Эти глаза… были куда холоднее, чем помнила Чжи Цзю. В них не осталось ни тени чувств. И всё же в глубине мерцал свет — самый чистый и ясный на свете.
Вся его аура, пусть даже столь сдержанная и лишённая красок, всё равно возвышалась над миром, недоступная для прикосновений. Достаточно было одного взгляда — и казалось, будто в его глазах отражается расцвет всего сущего. Он словно смотрел на тебя, но так же безразлично, как на травинку или камень…
Такая бесчувственность была страшна по-своему, и Чжи Цзю почувствовала острое чувство вины. Она опустила голову, не смея встретиться с ним взглядом.
— Садись, — тихо произнёс Су Цинъянь. Его голос был прозрачен и лёгок, словно лёгкий ветерок, едва коснувшийся земли.
Чжи Цзю очнулась лишь тогда, когда по всему телу прошёл холодный пот. Её мышцы затекли от напряжения, а из-за и без того слабого состояния ноги подкосились. Сделав шаг, она не удержалась и рухнула на пол — прямо на гладкие, хрустальные плиты.
Колени больно ударились, и только эта боль вернула её в реальность. Стыд и страх переполняли её — хотелось просто уткнуться лицом в пол и выкрикнуть: «Прости, Дицзюнь!»
Но она не смела переходить черту и говорить прямо. Ведь ему достаточно лишь шевельнуть пальцем, чтобы она обратилась в прах. Обстоятельства были сильнее неё — лучше не дразнить судьбу!
Падение получилось столь стремительным и решительным, что выглядело почти как поклон до земли. Даже сам Цинъянь на миг удивился. Он замер, растерянно взглянул на неё и лишь потом мягко произнёс:
— Не нужно таких почестей.
Чжи Цзю захотелось плакать. Лицо её побледнело, и она попыталась выдавить вежливую, непринуждённую улыбку. Но уголки губ лишь дрожали, и выражение получилось, скорее всего, ещё ужаснее, чем плач.
Она не могла встать.
Чёрт возьми, да разве бывает стыднее?!
Цинъянь, однако, не стал её торопить. За десятки тысяч лет существования он повидал немало: сколько людей падали ниц перед ним от страха, не в силах даже пошевелиться.
Его это не волновало. Он просто спросил:
— Ты та самая девятихвостая небесная лиса, с которой я встретился у гор Тушань?
Чжи Цзю сглотнула ком в горле. Признаваться ей очень не хотелось, но выбора не было — она кивнула. К счастью, он помнил лишь их случайную встречу у Тушаня.
Она была слишком слаба, чтобы говорить, и в голове непрерывно крутилась одна фраза, которую он однажды ей сказал:
«Я запомнил твой голос».
Хотя тогдашний её голос сильно отличался от нынешнего, она не осмеливалась рисковать.
— Тогда мои слова случайно активировали Истинное Слово. Ты ещё не набрала достаточного количества заслуг и просветления, но из-за меня была насильно вознесена в Небеса. Теперь твоё божественное основание нестабильно, и между нами возникла кармическая связь.
Дойдя до этого места, он слегка нахмурился. Лицо его оставалось бесстрастным, но глаза выдавали все эмоции. Сейчас в них читалось недоумение:
— Однако твоя божественная сила хоть и слаба, но откуда такие тяжёлые раны? Где твои хвосты?
Не надо об этом! При одном упоминании хвостов у неё внутри всё сжималось от боли. Все её жертвы и усилия теперь превратились в насмешку, а ещё ей придётся опасаться, что он узнает правду.
И подумает, будто она нарочно издевалась над самим Дицзюнем Небес, мстя ему и унижая его!
Разве можно придумать что-то ужаснее? Теперь она и в Янцзы не отмоется!
С трудом выдавив улыбку, она решила промолчать — сил больше не было.
— Почему ты так сильно пострадала?
Неужели Цинъянь вдруг стал любопытным ребёнком? А как же его легендарное безразличие и молчаливость?
В душе Чжи Цзю возмущённо фыркнула, но вслух лишь сипло прокашлялась и, стараясь говорить высоким, фальшивым голосом, выдавила:
— Просто меня преследовали у гор Тушань… Пришлось отбросить хвосты, чтобы спастись. Благодаря вам, Дицзюнь, я осталась жива.
Цинъянь кивнул, не углубляясь в детали.
— Ты пришла в Южные Земли, чтобы отплатить долг?
От этих двух слов у Чжи Цзю чуть кровь из носа не хлынула!
Да ведь она попала сюда только потому, что после его возвращения в Небеса действие запретного заклинания не позволило ей уйти далеко! Вот и оказалась она в Южных Землях!
И он ещё говорит «отплатить долг»?! Разве мало она уже отдала?!
Гнев подступил к самому горлу, и она не могла вымолвить ни слова.
— Что ж, это хорошо, — продолжал Цинъянь, сам себе отвечая. — Разорви эту кармическую связь, и твоё божественное основание укрепится.
Он спокойно добавил:
— Ты будешь убирать во дворе. Через сто лет твой долг будет искуплен, и ты сможешь свободно уйти.
— Я…
Чёрт побери!
Лицо Чжи Цзю покраснело от злости, ноздри раздулись, но она всё же выдавила тонким, слащавым голоском:
— Благодарю Дицзюня за милость.
Зубы скрипели так, будто вот-вот превратятся в пыль.
— Ступай, — легко отхлебнул Цинъянь чай, совершенно невозмутимый.
Он искренне считал, что поступил великодушно: не требует ничего особенного, не заставляет трудиться сверх сил. Она отдаст долг — и её бессмертное тело станет прочным и законным.
Чжи Цзю больше не боялась. Гнев заполнил грудь, вытеснив страх и слабость. Ноги сами подняли её, и, пока Цинъянь не смотрел, она бросила на него злобный взгляд и пулей вылетела из зала.
Она добежала до заднего двора — в этой проклятой Небесной Обители не было ни души — и, не стесняясь, принялась царапать ногтями нефритовую колонну, мечтая, чтобы та превратилась в Су Цинъяня, и она смогла бы изуродовать ему лицо!
Этот мерзавец!
Целых двадцать лет она провела в нижнем мире, отбросив восемь хвостов, чтобы защитить его, растила его, каждый день заботилась, боясь, как бы он не поранился или не заболел. Годы напролёт она готовила ему еду, стирала бельё, застилала постель, учила читать и писать, наставляла в пути к бессмертию, даже принимала на себя небесные молнии!
А в ответ? Люди шептались, будто она жестоко обращалась с ним, держала взаперти, связывала и мешала вернуться в Небеса!
Бывшая девятихвостая лиса теперь осталась с одним-единственным хвостом — хуже обычной горной лисицы! С такой-то божественной силой её даже насмешками встречают, когда она говорит, что достигла бессмертного тела.
И теперь он заявляет, что её основание нестабильно и что она обязана ему! Да ещё и заставляет убирать во дворе целых сто лет!
Ужаснее всего то, что он говорит всё это так уверенно, будто истина в последней инстанции, не допуская возражений… Сам себе отвечает, не замечая чужих чувств, даже не спрашивая, согласна ли она!
Неужели в прошлой жизни она выкопала могилу его предков?!
Чжи Цзю со стоном ударилась лбом о колонну — лучше уж умереть здесь и сейчас!
* * *
Когда круглолицый маленький бессмертный слуга нашёл Чжи Цзю, она уже выплеснула весь гнев и теперь безжизненно лежала на ступенях, глядя в туманное небо Небес и скорбя по утраченным восьми хвостам.
Сможет ли она вернуть их через десять тысяч лет?
— Эх… — Малыш-слуга смотрел на неё с невыразимой жалостью и разочарованием и вздыхал уже в который раз.
Он выглядел ещё печальнее её самой!
Чжи Цзю не выдержала и села:
— Ты чего тут вздыхаешь?
— Хотя Дицзюнь и не имел в виду ничего плохого, тебе не стоит так унывать, — наконец заговорил он, явно желая утешить, но выражение лица выдавало сожаление и разочарование.
— Наш Дицзюнь следует Пути Высшего Беспристрастия. У него нет желаний, нет мыслей, даже корня чувств нет. Так что это не твоя вина.
«???» — Чжи Цзю смотрела на него, как на сумасшедшего. Она совершенно не понимала, о чём он.
Мальчик снова вздохнул и похлопал её по плечу:
— Не расстраивайся. Дицзюнь к тебе очень добр. Подумай сама: ведь именно благодаря его Истинному Слову ты вознеслась в Небеса! Такой огромный долг можно отработать всего лишь сотней лет уборки двора. Разве Дицзюнь не добр и не великодушен?
«Большое спасибо его восьми поколениям предков!» — мысленно выругалась Чжи Цзю, стиснув зубы.
— Да говори уже толком, чего тебе надо? Если дел нет — не мешай мне!
— Я просто хотел рассказать тебе правила Обители, раз уж нам предстоит работать вместе, — наконец перешёл он к делу.
— Меня зовут Уми, можешь называть меня Сяо У. Если во дворе услышишь, как Дицзюнь зовёт «Сяо У», откликайся, даже если он обращается не к тебе.
Чжи Цзю снова растерялась.
Уми понизил голос:
— Ты не знаешь… Дицзюнь, чей разум чист, как зеркало, и кто следует Высшему Дао, плохо запоминает лица. Чтобы ему было удобнее нас посылать, мы все носим имя Сяо У.
«Ага, просто лиц не различает! Зачем так красиво говорить? Всё равно сами его так приучили!» — Чжи Цзю закатила глаза.
— Но ты единственная девушка во всей Обители, так что Дицзюнь, наверное, сможет тебя отличить. Кстати, как тебя зовут?
— Ши… — машинально начала она, но в последний момент язык запнулся. Слово обернулось в голове, и она запнулась:
— Сяо Ли. Зови меня просто Сяо Ли.
— Эх, у вас, демонов, имена и правда примитивные, — Уми даже брезгливо глянул на неё. — Лиса — и зовётся Сяо Ли, тигр — Сяо Ху, а если пёс, так и Сяо Гоу будет?
— А у вас всех Сяо У — это не примитивнее? — не выдержала Чжи Цзю. Слова так и рвались наружу.
— Ладно, Сяо Ли, — пожал плечами Уми. — В общем, во всей Обители нас всего несколько человек, и делать особо нечего. Дицзюнь сказал убирать двор, но там и убирать-то нечего — везде стоят очищающие массивы. Просто иногда он пьёт там чай или читает книги, так что тебе нужно лишь протирать посуду и приводить книги в порядок.
— Если Дицзюнь не узнает тебя, откликайся на любое имя. Когда он зовёт «Сяо У», значит, ему что-то нужно — просто выполняй.
Он специально добавил:
— В Обители почти нет запретов, только в спальню и кабинет Дицзюня входить нельзя.
— Да я и не собираюсь! — фыркнула Чжи Цзю. Ей хотелось убежать подальше.
— Послушай, Дицзюнь очень добр. Здесь ты сможешь спокойно культивировать сто лет. Если у тебя возникнут трудности — при условии, что они разумны, — Дицзюнь обязательно поможет. Даже одно его наставление стоит сотни лет упорной практики, — Уми, видя её подавленное настроение, решил добавить утешения.
Он многозначительно произнёс:
— Хотя твои планы выйти за него замуж провалились…
— СТОП! — голос Чжи Цзю резко сорвался. Она смотрела на него с недоверием. — Ты сейчас сказал… что я хотела ВЫЙТИ ЗА НЕГО ЗАМУЖ?!
— А разве нет? — Уми развёл руками, совершенно искренне. — Даже те, у кого с Дицзюнем вообще ничего общего, после одной встречи готовы броситься к нему в Небеса, лишь бы отблагодарить и стать его женой! Ты же пришла издалека, чтобы отплатить долг… Неужели ты правда хочешь просто убирать?
Чжи Цзю онемела от ярости. Теперь ей стало понятно, почему Уми смотрел на неё с таким сочувствием и разочарованием.
— Слушай сюда! — процедила она сквозь зубы. — Я НИКОГДА не думала выходить за него замуж! НИКОГДА!
— Ладно-ладно, как скажешь, — испугавшись её лица и тона, Уми поспешил убежать.
«Дикая лиса и вправду неукротима!»
Чжи Цзю ещё несколько раз ударила кулаком по ступеням, затем резко вскочила и решительно направилась к воротам.
— К чёрту всё! Пусть кто хочет, тот и служит этому мерзавцу!
Она выбежала за ворота, даже не оглянувшись.
Действительно, никаких запретов не было. Чжи Цзю на миг замерла, оглянувшись на величественную, окутанную туманом Небесную Обитель…
В груди бушевали противоречивые чувства — гнев, обида, и даже… крошечная тень сожаления. Она решительно вычеркнула эту тень из сердца и убежала.
Пусть эти двадцать лет забот и жертв пропадут зря, будто брошены собакам. Пусть восемь хвостов никогда не существовали — она отрастит их снова! Отныне между ней и Су Цинъянем…
Нет, Су Цинъяня больше не существует. Есть только Дицзюнь Цинъянь.
Между ней и Дицзюнем Цинъяньем — ни долгов, ни обязательств. Они больше никогда не встретятся!
http://bllate.org/book/9431/857283
Готово:
