Ваша забота о благе мира достойна восхищения. Однако положение стабильно. В других восьми провинциях существуют незапечатанные проходы, и там всё в порядке. Присутствие демонов — это нормально. Полностью изолировать Янчжоу и оставить лишь один контролируемый выход — это вовсе не благо.
Таоань приподняла бровь. Она понимала: если эти люди откажутся, им грозит полное уничтожение. Настроение Чжан Чэньцзина стало непредсказуемым: внешне он стал мягче, но внутри — всё жесточе и жесточе.
Род Цюнь ни за что не согласится открыть массив. Ведь именно благодаря угрозе, что они могут в любой момент закрыть проход в Хаос, они контролировали единственный выход из Янчжоу и получали колоссальные выгоды. Именно поэтому за тысячу лет они и сумели стать одним из самых могущественных кланов Девяти провинций.
— Как вы смеете вести себя так дерзко в нашем доме?! — прогремел гневный голос. Сюй Чуньцзинь радостно вскочила, и все повернулись к входу. Тридцатилетний мужчина с суровым лицом уверенно вошёл в зал.
— Отец.
— Глава рода.
— Муж! Они…
— Довольно, — перебил он свою супругу. Его взгляд, острый как клинок, устремился на Чжан Чэньцзина и остальных. — Род Цюнь ни при каких условиях не согласится на столь безрассудное требование, которое поставит Янчжоу под угрозу. Прошу вас немедленно покинуть наши владения.
«Похоже, этот человек имеет власть принимать решения», — подумала Таоань, зевая и делая вид, что ничего не слышит. Пока все спорили, она незаметно начала засовывать в свой карман всё, что попадалось под руку. «Когда начнётся драка, всё равно всё разобьётся. Лучше забрать сейчас побольше!» Двойная Зелень по-прежнему стояла, словно статуя, уставившись в пол четырьмя глазами и не двигаясь.
«Эти все ненадёжны. Придётся действовать самой», — подумала Таоань.
Чжан Чэньцзин, однако, оставался совершенно спокойным. Он неторопливо помахал веером и с невозмутимым видом произнёс:
— Не стоит злиться. Моей супруге иногда не хватает такта.
Лица людей рода Цюнь заметно смягчились.
— Наивная, — прошептала Таоань и закатила глаза.
И тут же Чжан Чэньцзин добавил:
— Но она говорит правду. Сейчас мир спокоен, и массив вполне можно открыть.
Не успели они перевести дух, как Цюнь Цянь направил на них мощное давление ци и рявкнул:
— Мы категорически отказываемся! Старший слуга Чэн, проводи гостей!
http://bllate.org/book/9435/857528
Готово:
