Фигурка в руке Цинъяня с громким «бах!» обратилась в пепел, оставив на кончиках пальцев лишь белую пыльцу, которую лёгкий ветерок тут же развеял без следа.
Он казался спокойным, но зрачки его внезапно расширились, длинные ресницы задрожали, лицо напряглось, зубы сжались… А рука сама собой потянулась к месту, где билось сердце.
Невыносимая боль будто разорвала грудь на части, открыв зияющую пропасть — пустоту, которую никакие усилия, никакая божественная сила и ци не могли заполнить.
Вот оно — пробуждение чувств. Вот она — истинная, пронзающая душу мука.
— Значит, ты так и не смог порвать земные узы, — вздохнул Су Юй, полагая, что именно в этом причина того, почему Цинъянь вернулся, не завершив обряд отсечения мирских привязанностей.
Цинъянь опустил глаза и почти сразу пришёл в себя. Пальцы непроизвольно сжались, и он прошептал:
— Не то чтобы не смог… Просто не захотел.
— Ах… — Су Юй глубоко вздохнул. — Цинъянь, твоё испытание… только начинается.
После ухода Су Юя в Небесной Обители воцарилась тишина. Небо постепенно потемнело, а цветущие деревья во дворе под лунным светом начали мягко мерцать голубоватым сиянием — прозрачные, хрупкие, словно сотканные из света.
Чжи Цзю проснулась на скамье у крыльца. Голова была ещё мутной, мысли будто застыли в каше, но боли не было… Просто всё внутри будто замерло. Она некоторое время сидела, оглушённая, и никак не могла понять, как оказалась здесь.
Разве она не пила с Цинъянем?
Чжи Цзю потрепала волосы, встала и пошатываясь направилась во двор, даже не осознавая, как сильно её шатает — ей казалось, что она идёт совершенно прямо.
Обогнув галерею, она увидела под мерцающим деревом одинокую фигуру в белоснежных одеждах, прислонившуюся к стволу.
— А? Ты всё ещё здесь сидишь? — пробормотала она, протирая глаза и приближаясь. Взгляд был расфокусированным. — Это же ненормально! Он впервые пьёт, а я уже пьяная? Неужели у божественного владыки выносливость выше?
Её выдержка была закалена годами тренировок под началом Седьмого брата — в горах Тушань она никогда не знала поражений. Так почему же здесь, в Небесном мире, всё пошло наперекосяк?
Подойдя ближе, она наконец поняла: Цинъянь вовсе не сидел — он уснул, прислонившись к дереву!
Тот, кто всегда сидел безупречно прямо, чьи одежды не имели ни единой складки, теперь лежал, расслабившись, будто забыв обо всём на свете.
Белоснежные одеяния раскинулись по земле, усыпанные мерцающими голубыми листьями. Обычно каждая складка его мантии была точно выверена, но сейчас всё выглядело непринуждённо и свободно. Даже воротник, обычно плотно застёгнутый, слегка распахнулся, обнажив изящную линию шеи, выступающий кадык и половину ключицы — того, что в обычное время никто бы не увидел…
Чжи Цзю долго смотрела на эту линию, невольно причмокнув губами.
Обычно строгая осанка Цинъяня тоже смягчилась: он удобно откинулся на ствол, лицо стало спокойнее, холодность исчезла, и черты, обычно напоминающие точёный нефрит, теперь приобрели лёгкий румянец. Длинные ресницы отбрасывали на щёку тень, подсвеченную мерцанием листьев, и в этом мягком свете он казался невероятно нежным.
Чжи Цзю невольно затаила дыхание и бесшумно подкралась ближе. Опустившись на корточки перед ним, она внимательно разглядывала его. Как такое вообще возможно — чтобы кто-то был настолько прекрасен?
Обычно он производил впечатление человека, лишённого всяких желаний и эмоций, но стоит ему чуть расслабиться — и эта непринуждённость делает его куда соблазнительнее самых искусных лисиц, практикующих магию обольщения.
— Су Цинъянь? — тихо позвала она, слегка потрясая его рукав. — Су Цинъянь?
Алкоголь притупил её восприятие, и она даже не заметила, что назвала его тем именем, которое он носил лишь в человеческом обличье, в своём последнем перевоплощении.
Ведь после того как Цинъянь-дицзюнь принял Путь Бесстрастия, он отрёкся от всего мирского. За долгие века все родственные связи давно оборвались, и после того как он трижды отсёк своё смертное тело, он оставил прежнее имя и взял себе даосское имя — Цинъянь. С тех пор у него больше не было имени — только это даосское прозвище.
Поэтому имя «Су Цинъянь»… использовалось лишь в одном из его земных воплощений. В Небесном мире никто не знал его — и уж точно никто не осмелился бы произнести.
Неизвестно, проснулся ли он от лёгкого прикосновения или потому, что услышал своё забытое имя, но на третьем зове он медленно открыл глаза. Его ресницы дрогнули, взгляд был полуприкрытым, но уже наполненным живым блеском, способным затмить звёзды.
Холодная отстранённость исчезла, сменившись лёгкой дымкой опьянения. Взгляд был ясным, но рассеянным — он смотрел куда-то мимо Чжи Цзю, и в его глазах впервые за долгое время мелькнула тёплая, почти мечтательная нежность.
— Чжи Цзю? — прошептал он и, не дав ей отпустить рукав, мягко, но уверенно сжал её запястье.
Чжи Цзю сама была не в полном сознании. Она уже собиралась рассказать ему правду, поэтому, хоть и чувствовала лёгкую вину, алкоголь придал ей смелости — и она не испугалась.
— Су Цинъянь, как ты здесь уснул? — спросила она, не церемонясь, и даже поправила ему воротник, аккуратно застегнув расстёгнувшуюся часть. — Так нельзя! Теперь хотя бы никто не увидит… этого.
Она удовлетворённо кивнула:
— Знаешь, тебе опасно спать здесь одному…
Цинъянь молчал, лишь пристально смотрел на неё, будто боялся, что она исчезнет, стоит ему моргнуть.
— Вдруг кто-нибудь позарится на твою красоту… — продолжала она, не замечая его взгляда, и, наклонившись ближе, хихикнула: — Тогда тебе не поздоровится! Ты такой наивный, ничего не понимаешь… даже если тебя обманут, и то не поймёшь!
— Красота? — растерянно переспросил он, будто не знал значения этих слов.
Именно эта растерянность была особенно обворожительной. Чжи Цзю тихонько придвинулась ещё ближе и прошептала:
— Вот так…
Цинъянь смотрел на неё. Быть может, вином, быть может, лунным светом, а может, мерцающим деревом, создавшим иллюзию сна, — но он не отстранился. Раньше, даже в человеческом облике, он никогда не позволял никому приближаться так близко — даже Чжи Цзю в её человеческом виде.
Её дыхание коснулось его лица, источая сладковатый аромат вина. Он смотрел на неё с искренним недоумением, ожидая объяснений, а Чжи Цзю, прикусив губу, осторожно чмокнула его в подбородок. Лёгкий звук поцелуя прозвучал неожиданно громко в тишине двора.
— Вот именно так! — с довольным видом заявила она, щёки её пылали, но стыдливости она не чувствовала и даже обнажила белоснежные зубы в улыбке. — Поэтому нельзя спать одному.
Она ещё раз поправила ему воротник, тщательно застегнув каждую складку, и добавила:
— И уж точно нельзя распускать одежду — а то кто-нибудь увидит и не устоит!
Глаза Цинъяня заблестели, но взгляд оставался растерянным. Длинные пальцы коснулись места, куда она поцеловала, но ощущение от прикосновения пальцев совсем не совпадало с тем мягким, сладким теплом, что осталось на коже.
Тогда он уставился на её губы. Взгляд стал таким тёплым, что, казалось, вот-вот перельётся через край.
Губы Чжи Цзю были сочными, алыми, с лёгким изгибом в уголках, будто всегда готовыми подарить улыбку. Они блестели в лунном свете, словно самый нежный весенний цветок персика — свежий, сочный, манящий.
— Ой! — вдруг сообразила она и зажала рот ладонью. — Я что, только что тебя поцеловала?!
— А? — Цинъянь по-прежнему был в тумане и лишь смотрел на неё.
Но для Чжи Цзю этот невнятный звук прозвучал как подтверждение. Она почесала затылок, нахмурилась, затем наклонила голову и поднесла лицо к нему:
— Ну, держи! Целуй обратно — и будем квиты!
Цинъянь моргнул, всё ещё растерянный. Чжи Цзю уже начала терять терпение и повернула голову, чтобы объяснить ему как следует, но в тот же миг он сжал её подбородок. Взгляд его оставался мутным, но упрямо устремлённым на её губы.
— А? — не успела она вымолвить и слова, как он приблизился, и его губы коснулись её рта, заглушив любой звук.
Это был лишь мимолётный контакт, но Чжи Цзю широко раскрыла глаза — она видела лишь его полуприкрытые веки и длинные ресницы. Её и без того затуманенный разум окончательно опустел, и она не знала, как реагировать.
Когда она пришла в себя, Цинъянь уже отстранился. Он сидел, ошеломлённый, и осторожно касался своих губ.
Чжи Цзю резко отпрянула, вырвав запястье, и упала на землю. Алкоголь мгновенно выветрился, мысли прояснились…
И в тот же миг её лицо вспыхнуло ярче заката — краснота разлилась до самых ушей.
От стыда и шока она мгновенно превратилась в белую лисицу…
Лапками она прикрыла мордочку и уставилась на Цинъяня огромными глазами. Он по-прежнему смотрел на неё с той же нежной настойчивостью, но взгляд его оставался рассеянным — он явно не осознавал, что происходит!
«Чёрт! — подумала она в панике. — Я хотела его подразнить, а сама получила по полной!»
Если бы она ещё была пьяна, то обязательно бросилась бы назад, чтобы «вернуть долг», но теперь, в трезвом уме, как она могла?!
Этот человек… внешне невозмутимый, а внутри — какая реакция! Она уже почти протрезвела, а он всё глубже погружается в опьянение. Как вообще так бывает?
Но сейчас ей хотелось лишь одного: пусть он будет пьяным как можно дольше! И лучше бы совсем не вспомнил, что случилось этой ночью!
— Чжи Цзю… — наконец произнёс он и потянулся, чтобы помочь ей встать.
Она метнулась было прочь, но он схватил её за хвост. Для лисицы хвост — самое чувствительное место. От этого прикосновения её будто током ударило — шерсть встала дыбом, и она завопила:
— Да чтоб тебя, Су Цинъянь, чёртов… Отпусти мой хвост!!!
Она беспомощно скребла лапками землю, но сопротивляться было бесполезно.
Тащить за хвост — это же высший позор для лисы! Она опозорила весь свой род!
Чжи Цзю уже занесла клыки, решив, что даже если зубы сломаются, она оставит на нём отметину…
Но Цинъянь бережно поднял её и прижал к себе. Его большая ладонь мягко погладила её по голове.
Шерсть, взъерошенная от гнева, моментально пригладилась. Уши опустились, и из горла невольно вырвалось довольное «ур-ур».
И тут же стыд захлестнул её с новой силой. Она попыталась вырваться из объятий, но он лишь прошептал:
— Не дергайся.
Голос его звучал так соблазнительно…
Невозможно было поверить, что этот всегда холодный и отстранённый Цинъянь-дицзюнь вдруг овладел искусством гладить лис по шерсти. От макушки до кончика хвоста — одно плавное, нежное движение…
— А-а-а, Су Цинъянь!! — закричала она, но тело предательски расслабилось и мягко улеглось ему на руку, оставив лишь тихое, стыдливое «у-у-у».
http://bllate.org/book/9431/857289
Готово:
