Чжи Цзю вырвалась из Южных Земель на одном дыхании, но с каждым шагом её ноги становились всё тяжелее, а тело — будто налито свинцом, словно невидимая сила цепко держала её за пятки. Когда она наконец осознала происходящее, в груди вспыхнула острая боль.
Обратный удар запретного заклинания обрушился на неё мгновенно, лишив ясности сознания. Она пошатнулась, сделала пару неуверенных шагов назад и без сил рухнула на землю; изо рта хлынула кровь.
«Как так получилось?»
Силы обратного удара, подобные паутине, вновь оплели её, жадно высасывая божественную силу и пытаясь сковать душу.
— Ой-ой-ой! — раздался ленивый, насмешливый голос. — Использовать запретное временное заклинание, чтобы вмешаться в прохождение испытания бога и исказить его судьбу… Думала, что от последствий так легко отделаешься?
Перед глазами Чжи Цзю возникла фигура в нарядном лазурном халате.
Она вытерла кровь с губ. Несмотря на слабость и расплывчатое зрение, она сразу узнала пришедшего: стоило ему появиться — и силы обратного удара заметно ослабли, будто испугавшись его присутствия.
— Ты… всё понял, — прошептала она, покорно закрыв глаза и с трудом удерживая сознание под натиском боли и давления.
— Маленькая лиса, совсем не знаешь меры, — весело присел перед ней Су Юй, всё так же с вызывающей ухмылкой глядя на неё блестящими глазами. — Если бы не мощная божественная сила Цинъяня, он не сумел бы преодолеть этот обратный удар, и тебе бы не спастись. А ты вместо того, чтобы помнить ему благодарность, тут же сбежала!
Чжи Цзю стиснула зубы — говорить уже не было сил, но каждое слово Су Юя доносилось до неё чётко.
— Обратный удар временно подавлен силой Цинъяня: он боится её и сторонится. Но если ты снова уйдёшь от него, последствия вернутся с новой силой. А если тебя вновь затянет в разлом времени, пробуждения уже не будет.
— Ты хочешь сказать… — сердце Чжи Цзю сжалось ещё сильнее.
— Просто оставайся рядом с ним, — невозмутимо продолжал Су Юй. — Пусть его божественная сила защищает тебя. Отработаешь долг за сто лет — и, возможно, к тому времени запретное заклинание само рассеется под действием его силы. Выгодно для всех.
Слова Су Юя заставили её сердце упасть.
Выходит, теперь ей… не уйти от него, даже если бы Цинъянь сам захотел её отпустить?
— Он… не поймёт? — спросила она, больше всего опасаясь именно этого. — Если узнает… всё кончено. Почему… ты ему не сказал?
— Всё предопределено небесами. Где же интерес, если всё раскрыть? — широко улыбнулся Су Юй, явно наслаждаясь интригой. — К тому же он сам в этой игре — как раз и не видит сути.
Чжи Цзю закашлялась, чувствуя, как силы покидают её. Веки стали невероятно тяжёлыми.
Су Юй лениво помахал веером:
— Жаль, но помочь тебе я не могу. Иначе с радостью забрал бы такую лисичку себе на сотню-другую лет. Но, увы, судьба не сложилась. Если не хочешь, чтобы он узнал тебя — будь осторожнее. Ты ведь знаешь, у него эта странность: лица не запоминает. Узнать тебя будет непросто.
Чжи Цзю молчала, размышляя, насколько это реально.
Но Су Юй не унимался:
— Знаешь ли ты, что после возвращения с человеческого перерождения любой бог, если разрывает кармические узы, теряет все чувства, связанные с тем жизненным опытом. Воспоминания остаются, но эмоции исчезают — будто наблюдал со стороны за чужой жизнью.
Глаза Чжи Цзю вспыхнули надеждой:
— Ты хочешь сказать… он помнит, но уже не чувствует? Не станет меня ненавидеть?
— Жаль только одно, — театрально пожал плечами Су Юй.
— Что? — нахмурилась она, не понимая.
Он прищурился, с хитрой улыбкой глядя на неё:
— Угадай, почему Цинъянь-дицзюнь, такой холодный и бесстрастный, на этот раз не разорвал кармические узы после возвращения?
— ??? — Чжи Цзю широко раскрыла глаза, но ответа не находила. — Почему?!
Почему он не отпустил её? Разве недостаточно того, что она уже расплатилась за свою глупость? Чего ещё он хочет?
— Откуда мне знать? — беспечно пожал плечами Су Юй. — Я не могу проникнуть в мысли дицзюня. Может быть… он просто не хочет тебя отпускать.
Не хочет отпускать?
Неужели он действительно намерен найти её и, как шептались младшие бессмертные, жестоко наказать за ту проклятую историю?
Сердце Чжи Цзю сжалось, голова закружилась, и она провалилась в темноту.
— Дицзюнь И Цзэ, что случилось с Сяо Ли?
Су Юй принёс обратно превратившуюся в лису Чжи Цзю. Едва он вошёл во двор, как маленький пятихвостый дух по имени Сяо У с криком бросился к нему:
— Опять ранена?!
Он замер в недоумении, не успев ничего объяснить, как увидел в дальнем конце галереи стоящего Цинъяня. Тот холодным взглядом сначала окинул лису, а затем уставился на Су Юя.
— Э-э… — воздух вокруг словно замёрз. Су Юй поспешил оправдаться: — Не смотри так! Я просто мимо проходил, увидел, что она без сознания лежит, и решил помочь — принёс тебе.
С этими словами он быстро сунул лису Цинъяню в руки. Тот, не ожидая такого поворота, на миг растерялся, но всё же принял её, хотя движения были скованными. Выражение лица при этом не изменилось ни на йоту.
— Не спрашивай, — Су Юй не дал ему и слова сказать. — Не знаю, как она получила раны. Сам у неё спроси.
И, не дожидаясь ответа, торопливо направился к выходу.
Едва он не дошёл до ворот, как раздался ледяной голос Цинъяня:
— Нашёл?
Су Юй знал, о чём тот спрашивает. Всего два дня прошло… Он не ожидал, что Цинъянь окажется таким нетерпеливым — совсем не похоже на прежнего безразличного дицзюня.
Су Юй обернулся и внимательно взглянул на него. Цинъянь лишь опустил ресницы.
«Странно… — подумал Су Юй. — Неужели боится, что кто-то что-то заподозрит?»
— Пока нет, — ответил он с загадочной улыбкой, бросив ещё один взгляд на без сознания лису. — Не так быстро всё делается.
И, насвистывая, покинул двор.
Цинъянь опустил глаза на белую лису в своих руках. Под длинными ресницами мелькнуло разочарование. Он ведь надеялся…
Он отнёс Чжи Цзю в её комнату. Рана оказалась серьёзнее прежней — целебная сила пилюли «Цзюйчжуань цзиньдань» ещё не усвоилась, а состояние уже ухудшилось.
Цинъянь нахмурился. Новые пилюли сейчас бесполезны — организм не справится.
Лиса свернулась клубочком, пушистый хвост обвил тельце, глаза плотно закрыты. Вид у неё был жалкий — шерсть потускнела, сил почти нет. Совсем не та маленькая лиса с огромными ушами, что когда-то бегала за ним.
Его маленькая лиса… потерялась.
Перед ним была совсем другая — взрослая, раненая, чужая.
Цинъянь долго смотрел на неё, потом медленно протянул руку и осторожно погладил по голове. Его мощная божественная сила мягко влилась в её меридианы, наполняя ци, восстанавливая повреждённые каналы. Лекарство начало усваиваться быстрее, раны заживали, и тело лисы озарила нежная белая дымка. Под её светом зверёк постепенно принял человеческий облик.
Сознание медленно возвращалось к Чжи Цзю. Она почувствовала прохладные пальцы, лёгкие, как лепесток, коснувшиеся её лба.
Это прикосновение показалось ей знакомым и умиротворяющим. Неосознанно она потёрлась лбом о эти пальцы.
Когда она наконец открыла глаза, то увидела, как рукав в небесно-голубых облаках мгновенно отдернулся — будто пальцы обожгло.
Перед ней сидел Цинъянь, идеально прямой, с холодным, невозмутимым лицом.
Чжи Цзю вздохнула. Она снова здесь.
Теперь бежать нельзя. Остаётся лишь прятать свою истинную сущность и осторожно пережить эти сто лет.
Сердце её сжалось. Перед ней — те же черты, тот же человек, но теперь он стал чужим.
Она повернулась к стене, натянула одеяло на голову и умолкла.
Цинъянь немного растерялся. Почему она так холодна? Ведь он ничего плохого не сделал.
Раз она не отвечает — он не стал настаивать:
— Если за тобой гонятся враги, не выходи из Южных Земель.
Здесь всё под его контролем. Пока она не покидает границы, ей ничто не угрожает.
Он помнил, как она говорила, что кто-то охотится на неё.
Девятихвостые небесные лисы — редкость. В зверином облике они прекрасны, в человеческом — ослепительно красивы. А в её нынешнем состоянии, без сил и защиты, легко стать добычей жадных до силы.
Чжи Цзю молчала.
Цинъянь тихо встал и направился к двери. Но едва он сделал шаг, как почувствовал, что угол его одежды кто-то осторожно дёрнул.
Он обернулся. Из-под одеяла вытянулась рука и слабо держала его за край халата.
— Что случилось? — спросил он, не выказывая раздражения и не отстраняясь.
Чжи Цзю выглянула из-под одеяла и уставилась на него. Он спокоен… такой же, как и в человеческом мире. Холодный с виду, но на самом деле рассудительный, добрый, никогда не вспыльчивый.
В нём она вдруг увидела знакомые черты — и смелость вернулась.
— Почему ты так настойчиво ищешь ту женщину? — тихо спросила она.
Цинъянь удивлённо взглянул на неё.
— Ту… которая издевалась над тобой в человеческом мире? — уточнила она.
— Нет, — коротко ответил он.
— Что «нет»? — нахмурилась Чжи Цзю. — Ничего не понятно с тобой!
— Может, расскажешь подробнее? — осторожно предложила она. — Я ведь тоже из рода лис. Запретное временное заклинание — секрет девятихвостых. Хотя их немного, всё же не так уж редко встречаются в роду лис. Да и ты не можешь просто так заявиться в Земли Демонов, верно?
Она хотела понять: почему он так упорно ищет её? Почему, вернувшись и восстановив всю память, он не разорвал кармические узы, как положено?
Ведь двадцать лет человеческой жизни — капля в океане его десятков тысячелетий. После разрыва уз все чувства исчезли бы, и это воспоминание стало бы просто записью в летописи души.
Но он этого не сделал…
— Я не помню её лица, — тихо произнёс Цинъянь, так тихо, что, не прислушайся, можно было и не услышать.
В этих словах звучала такая грусть, что сердце Чжи Цзю сжалось.
Она приподнялась, настороженно вслушиваясь, боясь упустить хоть слово.
— Она сменила восемь тел. Я помню лишь последнее — тело горной лисы. Оно хорошо подходило её душе, но всё равно не было её истинным обликом.
Он вздохнул:
— Возможно, она и правда девятихвостая небесная лиса.
— Скажи уже главное! — не выдержала Чжи Цзю. — Почему ты обязан её найти?
Цинъянь замолчал. Он сцепил руки перед собой, стоял прямо, как деревянная статуя, опустив глаза. На лице — полное спокойствие, но губы слегка сжались, будто решив молчать до конца.
Чжи Цзю поняла — он не скажет.
Она отпустила его одежду и снова легла, чувствуя тоску.
Но вдруг услышала тихий голос Цинъяня:
— У вас, лис, часто бывают семь сыновей у одной девятихвостой?
http://bllate.org/book/9431/857284
Готово:
