Сказав это, ушёл — и всё. Даже отказа не оставил!
Чжи Цзю вышла из комнаты, прижимая к груди книгу, с лицом, на котором застыло полное отчаяние. И без того подавленная, она вдруг услышала громкое урчание в животе. Потерев его, она жалобно застонала и отправилась обыскивать Небесную Обитель: заглянула в каждую комнату, но не нашла ни еды, ни даже кухни! В такой огромной обители — и ни единой кухни!
Это уже чересчур!
Полная горькой обиды, Чжи Цзю заметила во дворе белого журавля. Тот стоял у пруда, упитанный и важный, словно победоносный полководец, и в остром клюве держал крупного карпа. Одним движением он запрокинул голову — и проглотил рыбу целиком.
Чжи Цзю невольно сглотнула слюну, тихонько подкралась ближе и закатала рукава.
Жареный журавль — её конёк! Раньше, когда она жила у Великого Предка Гуйсюя, почти половина его журавлей отправилась прямо к ней в желудок.
Вскоре тишину двора нарушил шум: журавль истошно кричал, Чжи Цзю вскрикивала от боли, когда его клюв впивался в неё, и сквозь зубы ругалась:
— Неужели я сегодня не справлюсь даже с птицей?! Да я столько журавлей съела, что их счёт потеряла! Ты кто такой вообще?! Умри, чёрт возьми!
Она снова бросилась вперёд, взъерошенная, вся в перьях, с огромным красным шишком на лбу. Вокруг взметнулись белые перья, раздавались то крики журавля, то вопли Чжи Цзю. Но в конце концов она проиграла: журавль опрокинул её на землю. Она еле поднялась и, прикрывая голову руками, пустилась бежать прочь. Журавль был по-настоящему свиреп — после того как его ободрали почти до кожи, он не собирался отпускать обидчицу.
Крича, он взмахнул крыльями и помчался следом, яростно клевая её острым клювом и мощно хлопая крыльями, отчего воздух свистел вокруг. Вскоре руки Чжи Цзю, которыми она прикрывала голову, покрылись красными отметинами. Хорошо ещё, что она из рода демонов — иначе давно бы истекла кровью.
Тем не менее, растрёпанная и в разорванной одежде, она выглядела не лучше побитой собаки.
Боль заставила её топать ногами и кричать. Бежать было некуда — журавль настигал. Отчаявшись, она завопила:
— Спасите! Кто-нибудь, спаситеееее!
Едва крик сорвался с губ, как она влетела в галерею, надеясь спрятаться в какой-нибудь комнате. Но перед ней мелькнула белая фигура — не успела она ничего сообразить, как врезалась прямо в неё.
Удар получился сильный: лоб со всего размаху впечатался в твёрдую грудь — прямо в те самые шишки. От боли Чжи Цзю завыла:
— А-а-ай!. .
Слёзы хлынули из глаз, и сквозь них она смутно различила холодное, прекрасное лицо Цинъянь-дицзюня. В этот момент она забыла обо всём на свете. Услышав приближающийся крик журавля, она судорожно схватила руку Цинъяня и спряталась за его спиной:
— Спа-спасите! Дицзюнь! Этот журавль совсем озверел! Он же меня убьёт! Ууу…
Журавль, завидев Цинъяня, резко затормозил, развернулся и, хлопая крыльями, улетел прочь.
— Зачем ты его трогала? — спросил Цинъянь равнодушно.
Но, взглянув на Чжи Цзю, которая жалобно прижималась к его руке, он на миг замер.
Она была в ужасном виде: весь лоб в шишках, волосы растрёпаны, в них торчат белые перья, одежда порвана, а на руках — свежие царапины от клюва.
— Ууу… — зарыдала Чжи Цзю. — Как он мог быть таким злым? Это вообще журавль или что?
— Это журавль Дицзюня Дунъюэ. Ему больше лет, чем тебе, — сказал Цинъянь, помогая ей встать и мягко отстраняя её. — Он просто любит здесь ловить рыбу.
Говоря это, он машинально потянулся и вытащил из её волос одно белое перо.
Но тут же замер, глядя на перо в руке и на растрёпанную Чжи Цзю… В груди сжалось — и вдруг перед глазами возник образ хрупкой девочки, которая когда-то жалобно жаловалась ему, что журавль снова украл её рыбу.
Чжи Цзю этого не заметила. Она потрогала свои шишки и, морщась от боли, сказала:
— Почему вы его не контролируете? Пусть себе ловит рыбу где-нибудь ещё! В этой обители даже защитных печатей нет!
Подняв глаза, она вдруг увидела, что Цинъянь смотрит на неё странным взглядом: глаза тёмные, лицо бледное, обычно спокойные очи теперь глубоки и словно погружены в воспоминания.
— Дицзюнь? — робко окликнула она.
Его взгляд будто видел её — и одновременно смотрел сквозь. Он был потерян в прошлом, не в силах выбраться.
На её зов Цинъянь внезапно пришёл в себя. Взглянув на неё, он заставил Чжи Цзю похолодеть от страха — она уже собиралась убежать… Но Цинъянь вдруг прижал ладонь к груди. Его всегда прямая, как сосна, спина слегка согнулась. Он стиснул губы, пытаясь сдержаться…
Но не смог. Рот приоткрылся — и на землю хлынула струя крови.
— Ааа! — в ужасе закричала Чжи Цзю и бросилась поддерживать его. Но он резко оттолкнул её.
Не успела она опомниться, как фигура Цинъяня рассеялась, словно дым, исчезнув в неизвестном направлении. Лишь Чжи Цзю осталась стоять на месте, ошеломлённая и растерянная.
Чжи Цзю по-настоящему испугалась, увидев, как Цинъянь выплюнул кровь.
Она сразу побежала искать кого-нибудь, но Уми всё ещё не вернулся, а другие слуги никогда не входили в главный зал и редко видели самого дицзюня. Чжи Цзю схватила одного из них и долго объясняла, но те не верили: как может Великий Дицзюнь Цинъянь быть ранен?
Она потёрла шишки на лбу. К счастью, её тело быстро восстанавливалось — вскоре все синяки и шишки исчезли.
Она долго ходила перед дверью комнаты Цинъяня, стучала — никто не откликался. Хотя она чувствовала, что он внутри, защитные печати не позволяли войти. Оставалось только ждать у двери.
Когда вечером показалась фигура Уми, она бросилась к нему и не отпускала:
— Сяо У, Сяо У! Дицзюнь ранен! Что делать?!
— Ранен? — Уми удивлённо посмотрел на неё и достал из рукава бумажный свёрток. — Вот, твои пирожные.
— Да сейчас не до пирожных! — Чжи Цзю уже теряла терпение. Эти небесные слуги такие беспечные! Она схватила свёрток, сунула за пазуху и потащила Уми к тому месту, где Цинъянь выплюнул кровь. — Я своими глазами видела! Дицзюнь выплюнул кровь — точно ранен!
По дороге она подробно рассказала про журавля.
— Хотя журавль и свиреп, он ведь даже не коснулся дицзюня. Не могло же это быть из-за него? — говорила она, не замечая, как Уми смеётся до упаду за её спиной.
Добравшись до места, они увидели тихую галерею с чистым полом — ни капли крови.
Чжи Цзю растерялась:
— А… Может, уборочная печать всё стёрла?
— Ха-ха-ха! — Уми уже не мог остановиться. — Да брось ты! Я здесь уже сотни лет и никогда не видел, чтобы дицзюнь хоть раз поморщился от боли! Кто в этом мире способен ранить его?
— …Я говорю правду, — Чжи Цзю начала сомневаться: может, ей всё приснилось? Но шишки хоть и прошли, боль ещё осталась — это не галлюцинация.
— Ладно, только не злись на журавля. Он очень опасен. Если ты его зажаришь, Дицзюнь Дунъюэ снова будет искать повод придираться к нашему дицзюню, — сказал Уми, махнув рукой. Он всё ещё не верил в ранение. — Да и вообще… даже если дицзюнь и правда ранен, что мы можем сделать?
Чжи Цзю замолчала.
— Если сам дицзюнь не справится, нам уж точно не помочь, — продолжал Уми. — Подумай: даже древние божества уходят в Небытиё. Даже дицзюнь…
Он не договорил — Чжи Цзю резко схватила его за руку так, что стало больно:
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать… что дицзюнь может… умереть?
Уми закатил глаза, вырвался и, дыша тяжело, сказал:
— Ну конечно! Разве кто-то живёт вечно? В Южных Землях уже третий дицзюнь правит! Первые два давно ушли.
Чжи Цзю застыла на месте. Уми, видя её полное незнание основ, принялся наставлять:
— Даже древние боги растворяются в Хаосе, а бессмертные подвержены Пяти Упадкам. Если такова воля Небес — никто не избежит судьбы. Разве ты не слышала о малых скорбях раз в десять тысяч лет и великих скорбях раз в сто тысяч?
— Как так… — прошептала Чжи Цзю, делая шаг назад.
Уми продолжал:
— Подумай: ваш император демонов — разве не самый могущественный? Ты, может, не знаешь дела людей, но уж про предыдущих императоров демонов должна знать. Куда они делись?
Куда?.. Кто-то пал в битве, кто-то ушёл в Небытиё, а кто-то просто исчез без следа…
— Ты права насчёт ранения дицзюня, — вздохнул Уми. — Ведь его великая скорбь жизни и смерти наступает. Он уже девять раз проваливал её за сто тысяч лет. Теперь остаётся последний шанс. Если не пройдёт… тогда и конец.
— Не может быть… — Чжи Цзю отступила ещё на несколько шагов, чуть не упав.
Раньше она думала, что последствия запретного ритуала исчезли. Но потом узнала: Цинъянь просто подавил их. Если с ним снова что-то случится — ей тоже не жить.
Она считала, что раз Цинъянь стал дицзюнем и прожил сто тысяч лет, то проживёт ещё столько же — миллион лет! Больше не нужно бояться, что он внезапно умрёт.
Она думала, что наконец-то сохранит свой последний хвост.
Её жизнь была трудной, но хотя бы хвост остался… А теперь меч Дамокла снова навис над головой.
— Тебе бы меньше бездельничать и больше читать, — наставлял Уми. — В книгах всё есть.
Чжи Цзю покачала головой:
— Не верю! Не может такого быть!
И бросилась бежать в Читальню. Уми прав — там точно найдётся способ!
Уми, оставшись один, взглянул на луну и вздохнул:
— Не волнуйся. Дицзюню всего сто тысяч лет — для бессмертного он ещё в расцвете сил…
Да и все верили: нет такой скорби, которую не преодолел бы Дицзюнь Цинъянь.
Но когда он обернулся — Чжи Цзю уже и след простыл.
…
Чжи Цзю перерыла всю Читальню за ночь. Чем больше читала, тем сильнее пугалась. Но решения так и не нашла.
Во-первых, неизвестно, почему Цинъянь ранен — значит, бесполезно метаться. Во-вторых, если это действительно скорбь жизни и смерти, то с её нынешним уровнем силы… что она может сделать?
В нижнем мире она хоть могла прикрыть Су Цинъяня от небесного гнева.
А если речь о небесной каре самого Дицзюня Цинъяня — ей хватит и одной искры, чтобы душа рассеялась навсегда.
Да и, возможно, это вовсе не гроза…
Чжи Цзю медленно поднялась из груды книг. Вокруг лежали горы томов — она за одну ночь прочитала больше, чем за всю жизнь.
С грустью вызвала свой хвост, мягко качнула им, разгребая книги, и обняла пушистый конец:
— Я не хочу остаться без хвоста… Обязательно сохраню свой последний хвост… Ууу…
Если исчезнет последний хвост — она умрёт.
Душа рассеется, и не будет нового рождения.
От этих слов её пробрало дрожью. В этот момент за дверью раздался громкий стук и голос Уми:
— Сяо Ли! Ты там? Сегодня дицзюнь проверяет наши занятия! Выходи скорее — он уже ждёт!
Услышав голос, Чжи Цзю вскочила, спрятала хвост и бросилась открывать:
— С дицзюнем всё в порядке?
Уми недоумённо посмотрел на неё:
— Я же говорил: с дицзюнем ничего не случится. Чего ты так переживаешь?
http://bllate.org/book/9431/857286
Готово:
