— Да всего лишь пару слов переругались — и ничего страшного, — махнула рукой Чжи Цзю, тем самым простив Ли Чанъань. Та заметно повеселела.
Но не дожидаясь её ответа, Чжи Цзю схватила Цяо Кэ и помчалась вниз по склону.
— Эй-эй-эй… госпожа! Не так быстро! Если уж идти, так на мече — это же самый быстрый способ! Мы ещё успеем, точно догоним!
Они мгновенно исчезли из виду, и даже голос Цяо Кэ постепенно затих вдали.
Ли Чанъань то бледнела, то краснела, но в конце концов фыркнула и, явно чувствуя неловкость, оставила подарок в знак извинения за пределами барьера, после чего развернулась и ушла.
Хотя они и поругались, слова Чжи Цзю пришлись ей по душе: ведь это была просто вспышка гнева, и в самом деле ничего серьёзного. Её отец слишком преувеличивает — зачем же лично отправлять её с извинениями?
Ли Чанъань улыбнулась, решив, что Чжи Цзю вполне может стать её подругой. Как говорится, «не познаешь человека, пока не поспоришь».
Только она и представить не могла, что этот подарок… так никто и не заберёт.
...
Цяо Кэ три дня подряд, без единого перерыва, летел на мече под угрозой, что Чжи Цзю задушит его, если он остановится. Его духовная энергия была полностью истощена, лицо побелело, будто он обезвожен, и лишь на закате третьего дня они достигли Моря Разложения. В тот самый момент Су Цинъянь вместе с группой людей собирался войти в болото.
— Су Цинъянь!
Ещё находясь в воздухе, Чжи Цзю не выдержала и прыгнула вниз, крикнув во весь голос:
— Стой немедленно!
Су Цинъянь действительно остановился и спокойно обернулся. Он увидел, как Чжи Цзю стремительно бежит к нему, и тихо сказал стоявшим рядом главам сект и даосским владыкам:
— Проходите вперёд и готовьтесь.
— Есть, — двадцать с лишним человек, сопровождаемые сотнями учеников, почтительно поклонились и вошли в барьер Моря Разложения.
Чжи Цзю не обращала на них внимания. Она бросилась к Су Цинъяню, обхватила его руку и чуть ли не повисла на нём, широко раскрыв глаза и с испугом спрашивая:
— Куда ты собрался? Зачем?
Губы Су Цинъяня дрогнули, но прежде чем он успел что-то сказать, Чжи Цзю перебила:
— Неважно! Куда бы ты ни собирался — нельзя, запрещаю!
— Пойдём домой? — умоляюще потянула она за его руку, боясь, что, стоит ей отпустить, и он исчезнет навсегда.
— Ты как… — вздохнул Су Цинъянь, и его голос стал мягче, почти ласковым, будто он уговаривал её. — Иди домой. Подожди меня там.
Чжи Цзю яростно замотала головой. Десять лет всё было спокойно, и она только-только перевела дух, как он устроил вот это!
Запечатать Цюци? Да это же явно опасно!
— Цюци запечатан «Ледяным Ветром и Падающим Нефритом». Сейчас печать слабеет, ядовитые испарения расползаются, и уже сто ли вокруг превратились в мёртвую зону… остались одни лишь токсичные болота.
Су Цинъянь начал спокойно объяснять ей.
За последние десять тысяч лет яд распространялся стремительно: всё, куда он доходил, превращалось в пустыню. Сколько деревень и городов уничтожено, сколько жизней потеряно!
Чтобы сдерживать ядовитую силу Цюци, каждые десять лет все секты тратят огромные усилия и ресурсы, а каждый год жертвуют десятками учеников, чтобы укреплять печать.
Всё потому, что больше нет никого, кто мог бы использовать «Ледяной Ветер и Падающий Нефрит».
Теперь хозяин этого артефакта — Су Цинъянь. Именно ему предстоит повторно наложить печать, удержать Цюци и остановить распространение яда. Это его долг — перед людьми, перед всем живым.
Он говорил спокойно, с чистым взглядом, серьёзно глядя на Чжи Цзю:
— Раз он признал меня своим хозяином, значит, это моя обязанность.
— Мне всё равно! Мне всё равно! — прошептала Чжи Цзю, но её голос затих под его пристальным взглядом.
«Какое тебе до этого дело? Пусть идёт кто угодно!» — хотела она сказать, но, взглянув в его чистые, прозрачные, как свет, глаза, не смогла вымолвить ни слова.
Он — самый чистый снежок на вершине горы Тяньшань, нетронутый мирской пылью, не касающийся мирских дел, с высокими нравственными принципами… Его глаза холодны, отстранённы и безупречно чисты — никакая грязь мира не может их запятнать.
Он никогда не откажется от своего долга.
Слова застряли у неё в горле. Та маленькая капля эгоизма, та толика личного желания — всё это не шло с языка. В конце концов она только и смогла выдавить:
— Тогда возьми меня с собой. Иначе никто никуда не пойдёт.
Не дав Су Цинъяню возразить или отказать, она продолжила:
— Если боишься, что я стану обузой, я превращусь в лисёнка, как раньше. Я буду тихой, не помешаю тебе и не отвлеку.
— … — Су Цинъянь молчал, не зная, что сказать.
С тех пор как Чжи Цзю научилась управлять человеческим обликом, она почти никогда не возвращалась в форму лисы, да ещё и устраиваться спать у него на груди — такого давно не случалось.
Су Цинъянь скучал по её пушистому комочку, но всё же отказал, хотя и смягчил тон:
— Оставайся дома. Жди меня.
Чжи Цзю яростно замотала головой и вдруг обхватила его за талию, цепляясь изо всех сил:
— Берёшь — берёшь! Не берёшь — всё равно берёшь! Убей меня, если хочешь, но я не отпущу!
— … — Су Цинъянь напрягся и попытался аккуратно отцепить её руки.
Но Чжи Цзю стояла насмерть, и он не посмел надавить сильнее — боялся причинить боль. Пришлось осторожно отпустить.
Великий Предок Гуйсюй однажды сказал: если взять с собой Чжи Цзю, может появиться шанс на спасение. Но Су Цинъянь не хотел рисковать её жизнью ради этой самой «ниточки надежды».
Его судьба такова: все, кто рядом с ним, неизбежно погибают. Чжи Цзю — не исключение. Он знал это лучше всех, поэтому не мог позволить ей следовать за ним.
— Ты что-то знаешь? — внезапно похолодел его голос, и он резко сменил тему, заставив Чжи Цзю растеряться.
— Что? — сделала вид, что не понимает, Чжи Цзю.
Су Цинъянь опустил на неё спокойный, бесстрастный взгляд и холодно произнёс:
— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы идти со мной?
Некоторые вопросы, которые он считал неважными и давно забытыми… оказались не такими уж незначительными. Когда появилась возможность задать их вслух, он вдруг осознал: ему очень важно услышать ответ.
Очень.
Поэтому он не просто пытался остановить её из-за опасности — ему действительно хотелось знать правду.
Возможно, если не спросить сейчас, шанса больше не будет.
Су Цинъянь никогда раньше не говорил так быстро и настойчиво. Не дожидаясь ответа, он выпалил одно за другим:
— Я всего лишь обычный человек. Зачем ты ворвалась ко мне домой и спасла меня? Зачем всю дорогу оберегала мою безопасность и обучала культивации? Почему не уходишь? Мы ведь даже не знакомы — зачем тебе следовать за мной?
Чжи Цзю ошеломило это множество «почему», и она на мгновение потерялась, не зная, что ответить.
Он пристально смотрел ей в глаза, и в его холодном голосе послышалась дрожь:
— Это потому… что я похож на кого-то?
— Что? — Чжи Цзю растерялась, не сразу поняв, о чём он.
— Если всё дело лишь в том, что я чем-то похож на кого-то другого… — Су Цинъянь поставил её на ноги и отстранил, — тогда тебе вовсе не нужно так поступать.
Он всегда был отстранённым, и когда решал дистанцироваться, даже стоя рядом, создавал ощущение, будто между ними — тысячи гор и рек, целый мир разделяет их.
В этот миг Чжи Цзю вдруг поняла, что он имеет в виду.
Он что-то напутал?
Ей хотелось рассмеяться, но смех не шёл — от его отчуждения в сердце стало больно. Тем не менее она улыбнулась:
— Ты о чём? Ты что-то не так понял…
— Мне не нужно, — перебил Су Цинъянь, опустив глаза. В его взгляде мелькали сложные, неразличимые эмоции. — Мне не нужно чувство, перенесённое с кого-то другого.
Чжи Цзю широко раскрыла глаза. Су Цинъянь отвёл лицо, избегая её взгляда, и, сжав кулаки в рукавах, тихо добавил:
— Не волнуйся. Пока я жив, я всегда буду тебя защищать.
— Ты… — Чжи Цзю не знала, как объясниться. Ведь это он забыл всё! Как он теперь ещё и винит её?
— Я не… — начала она, но объяснение звучало бледно и беспомощно, голос сорвался, и она замолчала.
Она шагнула вперёд, чтобы схватить его за руку, но он уклонился.
Казалось, Су Цинъянь уже получил нужный ответ. Его лицо побледнело, даже обычно розовые губы стали бесцветными.
Он повернулся к Цяо Кэ, который всё это время молча восстанавливал духовную энергию, и внезапно приказал:
— Отведи её домой.
Цяо Кэ потёр грудь, где ещё тупо ныла боль от истощения, и недоумённо пробормотал:
— Да это же просто новую печать наложить! Вы… серьёзно? Похоже, будто прощаетесь навеки.
— Су Цинъянь… — жалобно протянула Чжи Цзю, надеясь, что, как обычно, при таком тоне он смягчится.
Но на этот раз он не поддался. Только опустил глаза:
— Если не можешь ответить — иди домой.
— Я… — Чжи Цзю раскрыла рот, но слова застряли.
Она вдруг поняла: оказывается, Су Цинъянь умеет быть жестоким — и делает это мастерски, оставляя собеседника без шансов.
Пока она растерялась, Су Цинъянь щёлкнул пальцами, и нити духовной энергии опутали Чжи Цзю.
— Отведи её, — бросил он и направился к барьеру.
В тот самый момент, когда он собирался ступить внутрь, Чжи Цзю в отчаянии закричала:
— Су Цинъянь! Я отвечу! Я могу ответить!
Су Цинъянь замер. Конечно, ему хотелось услышать её ответ.
Чжи Цзю глубоко вдохнула и выпалила на одном дыхании:
— Ты похож на моего умершего сына! Моего сына!
— … — Воздух застыл. Даже челюсть Цяо Кэ отвисла от изумления.
Чжи Цзю продолжала вопить с трагическим пафосом:
— Я своими глазами видела, как умерли мой первый, второй, третий, четвёртый, пятый, шестой и седьмой сыновья! Я больше не позволю тебе умереть — никогда!
Плечи Су Цинъяня задрожали. Он стоял спиной к ней, так что лица не было видно, но по его дрожащей фигуре… казалось, он глубоко тронут!
Чжи Цзю, запыхавшись после длинной тирады, не унималась и рыдала ещё громче:
— Поэтому ты не можешь бросать меня! Куда бы ты ни пошёл… ты должен взять меня с собой! Ты же мне как восьмой сын…
Не договорив, она уже рыдала навзрыд, но Су Цинъянь, даже не обернувшись, шагнул в барьер, и ядовитый туман мгновенно поглотил его фигуру.
Рыдания Чжи Цзю оборвались. Она остолбенела, слёзы ещё висели на ресницах, и она пробормотала:
— Что за ерунда? Разве не поверил? Я же так искренне говорила… Может, недостаточно трагично?
Авторские комментарии:
Чжи Цзю: Не ожидал, да? Ну конечно, это же я!
Су Цинъянь твёрдо решил не брать Чжи Цзю с собой и ушёл, не оглядываясь.
Чжи Цзю, связанная его энергетическими путами, беспомощно стояла на месте и перевела взгляд на Цяо Кэ, который всё ещё стоял в сторонке, ошеломлённый этой сценой прощания.
Цяо Кэ всё ещё не мог прийти в себя после её заявления про семерых сыновей.
— Кэ-Кэ… — Чжи Цзю уже с «доброжелательной» улыбкой направлялась к нему.
Цяо Кэ вздрогнул, очнулся и странно уставился на неё, оглядывая с ног до головы, прежде чем спросить:
— Скажи, Цзю, сколько тебе лет? У тебя правда семь сыновей?
Ведь Су Цинъяня она растила с младенчества — легко ли?
Пусть она и умерла семь раз, и её слова звучали немного дерзко по отношению к Су Цинъяню, но в сущности не были ложью.
— Хватит болтать. Отвяжи меня, — бросила Чжи Цзю.
— Ты всё ещё хочешь идти? — Цяо Кэ не поверил своим ушам. — Ты же так разозлила старшего наставника! Ты что, ищешь смерти?
Чжи Цзю удивлённо посмотрела на него:
— Как это разозлила? Он сам просил ответа, я и ответила!
Он ведь должен был растрогаться! Ведь она была такой искренней…
— … — Даже многословный Цяо Кэ онемел. Все всегда говорили, что он рассеянный простак, но теперь он увидел настоящую глупость.
http://bllate.org/book/9431/857278
Готово:
