— Пошли, пошли! Слушай внимательно: сегодня можешь хорошенько подумать. Если у тебя есть какое-нибудь желание — лишь бы оно было разумным и уместным, — смело проси Цинъянь-дицзюня, и он его исполнит.
Лицо Уми и без того было круглым, а сегодня он выглядел особенно бодрым и сиял от радости.
Он говорил, но заметил, что Чжи Цзю всё ещё тревожится: её лицо побледнело, глаза потускнели, и она выглядела совершенно обессиленной.
— Не волнуйся, — успокоил он. — Сейчас сама увидишь: с дицзюнем всё в порядке. Просто ты слишком много воображаешь.
В душе Уми не мог не удивиться: эта лисичка, хоть и кажется такой беспечной и даже немного глуповатой, на самом деле очень переживает за дицзюня.
— Если тебе так неспокойно, я сейчас же отправлю весточку дицзюню И Цзэ. Как только у него будет свободная минутка, он заглянет сюда. Его глазам-то ты уж точно поверишь?
Уми одарил её хитрой улыбкой, будто всё прекрасно понимал.
«Ещё скажи, что не пришла сюда отдать себя в благодарность за спасение».
Кто в это поверит?
Чжи Цзю кивнула и наконец слабо улыбнулась.
Видя, как радостно себя ведёт Уми, она немного расслабилась. В конце концов, Уми и остальные уже несколько сотен лет проводят рядом с Су Цинъянем — кто, как не они, лучше всего знает его характер?
Ей не стоило так паниковать. Может быть, Цинъянь просто ошибся в потоках ци во время медитации?
Они снова оказались во дворе, под цветущим деревом. Сегодня Цинъянь был облачён в светло-голубую даосскую робу. Он не надел свой обычный безупречно собранный нефритовый узел, а лишь свободно перевязал чёрные волосы лентой. От этого он казался гораздо мягче, а его привычная холодная строгость немного смягчилась… Поистине божественный владыка — чистый, как первый снег, без единого пятнышка.
Уми первым опустился на колени перед Цинъянем и совершил глубокий поклон, после чего чётко произнёс:
— В этом году моя практика принесла плоды: я преодолел один уровень бессмертия, а также значительно улучшил своё мастерство в алхимии. Теперь собираюсь приступить к созданию бессмертных пилюль шестого уровня, но мне не хватает одной травы — десятитысячелетнего шалфея. Прошу милости дицзюня!
Цинъянь внимательно осмотрел Уми. Тот держал в руках недавно созданные им пилюли — все круглые, гладкие и окружённые мерцающей божественной силой.
— Разрешаю, — коротко ответил Цинъянь и извлёк из рукава нефритовую шкатулку.
— Благодарю за милость дицзюня! — расплылся Уми в широкой улыбке, едва не сведя все черты лица в одну точку. Он даже не стал открывать шкатулку, а бережно спрятал её, поклонился и отступил в сторону.
Чжи Цзю стояла в стороне и с интересом наблюдала. Все эти «Сяо У» были одеты абсолютно одинаково, ростом тоже не отличались, разве что лица их немного различались… Неужели они боялись, что Цинъянь их перепутает? Ведь он и так никогда не мог их различить! Зачем же тогда наряжаться так похоже и называться одним именем? Просто избаловали его…
Чжи Цзю вздохнула. Один за другим «Сяо У» подходили к Цинъяню, докладывали о своих успехах в практике и просили необходимые для дальнейших занятий вещи.
Все говорили чётко и убедительно. Цинъянь же щедро одаривал каждого — будь то бессмертные мечи, духовные сокровища или материалы вроде кристаллов ци. Каждая просьба находила отклик.
«Разрешаю», «Обоснованно» — так звучали его ответы.
Чжи Цзю смотрела и чувствовала, как внутри у неё разгорается жар: она уже начала прикидывать, какое желание попросить себе.
К тому же Цинъянь сегодня выглядел так же величественно и невозмутимо, как всегда, и ни малейшего следа ранения или слабости не было заметно. Она немного успокоилась.
Когда дошла очередь до неё, Чжи Цзю опустилась на циновку и несколько раз открывала рот, но так и не знала, что сказать.
Цинъянь спокойно смотрел на неё своими прозрачными, как родник, глазами.
Чжи Цзю нервно поправила волосы. Ведь она только недавно прибыла сюда — никаких достижений в практике у неё нет, да и прогресса особого тоже… Но одно желание у неё всё же имеется!
Глаза её вдруг засияли, лицо прояснилось, и она широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Ранее дицзюнь одарил меня сутрами для укрепления бессмертного тела, но заучивание и переписывание текстов — дело крайне изнурительное! Дицзюнь ведь знает: я ещё совсем юна, моё божественное основание повреждено, и я всё ещё расту. Без еды мне никак нельзя! Прошу разрешения устроить небольшую кухню во Дворце Бессмертных, чтобы можно было там жарить пару куриц…
— …
Цинъянь на миг замер. За спиной Чжи Цзю Уми и остальные с трудом сдерживали смех.
«Чего смеётесь? Я же так чётко и логично всё объяснила! Они просят драгоценные сокровища, а я всего лишь пару жареных кур… Разве это много?»
Но, встретившись взглядом с бесстрастным лицом Цинъяня и его чистыми, как горный ключ, глазами, она вдруг почувствовала себя виноватой и опустила голову…
— Желания плоти не имеют отношения к практике. Твоё божественное основание нестабильно, а ты ещё и жадничаешь — это вредит твоему внутреннему состоянию, — неожиданно отказал Цинъянь, бесстрастно добавив: — Не разрешаю.
Чжи Цзю не поверила своим ушам. Её глаза расширились от изумления, а щёки моментально покраснели:
— Но ведь они просили такие дорогие вещи, а я всего лишь…
— Эта просьба необоснованна, — покачал головой Цинъянь.
Уми и остальные еле сдерживали смех.
Цинъянь между тем поднялся, собираясь уходить, и на прощание добил:
— Если сегодня не выучишь сутры, никуда не выходи.
— На каком основании?! — вскочила Чжи Цзю, но Цинъянь уже не собирался слушать её возражений и направился к своим покоям, оставив её с недоговорённой фразой, застрявшей в горле от злости.
Уми, всё ещё смеясь, похлопал её по плечу:
— Послушай, нам невероятно повезло, что мы можем практиковаться в Небесной Обители — это награда за многие жизни добродетели! Во всём мире нет более ответственного наставника, чем дицзюнь, который терпеливо обучает таких ничтожных существ, как мы. Цени это и не думай постоянно только о еде.
— Ты ничего не понимаешь! — сердито фыркнула Чжи Цзю.
Уми пожал плечами, взял со столика сутры, которые только что дал ей, и сунул обратно в руки:
— Лучше учись. Твоё здоровье важнее всего.
Чжи Цзю тяжело выдохнула, рухнула на циновку и сердито раскрыла сутры.
— Вот теперь правильно, — одобрительно кивнул Уми. Ведь при таком ответственном учителе, как дицзюнь Цинъянь, все стараются учиться и совершенствоваться. Нельзя допускать, чтобы среди них затесалась какая-нибудь «гадость»! Конечно, нужно следить, чтобы Чжи Цзю тоже полюбила учёбу и практику — вот тогда всё будет в порядке!
Уми с довольным видом увёл за собой остальных «Сяо У». Обычно он несёт дежурство в переднем зале, принимая гостей и отсеивая непрошеных посетителей.
Остальные же находятся во внешнем дворе, каждый на своём посту, но большую часть времени им вообще ничего не нужно делать — только спокойно заниматься практикой.
Именно поэтому служба в Небесной Обители считается заветной мечтой для бесчисленных людей.
Чжи Цзю проводила их взглядом. Её уши дрогнули, и она услышала, как один из «Сяо У» спрашивает:
— Кстати, сегодня утром привезли новую партию обезьяньего вина, и кладовая уже переполнена! Дицзюнь же никогда не пьёт… Почему обезьяны каждый год продолжают присылать именно вино? Лучше бы персики прислали! Неужели у всех демонических племён мозги насквозь прямые? Не умеют подстроиться под вкусы получателя?
— Ты ничего не понимаешь… — голос Уми постепенно затихал вдали. — Каждое племя приносит в дар то, что считает самым ценным. Для обезьян их вино — самое драгоценное сокровище…
— М-м… — задумалась Чжи Цзю и достала из кармана пирожное, которое ей дал Уми. Она отломила кусочек и положила в рот. Сладость была нежной, не приторной, с лёгким ароматом ста цветов.
Она причмокнула:
— Какой-то пресный вкус… Совсем без изюминки…
— Обезьянье вино… Кажется, Седьмой брат как-то рассказывал об этом! — внезапно вспомнила она и засияла от радости. В мгновение ока она превратилась в белую лисицу, стремительно метнулась вперёд и исчезла из виду.
В тот самый момент, когда Сяо У окончательно закрывал дверь кладовой, изнутри вырвалась белая тень. Сяо У ничего не заметил, тщательно запер дверь, проверил замок и ушёл.
Чжи Цзю, словно ветер, вернулась во двор и небрежно растянулась на циновке. На столике уже красовалось несколько глиняных кувшинов с вином.
— Он ведь сказал только «не ешь», но не запрещал пить! — самодовольно пробормотала она, удобно устроившись у ствола цветущего дерева, закинув ногу на ногу и покачивая ступнёй. В одной руке она держала сутры, в другой — кувшин вина.
Первый глоток обжёг горло, и она прищурилась от остроты.
Но послевкусие было богатым и глубоким.
Затем она откусила кусочек пирожного — сладость и винный аромат идеально дополнили друг друга… Чжи Цзю блаженно прищурила глаза, будто маленькая лиса, наслаждающаяся жизнью.
— «В начале времён зародились Инь и Ян…» — она действительно старалась читать и запоминать.
Но прошлой ночью она перерыла всю Читальню, и теперь, расслабившись и наевшись до отвала, почувствовала лень. Буквы в сутрах начали расплываться, веки становились всё тяжелее…
Не в силах больше бороться со сном, она полностью обмякла и уткнулась подбородком в столик, заставив сутры парить перед глазами с помощью заклинания. Прищурившись, она бормотала:
— «Смешались небеса и судьба, слились земля и правители… В хаосе начало…»
А потом…
Потом всё и вправду превратилось в хаос.
Обычно Цинъянь редко покидал свои покои. На их уровне культивации одна медитация могла длиться дни, а то и годы.
Но сейчас он не мог обрести покой. В груди постоянно пылал огонь, причиняя невыносимую боль… Казалось, в сердце образовалась огромная дыра, которая безостановочно высасывала его божественную силу и энергию, и ничто не могло её заполнить.
Если он пытался сосредоточиться на медитации, в голове неизменно возникал образ той женщины, чьё лицо он не мог вспомнить.
Её звали Чжи Цзю. В каждой жизни… она была рядом с ним. Пусть их обличья и роли менялись, но она всегда оставалась с ним.
Она делала всё возможное, чтобы он выжил.
Как бы ни было трудно, Цинъянь всегда помнил её улыбку и изогнутые, как лунные серпы, глаза.
Та, что в каждой жизни защищала его, вставала между ним и любой опасностью… Где же она сейчас?
Этот кошмар стал его навязчивой идеей.
Когда в последний раз его тело было уничтожено, он вспомнил всё. Он знал, что, восстановив всю свою божественную силу, непременно сбросит оковы запретного заклинания… А значит, они с ней навсегда потеряются друг для друга.
Поэтому он и сказал: обязательно найди её.
Пусть она ждёт его. Но теперь… карма и перерождения стали таким запутанным клубком.
Даже применив все доступные методы, Цинъянь так и не смог определить её истинную сущность и местонахождение.
Он тяжело вздохнул. Недавно ему показалось, что во дворе раздавался звук чтения, но теперь наступила полная тишина.
Поднявшись с циновки, он вышел из комнаты. Его покои, как всегда, были строгими и холодными, почти ледяными. Но обычно аккуратное пространство теперь было покрыто бесчисленными рунами — следами божественной силы, перемешанными с материалами для ритуалов. На полу сформировался огромный массив, пульсирующий энергией… Это был результат бесчисленных попыток и доработок.
Но так и не привёл его к цели.
Цинъянь не понимал, откуда взялась эта навязчивая идея и почему он так упорно стремится найти её.
Он чувствовал растерянность, но интуиция подсказывала: стоит лишь отыскать её — и всё станет на свои места.
Охваченный раздражением, он вышел во двор. В воздухе отчётливо пахло вином…
Недовольно нахмурившись, он шагнул вперёд и увидел Чжи Цзю в облике белой лисы, лежащую на циновке. Её мордочка покоилась на столике, уши слегка подрагивали, а вся фигура казалась растекшейся, как лужица воды.
Сутры давно упали на стол. Тот самый столик, где Цинъянь обычно читал, пил чай или играл на цитре, теперь был усыпан крошками пирожных и пустыми кувшинами. Один кувшин валялся на земле, и последние капли вина растекались по камням, наполняя двор насыщенным ароматом.
— …
Цинъянь почувствовал противоречивые эмоции: стало ли ему хуже от раздражения или ещё хуже от этого зрелища?
Он подошёл ближе. Чжи Цзю, уткнувшись подбородком в стол, выглядела невероятно мила — пушистая мордочка, подрагивающий носик… Внезапно вся его досада куда-то исчезла.
С покорностью судьбе он поднял упавший кувшин. Лёгким движением руки весь беспорядок — крошки, недоеденные пирожные, оставшиеся кувшины — мгновенно исчез. Двор вновь стал безупречно чистым.
Это колебание божественной силы нарушило сон Чжи Цзю. Она приоткрыла глаза и в тот самый момент, когда последний кувшин исчезал, резко двинулась вперёд, ловко схватив ближайший кувшин лапами. В мгновение ока все остальные кувшины растворились, оставив только тот, что она крепко обнимала.
От неожиданности Чжи Цзю полностью проснулась. Превратившись в человеческий облик, она прижала кувшин к груди и, глядя на Цинъяня, нервно выпалила:
— Дицзюнь! Вы ведь не говорили, что нельзя учить сутры и пить вино одновременно…
http://bllate.org/book/9431/857287
Готово:
