— ??? — Чжи Цзю усомнилась, не ослышалась ли она, но тут же всё поняла.
Она неверяще взглянула на Цинъяня. Тот опустил брови и с полной серьёзностью смотрел на неё — он действительно ждал её ответа!
В его глазах от этого ожидания даже заблестело что-то живое.
— Семь сыновей… — Чжи Цзю не выдержала и фыркнула от смеха.
Он ведь поверил! Поверил тем глупостям, которые она тогда наговорила под давлением! Боже мой, даже Цяо Кэ, тот простак, сразу понял, что это ложь, а он — поверил!
— Что? — Су Цинъянь, видя, как Чжи Цзю хохочет до упаду, был совершенно растерян, но вдруг осенило: — А, все семь сыновей умерли.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — От этого уточнения Чжи Цзю рассмеялась ещё громче.
Ей показалось, что вся прежняя тоска, обида и злость словно испарились под влиянием такой серьёзной, почти занудной искренности Су Цинъяня.
Как же так… Великий Небесный Владыка может быть таким милым?!
Цинъянь не понимал, над чем она смеётся, но спокойно дождался, пока она успокоится. Затем он снова внимательно посмотрел на неё, ожидая ответа, и в этом взгляде Чжи Цзю снова уловила черту послушного ребёнка.
— Эх… — покачала головой Чжи Цзю и наконец сказала: — Не слышала такого. Девятихвостые небесные лисы — редкая порода, их размножение крайне затруднено, мало кто из лис вообще пробуждает древнюю кровь… Невозможно, чтобы у кого-то было семь сыновей.
Говоря это, она чуть не расхохоталась снова.
Она действительно старалась отвечать максимально серьёзно и сдержанно.
Брови Цинъяня едва заметно дрогнули, зрачки содрогнулись. Он внешне не изменился, но Чжи Цзю, пристально следившая за ним, почувствовала, как вокруг него внезапно повеяло ледяным холодом.
— Отдыхай, — коротко бросил он и развернулся, чтобы уйти.
Чжи Цзю проводила его взглядом. Ей было одновременно смешно и жаль его, и вдруг показалось, что его спина выглядит особенно одиноко.
Сердце её сжалось от лёгкого чувства вины… Она ведь просто болтнула первое, что пришло в голову, а он так серьёзно запомнил, так искренне поверил! Будь то смертный Су Цинъянь или нынешний высокий Цинъянь-дицзюнь —
у него всегда было чистое, как горный снег, сердце. Он не умел лгать, не умел изворачиваться, потому что доверял ей и ни разу не усомнился, что она шутит или обманывает.
…Действительно, чист, как белоснежная вершина.
Чжи Цзю тяжело вздохнула, натянула одеяло себе на голову и вдруг почувствовала беспокойство.
Впервые в жизни она засомневалась: неужели этот Цинъянь-дицзюнь действительно станет мстить ей за случайную ошибку, за такое недоразумение?
В её сердце зародился вопрос…
Рассказать ли ему правду?
* * *
На следующий день Чжи Цзю ещё не проснулась, как Уми уже начал её будить.
— Быстрее вставай! Сегодня ты дежуришь во дворе!
— Пускай кто-нибудь другой идёт, — пробормотала Чжи Цзю сквозь сон, но тут же пришла в себя: вспомнив, что ей нужно здесь выживать и сохранять голову на плечах, она неохотно поднялась.
Не дожидаясь, пока Уми заговорит, она обиженно надула губы и потёрла живот:
— Я голодна…
Уже третий день в этой Обители, а она так и не ела ничего толком.
— … — Уми безмолвно посмотрел на неё, затем сунул руку в рукав и с трудом вытащил два плода, протянув их Чжи Цзю. — Вот, ешь. После завтрака быстро приведи себя в порядок и отправляйся во двор. Если дел нет — занимайся культивацией.
— Только это? — Чжи Цзю с недовольством взяла плоды, но всё же откусила — сочные, хрустящие, сладкие. Однако она продолжала гладить живот: — Я хочу жареную курицу…
— Сестрёнка, прошу тебя, называй меня хоть как хочешь, хоть «бабушкой», но пойми: куда ты попала? Раз уж ты получила бессмертное тело, перестань цепляться за эти плотские удовольствия! Учись у Владыки — будь спокойной, воздержанной и стремись только к Дао.
Уми пожал плечами:
— Да и вообще, у нас во Дворце еды нет. О мясном и думать не смей.
— …Вы совсем ничего не едите? — Чжи Цзю почувствовала, что жизнь потеряла смысл. — Тогда зачем тратить десятки тысяч лет на достижение бессмертия? Чтобы мучиться?
— Ладно, ладно, иди скорее, — Уми решил, что спорить с лисой о духовных принципах бесполезно, и ласково добавил: — Сегодня я ухожу по делам, так что во Внутреннем Покое всё зависит от тебя. Вернусь вечером — принесу тебе немного сладостей.
— Жареную курицу… — не отступала Чжи Цзю.
— Невозможно! Забудь об этом! — Уми даже не дал ей умыться и причёсаться, вытолкнул её из комнаты и напоследок строго предупредил: — Запомни: как бы тебя ни назвал Владыка — отвечай немедленно и с должным уважением!
Чжи Цзю сердито откусила от духовного плода и направилась во двор, ворча про себя:
— Это разве жизнь?
Подняться ни свет ни заря, получить всего два плода — да как тут быть в хорошем настроении?
Во дворе стояла полная тишина, ни звука. Ранним утром убирать нечего, да и Цинъянь вряд ли придёт так рано… Зачем тогда здесь торчать?
Чжи Цзю глубоко вздохнула, бесцельно побродила туда-сюда, обрывая с единственного цветущего дерева блестящие синие листья, и, окончательно заскучав, взобралась на крышу, чтобы доспать.
Из-за нестабильности бессмертного тела при сильных эмоциях или полном расслаблении она непроизвольно принимала свой истинный облик. Солнце пригревало так приятно, что Чжи Цзю перевернулась на спину и уже превратилась в белоснежную лису: лишь один пушистый хвост свисал с края крыши и лениво покачивался из стороны в сторону.
Когда Цинъянь вышел во двор, прямо над его головой и болтался этот белый пушистый хвост, переливаясь в лучах солнца мягким, почти небесным светом.
— … — Он замер на месте, будто только сейчас вспомнив, что во дворе поселилась белая лиса.
Вокруг царила абсолютная тишина. Цинъянь слегка пошевелил пальцами в рукаве, помедлил, но не удержался — протянул длинные пальцы и осторожно ткнул в пушистый хвост. Прикосновение оказалось невероятно мягким.
Двор выглядел как всегда, но теперь на крыше лениво распластавшись спала белая лиса, выставив брюшко и свесив голову набок.
Цинъянь бросил на неё один взгляд, тут же отвёл глаза и тихо вздохнул.
Его стройная, спокойная фигура отражалась в стеклянных плитах пола. Он сел на циновку у маленького столика под деревом, и его одежды, словно вода, мягко расстелились по гладкой поверхности.
Медленно заварив чай, Цинъянь взял с тумбочки незаконченную книгу и углубился в чтение.
Так и проходил каждый день в Небесной Обители — спокойно и размеренно. Когда Цинъянь дочитал все книги на столике, он машинально позвал:
— Сяо У…
Во дворе воцарилась тишина — никто не ответил.
Великий Владыка на миг растерялся, но никак не отреагировал. Смирившись, он сам отправился в Читальню и вскоре вернулся с новыми томами, продолжив чтение.
Чжи Цзю прищурилась с крыши, взглянула на него и снова перевернулась на другой бок, чтобы спать дальше.
К полудню чай кончился, и Цинъянь снова окликнул:
— Сяо У…
Тишина. Чжи Цзю даже издала довольное «ур-ур-ур», чтобы показать своё присутствие.
Цинъянь покорно встал, сам налил воды, неторопливо заварил новый чай, выпил чашку и снова углубился в книги.
Чжи Цзю приподняла веки и закатила глаза.
К послеобеденному времени книги снова закончились. Цинъянь целый день просидел во дворе, несколько раз вставал, сначала ещё звал Сяо У, потом замолчал. Чжи Цзю на крыше больше не могла терпеть — соскочила вниз, одновременно принимая человеческий облик, и в тот момент, когда Цинъянь собирался встать с книгой в руках, она выхватила её у него.
Цинъянь растерялся и поднял на неё недоуменный взгляд:
— Выспалась?
Чжи Цзю почувствовала, будто ударила кулаком в вату — весь этот день она будто сама с собой боролась.
— Сяо Ли, — сдалась она, но всё же упрямо сказала: — Запомни: меня зовут Сяо Ли.
С этими словами она взяла книги и направилась в Читальню, на ходу спросив:
— Ещё какие-то книги нужны?
— Нет, — донёсся спокойный голос Цинъяня.
Чжи Цзю не стала задерживаться и вошла в Читальню… и тут замерла.
Небесная Обитель была огромна, но эта Читальня оказалась самой большой из всех, что она видела. Высокие стеллажи уходили под самый потолок, плотно уставленные томами, и всё пространство внутри было увеличено с помощью пространственного массива — внутренний объём превосходил внешний в десять раз.
Перед глазами простирались бесконечные ряды стеллажей, доверху набитые аккуратными книгами.
Обложки у всех были почти одинаковые, и Чжи Цзю от одного взгляда закружилась голова — она почувствовала себя крошечной песчинкой.
Зато заметила, что на корешках книг есть маленькие надписи — видимо, номера. Она, всё ещё сонная и ленивая, зевнула и без особой аккуратности сунула книги на полки.
Повернувшись, она вдруг увидела за своей спиной Цинъяня в белоснежных одеждах — он стоял совершенно тихо. Чжи Цзю так испугалась, что невольно вскрикнула:
— Ты чего?! Не знаешь, что люди могут умереть от испуга? Нельзя ли хотя бы сказать что-нибудь?
Цинъянь выглядел слегка озадаченным. Он молча взглянул на стеллажи, спокойно и точно вынул все книги, которые Чжи Цзю поставила не туда. Иногда попадалась правильно расположенная книга, но если она стояла задом наперёд или криво — он аккуратно поправлял каждую, пока всё не стало идеально ровным.
Чжи Цзю с широко раскрытыми глазами наблюдала, как он расставил всё по местам, а затем вынул одну книгу и протянул ей:
— Первые десять дней — читай молча. Следующие три месяца — ежедневно переписывай по сто раз. Это укрепит твоё бессмертное тело.
— А? — Чжи Цзю растерянно взяла том. Он оказался довольно толстым. Она открыла первую страницу и сразу закружилась голова — сплошные древние печатные иероглифы с множеством завитушек.
Она тут же сунула книгу обратно Цинъяню:
— Не надо, не надо! Я… я сама могу восстановиться. Мы, демоны, имеем врождённые знания в крови. Нам не нужны эти сутры!
Все методы культивации, боевые техники и знания у демонических рас передаются через кровь. На каждом этапе открываются новые воспоминания предков. Просто сейчас Чжи Цзю была слишком ранена и не могла практиковаться — иначе бы она сегодня не валялась целый день на крыше.
Но читать эту сутру и переписывать её по сто раз в день три месяца? Лучше уж не культивировать вовсе…
Цинъянь молча смотрел на неё — взгляд чистый и твёрдый.
Под таким взглядом казалось, будто капризничаешь именно ты. Чжи Цзю неловко улыбнулась:
— Правда, не нужно…
— Ежедневный сон — это бездействие. Неразумно, — сказал Цинъянь чётко и веско, и слова его звучали вполне логично.
Книга снова оказалась в руках Чжи Цзю.
— Начнёшь завтра.
http://bllate.org/book/9431/857285
Готово:
