Да, Таоань всегда хотела, чтобы Чжан Чэньцзин был счастлив. Но как же они дошли до такого?
Вставлена закладка.
____________
Примечание автора:
1. Под «святым» подразумевается сильнейший из существ под небесным дао. Такие святые обладают великой добродетелью.
Для святых эпохи Хунъхуаня добродетель чрезвычайно важна: именно она помогает им постичь собственные законы и судьбу, дабы открыть своё личное пространство и создать собственную эпоху.
Так, Нюйва, создавшая людей, и Фу Си, разработавший гексаграммы, совершили великие деяния, наполненные добродетелью.
____________
На закате они, наконец, достигли места назначения. Перед ними возвышалась каменная лестница, уходящая в облака, а вокруг патрулировали воины с оружием, явно не раз проливавшим кровь.
С древних времён массивы, соединяющие мир с Хаосом, всегда располагались в глухих, безлюдных местах — чтобы случайно не выпустить оттуда злых духов или демонов.
Таоань тут же спросила Чжан Чэньцзина:
— Ты ведь не ошибся дорогой? Здесь явно чей-то родовой клан или секта!
— Это действительно прежнее место телепортационного массива в Янчжоу. Но как за миллионы лет здесь появилось жилище? — Чжан Чэньцзин почесал подбородок, недоумевая. За десятки тысяч лет он понятия не имел, как изменился человеческий мир.
Когда некогда открылись врата между мирами, из Хаоса хлынули демоны и чудовища. Боги сошлись с ними в битве, и началась война между людьми, богами и демонами. Небесное дао пришло в ярость и решило уничтожить все миры, чтобы начать цикл жизни заново. Видя, как рушится дао и слабеют боги, великие мастера использовали свои силы, чтобы создать собственные миры, объединились и отделили Божественный мир от власти небесного дао — так они избежали гибели.
После этого Божественный мир был изолирован от остальных, но человеческий мир и Хаос понесли огромные потери. В то время Чжан Чэньцзин был занят исцелением своих ран и ничего не знал о том, что происходило дальше.
Он всё ещё погружённый в воспоминания, как вдруг заметил, что рядом с ним никого нет. Его спутница уже радостно взлетела ввысь и устремилась к вершине горы.
Чжан Чэньцзин даже не успел её остановить, как из леса, окружающего лестницу, вырвались бесчисленные клинки энергии, устремившись прямо к Таоани. Казалось, они парили в воздухе легко и изящно, но на самом деле были невероятно мощными и острыми.
Таоань поспешно активировала свой персиковый зонт, чтобы увернуться. Энергетические клинки были настолько плотными, что укрыться было невозможно, однако они явно не стремились причинить вред — скорее хотели заставить её спуститься. «Умный человек не лезет на рожон», — подумала она и попыталась отступить. Но несколько заклинаний всё же попали в цель, и она, переворачиваясь в воздухе, покатилась вниз по ступеням.
От полученного удара Таоань исчезла, а её персиковый зонт, поддерживаемый собственной духовной энергией, резко захлопнулся. Зонт покатился вниз по ступеням, громко стуча: гул-гул-гул! Она пряталась внутри него и тихо всхлипывала, ощупывая огромную шишку на голове. Пока зонт катился, он несколько раз ударился о каменные углы лестницы.
«Слияние с зонтом» означало, что она сама прокатилась по этим ступеням. Этот счёт она запомнит!
Убедившись, что вокруг тихо, Таоань осторожно приоткрыла глаза и увидела перед собой чёрные туфли с золотой вышивкой. Где-то она уже видела такую обувь… Не успела она вспомнить где, как подняла взгляд и обнаружила, что вокруг собралась целая толпа зевак, которые пялились на неё, словно на обезьяну в цирке, и перешёптывались:
— Опять какая-то дурочка явилась.
— А сколько ступеней она прокатилась? Посмотри на неё сейчас — умора!
Янчжоу считался благословенной землёй Девяти провинций. Здесь жили многие прославленные мастера, а боги, демоны и призраки часто бродили по этим местам. Поэтому местные давно привыкли ко всему необычному и совершенно не боялись духов вроде Таоани — просто собрались полюбоваться зрелищем.
Таоань, привыкшая к свободе и уважению, никогда не сталкивалась с таким унижением. Она уже готова была выскочить из зонта и обозвать того болтуна последними словами, но вдруг заметила, что вся её кожа и одежда покрыты сажей, в волосах торчат сухие листья, новое платье в пыли, а рукав порван до самого локтя.
Даже у такой наглой девицы, как она, щёки залились румянцем от стыда. Впервые в жизни ей захотелось провалиться сквозь землю. Оглянувшись, она увидела, что Чжан Чэньцзин стоит среди толпы на цыпочках и давится от смеха. И обувь на нём — та самая пара, что стояла перед ней!
«Ну конечно! Жена в беде, а он вместо того, чтобы помочь, радуется в толпе!» — зубы Таоани скрипнули от злости. Хотя, если честно, она сама стеснялась своего вида — чего же тогда ждать от других?
«Пусть спасается тот, кто может!» — подумала она и вдруг резко вскочила на ноги, материализовавшись перед всеми. Толпа испуганно отпрянула, но, решив, что это продолжение представления, загоготала ещё громче.
«Смейтесь, смейтесь, — подумала Таоань. — Только дождитесь своего часа — тогда посмотрим, кто будет так весело хихикать!»
Она метнулась к Чжан Чэньцзину и взвизгнула:
— Муженька! Эта проклятая лестница осмелилась меня обидеть!
— Кто бы мог подумать, что кто-то носит с собой душу собственной жены! Удивительно! — воскликнул один из зрителей, явно довольный новым поводом для сплетен.
Чжан Чэньцзин перестал смеяться, выпрямился и бросил на говоруна такой ледяной взгляд, что тот тут же замолчал. Затем он тихо успокоил Таоань:
— Не волнуйся, всё в порядке.
Но Таоань, воспользовавшись моментом, быстро наложила печать и, пока он не ожидал, отправила его самого вверх по лестнице. На самом деле Чжан Чэньцзин мог легко увернуться, но решил позволить ей немного повеселиться и заодно самому разобраться с охраной.
Зрители, увидев такое, мгновенно отпрянули на несколько шагов назад.
— Да она же настоящая ведьма! А вдруг и нас зацепит?
Если обычного человека сбросит с такой высоты защитный массив горы, он точно погибнет. Люди, будто их жгли раскалённым железом, мгновенно разбежались — зрелище хорошее, но жизнь дороже.
Удовлетворённая реакцией толпы, Таоань одобрительно кивнула и злорадно стала ждать, когда Чжан Чэньцзин так же нелепо покатится вниз. Однако он лишь взмыл ввысь, уверенно зафиксировался в воздухе — и тут же на него обрушились те же энергетические клинки.
Но Чжан Чэньцзин не растерялся. Он достал складной веер и трижды взмахнул им. От первого взмаха поднялся густой туман, от второго — появились сотни духов, а третий взмах нарушил все пути отступления. Его слуги вступили в бой с энергетическими клинками, а сам он исчез с места.
Мгновение спустя он снова оказался здесь, держа за шиворот извивающуюся женщину с двумя головами. Он с силой швырнул её на землю, после чего, покачивая веером и источая ледяной холод из глаз, произнёс:
— Какая-то жалкая горная богиня осмелилась преградить мне путь?
— Господин! Я не хотела вас оскорбить! Прошу, пощадите! — умоляла Двойная Зелень, корчась от боли — Чжан Чэньцзин наступил ей на плечо.
— Что ты за существо? Почему кто-то построил жилище прямо над древним массивом? — Чжан Чэньцзин махнул рукой, требуя ответа. Ему было отвратительно смотреть на двухголовое создание у своих ног — оно извивалось и рыдало, что выглядело крайне неприятно.
Таоань, не ожидавшая такого поворота, подбежала ближе и внимательно осмотрела Двойную Зелень.
— Ты ведь двойное дерево! Но разве ты не достигла бессмертия? Почему тогда стоишь здесь, как простая стража?
Она внутренне разрывалась. С одной стороны, они обе из рода деревьев — значит, надо помочь. Да и та явно не хотела причинить вред, лишь немного наказала её за дерзость. С другой — эта стража заставила её публично опозориться! Лучше бы Чжан Чэньцзин её сразу убил и стёр все улики.
В конце концов Таоань решила, что любому растению должно быть стыдно — достигнув бессмертия, служить простой привратницей. Жалко, но и возмутительно одновременно.
Пока она колебалась, Двойная Зелень уже начала рассказ:
— Меня зовут Двойная Зелень, я двойное дерево. Я здесь уже несколько тысяч лет. Род Цюнь оказал мне великую милость, поэтому я охраняю их дом.
— То есть они захватили проход? — нахмурился Чжан Чэньцзин. Строить семейную резиденцию прямо над телепортационным массивом — всё равно что контролировать границу между Янчжоу и Хаосом. Такое поведение можно назвать только тиранией.
— Да… — Двойная Зелень не осмелилась соврать, но, вспомнив того доброго юношу, добавила с сожалением: — Хотя, пожалуй, не совсем захват. Когда массив стал нестабильным, именно род Цюнь поселился здесь, чтобы защитить Янчжоу от вторжения демонов.
В то время и Таоань, и Чжан Чэньцзин укрылись от мира и ничего не знали о происходящем. Поэтому он подбородком указал ей продолжать. Двойная Зелень уже не дрожала от страха, а спокойно оперлась на огромное дерево рядом и с ностальгией заговорила:
— Небесное дао хотело уничтожить миры, и человеческий мир с Хаосом понесли огромные потери. Повсюду появились злые духи и великие демоны, которые выходили в человеческий мир, чтобы питаться плотью людей. Так продолжалось две тысячи лет, пока не появился Цюнь Яо.
При упоминании этого имени её лицо стало непроницаемым, а в уголках губ мелькнула горькая улыбка:
— Он был гением, которому в шестнадцать лет хватило сил столетнего мастера. Настоящий избранник небес. Всего за тысячу лет он стал самым молодым бессмертным.
— Так быстро развивался? Неужели он обладал изначальным даотелом? — удивился Чжан Чэньцзин. Если так, то он идеально подходил для «заплатки» в разрушенном мире.
— Да, — кивнула Двойная Зелень, услышав знакомый термин, и заговорила ещё увереннее. Она встала и прислонилась к огромному дереву. — Даотело изначально пусто, но из него рождается всё сущее. Изначальное даотело появляется раз в десятки тысяч лет, а он… был таким.
— Значит, его использовали как материал для восстановления мира и запечатали им массив? — Таоань, слушая историю, вдруг задумалась о янчжоуских лакомствах прошлого. В уме она уже вспоминала странные радужные конфеты, от кислинки которых корчило лицо, но даже в воспоминаниях не могла удержаться от колкости.
Услышав такие слова о своём друге, Двойная Зелень на миг вспыхнула гневом, но тут же опустила глаза, скрывая эмоции. Однако оба присутствующих мгновенно это почувствовали, а у Чжан Чэньцзина даже возникло желание убить её на месте.
Таоань успокаивающе пожала плечами, давая понять, что с ней всё в порядке. Даже глупец понял бы, что между этой двухголовой женщиной и Цюнь Яо было нечто особенное. Раз человек уже мёртв, она могла позволить себе быть великодушной.
— Я познакомилась с ним в детстве, — продолжала Двойная Зелень, не зная, что уже прошла по краю пропасти. — Тогда я только что обрела форму, и моё дерево росло прямо у глаза массива. Я постоянно тряслась от страха — вдруг какой-нибудь великий демон захочет попробовать дерево на вкус? Когда я только приняла облик, мне было очень стыдно: все люди красивые и изящные, а у меня две головы — просто уродство.
Эта история показалась Таоани удивительно знакомой. Она уже почти вспомнила про сушеный батат, но, услышав эти слова, повернулась к Двойной Зелени с недоверием:
— Как ты можешь так думать? Все живые существа уникальны! Среди двойных деревьев ты, наверняка, одна из самых прекрасных. Зачем мерить себя чужими мерками?
Двойная Зелень неожиданно посмотрела на неё, внимательно изучила и расслабилась:
— Если бы ты знала Цюнь Яо, вы бы точно подружились. Он тогда сказал мне то же самое. Я была робкой, неуверенной и слабой — в те времена выжить было нелегко. Но он заботился обо мне, был рядом, и благодаря ему я смогла дойти до сегодняшнего дня.
Цюнь Яо тогда уже был почти божеством на этом континенте. Несмотря на юный возраст, в Янчжоу у него почти не было равных. Однажды ему захотелось побывать в Хаосе, и он пришёл сюда. Не зная, где именно находится массив, он бродил по горам и случайно встретил девятихвостую лису Ту Шаньюй и Двойную Зелень.
Так судьба свела этих троих.
Девятихвостая лиса Ту Шаньюй только что вышел из массива и очутился в лесу. Он осматривал окрестности и вдруг заметил только что обретшую форму Двойную Зелень. С этого взгляда и началась их судьба.
Жизнь в Хаосе была суровой, и все демоны там — мужчины и женщины — были жестокими и злыми. Но Ту Шаньюй оказался странным. Где-то он раздобыл книгу с множеством непонятных стихов и особенно выделил одну строку: «Красота её затмевает прошлое и настоящее, даже цветы лотоса стыдятся перед её лицом».
С тех пор он глупо поклялся ждать свою суженую: она должна быть нежной, скромной, легко краснеть от смущения и ни в коем случае не быть такой наглой, как женщины в Хаосе, которые осмеливались с ним драться. А если у неё будет много голов или хвостов — тем лучше! Ведь он всегда гордился своими девятью хвостами как представитель рода Ту Шань.
Так он ждал, не желая соглашаться на кого попало. Когда великие демоны хлынули в человеческий мир, он тоже последовал за ними — не ради хаоса, а чтобы найти свою невесту. И каково же было его счастье: едва выйдя из массива, он сразу нашёл её!
Он не ожидал, что в человеческом мире встретит существо, столь похожее на него самого. Две головы Двойной Зелени, её изящная красота — казалось, она создана специально для него.
Правда, повезло ли ему на самом деле — вопрос открытый. Он нашёл свою возлюбленную, но в тот же момент встретил своего рокового врага — Цюнь Яо. И именно перед Двойной Зеленью он сыграл роль злодея, сделав Цюнь Яо ещё более благородным и героическим.
Когда соперник спасает твою возлюбленную прямо у тебя из-под носа, причём твою же избранницу… Ту Шаньюй в тот день съел на две миски риса больше обычного.
Да, его только зарождавшаяся любовь была разрушена Цюнь Яо.
http://bllate.org/book/9435/857526
Готово:
