Чжи Цзю не помнила, как именно заснула прошлой ночью. Одно было точно: Цинъянь держал её на руках и вдоволь погладил — ощущение вышло одновременно мучительным и незабываемым. Ужасно! Просто невыносимо!
Когда она открыла глаза, всё ещё оставалась в облике белой лисы, свернувшись клубочком у него на груди.
Цинъянь спал строго на спине, одной рукой крепко прижав её к себе, а ладонью другой безжалостно придавив хвост. Так он пролежал всю ночь. Чжи Цзю чуть пошевелилась — и тут же ощутила ломоту во всём теле.
Она всего лишь маленькая лисичка! Почему ей суждено нести такой непосильный груз?!
За окном уже начало светать — наступило время рассветных сумерек. Чжи Цзю окончательно проснулась: остатки вчерашнего опьянения полностью выветрились, оставив лишь стыд и смущение.
А если вспомнить, что происходило минувшей ночью… Стыдно стало ещё больше. Неужели Цинъянь что-то запомнит, когда проснётся?
Думать об этом не хотелось. Лучше бы скорее сбежать! Пусть даже будет стыдно — главное, чтобы не застали на месте преступления. В конце концов, он же лица не различает и был пьяным до беспамятства. Если не поймает её прямо сейчас — что он вообще сможет сделать?
Хотя внутри всё трепетало от страха, она не осмеливалась принимать человеческий облик. Ведь если бы сейчас превратилась — их нынешняя поза стала бы предельно неловкой.
Поэтому осторожно, коготками цепляясь за простыню, она начала потихоньку выскальзывать из объятий Цинъяня. Благодаря гладкому меху ей это удалось довольно легко.
Цинъянь, видимо, сильно перебрал с выпивкой и спал очень крепко — все её старания так и не разбудили его. Чжи Цзю с облегчением выдохнула.
Как только она выбралась из-под его тяжёлой руки, то тихонько спрыгнула с кровати, отошла на несколько шагов и лишь тогда осторожно приняла человеческий облик…
— Ай!.. — не сдержалась она, выпрямляясь, и тут же прижала ладонь к пояснице. Всё тело ныло от скованности и боли. Она попыталась слегка размяться, но боялась шуметь, поэтому делала это почти незаметно.
И всё же эта комната совершенно не похожа на самого Цинъяня! Как такое возможно? Почему здесь такой беспорядок?
Повсюду на полу были начертаны какие-то странные узоры — неужели он тут экспериментирует с какими-то загадочными формациями?
Сгорбившись и придерживая поясницу, Чжи Цзю осторожно пробиралась между свободными участками пола, задерживая дыхание и стараясь не издать ни звука, пока наконец не добралась до двери. Перед тем как выйти, она ещё раз оглянулась на Цинъяня.
Тот по-прежнему спал. Отлично! План удался.
Чжи Цзю глубоко вздохнула с облегчением, приоткрыла дверь настолько, насколько позволяла её больная спина, и, хромая и корчась от боли, выбралась наружу.
Едва она успела прикрыть дверь, как раздался голос Уми:
— Ди…
И тут же оборвался.
Их взгляды встретились. Чжи Цзю одной рукой всё ещё держалась за дверь, другой — за поясницу. Её волосы растрёпаны, одежда смята, а лицо выражало явную боль — было понятно, что спина и бёдра мучительно ныли.
— Цзюнь… — протянул Уми, стоя на ступенях крыльца, и последнее слово вытянул так долго, будто ему трудно было его произнести. Он замер на месте, поражённый увиденным.
— Тс-с! — Чжи Цзю в панике приложила палец к губам, затем аккуратно прикрыла дверь и быстро подошла к нему, но чуть не подвернула ногу и снова застонала от боли, снова прижимая руку к пояснице.
— … — Выражение лица Уми было поистине бесценным. Он с изумлением разглядывал Чжи Цзю. — Это что получается…
— Тише! — перебила она, зажав ему рот ладонью, и, не дав ему опомниться, оттащила подальше от комнаты Цинъяня. Лишь убедившись, что они достаточно далеко, она прошептала: — Что ты тут делаешь ранним утром? Неужели хочешь разбудить Дицзюня?!
Уми внимательно осмотрел её с головы до ног и вдруг понял нечто такое, что вызвало на его лице загадочную улыбку, полную намёков и насмешки.
— Поздравляю, маленькая лиса! Мечта сбылась? — сказал он с прищуром.
— Какая мечта? — Чжи Цзю была совершенно растеряна, но не хотела вдаваться в подробности. — Слушай сюда! Если Дицзюнь спросит, ты ничего не видел и не знаешь, где я! Понял?
— Не волнуйся, я всё понимаю! — Уми лукаво прищурился и поднял большой палец. — Малышка, ты просто молодец! Вы, лисы из мира демонов, действительно круты! Теперь я смотрю на тебя совсем другими глазами!
— Не знаю, о чём ты, — отмахнулась Чжи Цзю, тревожно оглядываясь на дверь Цинъяня, боясь, что тот вот-вот проснётся и застанет её на месте. Она похлопала Уми по плечу: — Запомни: если что — меня тут не было и в помине!
С этими словами она поспешила скрыться, оставив Уми одного, погружённого в собственные домыслы.
Цинъянь открыл глаза как раз в тот момент, когда Чжи Цзю исчезла за дверью. Он сел, нахмурившись. Одежда была безупречно аккуратной, без единой складки, кроме пятна влаги на груди и немного помятых рукавов.
Голова всё ещё гудела — он не привык к такому состоянию неясности в мыслях и недовольно нахмурился. В памяти мелькали обрывки прошлой ночи.
Он напрягся, пытаясь вспомнить подробнее… Но воспоминания оставались туманными, будто покрытыми дымкой. Казалось, он помнит, но не может чётко увидеть или вспомнить, кто была та девушка. Впервые в жизни он пожалел о своей привычке не запоминать лица.
Но он знал — это была Чжи Цзю. Обязательно она.
Она ведь всё ещё здесь, в Небесной Обители.
Только она называет его «Су Цинъянь» — так же, как и двадцать лет назад. Всегда по имени и отчеству, уверенно и прямо, но в этом обращении всегда звучала лёгкая зависимость и доверие. Её голос всегда был таким приятным — звонким, ясным, с весёлыми нотками и особой, девичьей мягкостью.
Даже если бы её голос менялся тысячу раз, он узнал бы те три слова — «Су Цинъянь». Этот звук навсегда отпечатался в его памяти… Даже не зная её лица, он мог быть уверен: это она.
Цинъянь тяжело вздохнул, встал, переоделся в свежую одежду и вышел во двор. Там всё уже было убрано — ни единого следа.
Уми всё ещё стоял в оцепенении, когда услышал тихий зов:
— Сяо У.
— Дицзюнь! — вздрогнул тот и поспешил к нему, но при этом с любопытством разглядывал Цинъяня. Как же представить себе такого холодного, безупречного, недосягаемого Дицзюня, которого буквально накануне повалила на пол маленькая лиса?! Уми невольно возликовал в душе перед отвагой Чжи Цзю!
Хотя, судя по тому, как та хромала и морщилась от боли… Кто же на самом деле пострадал больше?
— Что случилось? — Цинъянь почувствовал рассеянность Уми и вопросительно взглянул на него.
Уми вздрогнул и быстро опустил глаза:
— Дицзюнь, в Янься началось движение — ядовитый пар наносит ответный удар…
Цинъянь на миг замер, затем расправил сознание. Всё Южное Царство оказалось под его контролем — каждая травинка, каждый камешек. И, конечно же, он сразу почувствовал ту, что пряталась в погребе под складом и считала бобы.
В одном из заброшенных мест, где не осталось ни единого живого существа, среди бескрайних песков и мёртвой земли зияла глубокая пропасть. Из неё валил чёрный пар, в котором извивались жуткие, изуродованные твари…
— Всего сто лет… Неужели уже… — нахмурился Цинъянь.
— Прошу вас, Дицзюнь, отправляйтесь туда как можно скорее, — серьёзно произнёс Уми, кланяясь.
Цинъянь кивнул, его одеяния развевались на ветру. Он сделал шаг вперёд… но внезапно остановился и спокойно спросил:
— Где прошлой ночью была Сяо Ли?
— Э-э… — Уми понял, что настал час расплаты. Он тут же принял важный вид и уверенно заявил: — Сяо Ли вчера тайком выпила вина, перебрала и где-то спряталась спать!
Цинъянь ничего не ответил, лишь взглянул на него. Уми почувствовал себя виноватым и опустил глаза.
— Пусть ждёт моего возвращения. И пусть никуда не выходит, — сказал Цинъянь и исчез.
— Есть! — облегчённо выдохнул Уми и направился искать Чжи Цзю. Но едва он сделал несколько шагов, как та сама выскочила из укрытия и врезалась в него.
— Где Дицзюнь? Куда он делся? — схватила она Уми за руку. Сердце её сжалось от боли — снова началось обратное действие запретного заклинания!
Последние дни она провела рядом с Цинъянем, который лечил её божественной силой, и чувствовала себя гораздо лучше. Поэтому сейчас, хоть и ощутила откат, он был слабее обычного. Она ещё могла выдержать.
Значит, Су Юй был прав: стоит ей находиться рядом с Цинъянем подольше — и связь этого проклятия постепенно ослабнет, пока совсем не исчезнет.
Но новая волна отката означала одно: Цинъянь уже покинул Небесную Обитель и находится далеко!
— В Янься! — машинально ответил Уми.
Чжи Цзю поспешно вытащила листок «Фу на тысячу ли» — редкий артефакт, лично созданный Су Юем специально для таких экстренных случаев.
— В каком направлении? — активировала она фу. В горле уже стоял вкус крови, но она с усилием проглотила его.
Едва Уми ответил, как она исчезла, оставив его в очередной раз предаваться воображению.
Использовав два таких фу подряд, она наконец добралась до мёртвой пропасти. Вокруг — одни лишь пески, бушуют песчаные бури, столбы ветра уходят в небеса. Если бы не пустыня, всё вокруг давно бы сравняло с землёй.
Чёрный пар поднимался из пропасти, в нём метались уродливые твари… Но ни одна не могла выбраться наружу — вся пропасть была покрыта сетью из ледяно-голубой божественной силы, образующей прочнейший барьер.
Цинъянь стоял над бездной, его одежды развевались на ветру, а мощная аура давила так сильно, что дышать становилось трудно, а ноги подкашивались от страха.
Чжи Цзю, преодолевая боль от отката и борясь с ветром и песком, медленно приближалась. Лишь подойдя ближе, она почувствовала, как давление заклинания ослабло. Она перевела дух… и уже собиралась незаметно спрятаться, как вдруг заметила огромную ладонь из чёрного пара, которая стремительно обрушилась на спину Цинъяня.
Ладонь была такой огромной, что затмила собой всё небо…
— Су Цинъянь! — закричала Чжи Цзю в отчаянии, не думая ни о чём, кроме того, чтобы спасти его. Она собрала всю свою божественную силу и бросилась вперёд, игнорируя опасность, не боясь чудовищ в пропасти — лишь бы схватить его, лишь бы не потерять!
— Су Цинъянь! Су Цинъянь! — кричала она, не раздумывая, прыгнула вниз, следуя за вспышкой голубой энергии, и протянула руку… Но лишь коснулась края его развевающегося рукава.
Вокруг — лишь чёрный туман, ничего не видно. Из мрака на неё уже неслись острые клыки чудовищ…
— Так это всё-таки ты… — раздался за спиной голос Цинъяня. Он звучал спокойно, но с ледяной яростью, и в этой холодной ровности чувствовалась скрытая злость.
Всё кончено.
Чжи Цзю замерла. В следующий миг её запястье схватили с такой силой, что даже в лучшие времена, даже будучи девятихвостой небесной лисой в расцвете сил, она бы не смогла вырваться.
Всё, всё кончено…
Чжи Цзю медленно повернула голову. Цинъянь стоял среди чёрного пара, всё ещё оставаясь единственным источником света в этом мраке, но его ледяная божественная сила делала его похожим на ледяной клинок, готовый пронзить любого.
— Ты… ты… — мозг её будто замёрз, но кое-что она всё же поняла. — Ты меня подставил…
Не ожидала… Совсем не ожидала… Чтобы такой человек, как он, способен на хитрость!
Если бы он не был таким отстранённым, бесхитростным и надёжным, никогда бы не позволила себе так легко попасться в ловушку!
http://bllate.org/book/9431/857290
Готово:
