Патрулируя горы, Цюнь Яо издалека заметил новорождённую девятихвостую лису, угрожающе уставившуюся на только что обретшую человеческий облик древесную демоницу. Увидев, как Двойная Зелень дрожит от страха, он немедленно бросился вперёд — ведь справедливость была в его крови. Воспользовавшись тем, что Ту Шаньюй был поглощён её красотой, Цюнь Яо с размаху пнул его ногой, и между ними тут же завязалась драка.
Цюнь Яо обладал врождённым Дао-телом, и его культивация уже почти достигла совершенства. А Ту Шаньюй истощил огромные ресурсы, чтобы пробиться сквозь Хаос и попасть сюда, и теперь явно проигрывал. Поняв, что вот-вот падёт под мечом Цюнь Яо, он стиснул зубы, мысленно проклял этого «сумасшедшего, испортившего свадьбу демонов», и в последний момент оторвал три своих хвоста, создав щит, после чего мгновенно исчез, улепётывая обратно в своё хаотическое логово.
Перед побегом он даже осмелился крикнуть Двойной Зелени:
— Меня зовут Ту Шаньюй! Обязательно жди меня — я вернусь и женюсь на тебе!
Двойная Зелень всё это время стояла с открытым ртом, не зная, что и думать. Сначала она подумала, что её сейчас съедят, но вместо этого этот странный лис из Хаоса начал долго и страстно признаваться ей в любви — и даже покраснел от смущения!
Она буквально окаменела, внутренне вопя: «Разве не говорят, что у великих демонов кожа толстая, как у слона? Как он вообще может краснеть?! Это же ужасно!» Пока она ещё не пришла в себя, лис вдруг ввязался в драку с каким-то человеком-культиватором! И даже убегая, не забыл сделать ей предложение. Двойная Зелень совершенно не понимала, что происходит.
Она не поняла, но Цюнь Яо сам всё для себя прояснил: очевидно, эта девятихвостая лиса пыталась похитить невинную демоницу! К счастью, он вовремя вмешался. Что? Может, они были влюблёнными? Невозможно! Разве не видно, как она дрожала от страха? Во всяком случае, Цюнь Яо никогда не признается, что просто заскучал и решил поучаствовать в чужих делах.
* * *
Авторские примечания:
Да, жена Ту Шаньюя вот-вот сбежит, хи-хи. История девятихвостых лис и рода Ту Шань восходит к «Книге гор и морей» и легендам о Великом Юе. Поищите, если интересно.
Видя, что древесная демоница погрузилась в задумчивость, Цюнь Яо молчал — так ему было удобнее внимательно рассмотреть её внешность. Эта девятихвостая лиса даже в состоянии тяжёлого ранения, когда потеря трёх хвостов лишила его сил, всё равно успел ей признаться! Сам Цюнь Яо чуть не растрогался. Ведь в Хаотических Землях раненый и ослабленный демон — это почти приговор: там царит закон джунглей, и любой, кто покажет слабость, тут же станет чьей-то пищей.
У неё два лица… довольно миловидные. Рот аккуратный, зубы белые. Цюнь Яо хотел рассмотреть получше, но Двойная Зелень вдруг очнулась. Она сжала кулаки, почтительно поклонилась ему и искренне поблагодарила:
— Благодарю вас, господин, за спасение.
Голос тоже неплох, подытожил Цюнь Яо. Он кашлянул, выпрямился и с достоинством ответил:
— Этот демон уже изгнан. Теперь ты в безопасности.
— Благодарю.
После этого они молчали, глядя друг на друга.
Цюнь Яо уже собирался отправиться в Хаос, как вдруг осознал: этот лис назвал себя Ту Шаньюем — значит, он из рода Цинцю Ту Шань! Если он теперь навредил ему, то, попав в Хаос, может столкнуться с остальными представителями клана… и тогда ему не поздоровится. Так стоит ли вообще туда идти?
А Двойная Зелень, видя, что Цюнь Яо задумался, не смела шевельнуться — её культивация была слишком слаба. Она застыла, опустив глаза в землю.
Через некоторое время Цюнь Яо заметил, что демоница всё ещё здесь. Не раздумывая, он сказал:
— Ладно, я пошёл.
И тут же исчез, растворившись в воздухе.
Двойная Зелень потёрла затёкшие ноги и медленно вернулась в своё дерево — высокое и необычное двойственное дерево, выделявшееся среди остальных.
Сегодня она планировала пересадить соседние деревья. Раз уж она обрела человеческую форму — а это и судьба, и благодать Небес, — другие деревья больше не будут получать достаточно света и влаги, чтобы расти. Чтобы малыши не погибли из-за неё, она решила пересадить их заранее.
Сидя на ветке и глядя на луну, она подумала: «Лучше начну завтра».
На следующее утро она взяла лопату и с энтузиазмом начала копать ямы, усердно трудясь. Вытирая пот со лба, она вдруг услышала рядом голос:
— Что ты делаешь?
Она даже не почувствовала, как кто-то подкрался! Двойная Зелень испугалась, но, увидев Цюнь Яо, облегчённо выдохнула. Успокоившись, она тихо ответила:
— Я хочу пересадить их в другое место.
Цюнь Яо сразу всё понял — и удивился. Разве другие древесные демоны так заботятся о сородичах?
— Почему ты сама работаешь? Просто передай им волю — пусть сами переселятся.
— Малыши ещё не обрели разума и не поймут. Да и большинство из них пока не могут двигаться самостоятельно.
— Выживает сильнейший. Тем, чья сила слишком мала, не стоит уделять столько внимания, — сказал Цюнь Яо, решив, что эта девушка просто бездельничает.
Но Двойная Зелень, по-прежнему скромная и покорная, спокойно объяснила:
— Я просто не хочу, чтобы из-за меня они теряли жизненную силу. У меня есть время — почему бы не помочь?
С этими словами она снова занялась своим делом. А Цюнь Яо, прислонившись к дереву, с удивлением почесал подбородок. Его насмешливое выражение исчезло — он начал помогать ей пересаживать маленькие деревья. Двойная Зелень удивилась, но ничего не сказала, решив, что он внезапно проявил доброту, и продолжила работать.
На следующий день Цюнь Яо снова пришёл сюда — и молча помогал ей. За несколько дней, благодаря его помощи, работа, на которую Двойная Зелень рассчитывала потратить месяцы, была завершена.
Когда проблема решилась, Двойная Зелень успокоилась. Но на следующий день Цюнь Яо, увидев её, прямо заявил:
— Я исполнил твоё желание. Теперь ты должна мне услугу. Пойдёшь со мной в Хаос.
— …
На лице Двойной Зелени была покорность, но внутри она мысленно презирала его. Однако, будучи слишком слабой, чтобы сопротивляться, она лишь улыбнулась и согласилась.
Цюнь Яо остался доволен её послушанием. Взяв с собой эту древесную демоницу в Хаос, он мог, в случае встречи с кланом Ту Шань, просто выставить её вперёд и сказать: «Я прошёл тысячи ли, чтобы вернуть вашему потомку его невесту! Разве не трогательно?» От этой мысли он чуть не растрогался сам.
Цюнь Яо немедленно отправился в Хаос, уведя за собой Двойную Зелень.
А она, оказавшись в Хаосе, вдруг подумала: а успел ли он предупредить свою семью? Не волнуются ли они?
— Моя мать умерла очень рано — я её совсем не помню. Отец женился снова, когда мне было три года. У него теперь есть младший сын от второй жены. В роду меня уважают только потому, что однажды обнаружили: моё тело врождённо связано с Дао, и мой путь культивации необычен.
Двойная Зелень поняла, что проговорилась вслух и случайно затронула больную тему. Она смутилась и уже готова была извиниться.
Но Цюнь Яо вдруг серьёзно посмотрел ей в глаза, уголки его губ тронула тёплая улыбка, и он сказал:
— Так что, хоть мир и велик, мы оба — одни.
Двойная Зелень смотрела на его лицо. В этом мрачном, хаотическом мире его черты сияли особой ясностью. Она в изумлении подумала: «Какая прекрасная улыбка… Он, наверное, самый красивый человек на свете».
— Хотя всё началось ужасно, те дни в Хаосе стали самыми счастливыми в моей жизни. С самого детства я был ничтожеством, одиноким и беспомощным, блуждал в этом жестоком мире. Моя судьба никогда не зависела от меня, но я никогда не роптал на Небеса. Всё, что было в моих силах, я делал во благо… но тот, кого я любил больше всего, умер ужасной смертью.
Говоря это, Двойная Зелень показала редкое для неё выражение жестокости — совсем не похожее на ту кроткую и смиренную демоницу, какой она казалась с самого начала.
— С тех пор я больше не верю в Небесный Путь, не верю в великую праведность. Единственный смысл моего существования теперь — месть.
—
В Хаосе Двойная Зелень быстро освоилась. Большинство демонов здесь имели причудливые, уродливые обличья, и она наконец перестала комплексовать из-за своей внешности.
Ведь в мире людей всё мерялось человеческой красотой. Духи и демоны стремились принять человеческий облик — чем ближе к человеку, тем легче найти своё место среди людей, и это считалось признаком силы. Те, кто не мог полностью скрыть свою истинную форму, были слабы.
Цюнь Яо был любителем приключений, и вскоре они вдвоём отлично освоились в Хаосе. Если на пути возникал враждебный дух, Цюнь Яо лично расправлялся с ним и всегда защищал Двойную Зелень перед другими.
Но где бы они ни были, всегда находились глупцы, не знающие меры.
— Эта древесная демоница обладает такой чистой жизненной энергией! Если я съем её, точно смогу превратиться в дракона! — прошипела гадюка-хуэй, скрываясь в тучах и следуя за ними.
Двойная Зелень ничего не чувствовала. Она была погружена в созерцание подаренной Цюнь Яо заколки «Парные бабочки». Хотя на вид ей было лет пятнадцать–шестнадцать, на самом деле она культивировала уже сто лет. Юная душа не знала любви, но в её сердце уже прорастало смутное чувство.
Цюнь Яо, конечно, заметил преследователя, но не спешил. Он спокойно провёл Двойную Зелень по Призрачной улице, а затем направился в глухую пустошь — именно того и хотел хуэй. В людных местах всегда риск, а здесь никто не помешает ему полакомиться.
Убедившись, что вокруг никого нет, Цюнь Яо громко произнёс:
— Выходи! Сколько можно прятаться?
Двойная Зелень испугалась. Для неё Хаос был опасным местом, и она ничего не понимала.
Из туч выглянула голова хуэя, жадно уставившись на растерянную Двойную Зелень и шипя:
— Если ты умный — отдай мне эту древесную демоницу.
Он не мог определить силу этого человека и драться не хотел. Но энергия Двойной Зелени была слишком соблазнительной — превращение в дракона манило. Поэтому он решил рискнуть, надеясь получить желаемое без боя.
Цюнь Яо впервые сталкивался с таким. Обычно разбойники нападали именно на него — обладателя врождённого Дао-тела. А этот болван из Хаоса, видя перед собой живое сокровище, вместо этого позарился на Двойную Зелень, чья энергия лишь немного чище обычного!
Разозлённый Цюнь Яо ещё не успел ответить, как Двойная Зелень испугалась. Гадюка, способная прятаться в облаках, явно была сильна. Даже сейчас, показав лишь голову, она внушала ужас своим размером.
«Цюнь Яо ведь может просто бросить меня здесь?» — думала Двойная Зелень, сжимая подаренную заколку, бледнея и молча сжимая губы. Такие моменты, когда твоя жизнь зависит от чужого решения, были для неё, слабой демоницы, не редкостью.
Цюнь Яо сразу заметил её состояние. Он незаметно шагнул вперёд и загородил её собой, закрыв от прожорливого взгляда змея.
Это мгновенно разъярило хуэя. Он раскрыл пасть, из которой повеяло гнилью, и начал яростно шипеть. Цюнь Яо тем временем незаметно подготовил боевое заклинание.
Двойная Зелень, всё ещё ошеломлённая, смотрела на спину Цюнь Яо. В её сердце бурлили чувства. За сотни лет культивации никто никогда не вставал на её защиту, не загораживал от злобных взглядов мира.
Он принял позу защитника — без колебаний, без условий — и взял её под своё крыло.
Та битва закончилась быстро. Для Цюнь Яо это была одна из множества обыденных схваток, но именно тогда в сердце крошечной древесной демоницы проросло семя.
Двойная Зелень чуть приоткрыла рот, потом закрыла его и тихо сказала:
— Спасибо.
— За что? Я привёл тебя в Хаос — защищать тебя — моя обязанность, — усмехнулся Цюнь Яо, наблюдая, как она краснеет.
— Ты мог просто бросить меня, — серьёзно ответила она.
— Я привёл тебя сюда ради дела с кланом Ту Шань. Если ты умрёшь — мне это не нужно. Да и этот убогий змей не стоил усилий. Но если бы встретился демон, с которым я не могу справиться, я бы без колебаний оставил тебя.
Видя её искреннюю благодарность, Цюнь Яо решил не врать дальше. Она была слишком чистой — и он хотел, чтобы она увидела тьму мира.
— Я знаю, — тихо сказала Двойная Зелень, — но всё равно спасибо.
Цюнь Яо разочарованно вздохнул. Он не знал, что вся её предыдущая жизнь прошла в одиночной борьбе за выживание — и она видела немало тьмы.
Через некоторое время он всё же выразил свою тревогу:
— Маленькая древесная демоница, такая мягкость тебе не поможет. Только жадность приведёт тебя к желаемому.
Но в течение почти ста лет, что они странствовали по Хаосу, сколько бы ни было сражений и насколько бы сильными ни были враги, Цюнь Яо ни разу не бросил Двойную Зелень. Ни единого раза.
То крошечное семя наконец проросло и стало могучим деревом. Когда Цюнь Яо наскучило в Хаосе и он решил вернуться в мир людей, Двойная Зелень молча последовала за ним.
Увидев это, Цюнь Яо игриво поддразнил:
— Маленькая древесная демоница, неужели ты ко мне привязалась?
Двойная Зелень в ответ лишь опустила голову. Увидев её смущение, Цюнь Яо ничего не сказал и просто пошёл вперёд. Она твёрдо последовала за ним.
Цюнь Яо не стал её останавливать, и они продолжили путешествие вместе — в полной гармонии.
http://bllate.org/book/9435/857527
Готово:
